كان تيان يفرك أرضية الممرات الحجرية برفقة بعض الإخوة الكبار. و قبل سنوات ، ربما قرنين أو أكثر ، نشب خلاف حاد بين الأخ الأكبر والأخت الكبرى آنذاك ، وتطور الأمر لتبادل اللعنات ، حيث نعت أحدهما الآخر بالإهمال والقذارة ، وأنه من شاكلة الأشخاص الذين يعيشون في حظيرة خنازير. ومنذ ذلك الحين ، تحولت الزيارات السنوية المتبادلة بين المعبد والدير إلى مباريات في التنظيف ، فضلاً عن كونها مؤتمرات للفنون القتالية. أو هكذا تقول الرواية.
ظن تيان أن هذا هو التفسير المنطقي الوحيد لرؤية إخوته وهم يرفعون تماثيل تزن ألف رطل لفرك الجانب السفلي من قواعدها بعد غسل بقية التمثال ، أو رؤيتهم يستخدمون فنون الخناجر الطائرة لتقليم الأشجار والشجيرات المزهرة بدقة متناهية.
كان هناك أخ أتقن فن تنفس السلحفاة ، يتقافز ببطء في قاع البرك ، منقياً إياها بعناية ، ومتأكداً من عدم وجود أي تراكمات لأوراق الشجر الميتة أو الأغصان المنفرة ؛ بل إنه راح يلمع الأسماك الزينة.
كانت كل الممرات تُكنس وتُمسح وتُصقل برفق ، والجدران الباهتة يُعاد طلاؤها وتبييضها ، والأخشاب تُدهن بالزيت وتُدلك حتى تكتسب لمعاناً غنياً. حتى المراحيض كانت تُغطى بعناية بطبقات من رقائق خشب الأرز وتُدفن ، مع حفر حفر جديدة لهذه المناسبة. حيث كان البخور ذو الرائحة الزكية والنفاذة يُحرق ، وهي روائح ظلت عالقة في الأخشاب وثياب الإخوة ، لتضفي لمسة من القدسية على كل شيء.
لم تكن هذه الزيارات تحدث إلا مرة واحدة في السنة. ومع أن الإخوة قد يلتقون بالأخوات أثناء تنفيذ المهام ، وهو أمر يتكرر كثيراً إلا أن هذه التجمعات الكبرى كانت لها خصوصية فريدة.
"إنها وسيلة للحفاظ على روابطنا حية. حتى وإن تشاجرنا ، فنحن نهتم ببعضنا البعض ، أتعلم ؟ فكرة 'الرجال في مجمع ، والنساء في مجمع آخر ' لا تحدث إلا في الباحة الخارجية. أما الباحة الداخلية ؟ فهناك مساكن منفصلة للرجال والنساء ، لكن الجميع يختلطون. وإذا كانوا عشاقاً أو رفاق داو ، فقد يتشاركون الفناء أو نحو ذلك " هكذا شرح له أحد الإخوة الكبار.
سأل تيان "رفاق داو ؟ "
"ممم. فكّر في الأمر كزواج ، ولكن بدلاً من القلق بشأن استمرار نسل العائلة أنت تركز على رحلتك نحو الخلود مع رفيقك. شخصان يحبان بعضهما البعض بصدق وتفانٍ كلي ، لدرجة أن طريقهما إلى الأبدية لا يمكن فصله. فبدون الآخر ، سيكون الخلود مجرد لعنة. "
"لا أفهم تماماً. " ظن تيان أنه استوعب الأمر بطريقة ما ، لكنها أشبه بتخيله للثلج الذي يقرأ عنه في الكتب فقط.
"لا تشغل بالك. فالأمر ليس شائعاً ، وليس بالضرورة شيئاً جيداً. رغم أن طيور الحب تلك سيخبرونك بخلاف ذلك. هؤلاء الأوغاد يعشقون إغاظتنا نحن العازبين. " فرك الأخ الأكبر حجراً في الرصيف بحنق شديد بفرشاته.
أومأ تيان برأسه وواصل الفرك. وبعد فترة قصيرة ، سأل "أيها الأخ الأكبر ، ما هي الحدود الجنوبية ؟ "
"ألم يشرح لك أحدٌ ذلك بعد ؟ ها! هذا هو الأخ الأكبر فو ؛ يريدك أن تكتفي بالدراسة وبناء شخصيتك في الوقت الحالي. إضافة إلى الفنون القتالية وغيرها من المهارات النافعة ، فالعالم ليس مكاناً لطيفاً. "
لم يحتج تيان للنظر إلى يديه ليتذكر ذلك.
