كانت السهام ، كما يصنعها «دير الكركي القديم» ، تأتي عادةً في صنفين. الأول كان أشبه بتميمة تنفجر بعد الاستخدام ، وتُصنع من أرخص المواد المتاحة ، ومع ذلك ظلت خارج نطاق ميزانية معظم الممارسين من المستوى التاسع. أما فلسفة «الزراعة الروحية» (تدريب) لمن يستخدمونها فتتلخص في "ألقِها بتلك الجهة وحسب ". لم يجرؤ «تيان» حتى على الحلم بامتلاك مجموعة منها. أما الصنف الآخر ، فكان يدمج بعض تقنيات السيوف الطائرة.
سألها "لكنني ظننتُ أن ممارسي المستوى التاسع من النطاق الأرضي وحدهم القادرون على جعل السيوف تطير ، يا أختي سو ؟ "
أجابت "هذا صحيح بالنسبة للسيوف. و لكن السيوف أكبر حجماً وأثقل وزناً ، وتستمد طاقتها بالكامل من «الطاقة الحيوية» (الحيوي طاقة) لمستخدميها من المستوى التاسع. أما أنت فستقوم برمي سهامك ، مما يعني أن جسدك هو من يوفر الجزء الأكبر من القوة والاتجاه. إليك هذه الكتب الثلاثة الذين أرى أنها قد تناسبك. يوجد في مقدمة كل كتاب ملخص يمكنك قراءته ومراجعته. و إذا لم تجدها ملائمة ، فابقَ مكانك وارفع العصا الخضراء. إن «جناح النصوص المقدسة» لن يعوضك عن أي احتراق لروحك أو فقدان لأطرافك إن حاولت إعادة ترتيب الكتب في الرفوف. "
أخذت الأخت «سو» نَفَساً قصيراً ، ثم تابعت بنبرة رتيبة لشخص اعتاد قول الشيء نفسه ألف مرة من قبل:
"محاولة قراءة الصفحات المختومة ستعرضك للحظر من الجناح ، وغرامة قدرها خمسمائة بلورة روحية ، وضحكات موظفي الجناح عليك وأنت تحاول تركيب أطرافك وأسنانك بشفتيك ، فهما الجزء الوحيد الذي سيظل قادراً على الحركة. و كما ستُفرض عليك رسوم تنظيف ، بالإضافة إلى غرامات إضافية عن أي أضرار قد تلحقها دماؤك ، أو سوائلك ، أو أجزاء من أحشائك بالكتب أو الأثاث. جعل الاله طريقك نحو الخلود ممهداً على الدوام. "
ناولته عصا خضراء وأشارت إلى طاولة صغيرة خلف حاجز خشبي قصير لتوفير بعض الخصوصية.
كان الكتاب الأول مغلفاً بحرير ذهبي ، وعليه عنوان مطرز بخيوط قرمزية: «ابتلاعات السماء الإمبراطورية». وضعه جانباً بحزم ؛ فهو لا يعرف محتواه ، لكن من يزرع فن سلاح خفي بهذا الاسم هو بلا شك شخصٌ فقد عقله.
أما الكتاب الثاني ، فبدا وكأنه تعرض للحرق ثم أُطفئت نيرانه بدماء أحدهم ، قبل أن ينقذه أمناء المكتبة ويقوموا بترميم حالته. حيث كان يبدو واعداً. أومأ «تيان» برأسه استحساناً: «القارصات الصغيرة». نعم ، هذا يبدو أفضل بكثير ، وأكثر انسجاماً مع طبيعة السهام الماكرة والمباشرة في آن واحد.
الكتاب الثالث فاح برائحة الاحتيال: «رمي السهام للمرح والربح: عشر حيل بسيطة ، سهلة التعلم ، ومضمونة للإبهار!». جاء الكتاب بغلاف كرتوني براق يحمل صورة رجل يضحك وهو يرمي سهماً نحو مروحة طائرة.
راودت «تيان» رغبة فورية في رفع العصا الخضراء ليطلب ، بأدب ، معرفة ما إذا كانت الأخت بحاجة لعلاج نفسي ، فهو خبير متواضع في هذا المجال. و لكنه كبح نفسه ؛ فقد انتابه شعور غريب تجاهها ؛ ليس لأنه يعرفها ، بل لأنهما من طينة واحدة. و على الأرجح أنها تأخذ عملها على محمل الجد. تنهد وفتح الكتاب الذهبي.
لدهشته الهادئة كان الكتاب جدياً للغاية. كلمة «إمبراطورية» في هذا السياق تشير إلى أن السهام يتم التحكم بها بواسطة إرادة المستخدم. حيث كان لدى «تيان» ذكريات غامضة عن فنون أخرى تحمل اسم «إمبراطوري» ، لكنه لم يسبق له الاطلاع عليها و ربما كلها فنون أسلحة طائرة. أما «السماء» ، فقد أُضيفت -كما هو متوقع- لإضفاء طابع هيبة على الفن. وبالنسبة لـ «الابتلاعات» ، فالكاتب كان مغرماً بطيور الخطاف ، ويرى أن مسار السهام يشبه طيرانها.
