انتصب الخالدان فوق جثة ساحرة الليلة الضبابية ، يحدقان في كبد السماء ، غارقين في بحر أفكارهما. تنهد ليرين ، وألقى تميمة ورقية بخفة فوق رأس الهارطقة الهالكة. وقال "لنتولى أمر تنظيف ساحة المعركة. "
أفاق تيان من شروده وأومأ برأسه. "أجل. ما الذي جال بخاطرك للتو ؟ "
"أن الحياة ، عند بعض الناس ، ليست إلا كابداً. وهذه لعمري مأساة حقيقية. "
تبسم تيان برفق "أجل. و هذا محض حقيقة. "
"وأنت ؟ "
"أن الطاو لا إنساني. بالمفهوم الحرفي ، لا إنساني. ومع ذلك فهو من خلق البشر. "
"إذاً ؟ "
"إذاً لا بد أن لإنسانيتنا غاية. الطاو لا يبالي ، ونحن نبالي. الطاو لا إنساني ، ونحن لسنا كذلك. أو على الأقل ، نحاول ألا نكون. لعل هذا هو جوهر وجودنا. ذلك الكفاح اللعين. فالأمر لا يتعلق بالفوز ، بل بالصراع ذاته. "
شرع الاثنان في تطويق دائرة الموتى ، يقضيان على الأجساد ويحفظان كل ما يجدانه من كنوز أو خواتم في حذر. فالهراطقة يقتنون شتى الأشياء العشوائية ؛ فالمرء لا يدري متى يقع على شيء نفيس.
"روح الحصان. أتظن أن الحصان الأحمر القريب من الطائر القرمزي قد يكون روح الحصان ؟ " سأل ليرين.
"لا أدري ، لكن الأمر يستحق إعادة النظر. فهذا سيتيح للهراطقة بعض الوقت للتجمع واتخاذ الترتيبات ، وهذا يعني مزيداً من الأهداف لنا لنقضي عليها. "
"إلى أي مدى ترغب في ملاحقة هذه الثلة ؟ "
"يومين على الأقل. و لدينا العتاد ، لكننا نحتاج الوقت الآن. ما دام هان بأمان ، فلا عجلة. "
"أممم. قد يكون من الحكمة أن نعود على عجل إلى مدينة الراية المحترقة ، إذاً. فقد يرون أن الوقت قد حان لضربتهم. " هز ليرين كتفيه. "مجرد ساعات قليلة من الطيران ، لا يُذكر. "
"حجة صائبة. فلنفعل. "
حلق الاثنان فوق السهوب المزدانة بضوء القمر. فلم يكن هناك ما يهدد الفرقة الهاربة على مدى أيام قليلة من السفر بالنسبة للموتى. حيث كان ذلك كافياً. وحين بلغا المدينة لم يتجها صوب الفناء مباشرة. بل حلقا عالياً فوق الأسطح ، يراقبان الوضع في الأسفل.
"عادت الداوية سويتدوف. " ابتسم ليرين. "يمكنها إكمال العمل على الأردية. "
"حسن. " أومأ تيان برأسه. "يبدو أن قتالاً لا يُستهان به يدور. وكل ذلك بصمت مطبق. حيث يبدو أن أولئك السادة الكبار الفانون قد بدأوا بالتحرك. "
"يبدو أنهم حراس للتجار ويوو. لا أدري من أين اكتسبوا هذه الجرأة. "
"حسناً ، اليوو على الأقل يستطيع تحمل اللكمات وردها. يا للفظاعة! انظر إلى تلك المصارعة. " كان اليوو الذي كانا يراقبانه شاباً مفتول العضلات ، أبى الملاكمة وبدلاً من ذلك انخفض على ركبتيه تقريباً واندفع نحو ساقي السيد المعلم. تلقى ركلة قوية في هذه الأثناء ، لكنه تمكن من صد جزء منها بذراعه. وما أن وصل إلى فنان القتال العجوز حتى أمسكه من حول ركبتيه وسرعان ما أطاح بالشيخ على ظهره. ثم اعتلاه ، متسلقاً جسد الرجل العجوز وممسكاً بذراعه اليمنى بإحكام. وبعد لحظة بدا وكأن تلك الذراع ستُخلع من مكانها ، إن لم تُقتلع بالكامل.
وعند هذه النقطة ، برهن السيد على استحقاقه لهذا اللقب ، بلوي جسده على نحو مكنه من ركل الشاب في مؤخرة رأسه. ليس بقوة هائلة ، لكن بما يكفي لتشتيت انتباهه لبرهة وجيزة. عندها ، حرر الرجل العجوز يده اليسرى ، وأرجح كفه المفتوحة بقوة.
