لم يقدّر تلاميذ "الباحة " دوافع "تيان " وكان ذلك مؤسفاً ؛ فقد بدوا في حالة من التوتر الشديد ، وتولّى "دوي " زمام الأمور مجدداً.
"مرحلة الطواف السحيق ، ثم شرارات الشمس المنجرفة. أرض الأنياب القاحلة للسيطرة على النطاق ، ولكن لا تتحركوا حتى تأتي الأوامر. سأظل أنا عين التشكيل ، اتخذوا الجنوب قبلةً تامة. "
"علم! " هتفوا جميعاً بصوت واحد.
تبادل "تيان " نظرة سريعة مع الآخرين ، فما كان منهم إلا أن هزوا أكتافهم. و لقد كان هذا نمطاً قتالياً جديداً عليهم هم أيضاً.
كان "دوي " ينادي بالأرقام والألوان والاتجاهات ، فيقوم السادة المحيطون به بتعديل الرموز الغامضة على بوصلاتهم. ومع أمرٍ آخر ، وضعوا تعاويذ ورقية دقيقة على مربعات أو دوائر مرسومة مسبقاً على الخشب ، وما إن استقرت حتى تلاشت في سحابة من لهب أزرق.
بعد لحظة وجيزة ، ظهرت مئات البقع من شبح النارية الزرقاء في الأدغال ، تألق بين الأشجار. لم تكن تحرق شيئاً ، ولاحظ "تيان " أنها تتجه نحوهم.. وبسرعة.
"تستنزفون وقتي " قال "دوي " بإيقاع ثقيل ، بينما كان مِذبة شعر الحصان التي يحملها تتراقص مع كلماته. "المتعبد يقدم انحناءته للجنرال السماوي ، ويقدم البخور والقرابين ، فمن الشمال الشرقي يداهم الأعداء ، والناس يعولون ويرتعدون. يقرع المتعبدون الصنوج ويدقون النواقيس ، مستحضرين الجنرال السماوي وجيشه المكون من مائة ألف رامٍ من رماة النار- "
كانت المِذبة تلوح في توقيت دقيق ، تقود التلاميذ في ترانيمهم. انفجرت مخاريط البخور الصغيرة متحولة إلى لهب ، ثم تصاعدت شرائط دخان كثيفة فوق البوصلات ، ترتفع وتتلاشى بين الأشجار.
رأى "تيان " عيني "هونغ " مثبتتين على نقطة في أعالي الغطاء النباتي. تتبع نظراتها ، فوجد دوامة متشابكة من طاقة العناصر. حيث كانت النار هي الطاغية ، ولكن ثمة عملية خفية تجري لم يدرك كنهها. لعلها تأثير التشكيل ، ولكن لِمَ الترانيم ؟ ولِمَ الترتيل الجماعي ؟ لا بد أن للأمر جدوى ، وإلا لما تكبدوا عناءه. حتى الشيخ "روي " كان يفعل ذلك لكن "تيان " لم يملك أدنى فكرة عن السبب. فلا يُعقل أن الترانيم تؤثر على مسارات طاقة الحياة "تشي " في الجسد. أم أنها تفعل ؟
"اقبل قرباننا المتواضع ، اخرج واسحق العدو عند البوابة! " وُضعت جواهر منحوتة بحجم ظفر "تيان " في أوعية مخصصة ، واختفت مع وميض ساطع كالشمس. ارتجفت دوامة طاقة العناصر ، وانحدرت سيول من النار.
وصلت وحوش الأرجل العشرة إلى المعسكر ، تندفع فوق جذور الأشجار العريضة وتنسل بين الجذوع الضخمة ، تصرخ وتلوح بفكوكها الطويلة في غضب حشريّ. بدأت قذائف من العصارة البرتقالية تنهال نحوهم. حيث كانت ترتطم بالتحصينات الترابية في الوقت الراهن ، لكن "تيان " قدّر أنهم سيقتحمون الموقع ويتحول الأمر إلى قتال بالأيدي في غضون ثوانٍ معدودة.
لم تمنحهم "الباحة " تلك الثواني. و امتدت سيول النار نحو اللهب الشبحي الصغير الذي كان يحرق وحوش الأرجل العشرة ، فاشتعلت المخلوقات.