كان الفن أعقد مما توقع ، أعقد بجنون. حتى الملخص استغرق صفحتين كاملتين. يتطلب الفن أيضاً «ربط» السهام بالمستخدم ، أي صقلها مرة ثانية بدماء المستخدم وطاقته الحيوية. و هذا لا يسمح بالتحكم القوي فحسب ، بل يسهل استرجاعها لاحقاً. وكان عليه استرجاعها ، فالفن لا يعمل بدونها.
كان الفن بطيئاً في «التمكّن» منه ، ومعقداً في استخدامه ميدانياً ، ومقيداً جداً بالسهام الأساسية. و لكنه كان قوياً ؛ إذ زعم المؤلف أن سهماً فولاذياً عادياً يمكنه اختراق درع سميك ولباس حربي جيد بمجرد الوصول لإتقان أساسي ، ومع الممارسة و«الزراعة» التي تكفي ، يمكنك إطلاق وابِل من السهام يخترق الأعداء حتى لو كانوا خلف سواتر.
أما «القارصات الصغيرة» فكانت مباشرة بشكل مريب. مسارات تدفق الطاقة فيها بدائية ، والتحكم الذي توفره سيئ. حتى المؤلف اعترف بذلك مشيراً إلى أنها وسيلة لإبقاء السهم على مساره لا لتوجيهه عبر العوائق. وفي المقابل كان الفن يتميز بسرعة الإطلاق. الطريقة الموصى بها هي استدعاء السهم إلى يدك من خاتم التخزين وإطلاق الفن مع الرمي ، في حركة واحدة. يقوم الفن بتسريع السهم لعدة أضعاف سرعة الرمي العادية ، ويمنحه حدة معدنية.
بسيط وفعال. يؤدي غرضاً واحداً ببراعة ، مع طاقة «المعدن» كعنصر ثانوي. و لكنه يترك أثراً قوياً على السهام عند رميها ، لأنها تقطع مسافات طويلة ويصعب العثور عليها لاحقاً. حيث كان «تيان» يرى ذلك بوضوح ؛ يمكنك إطلاق وابِل مدمر بسرعة حركة يدك. و إذا كان لديك ما يكفي من السهام ، يمكنك اكتساح أي شيء.
جاء كتاب «رمي السهام للمرح والربح» بمقدمة للملخص ، يؤكد فيها «جناح النصوص المقدسة» أن هذا ليس مزحة ، بل هو فن قتالي حقيقي من النطاق الأرضي. ابتكره أحد أعضاء طائفة صغيرة في «بلاد السماء الواسعة» كان أخاً بالقسم لبعض العامة في «طائفة المتسولين» ، وهي ليست طائفة «زراعة» بل جماعة حماية ذاتية. حيث اعتادت الطائفة التنكر بزي متسولين ، وعروض الشوارع لكسب قوت يومهم. وكان رمي السهام أحد تلك السبل.
ابتكر ذلك «المزارع» كتاباً عن مهارات الرمي ، وأحبه لدرجة أنه قضى بقية حياته في تطوير نسخة منه لممارسي النطاق الأرضي ، متضمنة عشر «حيل» متفاوتة الفائدة. وصلت في النهاية إلى أيدي ممارسي «دير الكركي القديم» الذين عالجوا العيوب الصارخة في طريقة تدوير الطاقة ، وطبعوا نسخاً جديدة ووضعوها على الأرفف. اختُتمت الملاحظة بأن الكتاب ، ورغم اسمه كان رابع أكثر فنون السهام شعبية خلال الثلاثمائة عام الماضية ، والسابع بين كل أسلحة الرمي.
أدرك «تيان» سبب شعبيته: إنه سهل. و معظم «الحيل» كانت مجرد طرق لتمويه الرمية أو إصابة أهداف متحركة عبر التحكم في قوتك. لا شيء أبسط من ذلك لممارس في النطاق الأرضي يبذل أي جهد في الفنون القتالية. والسبب الثاني هو أنه ، رغم افتقاره للقوة أو السرعة أو الرقي ، ولا يوفر ميزة عنصرية كان ممتعاً.
تخيل «تيان» نفسه يتدرب على هذا الفن ؛ سيكون ممتعاً حقاً! أن ترتد السهام عن كل سطح ، تعلو وتهبط ، وتأتي من كل اتجاه. إصابة حشرة طائرة ؟ ليس مشكلة! قطف حبة كرز من الشجرة دون إيذاء الثمرة ؟ ممكن! اختراق خوذة فولاذية لمحارب بدعي ؟ حسناً ، ربما ، قد يتطلب الأمر التصويب نحو العينين أو فجوة في الدرع.
وليس من قبيل الصدفة أنه كان ثاني أرخص الفنون الثلاثة.
