إنَّ التفكيرَ فيما جرى حينَ أصابَهُ ذلكَ السِّنُّ الملعون لم يأتِ بطائل. حيث كان "تيان " على يقينٍ بأنَّ الأمرَ يندرجُ تحتَ دورةِ "اليين واليانغ " بناءً على تجربتِهِ داخلَ أحشاءِ الطائرِ وكلِّ ما تلقَّاهُ من علومٍ في المعبد. أما عن كنهِ عملِها أو سببِ فاعليتِها ، فظلَّ لغزاً محيّراً. و لقد اختبرَ نفسَهُ بتكتمٍ خلالَ ركضِهِ في ذلكَ اليوم ، فلم يلحظْ زيادةً ملموسةً في سرعتِهِ أو قوتِهِ ، ولم يلحظْ كذلكَ ازدياداً في طاقةِ "التشي " لديه.
لم يكن الاستلقاءُ على البطنِ تحتَ الرمالِ الساخنةِ أمراً مريحاً ، دونَ حراكٍ للأكلِ أو الشربِ أو قضاءِ الحاجة. و لكنَّ الحبوبَ الصيامِ وُجِدَتْ لمثلِ هذا الغرض. حيث كانتِ المياهُ معضلةً ، ولكن ما الحيلة ؟ لقد شربَ حتى ظنَّ أنَّ أحشاءَهُ ستنفجرُ قبلَ أنْ يدفنَ نفسَهُ. ومع ذلك فحينَ مالتِ الشمسُ للغروبِ ، شعرَ بالراحةِ والنشاطِ وتجدُّدِ القوى و ربما تكونُ "زراعةُ الخشبِ " بطيئةً ، لكنَّ لها فوائدَها.
ما كان يترددُ في ذهنِهِ هو ذلك الألم. فالسمُّ الموجودُ على ذلكَ السِّن ، وتلك "التشي " الشيطانية كانا من أفظعِ ما ذاقَهُ قط. ورغمَ أنَّ سقفَ توقعاتِهِ مرتفع إلا أنه كان واثقاً من تقييمِهِ هذا ؛ فقد كان الأمرُ أشبهَ بحقنِ أحماضِ معدةِ الطائرِ في لحمِهِ ، لُيذيبَهُ من الداخلِ إلى الخارج. ولأنَّ كميةَ السمِّ على السِّنِّ كانت أقلَّ من حمضِ الطائر ، فقد استغرقَ الأمرُ وقتاً أطول ، مما جعلَهُ يستشعرُ ببطءٍ كيفَ يتغلغلُ السمُّ في عضلاتِهِ.
ربما كان "تيان " دقيقاً أكثرَ من اللازم ، لكنَّهُ شعرَ بأنَّ أيَّ فنٍّ من فنونِ "الزراعةِ " يحملُ اسماً مثلَ "سوترا تنقيةِ الجسدِ القامعةِ للجحيمِ ذي الفضيلةِ العظمى " يجبُ أنْ يُقلّلَ من حدةِ الألمِ لا أنْ يضاعفَهُ. هذا رأيُه فحسب ، وبالطبعِ كان سعيداً لكونِهِ لم يمت ، أو يفقدْ أطرافَهُ ، فذلكَ إنجازٌ عظيم. و لقد شعرَ بالسمِّ يُخَدّرُ أطرافَهُ بينما كانت أعضاؤُهُ تصارعُ من أجلِ البقاء ، وكانتِ الاحتمالاتُ ترجحُ فقدانَهُ لتلكَ الأطرافِ حتى لو كُتِبَ له النجاة.
كانت أصابعُ قدميهِ ما تزالُ كاملةً ، ومعظمُ أصابعِ يديهِ كذلك وأعضاؤُهُ تعملُ بكفاءةٍ عالية. حيث كان هذا أمراً جيداً ، وهو يروقُ له. العودةُ لجسدِهِ المحطم ؟ مجردُ التفكيرِ في ذلكَ جعلَ قشعريرةً تسري في جسدِهِ ، وشعرَ برغبةٍ في تقيأِ تلوحُ في حلقِهِ ، فأجبرَ عقلَهُ على التفكيرِ في أمورٍ أخرى.