تعلم "تيان " أن وحوش الأرجل العشرة قادرة على إصدار أنواع مختلفة من صرخات الألم ؛ فمع اشتعال النيران ، بدأ بعضها يطلق صفيراً وسط صراخه. ومع تزايد شعوره بالغثيان ، أدرك أنه بخار يندفع عبر الشقوق في جلودها الخارجية الصلبة. حيث كانت تحترق وتغلي وهي حية ، مطبوخة في غلاية من قشورها نفسها.
شعر باشمئزاز "كركي نعمة الثلج " ؛ فقد كانت مختبئة فوق شجرة ، مستعدة لاصطياد أي وحوش منعزلة ، لكنها الآن لم تشعر سوى بالتقزز. حيث كان المشهد برمته مقيتاً. استغرق موت الوحوش دقيقتين ، لكن الوقت بدا أطول من ذلك.
"وهكذا ، أيها الداوى تيان ، تخوض 'باحة العناصر الخمسة ' الحروب. قليل من الإعداد ، وحسن تقدير للتوقيت ، ثم مئتان وسبعة وأربعون في ضربة واحدة! " ابتسم "دوي " بانتصار.
"أحسنت. " أومأ "تيان ". "الميت ميت ، والوحوش قد نفقت بالفعل. و من باب الفضول ، كم كلف هذا ؟ "
أمال "دوي " رأسه جانباً. "التكلفة ؟ "
"نعم ، لقد استخدمت... سأقول ست تعاويذ لكل واحد ، وجوهرة ، وبخوراً. كم تكلفتهم ؟ "
"هذا ليس من شأنك. يكفيك أن تعلم أن باحتنا قادرة على تحمل هذا الثمن البسيط حتى وإن كان الآخرون يعانون مع... هل هذه أسلحة مسحورة أصلاً ؟ " كان "زيتي " قد توقف عن ادعاء اللباقة.
ابتسم "تيان " وبذل قصارى جهده لإيصال ما يريده إلى "الكركية ".
"أوه ، هذا مريح. " ربت الأخ "وانغ " على صدره العريض. "كنت سأحزن لو ظننت أننا أفلسنا الجيل الشاب. مجدداً. "
"حسناً ما قلت يا أخ وانغ. فكنت قلقاً من أنكم لن تستطيعوا تحمل جولة أخرى من القتال ، ولكن بما أنكم تستطيعون ، فلنطهر الغابة بأكملها الآن. و لقد طلبت من 'كركي نعمة الثلج ' أن- " قاطع "تيان " ارتطامُ وحش سقط من ارتفاع مائة قدم على حافة المعسكر ، متناثراً في كل مكان. تتابعت أصداء اصطدامات أعمق في الغابة ، ثم في قوس يحيط بالمعسكر من جهة الشمال.
"يبدو أنها بدأت بالفعل. " أومأ "ليرين " بتقدير هادئ.
"ما الذي يفعله طائرك هذا بحق الجحيم ؟! " هتف "زيتي " فحيحاً.
"حسناً ، بما أن هذه المستهلكات ليست باهظة الثمن ، فكرت: 'لماذا نقاتل كل هذه الأشياء في الأدغال ؟ ولماذا نخاطر بالوقوع في كمين ؟ ' لديكم موقع دفاعي جيد هنا. نحتاج فقط لاستدراج كل الوحوش من هنا إلى المعبد ، ثم يمكنكم تصفيتها. أمر آمن ومستقر ، ومثال رائع على العمل الجماعي بين طوائفنا. "
بدا "تيان " منطقياً تماماً. حيث كان يظن خطته منطقية ؛ فمحفظته قد لا تتحمل تكاليف البخور والتعاويذ الباهظة ، ناهيك عن الجواهر ، لكن إن كانت محفظتهم تتحمل ، فمن الأفضل لهم الاستفادة من دعمه.
"أأنت مجنون ؟ " مد "زيتي " يديه المرتجفتين نحو "تيان ".
"لا ؟ " لم يعتقد أنه كذلك. حيث كان يعاني من "شيطان القلب " لكن حالته تحسنت كثيراً هذه الأيام. لم يعد يضل في الضباب ويعود للصحراء إلا نادراً ، ونوبات غضبه المفاجئة دون سبب باتت تتضاءل و ربما كانت مجرد آثار مرحلة المراهقة.
حتى لو كانت غابة السحاب هذه تبدأ في اكتساب رائحة "أراضي الريدستون " القاحلة. حتى لو انتابه شعور غريب بأنه كان هنا من قبل ، أو أن كل ما حدث منذ لقائه بالشيخ "روي " في قاعة الاجتماعات لم يكن سوى حلم من أحلام السلام.