"آه لم يصب. صفعه على أذنه ، لا- أوه هاه! " أشار تيان. "كنت مخطئاً. فلم يكن يحاول هز رأسه ، بل كان يستهدف طبلة الأذن. أخبرني إخوتي بذلك. إنها إحدى حركات الدفاع عن النفس المزعومة بالسهلة ، والتي تخيب أكثر مما تصيب. "
"انظر إلى المصارع كيف يعوي! أظن أنها آتت أكلها. " قهقه ليرين. أرجح اليوو لكمة ، لكن السيد المعلم قفز من الأرض بخفة ورشاقة بالغة ، ثم وجه لكماته الخاصة على الفور.
"هممم. و أنا أؤيد الأستاذ العجوز. " مسد تيان ذقنه ، واليد الأخرى خلف ظهره. رأى أنها أفضل هيئة لـ "شيخ حكيم " يمكن اتخاذها. وفعل ذلك وهو يقف على سيف طائر كان ، بالمثل ، مهيباً للغاية.
نظر إليه ليرين بابتسامة. "أنا أيضاً. طاقته الغامضة أفضل بكثير ، وها نحن أولاء. ذراعه اليمنى مجهدة ، لكن ذراعه اليسرى تعمل على ما يرام ، وكذلك ساقاه. ركلة منخفضة ، ركلة منخفضة ، ركلة منخفضة ، وساقا المصارع قد خارت قواهما. انتهت هذه المعركة. أين هان ؟ "
تجولا ببصرهما في أرجاء المدينة حتى عثرا على هان جالساً فوق سطح متجر خياط مغلق الأبواب. حيث كانت اللافتة لا تزال معلقة بفخر ، فوق مصاريع خشبية ثقيلة مسمرة بإحكام. وقد تراكم غبار المدينة على العتبات ، فلا أحد يزيحه. و نظر هان إلى النجوم ، ثم أخرج المزمار الذي أهداه إياه تيان. وبأنفاس مترددة ، بدأ ينفخ في الفتحة.
كان عزفاً رهيباً. لا شك أنه كان رهيباً. و لكن ، لغيظ تيان الشديد لم يكن سيئاً بالقدر الذي توقعه ممن مارس العزف لأيام قلائل فقط.
"أليس ذلك الخيزران من الجبل ؟ " سأل ليرين. "إنه ليس عشباً من عالم الأرض بالمعنى الدقيق للكلمة ، لكنه ليس ببعيد عنه أيضاً. "
"كنت بحاجة إلى خيزران ، وكانت تلك أفضل قطعة مناسبة. هل تظن أنه يحتاج تدريباً على المراوغة ؟ أظن أنه يحتاج بعض التدريب على المراوغة ، يتبعه تدريب على التحمل وبضع جولات ملاكمة و ربما نرى كيف يكون أداؤه في الاشتباك. حيث يبدو أن اليوو يفضلون المصارعة. حيث يجب أن ندرّبه على ذلك. "
استنساخ غير مصرح به: تم الحصول على هذه الرواية دون موافقة. يرجى الإبلاغ عن أي ظهور لها.
ضاقتا عينا ليرين في قوسين صغيرين. "إنه لا يحمل رمحه. و هذا يستحق حتماً بضع تدريبات على الأسلحة الخفية ، بالإضافة إلى تدريب على المبارزة بالرمح والسيف. "
أومأ تيان برأسه مراراً وتكراراً كنجار يسعى لإنهاء عمله قبل العشاء. "تماماً. غاب ليومين "
"حوالي أسبوع... "
"مدة لا تذكر ، وها هو ذا يتجاهل تعاليمنا بالفعل. عاق. يستحق الموت بألف كيس من دقيق الأرز المتطاير. "
"ألم أقل لك عن العبث هناك في الأعلى ؟ أتدري كم تأخر الوقت ؟ " خرجت شابة إلى الشارع وشرعت توبخ هان "انزل إلى هنا فوراً أيها الفتى! "
وضع هان المزمار في ردائه ونزل بسرعة. لم يكلف نفسه عناء التسلق. نزل من السطح ، تشبث بالحافة عندما تجاوزتها ذراعه ، علق بمدى ذراعه الكامل لثانية عابرة ، ثم أفلت السطح ، وهبط بخفة على اللافتة المعلقة فوق الباب (مما كاد يتسبب في سقوطها ، لكنها تماسكت بصعوبة) ، ثم نزل إلى الشارع. و سقط من ارتفاع ثلاثة طوابق في المجمل ، ولم يثنِ ركبتيه حتى عندما هبط. بدت كل حركة عفوية ، تكاد تكون بلا تفكير.
