كانت البعثة ضخمة بما يكفي لجعل معظم مخاطر الأراضي القاحلة البسيطة تتجنبها تلقائياً. و في المعتاد كان تيان يرحب بهذا ، لكن جلده اليوم كان يضيق عليه وكأنه لا يتسع له ؛ إذ خنقته بدلة الحماية. وخاصة غطاء الوجه ؛ ذلك النسيج الناعم الذي لم يسبق أن سبّب له مشكلة من قبل ، لكن شيئاً ما كان خاطئاً فيه اليوم ، جعل أنفاسه تضيق.
«تأمل» ، همس الصوت في عقله ، «لم تفعل منذ أيام. أعلم أنك لست في مزاج جيد ، لكنك ستشعر بتحسن. تنفس فقط. دع طاقتك الحيوية تدور في جسدك ، وركز على التنفس. و يمكنك الانتقال إلى أسلوبي "القافز المعاكس " و "الجسد الخفيف " بعد قليل. و في الوقت الحالي ، استمتع بحقيقة أن وجود فرقة كبيرة يعني كمائن أقل ، فاستغل ذلك في التأمل».
أطلق تيان زفيراً طويلاً. حيث كان التأمل يريحه ، وقد لاحظ أنه يجعله أكثر هدوءاً ونشاطاً في آن واحد. استنشق بعمق وببطء ، ثم بدأ الدورة. كاد يوقفها حين شعر بجسده يمتص "التشي " الملوث في الهواء بلا أدنى مجهود. كل ذلك التشي الأرضي والناري كان يُسحب ، ويُنقى ، ويُدفع إلى مساراته الطاقية بسهولة تكاد تكون مهينة. لم يجرؤ على سؤال "الجد جون " عما يحدث ، لكن بناءً على ضحكاته المكتومة ، عرف الجد أنه قد كشف أمره.
«لقد بذلت قصارى جهدك لتتظاهر بأن "سوترا قمع الجحيم " غير موجودة ، لكنها حقيقية ، وقد نالت من وقتك شهراً لتعمل على جسدك. لم تصل بعد إلى المستوى الذي يجعلك تتجاهل التشي السام بمفردك ، ولكن بعد ترشيحه عبر البدلة ، أصبح ما تبقى منه بلا ضرر. أما عما تفعله بالضبط ؟ فالجزء "اليين " من الفنون يمتص تشي الأرض والنار ويحلله إلى شكل أنقى وأكثر توازناً عنصرياً. والجزء "اليانغ " يأخذ ذلك التشي المذاب ويسحبه عبر مساراتك. وإن تذكرت ، فإن مسارات "اللوتس " خاصتك لديها بالفعل تأثير ترشيح بسيط على التشي المضطرب».
قهقه الجد جون: «أنت لا تتجاهل التشي السام ، بل تتقبله ، وتقمعه ، وتنقيه. أخبرتك أنها سوترا جيدة».
كاد تيان يضحك. حيث كان الأمر غير منطقي بالمرة. و من المفترض أن "الهرطوقي " (الشخص السماوي) قد عثر على التمثال الذي يحمل السوترا أثناء مغامراته ، أو عندما قتل شخصاً آخر كان قد اكتشفه. حيث كانوا يعلمون أنها ذات قيمة ، وأنها فرصة ، لكنهم لم يكتشفوا قط كيفية استخدامها. ثم قُتل ذلك الوحش العجوز بنسبة تسعة وتسعين بالمائة على يد "تلميذ مباشر " وأجهز عليه تيان ونهبه ، وعندها فقط كُشفت أسرار التمثال بفضل قدرات الجد جون غير المنطقية. وبينما لم يكن الجد جون يعرف كل شيء إلا أنه كان يعرف أكثر بكثير من أي شخص آخر التقى به تيان.
تساءل أحياناً كيف سيكون الحال لو لم يضطر الجد لجمع كل ذرة طاقة بجهد جهيد و ربما كان تيان سيصل إلى مستوى "فوق الشخص السماوي " أياً كان ذلك. وربما كان سيمتلك مركباً سماوياً خاصاً به ، أو سيفاً طائراً.
