الفصل 124: اللوتس الفضي
-- زئير.. زئير.. زئير..
بينما كانت مهارات الإدراك لديه في حالة تفعيل ، التقط "لوهان " أصوات ست محركات متميزة تقترب بسرعة فائقة عبر الأجواء.
وبالتطلع نحو ذلك المصدر ، وقعت عيناه على ماهية تلك الأصوات.
كان ستة أشخاص يمتطون دراجات طائرة رياضية بيضاء ، تزينها جميعاً رسوم لزهرة "اللوتس الفضي " ذات حواف وردية زاهية تبرز على خلفية السماء الزرقاء ، وكان هؤلاء الأشخاص يرتدون سترات فضية ، يناورون بدراجاتهم ببراعة داخل الزقاق الضيق ، مارّين بالمكان الذي يختبئ فيه "لوهان " ومحلقين حول مجموعة الرجال ، وموجهين أنوار دراجاتهم الأمامية نحوهم بتهديد واضح.
وعند رؤية تلك الدراجات ، تضيقت عينا "فرانك " خلف قناعه الواقي ، وكذلك أعين رجاله ، متخذين وضعية دفاعية بينما استلوا مزيداً من سكاكين الاهتزاز (فيبرو-كنيفيس) من أحزمتهم ، مستعدين للاشتباك في أي لحظة.
ورغم قلقه البادي ، تقدم "فرانك " خطوة للأمام وتحدث بصوت حازم ، موجهاً نظره نحو الدراجة التي تتوسط التشكيل.
قال "فرانك " متجاهلاً الدراجات الأخرى تماماً ومحدقاً في الدراجة المركزية "سكاي... تعلمين أن رئيسي لن يسره سماع أن ’اللوتس الفضي‘ يتجول في منطقته ".
كانت تمتطي تلك الدراجة فتاة ذات قوام ممشوق ، بخصر نحيل وشاحب يعانقه قميص ضيق وردي فاتح ، وترتدي بنطالاً فضياً وسترة مطابقة لزهرة اللوتس المرسومة على دراجتها ، مع خصلات شعر شقراء طويلة تنسدل من تحت خوذتها.
ورغم الخوذة البيضاء الضخمة التي تغطي رأسها ، استطاع "لوهان " سماع ضحكتها الأنثوية المتهكمة بوضوح.
ضحكت الفتاة وقالت عبر مكبرات الصوت المدمجة في خوذتها ، بينما تردد صدى صوتها في الزقاق "هاها ، يا لها من مزحة مضحكة يا فرانك! هل تظن حقاً أننا نخشى رئيسك ؟ ذلك الجرذ القذر لا يملك من الشجاعة ما يكفيه لمغادرة جحره حتى ليقتات ، فكيف له أن يفعل شيئاً تجاهنا ؟ ".
ومع ضحكتها ، ضحك الأشخاص الخمسة الآخرون على دراجاتهم ، مرخين قليلاً من وضعيتهم المشدودة التي اتخذوها في البداية ، وبدأوا يشعرون براحة أكبر في مواجهة الرجال الثلاثة الضخام.
تابعت الفتاة التي تُدعى "سكاي " ضاحكةً "أخبرني الآن يا فرانك ، هل سئمت من سرقة أموال معاشات المسنين وقررت سرقة أموال غداء الأطفال في المدارس ؟ ".
لاحظ "لوهان " يد "فرانك " وهي تضغط على مقبض سكينه بقوة أكبر ، لكن رغم غضبه لم يبدِ أي رد فعل ، إذ كان من الواضح أنه يشعر بالرهبة من الأشخاص الستة الذين يحيطون به.
قبض "فرانك " على مقبض سكين الاهتزاز حتى ابيضت مفاصل أصابعه ، بينما كان صوت أزيز الشفرة يتردد صداه على جدران الزقاق الرطبة والمتعفنة.
كانت عضلاته متشنجة ، مستعداً للانقضاض في حركة يخبره منطقه بأنها انتحارية. وفي الجانب الآخر ، رفعت "سكاي " يديها عن مقود دراجتها وأسندت مرفقيها عليه ، مائلةً بجسدها للأمام وكأنها تشاهد عرضاً ممتعاً للغاية ، ولم يتركا سوى طنين مثبتات الطيران الخافت يملأ الصمت المتوتر.
قالت "سكاي " وهي تميل رأسها لتعكس عدسة خوذتها الضوء القادم من خارج الزقاق "ربما تكون المنطقة تابعة لذلك الجرذ الذي تسمونه رئيساً يا فرانك ، لكن هواء ’المنطقة السفلى‘ ما زال حراً... على الأقل في الوقت الراهن. ونحن لا نحب رائحة الجبن التي تفوح منكم حين تتنمرون على من لا يستطيع الدفاع عن نفسه ".
تراجع أحد رجال "فرانك " خطوة للخلف ، مرعوباً من تلك الأضواء الأمامية القوية التي بدت وكأنها تفحص كل عيب في دروعهم الرخيصة.
زمجر "فرانك " بصوت مكتوم خلف قناعه الواقي ، ونظر إلى الصبي الصغير ثم إلى تشكيل "اللوتس الفضي " الذي لا تشوبه شائبة ، عاجزاً عن فعل شيء.