ربما نسي رمحه ، لكن حتى تيان سيقر بأنه لم يتوانَ عن تمرينات تقنية الجسد الخفيف.
"أتسمي ذلك محاكاة لقمر يراوغ منعكساً في كأس خمر ؟ لقد هوى ككيس شعير ، وكاد أن يسقط اللافتة. تدريب. تدريب مكثف. "
سيقر تيان في نهاية المطاف بأن هان لم يتوانَ عن تمرينات تقنية الجسد الخفيف. ليس هذه الليلة ، ولا ربما غداً ، لكن في وقت ما حتماً.
"كدت أن تصيبني بسكتة قلبية! ألا توجد سلالم في المكان الذي جئت منه ؟ "
تنهد هان ، وضم قبضته وانحنى معتذراً.
"همف! في هذا الوقت المتأخر وتثير جلبة. لحسن الحظ أنني أنا من جاءت لا الحراس. لا يمكنك البقاء هنا. تعال. أعرف مكاناً يمكنك أن تتدرب فيه. " لم تبد الفتاة راغبة في النظر إلى هان ، لسبب ما ، لكنها أشارت إليه بيديها آمرة على أية حال.
"حاشا لي أن أنتقد فتاة تسعى لحظها ، لكن هل نظرت في المرآة مؤخراً ؟ " نفخ ليرين أنفه بتهكم.
هز هان رأسه باعتذار ، وأشار إلى حاجته للذهاب. و أدرك تيان أن الظلام كان حالكاً لدرجة تمنعه من استخدام أوراقه أو الكتابة على اللوح. حيث كانت فكرة مدهشة. فبالنسبة للفانين ، يصبح هان أبكم حقاً في الليل.
"أيها الرجل النتِن. حسناً. اذهب. فلنرى إن كنت سأشاركك مكاني السري في المستقبل. "
"لا يا أختاه ، أظن أن هذا هو السبب الحقيقي لرحيله. أعلم أنه ليس لي الحق في انتقاد أحد ، لكن العبارة... أتعلمين ماذا ؟ لا. لن أقولها. "
"قل ماذا ؟ " سأل تيان وعيناه متسعتان ترتعدان.
"لا. ليس هذه المرة. و على أي حال يمكنك رؤيته أنت أيضاً. "
"ماذا أرى ؟ أنا لا أمزح ، حقاً لا أفهم. " انسحب هان على عجل من الزقاق حتى وهو ينزلق في فن المراوغة الخاص به أثناء ترحاله.
"تيان ، تلك الفتاة متوسطة الجمال بالنسبة لبشرية. أما هان ، فليس كذلك. فإلى جانب طوله وهيئته ، يمتلك ثقة. قد لا يكون غنياً ، لكنه أفضل حالاً من كثيرين. إنه حسن الهندام للغاية ، حسن الخلق ، يفكر كعالم ويتحرك كمقاتل. مهذب حيث ينبغي ، قوي عندما يقتضي الأمر ، بل ولديه خلفية عظيمة. أما هي... فلديها شخصية لطيفة. "
هز ليرين كتفيه "بالمناسبة ، كبح تلك الهالة القاتلة التي تنبعث منك قبل أن تثير ذعراً على مستوى المدينة. "
"لا أدري عم تتحدثين. و أنا فقط أركز ببالغ الدقة على مراقبة تلميذنا. تركيز مكثف. لن أقتل تلميذاً أبداً. كل ما أحتاجه هو التحدث معه لدقيقة. "
أمسكت ليرين بياقته وقبلته بقوة. "أيها الأحمق. هيا ، لنحضره ونعيده إلى الفناء. لا يمكننا أن ندعه يظن أننا نسيناه. "
لطالما وجد تيان تعدد المهام أمراً يسيراً. حيث كان الأمر أشبه بالتأمل ؛ تكلّف جزءاً من عقلك بمهمة روتينية ، بينما يقوم الجزء الآخر بالعمل الذهني النشط. وشريطة أن تكون منظماً جيداً ، سيسير كل شيء بسلاسة ويسر.