ترك تيان أنفاسه تنساب في دورة متصلة ، مستشعراً الطاقة الحيوية التي تجري في جسده ، تقويه وتغذيه. حيث ركز فقط على التنفس ، تاركاً عينيه تراقب الأراضي القاحلة ، وجسده يتحرك تلقائياً. مرت الساعات ، وتلاشت الأميال تحت أقدامهم. انزلق في حالة من اللامبالاة ؛ يتحرك حين تتحرك الأخت التي أمامه ، ويتوقف حين تتوقف ، تاركاً أفكاره تعبر عقله كطيور في سماء زرقاء. حيث كانت الطيور تمضي ، والسماء تبقى.
توقفت الأخت التي أمامه فجأة. حذا تيان حذوها ، ثم نظر حوله ليعرف سبب توقفها. عاد أحد الكشافة ، وأشارت يداه بسرعة: عدو ، عشرة ، جنوب غرب ، ميلان. فحص تيان التضاريس. لا توجد شقوق مناسبة للاختباء ، وبعد ما حدث في المرة السابقة لم يرغب في المخاطرة. افترض أن الأمر يعتمد على المكان الذي سيقرر فيه كبار القوم نصب الكمين.
لم تكن المنطقة المحيطة واعدة ؛ امتدادات مسطحة من صخور المغرة تبرز من الرمال الحمراء ثم تغوص ثانية. حيث كانت هناك شجيرات متفرقة ، لا يتجاوز طول الواحدة منها قصبة الساق ، وكلها أغصان أكثر منها أوراقاً و ربما تختبئ خلفها فأرة ، لكن لا شيء أكبر. و من ناحية أخرى ، أي شخص يملك ذرة من العقل سيكون في حالة تأهب قصوى في أي مكان يصلح للكمائن ، لذا لم يعرف كيف يحل هذا اللغز.
اتضح أن الإجابة كانت أبسط ، وأصعب ، مما تخيل تيان: «استلقِ ولا تتحرك».
جاءت لتيان ومضة مفاجئة من ذكريات مكب النفايات وألعابه مع الجد: الشكل ، والبريق ، واللون ، والظل. و من الناحية المثالية ، يجب عليك إخفاء رائحتك أيضاً ، لكن هذا درس أكثر تقدماً. المفتاح الآخر هو الحركة ؛ إذا كنت تختبئ ، فيجب أن تظل ساكناً جداً. ساكناً كالفأر. ما دمت ساكناً وأتقنت تلك الأشياء الأخرى ، سواء كان الذي يبحث عنك مفترساً أو طريداً ، فيمكنهم النظر إليك مباشرة ولا يرون شيئاً.
بدا أن الإخوة والأخوات الكبار تلقوا الدرس نفسه. حيث تمددوا على طول مرتفعات الصخر الصغيرة وبدوا وكأنهم اندمجوا فيها. الشجيرات الصغيرة وظلالها الملتوية كسرت خطوط وتضاريس المتأملين. والأبسط من ذلك كله كانت بدلات الحماية ؛ إذ كان الحرير والكتان المعالج بلون بني صدئ لم يكن مطابقاً تماماً للصخور المجاورة ، ولكن حين استلقوا بجانبها ، أصبح من الصعب جداً ملاحظة الفرق.
فعل تيان ما فعله إخوته وأخواته ، متلوياً في الأرض قليلاً حتى غطته الرمال بخفة ؛ ليس بما يكفي لدفنه ، بل فقط بما يكفي لتشويش ملامحه. أغمض تيان عينيه وتحول إلى أسلوب "القافز المعاكس ". كان "هوانغ الليالي الثلاث " قد حثه على التركيز على استشعار الاهتزازات ؛ لأنه رغم قصر مداه ، يمكنك الشعور بالأشياء في الظلام ، تحت الماء ، أو تلك التي تقترب منك عبر الأرض. قد لا تحصل إلا على ثانية واحدة من التحذير ، لكنها أفضل من لا شيء.
استلقى هناك ، يتنفس بأنفاس طويلة وبطيئة. يحاول التنفس مع حركة الرياح ، تاركاً جسده يتلاشى في الرمال. حيث كان الشعور الذي يمنحه أسلوب "القافز المعاكس " غريباً جداً ؛ وكأن جلده أكبر بكثير مما هو عليه في الواقع. عادةً ما كان يركض أثناء تفعيل هذا الأسلوب ، وكانت أحاسيس الجلد تأتي في مرتبة ثالثة بعيدة بعد عينيه وأذنيه. الاهتزاز الوحيد الذي كان يشعر به أثناء الركض هو الرياح وارتطام قدميه بالرمال.