كان عاقلاً تماماً ، وإن لم يكن معافى تماماً.
"هجوم قادم. أحصي خمسمائة وحش ، بالمناسبة ، ولكن هذا بسبب المدى المحدود لفني في الإدراك. " كان صوت "لين " بارداً كالماء الجاري. ونبرتها أوضحت أنها تعتبر اندفاع وحوش الحشرات الباصقة للحمض هذه مشكلة على "المساعدين " حلها.
نسخ غير مصرح به: تم أخذ هذه القصة دون موافقة. يرجى الإبلاغ عن أي مشاهدات.
صفق "تيان " بابتسامة باهتة. "كنت أخشى ألا تفهم ما أحاول إيصاله. و بعد كل هذه الشهور ، ومضة خاطفة من التخاطر تماماً كما وعدت الأخت لين. حسناً ، يا دوي. لنفعلها تماماً كما في المرة الماضية. "
لم يستطع الحفاظ على حماسه الهادئ طويلاً ؛ فقد تبين أن الخمسمائة لم تكن سوى المجموعات القريبة خارج نطاق الوحوش التي ذبحت بالفعل. حيث كانت غابة السحاب موبوءة بالوحوش.
كان إخوة وأخوات "تيان " على وفاق تام ، يتبعون خطاه. الجميع أعدوا أسلحتهم ، لكن لم يستخدمها أحد. راقبوا وانتظروا ، متجاهلين اللعنات والتهديدات الصادرة من داوىي "الباحة ". استمرت "الكركية " في الضغط ، مستدرجة المزيد والمزيد من الحشرات. المئات ، ثم الآلاف منها و كلها تصرخ و كلها جائعة.
بدأ إيقاع المعركة الطاحن يستنزف أعصابهم. اقتربت وحوش الأرجل العشرة على بُعد أقدام قليلة من الجدار قبل أن ينهار صمود "دوي ". شتم وصرخ "أنياب الأرض! " استل "السادة " أسنان الوحوش الطويلة من خواتمهم - كانت أنياب حيوانات تحولت إلى حجر. تلاشت في الهواء في سحابة من الغبار ، محترقة لتغذي التشكيل التالي.
من قلب الأرض ، نبتت غابة من الأنياب. حيث كان اسم "أنياب الأرض " في محله ؛ فتمزقت الوحوش إرباً مع اقترابها. ثم وسمتها نار الأشباح وأحرقتها شرارات الشمس.
تلتها الموجة التالية ، وبدأت تتسلق فوق جثث من سبقوها. حيث كانت أقدامها تقرع على الهياكل الخارجية الصلبة ، محدثة أصداء جوفاء بينما كانت أحشاء أبناء عمومتهم السابقين تحترق وتغلي في الداخل.
كانت لدى الأخت "سو " سهامها الصغيرة في حزم من عشرين ، مربوطة بخيط رفيع ، بين يديها. أبقت الأخت "لين " قوسها منخفضاً ، لكن يدها لم تبتعد عن الوتر. حيث كان الجميع مستعدين و كل بطريقته ، للقفز إلى المعركة. و إذا لزم الأمر. ولكن ليس قبل أوان ذلك.
"الأخ تشو- " حذر الداوى "غونغسونغ ".
"أعلم. "
"بقي ثلاثة. "
"أعلم! " زمجر "دوي ".
نظر "تيان " إلى الآخرين. "انتظروا حتى يموت أول واحد. لنرَ إن كان شيوخ الباحة يقدرون صغارهم بما يكفي للتدخل. إن لم يفعلوا ، سنشق طريقنا جنوباً ، ونقطع التواصل مع الحشرات ، ونعيد تجميع صفوفنا ونكمل المهمة. "
"إذا متنا ، فستموتون! " صرخ "دوي " وقد ارتفع صوته إلى صراخ بينما تشنجت أصابعه من الألم. حتى مع وكلاء التضحية ، استطاع "تيان " رؤية أن طاقة "التشي " لديهم قد احترقت حتى لم يبقَ منها شيء.
"لا. لن نموت. سنشق طريقنا بالقتل بينما يلتهمونكم. "
حافظ على نبرة صوته هادئة ومنطقية. حيث كان الأمر منطقياً. ليس لطيفاً ، لكنه منطقي.