"إذا انهرت الآن ، فسيُحتسب ذلك من وقت استراحتك. عشر جولات أخرى وتكون قد انتهيت. " وقف تيان على كتفي هان بينما كان الشاب يصارع لتسلق الجدار الداخلي للمدينة ، معصوب العينين. وبينما كانت ليرين تقذف عليه من الأسفل أكياساً لاذعة من دقيق الأرز إذا لم يكن سريعاً أو ماهراً في المراوغة بما يكفي. الصعود فوق الجدار ، ثم النزول من الجانب الآخر ، ثم العودة مرة أخرى كان هذا بمثابة جولة واحدة. حيث كان تمريناً شاملاً ومدهشاً للجسد كله ، وقد أتاح لتيان الوقت لقراءة الكتيبات التي جمعوها على مدار الأيام القليلة الماضية.
كان-
"عفواً ، كدت أسقط هنا! عليك التحرك بسرعة ، فالأخت ليرين أعدت دلواً جديداً من الذخيرة وبدأت تحرك ذراعها. لا أدري لماذا ، فقد رأيتها تمزق شخصاً إرباً حتى دون إحماء. "
كان الأمر مثيراً للاهتمام حقاً. حيث كانت جميعها فنوناً من العالم الأرضي ، ومعظمها أشياء لم يأبه بها أو لم يرغب في تعلمها إطلاقاً. و لكن كانت هناك تلميحات بسيطة ، مصادر إلهام ضئيلة. و على سبيل المثال ، الكتاب الذي كان يقرأه حالياً زعم أنه "فن الأصبع السام ذو الأختام السبعة " حيث يفتح كل ختم مزيداً من قوة "الأصبع السام " ويلحق ضرراً متزايداً بالعدو. وما كان عليه في حقيقته ، هو فن لضرب نقاط الوخز بالإبر. و يمكن أن ينجح هذا ، خاصة إذا كان هناك فرق كبير في القوة بين المقاتلين. لم يكلف نفسه عناء دراسة مثل هذه الفنون من قبل. أولاً: لأن الوخز بالإبر بشكل صحيح صعب ، وثانياً: كما قال إخوته "إذا استطعت أن تضرب نقطة وخز ، فأنت قريب بما يكفي للكمهم في الوجه. فلماذا تعبث بنخز الناس ؟ "
ومع ذلك كان ذلك في العالم الأرضي. و لقد كان يستخدم بالفعل إبر الوخز بالإبر كجزء من أساليب "سنونو الإمبراطورية السماوية ". ربما يجب أن يدمجها في استراتيجيته القتالية بشكل مباشر أكثر. أو ، وهذا هو السؤال المثير حقاً ، ماذا عن كونها جزءاً من فنون العصا الخاصة به ؟ هجوم تشي عن بُعد يمكّنه من ضرب نقطة وخز بقوة طعنة رمح يمكن أن يكون مثيراً للاهتمام جداً.
"عفواً. قبضت عليك! " قبض تيان على ياقة هان عندما خارت يداه على بُعد أمتار قليلة من قمة الجدار. أعاده بلطف إلى الأرض ودعه يرقد في كومة تلهث على الأرض. "يبدو أنك تحتاج شيئاً لتشربه ، وربما قليلاً من الطعام. سأضيف بعض التدليك أيضاً. ألن يكون ذلك لطيفاً ؟ " ابتسم تيان ، مقسماً في صمت على وضع طبقة "إضافية " سميكة من مرهم "صائد الفراغ " على مبارز السيوف الطموح.
"بالطبع ، يجب إعادة احتساب الجولات من البداية ، بما أنه سقط ، لكن سيكون من الضياع أن نتركه يفعل نفس الأشياء القديمة. و بعد استراحته ، يمكنه أن يبدأ التسلق ورمحه مربوط خلفه. تلك لعمري مهارة حياتية لا غنى عنها. " ابتسمت ليرين ، ثم عبست. "لدينا زوار. "
"أوه ؟ أين ؟ "
"نسر. عالٍ ، عالٍ جداً. "
حجب تيان عينيه وحدق بتركيز "هل ترغب في أن تذهب لتحيته ، أم عليّ أنا أن أذهب ؟ "
"اذهب أنت ، أريد أن أصنع المزيد من وسائل التدريب. أظن أنه بالمكونات المناسبة ، يمكنني صبغ دقيق الأرز مع الحفاظ عليه هشاً وخفيفاً. وبشيء من الحظ ، يمكننا أن نجعل هان الصغير يبدو كقوس قزح. "
"فكرة جيدة. لا تنسَ هذه الفكرة. " ارتفع تيان محلقاً في زرقة السماء ، سعيداً بمواجهة نسره الثاني عيناً بعين.
"صباح الخير. هل أردت التحدث عن طريق طائرك ؟ "
"لا ، كنت فقط أستطلع أمرك. فكنت أظن أنك كنت ستهرب بعد لقائنا الأخير ، أيها الأرنب الصغير. "
