تطاولت الظلال مع غروب الشمس ، ثم ابتلعت المرتزقة من أتباع طريق "المزارعة " (الزراعة الروحية).
قال صاحب الرمح بصوتٍ بطيء بدأ يعلو وتشتد وطأته مع استرساله في الكلام "أنت في المستوى السادس فحسب. قد تفعل شيئاً غريباً بأنفاسك ، لكن ما زال بإمكاني معرفة ذلك. أنت مجرد ناشئ في المستوى السادس ، تباً لك! "
تنهد "تيان " صامتاً من خلف قبعته المصنوعة من القش ؛ فقد كان الشيوخ قد اتخذوا قرارهم بالفعل.
- "هذا صحيح ".
رد صاحب الرمح وقد تحول خوفه إلى غضب عارم "لم تكن تلك فنوناً إلهية ما استخدمته أيضاً ؛ لقد ألهيتنا واستخدمت سلاحاً مخفياً! "
- "وهذا صحيح أيضاً ".
هزّ صاحب السيف والدرع رأسه ، لكنه ظل محتفظاً بدرعه مرفوعاً ، وبدأ بالانحراف جانباً ليجهز نفسه لمباغتة "تيان " من الجهتين. و قال "لقد قتل ’المروحة البيضاء العجوز‘ بسلاح مخفي ، لا بد أن الآلهة تضحك الآن ".
- "هذا الراهب لا يعلم ، أيها المحسن ".
زأر صاحب الرمح واندفع للأمام "سأخبرك ما الأمر أيها الراهب. سأقدم لك هدية ؛ فرصة لتقابل الآلهة بنفسك! " التوى رأس الرمح وانقض نحوه. ألقى "تيان " عصاه نحو العجوز ، فأزاحها الأخير باحتقار ، دون أن يقطع إيقاع هجماته.
"فنٌّ يحمل سمات المعدن والماء. ليس استثنائياً ، لكنه متقن جيداً. و لقد أفنى عمره في القتال ". خطى "تيان " داخل هجوم صاحب الرمح ، تلاقت راحتاه مع ساق الرمح ووجّهه بعيداً عن جسده. استعاد صاحب الرمح توازنه وطعن مجدداً ، وفي كل مرة كانت الضربة تُصرف.
لقد عاصر العجوز كوارث عديدة كان "تيان " موقناً من ذلك ؛ فقد قضى عقوداً يشق طريقه في عالم الأنهار والبحيرات الوحشي ، وربما كان قد صنع لنفسه اسماً مرموقاً. حيث كان "تيان " يقرؤه ككتاب مفتوح ؛ فعقود من الخبرة لم تكن لتكفي أمام مهارته.
صفع "تيان " نصل الرمح ليلتصق بالبلاط ، ثم داس على رأسه ، وانطلقت راحته كالسهم لتصيب صدر الرجل. حيث كان الوحش العجوز سريعاً بما يكفي ليلوي جسده ، متفادياً بعض قوة الضربة ، ثم أسقط الرمح وتراجع وهو يسعل دماً ، ويسكب مسحوقاً في حلقه بيأس.
شعر "تيان " باندفاعٍ من خلفه ، مما أجبره على المراوغة وإضاعة الضربة القاضية.
- "يا صاحب الرمح العجوز! " اندفع المرتزق الآخر محاولاً صدم "تيان " بدرعه ، بينما كان سيفه في وضع منخفض ، مستعداً للطعن.
- "راحة كسر الخطيئة! إنه يعرف الـ... " ضاع باقي الكلام حين تقيأ العجوز مزيداً من الدم ، وخرجت مع السائل الأحمر كتلٌ صلبة.
وقف صاحب السيف بين "تيان " وصاحب الرمح الذي يتقيأ "هل من مفاجآت أخرى ، أيها الراهب ؟ هل من حيل صغيرة أخرى ؟ تعال ، أرِ جدك كل ما في جعبتك! "
نظر "تيان " ببرود إلى صاحب السيف. حيث كان لـ "تيان " أبٌ واحد وجدٌّ واحد ، وهذا... الشخص... لم يكن لائقاً بالانضمام إليهما. تحرك "تيان " باندفاعٍ انفجاري ، ثم شق طريقه نحو يد السيف لدى المرتزق.