"الحدود الجنوبية هي الفاصل بين الأراضي التي تسيطر عليها 'جبل الكركي القديم ' و 'أراضي الحجر الأحمر المهجورة '. تلك الأراضي القاحلة أشبه بصحراء ، تنبت فيها بقع من العشب الشائك ، لكن لا يمكنك الزراعة هناك ؛ فالمياه لا تكفي. هناك أماكن تفجرت فيها الحمم البركانية من باطن الأرض وامتدت لمئات الأميال ، والرمال في تلك المناطق سوداء تماماً. تهب الرياح بقوة عبر تلك القفار ، فتارة تكون باردة كالزمهرير ، وتارة لافحة الحرارة ، ودائماً ما تحمل الغبار. "
بدت عينا الأخ الأكبر وكأنهما تنظران إلى مكان بعيد.
"وليس أي غبار ؛ إنه غبار صخري يتسلل إلى عينيك وأذنيك ويدمرهما ببطء. حتى إنه يدخل إلى رئتيك ويمزقهما أيضاً. بل إن 'التشي ' (الطاقة الحيوية) هناك سامة نوعاً ما. أنت بحاجة إلى معدات خاصة للبقاء هناك لفترة طويلة. "
"وماذا عن الناس ؟ أعلم أن هناك مهام إخماد تُصدر للحدود ، ومهام صيد وما شابه. "
"المزارعون الملحدون. "
"هل هم كثيرون إلى هذا الحد ؟ " لم يرَ تيان سوى 'وانغ ' ذات الساطور الدموي ، وكان انطباعه عن المزارعين الديانة الملحدة أنهم مجانين ، وليسوا منظمين أو أقوياء بما يكفي لتهديد الدير. حيث كان من الواضح أنه كان مخطئاً.
"أجل. الكثير من الفانين ، من الأباطرة إلى المتدربين ، لا يكتفون بقبول القدر الذي وُلدوا به ، فيسعون لتغييره. يعقدون ميثاقاً مع الشياطين ، أو يربطون الأرواح بنفوسهم ، أو يستخدمون أشباح ضحاياهم المعذبين لتعزيز قوتهم. 'المعمودية بالدم ' طريقة شائعة جداً ، رغم أنها لا تنجح تقريباً. "
"وجميعهم يعيشون في تلك الأراضي المهجورة ؟ "
"الأدق أنهم يُطردون من كل الأماكن الصالحة للسكن من قِبل طوائف المزارعين الأرثوذكس ، مما يعني أن الكثير منهم ينتهي به المطاف في 'الحجر الأحمر '. لا يوجد شيء تقريباً في تلك القفار ، لذا عليهم أن يكونوا مبدعين إذا أرادوا مواصلة الزراعة. و لكنهم في الغالب بلطجية وأشرار جهلة تعثروا في إرث شرير. فهم ليسوا مبدعين على الإطلاق. "
بدا على الأخ القرف.
"استدعاء الشياطين ، داخلياً وخارجياً. سحر الموتى. تعديلات جسدية بأبشع صورها. وكل ذلك يتطلب تضحيات. وهم لن يكونوا مزارعين مهرطقين لو كان التضحية بالنفس جزءاً من طبيعتهم. "
"إنهم يغيرون على أراضينا. "
"بشكل مستمر تقريباً. نذهب لقمعهم ، ولكن دائماً ما يظهر المزيد من مكان أو آخر. الأراضي التي يسيطر عليها دير الكركي القديم قد تبدو شاسعة بالنسبة لك ، لكن القفار أكبر منها بعشر مرات. لا توجد وسيلة تمكننا من الاستيلاء عليها والسيطرة عليها بفعالية ، ناهيك عما قد تقوله الطوائف الأخرى. "
فرك تيان الأرض بهدوء وهو يفكر فيما قاله الأخ الأكبر. حيث كانت الكتب التي يقرأها تركز في الغالب على صراعات الفانين أو سلوك المزارعين الأرثوذكس ، ولم يكن يعرف شيئاً عن الشياطين.
