عثر "تيان " على جثة الأخت التي كانت تتولى حماية "هونغ ليرين " وكانت محاطة بثلاث من حشرات "الغو " طويلة الأرجل التي بدت وكأنها هجين بين يرقاتٍ كثيفة الشعر وأم أربعة وأربعين. لم تمت المرأة وجسدها سليم ؛ فقد كانت تقبض بيدها على سيف ثقيل ، تلوح به في كل اتجاه ، وفى الجوار بقايا جسدية لحشرات أصابتها طعنات رمح. "هونغ ".
جلس "تيان " يحاول استجلاء الموقف. حيث كان من الممكن أن تُؤسر ، ولكن من ذا الذي سيأسرها ؟ الجميع قد لقوا حتفهم باستثناء "تيان " واثنين من المزارعين في "مقام الشخص السماوي " وكلاهما لم يكن لديه الوقت أو الاهتمام باختطافها. حيث كان بإمكانها الهرب ، لكن... "هونغ " كانت تندفع بتهور أحمق ؛ تهجم حين كان ينبغي عليها القتال بحذر ومراقبة فى الجوار. لم تكن لتهرب. و حيث بقي احتمال أن تكون "الغو " قد سحبتها أو أنها اختبأت ، وكلاهما أمر ممكن الحدوث. و لكن كيف ؟ وأين ؟
عاد إلى حيث وجد الأخت ؛ كان الرمل قد تضرر كلياً بسبب المعركة ، ثم عاد وتضرر مجدداً حين أطلق الأخ "كو " ذاك الهجوم الذي خلف كل تلك الفجوات في الصحراء. و إذا كانت هناك آثار ، فهو لم يستطع رؤيتها. وسع نطاق بحثه ، فلا شيء. لم تكن هناك أي علامات تدل على جرِّ شيء أو شخص ما ، وحتى مع كل ما حدث كان ينبغي أن تظهر إشارة ما تدل على سحب "هونغ " بعيداً.
إذا لم تكن قد سارت فوق السطح ، فلا بد أنها ذهبت تحت الأرض. و لكن مجدداً لم يكن هناك شيء سوى تربة مضطربة. بدا محاولة معرفة أين اختبأت أمراً مستحيلاً. وفضلاً عن ذلك لقد انتهت المعركة منذ ساعات. لماذا لا تزال مختبئة ؟
جثا "تيان " على ركبتيه ثانية وبدأ برسم دوائر في الرمل. حيث كانت الرياح تدفع الرمال ، مخلفة تموجات صغيرة ، أشبه بنسيم قوي يداعب سطح بركة ماء. بدا وكأن شيئاً ما قد نقر بوضوح في ذاكرته.
"شكراً لك أيها الأخ الأكبر هوانغ. "
"كنت سأقترح عليك ذلك لكنني سعيد لأنك اكتشفت الأمر بنفسك. حيث استخدم تلك القطعة الخشبية الكبيرة من العربة هناك ، فستصدر دويّاً جيداً. "
قبض "تيان " على قطعة من عربة محطمة كانت في سماكة ساقه وأطول من قامته. تحول إلى أسلوب "القفز العكسي " وخلع حذاءه ، وبدأ يطرق الأرض ، مستشعراً الاهتزازات ؛ كانت موجودة ، وإن لم تكن قوية.
"أفرغ طاقتك في الضربة! "
طرق "تيان " الأرض بقوة أكبر. حيث كان هناك شيء صلب على عمق قدمين أو نحو ذلك بالقرب من حيث وجد الأخت. و شعر بوخزة من الذنب ؛ فقد ذكرت "هونغ " اسم الأخت سابقاً ، لكن "تيان " نسيه تماماً. اقترب أكثر من ذلك الشيء الصلب وطرق بقوة. حيث كان هناك شيء صلب بالتأكيد على عمق بضع أقدام ، لكنه أصغر من "هونغ ليرين " الطويلة ، وشكله خاطئ ؛ كان بيضويّاً نوعاً ما ، لكنه خشن وغير متساوٍ.
غرز سلاحه (الرمح المربوط بحبل) في الرمل والتف حول الشيء. مرر "تيان " الحبل حول جسده وبدأ يمشي ببطء للخلف ، ساحباً الشيء من تحت الأرض. بدا ككتلة من الرمل وشيء عضوي ، أخف بكثير مما ينبغي لشيء بهذا الحجم. طرق عليه بقوة بالعصا ؛ كان مجوفاً ، وهناك شيء بالداخل يملأ تقريباً كل الفراغ. وجه ضربة أخرى للخارج ، فتضررت العصا ولم يتضرر الشيء. تنهد "تيان " بضيق ، وعاد يستخدم سلاحه كأنه منشار.