"قصورنا! عمي هو الشيخ 'آو ' ، لن يدعكم تفلتون أبداً! " تهدج صوت "زيتي ".
"أوه. حسناً. و يمكنه حل الأمر مع شيوخي إذاً. لا شيء بيدي لأفعله. " لم يكن قادراً على التعامل مع هذا المستوى من المشاكل. حيث كان ذلك مقبولاً ؛ فهناك آخرون يريدونه حياً ، ويمكنهم التعامل مع الأمر.
"تبدو غير مرتاح أيها الداوى الزميل ، كأنك لا تعرف كيف تكون في المكان السيئ. نحن نعيش هنا. " تحدث "تيان " بصوت عالٍ بما يكفي ليُسمع فوق صراخ الحشرات و "المزارعين " من الباحة. حيث كانوا يحرقون حتى ما تبقى في داخلهم الآن. وإذا لم تنهار مسارات طاقتهم ، فسيحتاجون إلى دواء قوي بعد المعركة قبل أن يتمكنوا من التدرب مجدداً.
ألقت الأخت "لين " نظرة مطولة عليه. فلم يكن متأكداً مما تراه. فلم يكن متأكداً مما يشعر به. لم يسأله أحد إن كان واثقاً. لم يسأله أحد إن كانت هذه هي الطريقة التي يريد فعل الأمور بها حقاً. و نظر الأخ "وانغ " بحزن إلى الداو "مي ". رأى "تيان " الألم فيه. حيث كان من المحتمل جداً أن أخاه الطيب لن يسامحه أبداً.
استطاع "تيان " تحمل ذلك الألم. حيث كان أخف وطأة من معرفة أنه آذى الجميع.
"بقيت تعويذتان. " لم تتذبذب نبرة "تيان ".
بعد ثلاث دقائق قصيرة "بقيت تعويذة واحدة. "
دقيقتان ونصف حتى الموجة التالية. "الأخت سو ، سأزعجك بفتح طريق لنا. الأخ وانغ وأنا سنحمي المؤخرة ، وستكون الأخت ليرين في الطليعة بينما تمسك الأخت لين بالمركز ، تهاجم عند الحاجة. لن يطول الأمر الآن. "
"تباً لك! تباً لك! تباً لك! " كان "زيتي " يصرخ الآن ، والدموع تنهمر على وجهه. الرعب والكره الحيواني ينهشان روحه. سحب شيئاً من خاتمه ؛ كان يشبه طبقاً صغيراً رُسمت عليه سمكة سوداء وبيضاء. شحب وجه "دوي " وفعل الشيء نفسه. ثم تبعه الداوى "غوسونغ " والبقية. الوحيدة التي لم تفعل كانت الداو "مي ". نظرت بعجز وسحبت رمحاً وترساً.
من حملوا الأقراص الصغيرة ثنوا أصابعهم عليها. تحطمت الأقراص. رأى "تيان " "زيتي " يلتفت نحوه في اللحظة الأخيرة. حيث كان بطيئاً جداً. حيث اخترقت "سنانير السماء " عيني "زيتي " مما أجبره على الانحراف بعيداً من الألم والخوف ، مصوباً القرص نحو الغابة بينما كان يسقط.
ما أطلقته الأقراص كان ناعماً. حيث تمتمة متدحرجة من الضوء والصوت. انتشرت طاقة "الشخص السماوي " كموجة عارمة داخل الغابة ، تتشابك فيها "اليين واليانغ " مختزلة كل ما تلمسه إلى غبار عائم. الأشجار ، الصخور ، الوحوش. كل شيء. استطاع "تيان " الشعور بفروق دقيقة بين الموجات المنبعثة من الأقراص. بدت وكأنها بصمات.
لم ينتظر "تيان ". استدعى سهامه بتمتمة قبل أن يتوقف تدفق الضوء ويسود الصمت على نصف ميل من الفراغ الذي أحاط بالطرف الشمالي للمعسكر. حيث كان الأعضاء الأربعة من الباحة الذين استخدموا أقراصهم محاطين بأضواء بيضاء. تتفاجأ "تيان " برؤية "زيتي " بينهم و ربما لم يمت تماماً بعد.
"يبدو أنك راهنت بشكل صحيح يا أخ تيان. " لم يخفِ الأخ "وانغ " ارتياحه.