"أعلم أن الديانة الملحدة أقوياء لأنهم يقضون وقتاً أطول في معارك الحياة والموت ، لكن أعتقد أنني لا أزال لا أفهم لماذا الجميع كئيبون إلى هذا الحد ؟ "
"استدعاء الشياطين ، سحر الموتى ، حبس الأشباح ، تربية 'الغو ' ، أسياد السموم ، آلهة الطاعون.. هل تمنحك طرق الزراعة هذه أي تلميحات ؟ "
"آه... نعم. " بدأ الأمر يتضح له.
"ممم. لن يكون المعبد بهذا الاكتظاظ عندما نعود. ولن يكون كذلك مجدداً لعقود و ربما يظل فارغاً لبعض الوقت. و لقد حدث ذلك من قبل. " تنهد الرجل العجوز.
"أعلم أنك تدربت بجد ، يا تيان الصغير ، لكن إذا كان هناك شيخ يراقب غداً ، فمن الأفضل أن تبذل قصارى جهدك. لا تقتل تلك الفتاة 'هونغ ' ، ولكن بعيداً عن القتل ، أظهر كل ذرة تحسن حققتها. و إذا كان سعيداً بما يراه ، فقد يمنحك مكافأة. وتلك المكافأة قد تنقذ حياتك. "
"نعم ، أيها الأخ الأكبر. سأفعل ذلك تماماً. "
في ذلك المساء ، تدرب تيان على فنونه القتالية في ميدان التدريب بعد العشاء. حيث كانت 'كف الرعد ' تتحرك بسلاسة عبر الهواء ، تنزلق بصمت قبل أن تضرب بسرعة ، وتحط برفق ، مدمرة للداخل تماماً دون إزعاج الخارج. علواً وانخفاضاً ، تقدماً وتراجعاً. دائماً في حركة ، ولكن دون اضطراب. حيث كان فناً قتالياً يوحد المتناقضات. حيث كان هناك بالفعل ما يكفي للدراسة مدى الحياة.
"بهذه الكف ، سأقتل مهرطقاً. " ضرب في الهواء.
"سأقف بين الأخ 'وونغ ' والصقر هذه المرة. " كنس بيديه لأسفل ودائرة ، متصدياً لرماح العدو ومهاجماً بالمثل.
"سأحمي الأخ الأكبر 'كانغ ' الذي يضع دائماً قطعة لحم دسمة في وعائي. والأخ 'سو ' الذي يقتطع دائماً وقتاً لشرح الأمور حتى لو كان على عجل. " تسارعت حركاته. وبدأ يدمج ألعاب المرفق ، والركبتين ، وأطراف الأصابع مع ضربات كفه ، متحركاً حول دمى التدريب بشكل أسرع فأسرع.
"سأقتل الشياطين الذين يهددون الأخ 'بو ' الذي يتذمر ويشتكي ويمازح ، لكنه يحرس مستودع الأسلحة والمكتبة كل يوم ويحكي لي كل أنواع القصص. "
لم يكن تيان يعرف حقاً كيف يبدو الشيطان. تخيل مزيجاً مروعاً من إنسان ونمر وصقر. دفع نفسه بأقصى ما يستطيع. حيث كان 'فن الربيع الأبدي ' يغلي في عروقه ، مما سمح له بحرق 'التشي ' بلا نهاية. جهد لضرب أسرع ، وأقوى ، وأصمت. ليجعل قوة الاختراق تغوص أعمق ، وتهتز بقوة أكبر ، وتصبح أكثر فتكاً.
"سأحمي الأخ 'فو '. " تخيل الشيطان وهو يأتي للأخ 'فو ' ، وللحظة ، فقد تيان صوابه. وعندما انقشع الضباب الأحمر كان كل عمود خشبي في الميدان قد تحطم إلى غبار. ركع تيان على الأرض وعانق نفسه بقوة بينما اشتد ظلام الليل. ثم أحضر مكنسة وبدأ في الكنس. و لقد أحدث فوضى بعد أن عمل الجميع بجد للتنظيف. سيصلح الأمر قبل أن ينام.
في صباح اليوم التالي ، ارتدى تيان ملابسه الجديدة وزوجاً جديداً من الأحذية. حيث كان يميل لتمرير نفسه في التراب قبل ارتداء ملابسه ، لكن جميع الإخوة ذهبوا إلى الحمامات معاً في الصباح الباكر ، وكان هو أيضاً أخاً بينهم. لذا نظف نفسه بالصابون وشطف جيداً بالماء النقي ، وارتدى رداءه الذي يخلو من أي تجعد.