استغرق الأمر وقتاً طويلاً في القطع ، وبعد نصف ساعة كان ينظر إلى "هونغ ليرين ".
لم تكن تتنفس.
هبت رياح الصحراء برفق فوق الرمال ، وكان ذلك هو الصوت الوحيد في ساحة المعركة. حتى أنفاس "تيان " بدت وكأنها توقفت.
حدق "تيان " في "هونغ ليرين ". كانت الشخص الوحيد الذي يعرفه في مثل عمره. لم يدرِ ما هي طبيعة علاقتهما ، أبعد من كونهما أخاً وأختاً. والآن هي ميتة ، محبوسة في بيضة من الرمل. هل كورتها "الغو " بداخلها لتأكلها لاحقاً ؟ كانت مصابة ، لكن ليس إصابة خطيرة و ربما كان سماً.
حدق فيها لما بدا كساعة. حيث كان جده يحتضنه ، منتظراً أن يكون "تيان " مستعداً لقول شيء ما. أخيراً ، مد "تيان " يده لنزع خاتم التخزين الخاص بها.
لم يخرج من إصبعها. شدّه بقوة أكبر. لا شيء. و لكن ذلك يعني أن...
انتزع "تيان " "هونغ " من تابوت الرمل وألقاها أرضاً في أقل من ثانية. فحص عنقها بحثاً عن إصابات أو تورم ، ثم فتح فمها ليتأكد من عدم وجود انسداد في مجرى التنفس. لا شيء ، لكن جوف فمها كان ملوناً بالبرتقالي الزاهي ، وتفوح منه رائحة النعناع والفلفل الأسود.
سارع بالبحث في حقيبته وأخرج كتيبات الطب الخاصة به. حيث كان لديه خبرة في خوض هذه اللعبة. و وجد الإجابة بعد دقائق "سائل ختم الأنفاس ". نصف أوقية تكفي لإدخال رجل بالغ في غيبوبة لثلاثة أيام ، يبدو خلالها للمعاينة العابرة وكأنه ميت ، مع توقع ضعف يستمر لأسبوع بعد الإفاقة. الترياق يوقظ الشخص ، لكنه لا يمنع الضعف.
بحث "تيان " عما إذا كان بإمكانه صنع الترياق ، لكنه لم يستطع. قطب حاجبيه ؛ لا بد أن "هونغ " كانت تتوقع أن يستخرجها أحدهم ، أليس كذلك ؟ لم تكن لتترك الأخت تحرسها بلا خيارات. فتش "تيان " ثوبها ، وعثر في طياته على قارورة صغيرة واضحة. شمها: أعشاب مرة وكحول قوي. و هذا هو! صبه في حلق "هونغ " وانتظر.
شعر بقلبه يتوقف بينما كان ينتظر أن يبدأ قلبها بالنبض. ثم أخذت نفساً لاهثاً ، فانهار هو على الرمل. و شعر ببعض الكراهية تتبخر من حول قلبه ؛ لم تذهب كلها ، أو معظمها ، لكن جزءاً كبيراً منها قد تلاشى. إنها حية.
"أيتها الفتاة المزعجة! "
شهقت وهي تسعل.
"مزعجة جداً! ولم تأخذي دواءك أبداً! لقد تعبت في جمع كل تلك الأشياء ، ولم تحاولي حتى استخدامها. و لكنكِ تشربين أشياء غريبة وتختبئين في البيض. و إذا كنتِ لن تدعيني أصلح رأسك ، فابحثي عن شخص آخر يقوم بالعمل! " سكب "تيان " الماء ببطء في فمها. قطرات بسيطة ، تاركاً إياها تشرب بتمهل لتستعيد ولو قليلاً من قوتها.
(تنبيه: تم الحصول على هذه الحكاية دون إذن ، يرجى الإبلاغ عن أي نسخ غير مصرح به).