لم تعدِ النجومُ محجوبةً بالسماءِ الزرقاءِ ، بل صبغتِ الليلَ بمجدِها ، ولم يشرقِ القمرُ بعد. و في هذهِ اللحظةِ الوجيزةِ كان المسرحُ الفسيحُ لهما وحدَهما. حيث تمنَّى "تيان " لو يتمكنُ من الخروجِ من تحتِ الرمالِ والاستلقاءِ على ظهرِهِ ، متمعناً في النظرِ إليهما. فلكلِّ نجمةٍ معنىً وهدف ، وكلٌّ منها قطعةٌ من "داو السماء " وهو مفهومٌ ضخمٌ لدرجةٍ أنَّ كبارَ الإخوةِ لم يستطيعوا وصفَهُ إلا بعباراتٍ غامضة ، ولم يستطعْ أحدٌ شرحَهُ حقاً.
لا سُحبَ تحجبُها ، ولا أضواءُ مدينةٍ تحاولُ طمسَ بريقِها. حيث كانت تشرقُ وتمضي عبرَ السماءِ وفيةً لطبيعتِها. تخيَّلَ "تيان " نفسَهُ بينَها ، يمضي معها ، يغرفُ الشررَ الصغيرَ بيديهِ ويراقبُهُ وهو يحلقُ إلى الأمام. يطيرُ كنسرٍ حولَ القمر ، باحثاً عن الأرنبِ والإلهةِ الوحيدةِ وشجرةِ "الأوسمانثوس " التي تسكنُ هناكَ جميعاً.
ربما كان بوسعِهِ أكلُ الغرابِ الذهبيِّ الذي يسكنُ الشمس. وفقاً لحديثِ الأخ "وونغ " كان يوجدُ عشرةٌ منهم ، لكنَّ صياداً ما لم يطقْ صَبْراً على ما أحدثوهُ من دمار ، فأردى تسعةً منهم. حيث كانت تلك الطيورُ تمثلُ الشمسَ أيضاً بطريقةٍ ما ، لذا كان في ذلكَ الوقتِ عشرُ شموس. لم يدرِ "تيان " إنْ كانَ ذلكَ حقيقةً أم كذبةً من أكاذيبِ التعليم ، لكنَّهُ كان فضولياً لرؤيةِ الحقيقةِ بنفسِهِ. غرابٌ بثلاثِ أرجلَ مصنوعٌ من نارِ الشمس! أيُّ روعةٍ هذه ؟
أطلقَ العنانَ لمخيلتِهِ لتمضيَ بهِ عبرَ الليل. أشرقَ القمرُ بضيائِهِ وجمالِهِ ، فخفتتْ أمامَهُ جواهرُ النجومِ والكواكبِ الصغيرة ، ثم غابَ مجدداً ؛ متجاهلاً ببرودٍ من هم أدنى منه ، رغمَ أنَّهُ مقيدٌ بالأنماطِ ذاتِها. والشمسُ كذلك ؛ كلُّ قوةٍ سماويةٍ مقيدةٌ بقوانينِ وجودِها ، أو لعلَّها ببساطةٍ تلتزمُ بطبيعتِها. ذلكَ هو "داو السماء ".
استمرَّ "تيان " في "الزراعةِ " طوالَ الليل ، متأملاً ومجمعاً لقواهُ من أجلِ الصباح. وقبلَ أنْ يبدأَ أفقُ السماءِ بالتحولِ إلى اللونِ الفيروزي قد سمعَ وقعَ حوافرَ وقرقعةَ سروج. و شعرَ بالاهتزازِ عبرَ الرمالِ والصخور. حيث كان إخوتُه وأخواتُه يجمعونَ قواهم بصمتٍ لشنِّ هجومٍ مباغتٍ وخاطف. وهذا أيضاً من "اليين " ومن أقصى "اليين " –
سمعَ انفجاراتٍ ، وتمائمَ تتفجرُ ناراً وضياءً ، وأصواتَ سهامٍ تصفّرُ وصرخاتِ خيولٍ ورجال. وأصواتَ اشتباكٍ حاد "كمين! كمين! معي يا إخوة! "
عدَّ إلى العشرةِ ببطء ، كما أُمِرَ. انتظرْ حتى ينطلقَ الكمينُ وينشغلَ الحراسُ بالمهاجمين ، ثم اخرجْ وحاولْ أنْ تظلَّ خفياً.