كان تيان يشعر بالنسيم وهو يدغدغ الصحراء ، ويشعر بصرير الصخور وهي تسخن ، ويشعر بالحشرات الصغيرة تزحف عبر الرمال ، مختبئة من المفترسين ومن الشمس على حد سواء.
حين فكر في الأمر كانت العقارب تميل لأن تكون سوداء أو بنية وتفضل ظلال الصخور الكبيرة حين لا تكون مدفونة في الرمال. هل كانوا مثله ؟ ينتظرون اهتزازات الفرائس ؟ استنشق ، زفر ، استنشق ، ثم زفر ببطء مرة أخرى. يحاول نسيان نفسه ، يحاول نسيان كتلة الكراهية السوداء التي تغلي وتتكثف في صدره. فقط يتنفس ويشعر بالأراضي القاحلة.
كانت الاهتزازات خفيفة في البداية ، ضائعة في الرياح والرمال المتحركة. "طرق-طرق-طرق " منتظم أكثر من اللازم على حواسه. ثم تحولت الطرقات إلى دقات ثقيلة. فلم يكن يسمعها ، لكنه كان يشعر بخطواتهم. لا بد أنهم يتحركون بصمت عبر تعويذة أو سحر ما.
سمع الصراخ يبدأ. لم يتحرك. و مجرد بقعة عادية من التراب. حيث كانت هناك المزيد من الصرخات والصيحات ، تعرف على بعض الأصوات و ربما حان وقت النهوض والانقضاض. و علاوة على ذلك كانت هناك اهتزازات قادمة نحوه لا تصدر صوتاً.
انتظر تيان حتى أصبحوا فوقه فعلياً قبل أن ينفجر صاعداً. حيث كان رجلاً يحمل رمحاً طويلاً. حيث كان تيان قريباً بالفعل. وجه ضربات براحته ؛ الصدر ، البطن ، تحرك منخفضاً حول ظهر الهرطوقي ثم ضرب العمود الفقري. لم يجد الهرطوقي وقتاً ليصرخ قبل أن تنفجر أعضاؤه وتتمزق أعصابه الشوكية إلى ألياف. صفع تيان رأسه ، فقط للتأكد من عدم حدوث أي حوادث.
تردد. هل يجب أن يقول: «هذا من أجل الأخ مينغ!» أو شيئاً كهذا ؟ لا. فلم يكن ذلك كافياً للأخ مينغ. حيث كان الأخ مينغ يساوي مئة من هؤلاء الحثالة. ألفاً. و انطلقت صرخة حادة. حيث كانت إحدى الأخوات تخدش صدرها. بدا الأمر مهمة للمسعف.
لو قاتل ، لتمكن من أخذ بعض الثأر للأخ مينغ. حيث كانت كتلة الكراهية المغلية بداخله تطالبه بفعل ذلك تماماً. و شعر بيد الجد جون تستقر على كتفه. و مجرد ذلك. و مجرد تلك اللمسة الشبحية. حيث كانت تكفى لتعيده. و إذا كان يقتل ، فهو يقصر في عمله الفعلي. سيخيب أمل الأخ فو والشيخ روي بشكل مروع ، بالإضافة إلى خيبة أمل روح الأخ مينغ. ولم يكن ليحتمل ذلك.
اندفع تيان نحو الأخت التي تصرخ. حيث كانت قد مزقت رداءها بالفعل ، وكشفت عن بشرتها البيضاء الشاحبة للهواء السام. حيث كان هناك ثقب محفور فيها ، أخطأ قلبها بقليل.
«استلقي! للأسفل!» بذل قصارى جهده ليزأر مثل الأطباء. لم يتدرب على ذلك فلم ينجح الأمر. استمرت في الصراخ وخدش صدرها. «قلت استلقي!» التقت عيناها به ، وتواصل شيء ما بينهما. جثت على ركبتيها ، وتركته يوجهها إلى الأرض. حيث كانت المعركة تنتهي. لم تستغرق أكثر من دقيقتين.