"سامحني يا أسلافي. و لقد متُّ وذهبت إلى الجحيم. " كان صوتها ضعيفاً. "لا بد أنني في الجحيم ، فأنا أسمع ذلك الأحمق تيان. "
"أذكى منكِ. فعلى الأقل عندما أكلتُ القمامة ، عرفتُ كيف أجد أشياء لا تمرضني. "
"الأحمق وحده من يأكل القمامة. "
"لا ، الجائع وحده من يفعل ذلك. فكنت ذكياً جداً ؛ أكلتُ القمامة وبقيتُ حياً ، مما يجعلني أذكى منكِ. ما هذا الشيء الغريب الذي حبستِ نفسكِ فيه ؟ "
نوبة سعال أصابتها ، فصب لها "تيان " المزيد من الماء. "واحدة من تدابير الجدة لإنقاذ الحياة. نوع من التعاويذ ربما ؟ كان عليَّ سحق تمثال صغير. " مالت برأسها قليلاً ونظرت إليه "لقد ظهرت بها بمجرد وصولنا للمخيم. أعتقد أنها شعرت بالحرج لأن الشيخ منحني تعاويذ وهي لم تفعل. أنت تبكي. لماذا تبكي ؟ "
"لأنكِ حية ، أيتها الفتاة المزعجة ، ولأنني ظننتكِ ميتة. "
"أوه. " نظرت بعيداً. "الأخت رو ؟ "
"جسدها لن يُدنس من قبل الحيوانات أو الأنجاس. "
"أوه. " استنشقت "هونغ " الهواء بقوة وحاولت السيطرة على ملامحها.
"ابكي فحسب. "
"ماذا ؟ "
"ابكي فقط. و من يهتم ؟ "
أطلقت "هونغ " ضحكة مخنوقة تشبه النحيب. "لا يمكنك البكاء هكذا. الوقار ، الرصانة ، والأصول. "
"أجل. ومن ناحية أخرى أنتِ فتاة مخدوشة العقل ، لذا لا نتوقع الكثير. ابكي فقط. و أنا أبكي ، ابكي أنتِ أيضاً. "
بدأت الدموع تنهمر على وجهها وهي تطلق ضحكة أخرى مخنوقة. "هل سأضطر لجعل أمي تثبت أنني فتاة حقاً ؟ "
"أمكِ رامية صخور ولا يُوثق بها. "
ضحكت "هونغ " لكن ضحكاتها تحولت سريعاً إلى نحيب. جلس "تيان " بجانبها وضغط على يدها. حيث كان الأمر كثيراً ، أكثر مما يُحتمل.
"الجميع ماتوا يا أختي. كلهم. جثثهم معي في أمان. العم القتالي 'كو ' ما زال حياً ، يطارد هرطوقياً من مقام الشخص السماوي. و لكن أتعلمين ؟ هل تعلمين ما هو أكثر الأشياء لعنةً رغم كل اللعنات الأخرى ؟ الآن بعد أن رحل الهرطوقي ، ليس لدينا أي عذر لعدم إكمال المهمة. "
تنهد وصنع نقالة. لم يرغب في البقاء في هذا المكان الملعون لثانية إضافية ، ولم يكن لأي قدر من الإرهاق أن يقنعه بغير ذلك. "لا يجب أن نبقى هنا. هيا ، لنبحث عن مكان للتخييم الليلة. "
بعد ساعة من السحب "أستطيع المشي الآن. "
"لا يمكنكِ. "
"أستطيع ، اللعنة. حيث شاهدني. " نهضت "هونغ " وأجبرت نفسها على اتخاذ بضع خطوات ، واستخدمت رمحها كعصا للمشي.
راقبها "تيان " لدقيقة "لقد رأيت قواقع أسرع منكِ ، وأنتِ ترتجفين في أربع خطوات فقط. أراهن أنكِ لو نزعتِ بدلة البقاء هذه ، فستكونين شاحبة كطائر الكركي. استلقي. "
"أستطيع المشي! "
"يمكنكِ أن تغيبي عن الوعي ، ما رأيك ؟ " ابتسم "تيان " (ابتسامة باهتة).
"لقد شتمت! أنت لا تشتم أبداً. "
"لا ، بالتأكيد لم أشتم. لن أفعل أبداً ، فذلك يفتقر للرصانة والأصول. و لقد طلبت منكِ بالتأكيد الاستلقاء على النقالة كشخص عاقل حتى نصل بكِ إلى الظل للتعافي من ضربة الشمس التي تجعلك تهذين. و هذا شيء يحدث في الصحراء ، مكتوب في كتاب الإسعافات الأولية الخاص بي. "
استلقت في النهاية. حيث كان ظهيرة كئيبة بشكل رحيم ، وتوقفا مبكراً بجانب تل. فلم يكن تلاً كبيراً ، لكن ميزته أنه موجود ويوفر الظل والحماية من الرياح.