كانتِ القافلةُ تضمُّ اثنتي عشرةَ عربةً ، وأربعةً وعشرينَ حارساً. حيث كانوا يسافرونَ من مدينةٍ زراعيةٍ عبرَ أرضٍ قاحلةٍ معروفةٍ بهلاكِها ، لذا كان الحراسُ مزارعينَ أيضاً. حيث كان يُفترضُ أنْ تكونَ معركةً ضارية ، لكنَّها كادتْ تنتهي بحلولِ الوقتِ الذي خرجَ فيه "تيان " من الرمال. هكذا تكونُ الكمائنُ القاسية.
كان قائدُ الحراسِ وبعضُ الناجينَ يحاولونَ الوصولَ إلى شيءٍ ما ، أو منعَ الإخوةِ من الوصولِ إليه. اقتربَ "تيان " ملتصقاً بالأرضِ وفي الظلال. حيث كان الحراسُ يتساقطونَ بسرعة ، فلا "فضيلةَ قتاليةَ " هنا ، بل مجردُ قتلٍ أربعةٍ مقابلَ واحد. لمحَ رجلاً سميناً يبدو من عامةِ الناسِ يرتدي أثواباً فاخرةً يتسللُ خلفَ إحدى العرباتِ محاولاً الوصولَ إلى شيءٍ ما. وأياً كان ذلكَ الشيء لم يُرِدْ "تيان " أنْ يظفرَ بهِ الرجل.
بفضلِ "الجسدِ الخفيف " كان "تيان " خلفَ الرجلِ في قفزةٍ سريعة. وبتركيزِ ذهنِهِ قيَّدَ الرجلَ السمينَ بسلاحِهِ "خيطِ الرماح ". وبنظرةٍ فاحصةٍ ، رأى ما كانَ الرجلُ يحاولُ الوصولَ إليه ؛ إنبوباً من نوعٍ ما ، يتدلى منه خيط.
كانت الرغبةُ في سحبِ الخيطِ لا تُقاوَم ، لكنَّهُ تمالك نفسَهُ. قد تكونُ يداه قد ارتعشتا قليلاً ، لكنَّهُ سيطرَ عليهما. أيُّ شيءٍ يبتغيهِ العدوُّ هو خطر ، وأيُّ شيءٍ يملكُهُ عاميٌّ لا قيمةَ له على الأرجح ، فلا يستحقُّ العناء. سينتظرُ هنا.
"هل رأى أحدٌ الأخ تيان ؟ "
"أنا هنا. ليأتِ أحدُكم ليرى هذا. "
جاءَ أخٌ وألقى نظرةً ، وقال "أوه ، عملٌ جيد! حيث كانَ ذلكَ سيسببُ مشكلةً. "
"ما هذا يا أخي الأكبر ؟ "
"صاروخُ إشارة. يطلقونَهُ فيحدثُ انفجاراً كبيراً في السماءِ بضوءٍ ساطع. و يمكنكَ رؤيتُهُ من على بعدِ عشراتِ الأميال. لا أدري إنْ كانَ هناكَ أحدٌ قريب ، لكنْ لو نجحَ في إطلاقِهِ... "
أومأ "تيان ". لا داعيَ للمخاطرة. حيث كانت هناكَ ارتطاماتٌ عاليةٌ وصرخاتُ عامة. حيث صرختْ أختٌ "اصمتوا! الجميعُ إلى الخارج. نريدُ بضائعَكم لا أرواحَكم ، فلا تظنوا أنفسَكم أذكياءَ وتفعلوا شيئاً مريباً. لأنكم إنْ فعلتم ، فسنأخذُ أرواحَكم الصغيرةَ أيضاً! "
"اغفروا لنا أيها الخالدون! اغفروا لنا أيها الخالدون! "
كان الإخوةُ والأخواتُ يركلونَ الجميعَ ليتجمعوا في مكانٍ واحدٍ بينما يسلِبونَ جثثَ الحراس. و نظرَ "تيان " حولَهُ ؛ كان كميناً مثالياً من الكتاب. لم يُصَبْ أحدٌ من جماعتِهم. و نظرَ إلى العاميِّ السمينِ الذي ظلَّ ثابتاً تماماً.