كان عليه العمل بسرعة. حيث كان الجرح قاتلاً إذا لم يفعل ، وكان تغلغل التشي السام سيؤدي باستمرار إلى تآكل قوتها. لم تكن هناك علامات فورية على تعفن أو تحلل حول الجرح. لا رائحة سمك ، ولا علامة واضحة على لعنة. ومع ذلك صفع تعويذة ورقية على جرحها. و إذا لم تكن هناك لعنة ، فلن تتفعل ويمكنه إعادة استخدامها. لم يستطع رؤية ما تسبب في الإصابة ؛ بدت قناة الجرح أوسع بكثير من إبرة مخفية أو "غو " مُلقى ، لكن لم يكن هناك مقذوف واضح عالق في المريضة.
هل يمكن أن يكون سحراً ؟ ربما كان كذلك مما يجعل الأمور أبسط. «هل رأيتِ من فعل هذا بكِ ؟ ما الذي تسبب في الجرح ؟»
«نعم. نعم! سحر. حيث كان سحر سهم الرياح. يا له من وغد!»
«حسناً. ابقي ثابتة وتذكري أن الشخص الذي آذاكِ قد مات بالفعل».
«هاه ؟» رمشت بعينيها في ارتباك. وهو أمر ناسب تيان ، لأن هذا الإجراء مؤلم. سكب القليل من المسحوق في الجرح ، ثم صفع قطعة قماش مجهزة فوقه وضغط عليها. حيث أطلقت الأخت صرخة مكتومة وتشنجت ، وقوتها من المستوى التاسع كادت ترسل تيان طائراً.
«انظري ، لو لم تكوني تعلمين أنهم ماتوا ، لكنتِ غاضبة جداً الآن. استمري في الضغط على القماش فوق الجرح. لا تتحركي لمدة خمس عشرة دقيقة على الأقل ؛ امنحي مسحوق تخثر الدم وقتاً للقيام بعمله». أومأ تيان لها ، ثم بدأ يبحث حوله عن الشخص التالي الذي يحتاج لمساعدته. لمحه ، أخاً مسماراً في الرمال برمح نافذ عبر أحشائه ، وما زال حياً. ركض تيان نحوه.
كانت حالة سيئة. تفشت العدوى وتسمم الدم. حيث كان بإمكان أي شخص في المشفى التعرف على الأعراض أفضل من التعرف على وجوههم ؛ إذ يفعل الهرطوقيون شيئاً بأسلحتهم ينشر المرض. حيث تمكن من تنظيف الجرح وإغلاقه بشكل تقريبي ، لكن الشفاء الحقيقي سيستغرق أياماً وطبيباً حقيقياً.
فحص تيان بقية الفرقة ، وكانت كل الجروح الأخرى بسيطة. وضع مرهماً للتأكد من بقائها بسيطة ، ثم تحقق من أن الجميع قد رتقوا ملابسهم الواقية وأحكموا إغلاقها. التمزق الصغير يسهل تفويته ، ولكنه قاتل في النهاية. القليل من العناية الإضافية الآن سيوفر الكثير من العمل لاحقاً.
كانت "هونغ ليرين " بخير. بدا أنها لم تبلل رمحها حتى ، وكانت منزعجة قليلاً من ذلك.
«هل الجميع قادرون على التحرك مجدداً ؟» انحدر العم القتالي "كو " من أعالي السماء على سيفه. جعل الأمر يبدو بلا مجهود ؛ خالد يخطو على السماء. فلم يكن بإمكان الناس الأرضين في الأسفل إلا النظر إلى بعضهم البعض ، ثم بطريقة ما ، التفتوا جميعاً إلى تيان.
«أظن أن واجب المسعف هو التقرير. لا سرية هنا» ، فكر تيان.
«لدينا اثنان فقط بجروح خطيرة. الأخت الكبيرة ستكون قادرة على الحركة في غضون ساعات قليلة ، رغم أنها لن تكون قادرة على القتال بدون علاج طبي أو جرعات شفاء أفضل مما وُفر لي. الأخ الكبير لا يمكن تحريكه إلا بحمالة. سيموت بالتأكيد إذا لم نعتنِ به عناية فائقة أثناء نقله. هو يحتاج إلى رعاية طبية عاجلة ، وعوامل شفاء أفضل مما أملك».
نظر الشيخ نحو الشمس الغاربة. «ما زال أمامنا بضعة أيام حتى نصل إلى المكان الذي سننصب فيه الكمين. و يمكننا التخييم هنا الليلة. و إذا تماثلوا للشفاء في الصباح ، فكل شيء على ما يرام. وإذا لم يفعلوا ، فيجب تركهم ليشقوا طريقهم عائدين إلى القاعدة بمفردهم».