"كيف سنتناوب على الحراسة ؟ " سألت. "وقبل أن تقولي شيئاً غبياً أنت الوحيد الذي يمكنه القتال الآن. تحتاج للنوم. و أنا ضعيفة ، لكنني لست ناعسة. "
"ما الذي يستحق الترتيب ؟ سأنام أولاً ، وأيقظيني عند منتصف الليل أو نحو ذلك. "
"حسناً. أين ستنصب خيمتك ؟ "
"خيمة ؟ "
"للنوم فيها. خيمتك. أيها الأخ تيان... كم كانت قوة الركلات التي تلقيتها في رأسك في تلك المعركة ؟ "
"لم أركل! طُعنت في أمعائي وقُطع حلقي ، لكن بالتأكيد لم أُركَل في رأسي. "
"انتظر.. ماذا قلت ؟ "
"لا ركل في الرأس. الطعن شيء ، والركل شيء آخر. " حرك قدمه ببطء وأشار إليها لتفهم. "في المرة القادمة سأصب ذلك الدواء في حلقك ، هذا سخيف. " تنهد "تيان " وأخرج مجرفة ، وحفر لنفسه حفرة بعمق بضعة أقدام.
"أنت لا تنجح حقاً في دحض نظرية 'الركل في الرأس ' بحفر حفرة بدلاً من نصب خيمة. "
"لماذا أنصب خيمة ونحن بحاجة للاختباء ؟ فقط ادفعي الرمل فوقي. سأستخدم حبلي كإنبوب للتنفس. وقبل أن تقولي شيئاً ، نعم ، لقد فعلتها من قبل ونعم ، إنها تنجح. " كان ذلك صحيحاً ؛ فالأشواك الموجودة في الحبل لن تنكمش إلا إذا أراد هو ذلك.
بدت "هونغ " وكأن لديها الكثير من الأسئلة ، لكنها اكتفت بـ "ماذا تريد أن تأكل على العشاء ؟ " توقف "تيان " فجأة.
"لدي بعض الخبز مخزن في خاتمي. و يمكنني... إشعال نار وتبخيره قليلاً ؟ لجعله طرياً ؟ لدي بعض الخضار المطبوخة أيضاً ، إذا أحببتِ ، لكنني لست متأكداً من أفضل طريقة لتسخينها. "
"هذا جيد. و يمكنني المساهمة ببعض لحم الخنزير المطهو مرتين. "
"أوه! هذا يبدو رائعاً. شكراً لكِ يا أختي. "
بدآ في إعداد حفرة نار صغيرة ، مع الحرص على إخفاء اللهب قدر الإمكان.
"تيان... الأخ تيان ؟ "
"نعم ، الأخت هونغ ؟ "
"هل أكلت القمامة حقاً ؟ "
"لسنوات عديدة. أحياناً كنت أتمكن من صيد اليرقات والحشرات ، أو مطاردة الجرذان والفئران الصغيرة. أحياناً كنت أنصب فخاً لشيء أكبر ، لكن تلك كانت مصادري الأساسية. "
صمتت لفترة وهي تحدق في اللهب.
"ماذا عن والديك ؟ إذا لم تمانع في سؤالي. أعلم أنك يتيم ، لكن هل لديك أدنى فكرة- ؟ "
"لا. ولا أريد أن أعرف. "
"ألا تريد أن تعرف ؟ "
"لا. و لقد تخلصوا مني ، لذا تخلصت منهم. و وجدت... أناساً أفضل. " لم يرغب بعد في إخبار أي أحد أن "فو " هو والده في قلبه. حيث كان ذلك الفكر بمثابة كنز صغير ، سر لا يشاركه فيه إلا والده. رغم أن فكرة الكنز أثارت في ذهنه شيئاً ما.
"هذا يذكرني! لدينا كل الغنائم لنفرزها! " صفق "تيان " فجأة.
"تقصد كل الأشياء التي أخذتها من الهرطوقيين ؟ هل يمكن أن تصل إلى حجرين من أحجار الروح ؟ "
"لا أعتقد أنهم بهذا الثراء ، رغم أن 'غو السادة ' كانوا جميعاً من المستوى التاسع. و من المؤكد أن لديهم أشياء جيدة. لا ، كنت أقصد القافلة. "
"ماذا عن القافلة ؟ "
"قلتُ لكِ سابقاً إنه لم يعد لدينا أي عذر لعدم إكمال المهمة. "
"إذاً ؟ وبعدين يا أخ تيان ، أنا في فرقة التأديب. و لدينا عذر. "
"حسناً ، نحن لا نحتاجه. و لقد نهبت القافلة بأكملها يا أختي هونغ. كل شيء معي هنا. لنرى ماذا حصلنا عليه! "