كانت «القارصات الصغيرة» تكلف ثلاثين جدارة عسكرية فقط ، وهي أشبه بإكرامية للجناح. و يمكنك كسبها في أسبوع أو أسبوعين. سعر زهيد لفن قد تستخدمه بقية حياتك ، أو على الأقل حياتك في النطاق الأرضي.
كان كتاب «رمي السهام للمرح والربح» أغلى قليلاً بخمسين جدارة ، وهو مبلغ ميسور لأي شخص يقوم بمهام قتالية خلال شهر. حيث كان لدى «تيان» شك متزايد بأن القليلين يشترون فنون السهام. حيث كان رمحه المربوط أصلاً يأتي مع «جسد كرمة رأس الثعبان» ، وكلاهما كلف جزءاً بسيطاً مما يكلفه سيف طائر.
واللافت أن «ابتلاعات السماء الإمبراطورية» كانت أغلى بكثير ؛ مئة وخمسون جدارة. نقر «تيان» على الكتاب المغلف بالحرير وعاد لغوص في أعماقه. و من الواضح أنه يفوته شيء ما ؛ فهو لا يبدو أفضل بخمس مرات من «القارصات الصغيرة». ربما أكثر تعقيداً بخمس مرات ، لكن ليس أفضل.
قرأه للمرة الثانية وما زال لا يفهم. و في النهاية ، استسلم وسأل الأخت «سو».
أجابت "إنه قابل للاستخدام حتى «نطاق الشخص السماوي» ، وأنت فعلياً تحول مجموعة سهامك إلى جزء منك. و يمكنك التحكم بها كأنها أصابع يدك ، تخترق الدروع كالورق ، ومع الكثير من الممارسة ، يمكنك استدعاء السهام إلى يدك. يتطلب ذلك «زراعة» أكثر مما تملك حالياً. ومع ذلك أذكرك مجدداً بأن هذه السهام ليست مثالية لأسباب عديدة ، بما في ذلك تكلفة وقت «الزراعة». بصرف النظر عما هو الأمثل لك. "
الأمر دائماً يتعلق بـ «الملائمة». كان الأمر كذلك عندما اختار رمحه المربوط ، وعندما تعلم «كف الرعد» ، ولن ينسى لطف الأخ «فو» في اختيار «قدوم الربيع» كفن «زراعة» له ؛ فقد كان أيضاً الفن الأكثر ملاءمة له.
إذاً ، ما هو الأكثر ملاءمة له الآن ؟ غريزته الأولى دفعته لاختيار «القارصات الصغيرة». فقد صُنع واستُخدم من قبل أشخاص عمليين للغاية ، وأعجبته فكرة امتلاك سهم يوجه ضربة قاتلة فورية. حيث كان هناك أيضاً جانب تافه بداخله مصمم على إثبات أن الرفاهية السخيفة التي يطلبها زملاؤه ليست سوى سخافة. حيث كان يدرك أن وصف التمائم الوقائية أو الحرير الفاخر بـ«السخافة» يشير بقوة إلى أنه هو من ضُرب على رأسه ، لكن الرغبة ظلت قائمة.
تؤدي «القارصات الصغيرة» شيئاً واحداً ببراعة ؛ ومنذ متى كان ذلك أمراً سيئاً ؟ في الواقع ، بعض أفضل المفترسين كذلك. الثعابين لا تملك أذرعاً ومع ذلك فهي مفترسة بارعة. حيث كانت رخيصة بما يكفي ليقتنيها مع «رمي السهام للمرح والربح»... سيسميها فقط «حيل السهام»... وستظل أرخص من «ابتلاعات السماء الإمبراطورية».
شكر «تيان» الأخت «سو» وعقله يتسابق. كلها جيدة ، لكن أيها الأفضل له ؟
سأل "بماذا تفضلين يا أختي سو من أسلحة المدى البعيد ؟ "
أجابت "السهام. "
"حقاً ؟ "
"نعم ، أنا أمارس فن تصليد الأرض. أخلط دمي بالرمل والحجر الناعم ، وأشكلها سهاماً ثم أصلّدها. لا يتطلب الأمر دماً يذكر في هذه المرحلة ، ويمكن إتمام العملية في أقل من دقيقة مع الممارسة. إنه أمر مريح للغاية. أحتفظ بالسهام الجاهزة في خاتمي ، وعادة ما يتراكم الآلاف منها قبل أن أضطر لاستخدامها. رؤية تلك الأكوام مرضية للغاية. "
لاحظ «تيان» أنها ترتدي خاتم تخزين في كل يد ، ولم تكن تبالغ.
قال "هذا رائع يا أختي سو. "
قالت "نعم. وكذا القدرة على رمي حفنات حرفية من السهام نحو الهدف بكل حركة من يدي ، مسرعة بـ «القارصات الصغيرة» ، دون مبالاة إن استعدتها أو انكسرت داخل الهدف. صحيح أن ذلك يجعل تنظيف ساحات المعركة فوضوياً ، لكن رغم هذا ، يظل الاختيار الأمثل. "