فحيح "فرانك " بكلماته أخيراً وهو يريح إبهامه عن مفتاح السكين "أنتِ ترتكبين خطأ يا سكاي. لن يستطيع ’اللوتس الفضي‘ التحليق عالياً عندما تأتي ’مجموعة أطلس‘ لجني أموال الحماية لهذه المنطقة... ". كان يعلم أن بدء قتال هنا سيعني ذبح فريقه على يد ركاب تلك الدراجات الرياضية قبل أن يتمكنوا حتى من عبور الزقاق.
سخرت "سكاي " قائلة "أخبر رئيسك أن غداء هذا الصبي اليوم على حسابنا " ثم زأرت بمحركها لفترة وجيزة ، مرسلة موجة من الحرارة والصوت التي ارتطمت بالرجال الواقفين على الأرض.
بصق "فرانك " على العفن الأسود في الزقاق كإظهار نهائي لا حول له ولا قوة من الازدراء ، وقال "لنرحل. لا يستحق الأمر إهدار طاقة البطارية على هذه النفايات الفضية. و لكن تذكري... ظلال ’المنطقة السفلى‘ طويلة وعميقة يا سكاي ؛ ولا يمكنك أن تكوني في كل مكان في آن واحد ".
وبخيبةٍ وهمهمةٍ غاضبة ، استدار وبدأ بالمشي خارج الزقاق ، وأتبعه رجلاه بسرعة دون أن يلتف أحدهم للخلف.
أثناء مغادرتهم ، مروا بالمكان الذي يختبئ فيه "لوهان " لكن أحداً من الثلاثة لم يلحظ الرجل المتخفي في ظلال ذلك المكان ، مستخدماً مهارة [المحاكاة الظلية].
وعندما رحل الثلاثي أخيراً ، رأى "لوهان " دراجة الفتاة "سكاي " وهي تهبط من السماء ببطء ورفق ، لتستقر بجانب "أوليفر ".
على عكس ما كان عليه حين واجه "فرانك " لم يظهر "أوليفر " أي خوف تجاه هذه العصابة الجديدة ؛ بل على العكس كانت تعابير وجهه الآن تبدو كخجل وارتباك أكثر من كونها خوفاً!
بمجرد ملامستها للأرض ، رفعت "سكاي " أصابعها لتلمس مؤخرة خوذتها ، مما جعل الهيكل يتراجع إلى منطقة قفاها ، كاشفاً عن وجه جميل ورقيق لا يغطيه سوى قناع تنفس صغير يغطي فمها.
وبحركة سريعة من يدها ، أزاحت "سكاي " شعرها الأشقر الطويل ونظرت إلى "أوليفر " بابتسامة حانية.
قالت بصوت رقيق وهي تعبث بشعر الصبي الصغير الكثيف والمغطى بالزيت ، غير مبالية بالملمس الذي تركه على يدها "أوليفر ، ألم تعدني بأنك ستتوقف عن العمل لصالح عصابة ’الأسفيكسيا‘ ؟ لقد كنت لا أزال أنتظرك مع ’إيمي‘ و’تومي‘ في منطقتنا... ".
أشاح "أوليفر " بوجهه بعيداً لكنه أجاب بحزم "لا يمكنني السرقة في منطقة ’اللوتس‘... فإذا لم أسرق ، كيف سأشتري الطعام لهما ؟ ".
توقفت "سكاي " عن العبث بشعره ونظرت إليه بمشاعر مختلطة ، رغبةً منها في توبيخه ، لكنها في الوقت ذاته قدرت المسؤولية الثقيلة التي يضطر هذا الصبي ذو الأحد عشر عاماً لحملها.
تنهدت ، ولم تدرِ ما تقول.
وفجأة ، حمل نسيم هبّ من مدخل الزقاق رائحة جعلتها تتجمد للحظة ، بينما لمعت عيناها الزرقاوان باليقظة.
قالت بصوت عالٍ ، مزيج من البرود والمرح "أتدرون ؟ أنا أكره أن أكون مراقبة من قبل شخص يختبئ. ما رأيك أن تخرج من مخبئك طواعية قبل أن يسحبك رفاقي إلى هنا بطريقة أقل تودداً ؟ ".
بسماع ذلك انتبه الركاب الخمسة الآخرون ، موجهين دراجاندفع نحو مدخل الزقاق ، محاولين رؤية من تخاطبه "سكاي ".
بمجرد قول ذلك أدرك "لوهان " أنها تقصده ، فشعر بالحيرة:
’هل أنتظر لأرى إن كانت هذه خدعة ؟ أم أحاول الهروب من هنا دون أن يراني أحد ؟ أم أخرج طواعية وأتجنب مطاردة لافتة للانتباه قد تجذب إليّ مزيداً من الاهتمام غير الضروري ؟‘.
وبعد موازنة الإيجابيات والسلبيات لهذه الخيارات ، وإدراكه أن أفراد هذه العصابة لا يبدون بسوء مجموعة "فرانك " اتخذ "لوهان " قراره.
كان واثقاً من قوته ؛ على الأقل لم يشعر بأنه سيكون عاجزاً أمام تلك المجموعة.
[تمثيل بصري لسكاي في التعليقات وعلى ديسكورد.غغ/نونوشد]