"راهنت ؟ " راقب "تيان " أولئك المحاطين بالضوء وهم يطفون ببطء نحو السماء. لم يستطع رؤية شيء هناك ، لكن "الباحة " تعشق تعاويذ الوهم الخاصة بها. لا بد أن هناك سفينة سماوية عالية ، حيث لا يستطيع الشعور بتعاويذهم وهي تعمل.
"لقد خططت لامتلاكهم بعض الدعم- "
"أخ وانغ ؟ "
"نعم يا أخ تيان ؟ "
"ما الذي يجعلك تظن ، في تجربتك معي ، أنني أملك خطة ؟ كنت أعرف فقط كيف سيتصرفون ، ثم أجريت أصغر تغيير ممكن. كل ما حدث منذ غادرنا الباحة كان مجرد ترك للأمور تأخذ مجراها. "
ساد الصمت في المكان. حدق فيه أولئك الذين ما زالون قادرين على رؤية شيء. لم ينظر إلى تعابير وجوههم.
"كان لدى الباحة خطة. بل وأفضل من خطة كان لديهم استراتيجية. رأوا عيباً فيّ ، وربما فينا جميعاً ، ينسجم تماماً معها. هجوم ليلي ، وأسراب من الأعداء الصارخين ، وتشكيل منهار ؟ بالتأكيد سنذعر. وبالتأكيد ستتحطم قلوبنا الداو. حركة عبقرية في لعبة 'غو '. ما الذي قد يكون أسهل أو أكثر إرضاءً ؟ كان داوىو 'العجين المقلي ' يلعبون الألعاب. أما أنا فلم أكن. "
"لقد اعتدت على ذلك لدرجة أنني كدت أنسى. أنت تكره الاستعارات والأمور المعقدة أكثر من اللازم. لا بد أن استراتيجيي 'الغو ' في الباحة كانوا يثيرون أعصابك منذ وصولنا. " ارتجفت شفتا "هونغ " في شبح ابتسامة.
"أجل. وأنت أيضاً ، أراهن على ذلك. "
"أجل. حيث يبدو أن الداو 'مي ' ليست محبوبة من جدتها ولا يتذكرها جدها. " تحولت نبرة "هونغ " إلى الجفاء.
لوحت الداو الجميلة لهما بضعف. "لم تسمح لي أي 'مانور ' بالانضمام ، رغم أن الكثير من الرجال وعدوني بأنهم يستطيعون إدخالي إذا فعلت فقط بضعة أشياء لهم. أشياء سهلة وممتعة. قد تكون 'مي الصغيرة ' هذه حمقاء قليلاً ، لكنها ليست بهذه الغباوة. " ترنحت نحو صخرة وجلست بقوة. سحبت قرعاً من خاتمه وتجرعت منه دفعات من النبيذ الروحي ، مسكوبة على ذقنها وروبها.
"أظن حقاً أنك كنت ستتركني أموت. أظن ذلك حقاً. "
"نعم. فكنت سأتركك تموتين. حتى لو اضطررت لتغييب الأخ وانغ وجره بعيداً. و إذا كان هذا يجعلك تشعرين بتحسن ، فأنا متأكد تماماً أنني كنت سأفعل. " أومأ "تيان ".
جاءت "الكركية " ترفرف ، ودفعت رأسها بلطف ضد كتف "تيان ". داعب عنقها برفق. "حينها كنت سأطلب من سموها أن تتحول وتحملنا جميعاً بعيداً. و آمل أن تكون قد فهمتني. إن لم تفعل ، حسناً. سنشق طريقنا بالقتل. لن تكون المرة الأولى. وربما لن تكون الأخيرة أيضاً. "
هكذا كانت الأمور في "الأرض القاحلة ". انظر إلى الدمار. انظر إلى الجثث. استنشق رائحة الأجساد المحترقة. ألم يكونوا في "الأرض القاحلة " الآن ؟
نظر مجدداً إلى البقعة في الفضاء حيث كان متأكداً تقريباً من أن سفينة سماوية تطفو. "تلك هي 'دير الكركي القديم ' ، كما ترون. نحن لسنا بارعين في أي شيء سوى النجاة. نحن بارعون في القتل ، وفي الاختباء ، وفي الركض. نحن بارعون في معرفة متى نضحي بكسر عظم مقابل حياة. نحن بارعون في العيش مع الألم ، والذكريات ، ورعب الخلود. رغم أننا لسنا بارعين جداً في الألعاب. "