"لماذا أنتَ سمين ؟ " سأل "تيان ".
"ماذا ؟ أقصدُ ، عفواً أيها الخالد ؟ "
"لماذا أنتَ سمين ؟ تبدو كفريسةٍ سهلة. "
فاحت فجأةً رائحةُ بول. هزَّ "تيان " رأسَهُ محاولاً الشرح "أنتَ تتاجرُ بينَ أماكنَ تملؤها المفترسات ، وتسافرُ عبرَ صحراءَ تملؤها المفترسات ، وتحمي نفسَكَ بالاختباءِ خلفَ المفترسات ، وتجعلُ نفسَكَ تبدو كطعام. لماذا ؟ "
"اغـ... اغفر لي! "
أمالَ "تيان " رأسَهُ. كان يعلمُ ما يقولُه ، ويعلمُ ما يقولُه التاجر ، لكنَّهُ لم يدركْ كيفَ يربطُ بينهما.
"أنتَ من عامةِ الناس. و في أسوأِ الأحوال ، قد تكونُ في بضعِ سنواتٍ رجلاً صالحاً مرةً أخرى. أو رجلاً. لا أعلمُ إنْ كنتَ صالحاً الآنَ أو ستكونُ كذلكَ لاحقاً. أو إنْ كنتَ ستبقى رجلاً و ربما يتغيرُ ذلك. يُفترضُ أنَّ الجحيمَ سيئٌ لكنَّهُ ضروري ، فلا تقلقْ كثيراً. و لكن حقاً ، لماذا أنتَ سمين ؟ لأنه لا يجبُ أنْ تكونَ سميناً. "
هزَّ "تيان " رأسَهُ. هذا الحوارُ لن يوصلَهُ لنتيجة. و شعرَ بأنَّ شيئاً ما ليسَ على ما يرامَ بخصوصِ هذا الرجل ، لكنَّ العاميَّ السمينَ كان أغبى من أنْ يكونَ مفيداً. و بدأَ بالالتفات ، حينها دبتْ أرجلُ العنكبوتِ ذاتُ الخطافاتِ للخطرِ على مؤخرةِ عنقِهِ. قفزَ "تيان " بعيداً بسرعة.
"لا. لا! لقد وعدت! لا! "
وصلتِ الرائحةُ إليه قبلَ الصوتِ تقريباً ؛ رائحةُ لحمٍ متعفنٍ ومراحيضَ قذرة ، ثم سُمعَ صوتُ تفتتٍ رطبٍ وانفجارٍ وانكماش. و في ضوءِ ما قبلَ الفجرِ الخافت ، استشعرَ أكثرَ مما رأى وباءً ينتشر.
"بعضُ العاميّةِ مفخخونَ بـ "الغُو "! " صرخَ "تيان " ولكنْ بدا أنَّ الجميعَ يكتشفونَ ذلكَ بأنفسِهم.
"غُو! إنهم محشوّونَ بـ "الغُو "! " صرخَ أحدهم. شتمَ "تيان ". كان سلاحُهُ "خيطُ الرماح " حيثُ انفجرَ الرجلُ السمين ، ولم يكنْ لديهِ وسيلةٌ جيدةٌ لقتالِ الـ "غُو " على أيِّ حال. ركضَ نحو إخوتِهِ وأخواتِهِ.
لم يقطعْ شوطاً طويلاً. انفجرتِ العربةُ التي أمامَهُ ، واندفعَ كابوسٌ ليفتكَ به. مسطحٌ ، أسود ، كخنفساءَ مُمددةٍ كصفائحَ ومغطاةٍ بأشواكٍ تشبهُ الشعرَ على ظهرِها وأشواكٍ على طولِ أرجلِها. حيث كانت أطولَ وأعرضَ من قامةِ "تيان " وتفوحُ منها رائحةُ لعناتِ السحر.