مازحه إخوته بأنه "تفوح منه رائحة طيبة لتعويض وجهه ". بدا الأمر قاسياً ، لكن عندما وعده أخ أكبر ، تغطي الندوب وجهه وذراعيه وصدره ، بأنه في يوم من الأيام "قد يكبر ليصبح جميلاً تقريباً مثلي " أدرك لماذا يقولون ذلك.
كانوا هؤلاء هم إخوته. حيث كانوا يجهزونه لمحاربة "رامي الصخور " خارج المعبد.
عندما ارتدى الجميع ملابسهم ، ساعد أخاً أكبر في لفات وطيات كعكة الشعر الرسمية ، مدخلاً دبوس التنين الخشبي في النهاية بعناية. حيث كان قد تعلم الطريقة خلال العام الماضي. و عندما جلس وترك الأخ 'وونغ ' يصفف شعره ، شعر برغبة في البكاء. اليوم ، سيبذل قصارى جهده.
اصطفوا بتنظيم من الأخ 'فو ' لاستقبال الأخوات اللواتي دخلن المعبد بكل ما أوتين من أبهة واحتفالية ، مثلما زار الإخوة الدير من قبل. هن أيضاً كن مغسولات بعناية فائقة ، في أردية خالية من الغبار وشعر مصفف بعناية. حيث كانت الأنماط والصور واضحة كحد السيف ، وبدت فروة الرأس البيضاء الناصعة مبهرة أمام الشعر الأسمر كالحبر.
لقد بدين جميلات ، أدرك تيان ذلك. وشديدات البأس أيضاً. وهن أخواته. و أدرك ذلك الآن ، بطريقة لم يفهمها في العام الماضي. 'هونغ ليرين ' قد تكون تعاني من خلل في عقلها ، لكنها أخت أيضاً. سيتقاتلان ، لكنهما قريباً سيكونان في صف واحد ضد الديانة الملحدة والشياطين. و وجدها في الطابور ، فنظرت إليه نظرة تعد بالموت. فلم يكن بارعاً في قراءة الناس ، لكنه اعتقد أن هناك شيئاً آخر في تلك النظرة. شيئاً موحشاً.
تساءل عما تراه هي عندما تنظر إليه.
"الأخت 'باي ' ، عوداً حميداً. "
"الأخ 'فو ' ، من الجيد أن أكون هنا. " تبادل الوحشان العجوزان الانحناءات ، بيسر لم يلحظه تيان من قبل. لم يبدُ أن الأخ الأكبر 'فو ' لديه كلمة طيبة للأخت الكبرى 'باي ' ، لكن الحقيقة كانت تكمن في انحناءاتهما.
هزت الأخت 'باي ' رأسها. "لن أقترح حتى أن ندع صغارنا يتنافسون قبل أن يخوض الأطفال قتالهم. "
"نعم. وينبغي علينا انتظار 'سيدي ' أيضاً. "
"لا داعي. ها أنا ذا. " هبط الشيخ 'روي يانزي ' ، وهو تلميذ حقيقي من الباحة الداخلية ، على سيف طائر. حيث تمايلت أرديته الجميلة في الشمس ، مضيفة أناقة إلى وجهه الثابت الوقور. و عرفه تيان من التمثال الموجود في قاعة الاستقبال. لم يتقدم الشيخ في العمر يوماً واحداً منذ نحت التمثال قبل قرون.
انحنى الإخوة والأخوات كواحد ، معلنين بصوت عالٍ "نحيي الشيخ المبجل. "
"انهضوا. و أنا أتفقد الباحة الخارجية بأكملها قبل الانتشار. أتوقع من كل واحد منكم أن يظهر لي أفضل ما لديه. التلميذ 'فو ' ، ستراجع معي السجلات بعد ذلك. التلميذة 'باي ' ، أثق أنك أحضرتِ سجلاتك أيضاً ؟ "
"نعم ، أيها الشيخ. "
"جيد. ستنضمين إلينا إذاً. و بعد النزالات. أرى أن لدينا بضعة تلاميذ صغار هذا العام. جيد. جيد جداً! كلاهما في المستوى الخامس أيضاً. و لقد دربتموهم جيداً. "
"شكراً لك أيها الشيخ على كلماتك الطيبة! " انحنى الأخ 'فو ' والأخت 'باي ' في انسجام.
"إذا أدوا أداءً جيداً في النزالات ، سأكافئهم. كفى شكليات. ابدأوا! "