أرادَ "تيان " مواصلةَ الركض ، لكنَّ المخلوقَ كان بينَهُ وبينَ الإخوة. وبدا أنَّهم يواجهونَ مشاكلَهم الخاصة. ثبتَ "تيان " قدميهِ عازماً على العودةِ لاستعادةِ سلاحِهِ. لم يكدْ يلتفتُ حتى التقطتْ أذناهُ صوتَ شيءٍ يزحفُ نحوَه. اندفعَ مبتعداً عن العربات ، محاولاً كسبَ المزيدِ من المساحةِ لتجنبِ الحصار.
انضمتْ دودةٌ طويلةٌ ومسطحةٌ إلى الخنفساء. لم تكنْ أعرضَ من كفِّ يدهِ ولا أسمكَ من أحدِ أصابعِهِ ، لكنَّها كانت طويلةً بشكلٍ مريِع. عشراتُ الأقدامِ طولاً. وكانت هي الأخرى محاطةً بسحابةٍ من الوباء والحقد.
الخبرُ السارُّ أنَّهما لم يكونا من "المستوى التاسع " من حيثِ القوة. أما الخبرُ السيئُ فهو أنَّهما لم يكونا أضعفَ منه. ثم أخذَ نفساً عميقاً وركّز. فقد اعتادَ قتالَ مَن هم أقوى منه ، بل كان ذلكَ كلَّ ما يفعله.
قامَ "تيان " بمناورةٍ وهميةٍ نحو الدودة ، ثم اندفعَ نحو الخنفساء. هجمتِ الخنفساءُ هجوماً مضاداً بسرعةٍ مريعة. بدت ثقيلة ، وحتى لو لم تقتلْكَ الأشواكُ ، فإنَّكَ ستُسحق. حاولَ الخداعَ مجدداً ، لكنَّ الخنفساءَ لم تتزحزح ، وظلتْ تندفعُ نحوَه مباشرةً. أيًّا كانَ "السيدُ الغُو " الذي لوردَى هذا الرعبَ فقد حرصَ على وجودِ درعٍ يمتدُّ فوقَ رأسِ الخنفساء ، مما يعني أنَّ الضرباتِ الماكرةَ للرأسِ لن تجدي.
إذا كان المكرُ لن ينفعَ ، فالعنفُ المباشرُ هو الحل. اقتربَ كثيراً من فكّي الحشرةِ العريضين ، ثم قذفَ بمسحوقٍ طبيٍّ في وجهِها قبلَ أنْ يقفزَ للخلف. تراجعتِ الحشرةُ وهي تصرخ ، وبدأتْ تدورُ حولَ نفسِها بينما سحرُ اللعنةِ يغلي عليها. و نظرَ "تيان " باحثاً عن الدودة ، وكادَ يصرخُ حينَ رآها فوقَهُ تقريباً. حيث كانتِ الدودةُ تتحركُ بصمتٍ تقريباً ، وبسرعةٍ مذهلةٍ رغمَ طولِها.
تحرّكَ "تيان " مجدداً ، جاعلاً الخنفساءَ المترنحةَ درعاً بينَهُ وبينَ الدودة و ربما كان من المبالغةِ تمني أنْ يقتتلَ المخلوقان ، لكنَّهُ سيرضى بقتالِهما واحداً تلو الآخر. وبسرعة ، فقد بدا أنَّ إخوتَهُ وأخواتَهُ بحاجةٍ إليه.
"هل حانَ وقتُ التحرك ؟ " جاءَ الصوتُ حاداً. "أعتقدُ أنه يمكنُنا الانتظار. "
"لماذا الانتظار ؟ كلما أكلنا أسماكَ المنوَّ الصغيرةِ أسرع ، ظهرتِ السمكةُ الأمُّ أبكر. " كان هذا الصوتُ مليئاً بالطقطقةِ والخشخشة ، وكأنَّ الحلقَ الذي أصدرَهُ لم يعدْ بشرياً تماماً.
فوقَ إحدى العربات ، ظهرتْ أشكالٌ مختبئةٌ تحتَ أرديةٍ سوداء. بدت وكأنها مغطاةٌ بالوباءِ الملعونِ ذاتِهِ الذي غطى الحشرات. سادةُ "غُو ". وإنْ لم يكنْ "تيان " قد فقدَ بصرَهُ ، فقد كانَ هناكَ اثنا عشرَ منهم.