لقد دربه إخوته جيداً ؛ فالدروع لا تزال أسلحة قوية في "المجال الأرضي ". وأي تهور هذا ألا يعرف المرء كيفية إدارة قتال ضد عدو مدرع ؟
- "أحمق! " طعن المرتزق "تيان " في أحشائه. فلم يكن ذلك فنّاً ، ولم يكن بحاجة لأن يكون كذلك. فالعضلات المدربة بلا هوادة التفت خلف الشفرة الذي انفجر للأمام في خط مستقيم وسريع كالبرق. حيث كان الدرع مرفوعاً وممتداً بعيداً عن جسد صاحب السيف ، ليحجب رؤية "تيان " بينما يسمح للرجل بالطعن بدقة.
كانت ضربة المرتزق متقنة ؛ فالهجوم والدفاع يمتزجان بانسجام. بل وأفضل من ذلك كان هذا ما علمه إياه رفاقه في التدريب ؛ ففي أعلى مستويات الإتقان ، يصبح الهجوم والدفاع شيئاً واحداً. حيث كان "تيان " واثقاً من أن هذا المرتزق كان سيحصد إيماءات الرضا منهم.
لكنها إيماءات فقط ؛ فقد يكون لصاحب السيف اسم متواضع بين "المزارعين " المتجولين ، ولكن هذا كل ما في الأمر.
الإخوة الذين دربوا "تيان " كانوا أساطير. حيث كانت الضربة مثالية... لكنها أخطأت.
تدفقت الفنون من "تيان " بسلاسة. "الجسد الخفيف " لخطوة واحدة جانباً عن الدرع ، وقفزة خفيفة في الهواء. حيث كان الدرع بيضاوياً كبيراً بنتوء حديدي في المركز. حيث كان للخشب لمعانٌ يشير إلى أنه ليس من البضائع العادية. حيث كان ذلك جيداً ، بل أفضل في الحقيقة.
شدَّ "تيان " ساقيه ، وبينما بدأ يهبط ، وجه ركلة إلى الحافة العلوية للدرع. فعلت الرافعة فعلها البغيض ؛ فقد تحطمت الحافة العلوية للدرع على جبين صاحب السيف ، مما أدى لالتواء يد الدرع في تلك الأثناء. استغل "تيان " التلامس اللحظي مع الدرع ليقلب جسده ويوجه ركلة كعب لأسفل على رأس صاحب السيف المذهول.
ترنح المرتزق للخلف لم يمت بعد ، لكنه بدأ يشعر ببرودة "الينابيع الصفراء " تحت قدميه. امتلأت عيناه الزجاجيتان اللتان كافحتا للتركيز بالدماء بسرعة ، حيث نزف جبينه من مكان جرح حافة الدرع.
- "يا صاحب السيف العجوز ، اصمد! " عاد صاحب الرمح إلى القتال ، وعيناه متسعتان وأنفاسه تتلاحق. حيث كان "تيان " يشم رائحة عقاقير ؛ ليست الحبوباً كميائية ، بل تقطير صيدلي ، شيئاً لتخدير الألم ومنح الطاقة.
كان صاحب الرمح يبذل قصارى جهده ، محرقاً طاقته الكيميائية بشدة. جاء في عاصفة من الطعنات ، محاولاً دفع "تيان " بعيداً عن صاحب السيف. هاجم الرمح من الأعلى والأسفل. حيث كان كل شيء هدفاً ، وكل اندفاع متبوع باستعادة سريعة كالبرق. تفادى "تيان " ودار حول صاحب السيف الذي كان يحاول بيأس مسح الدم عن عينيه.
رأى صاحب الرمح ما يفعله "تيان " ؛ فقد كان يستخدم صاحب السيف كدرع. حيث كان بإمكانه انتظار نيران المواد الكيميائية التي تدفع صاحب الرمح لتنطفئ.
- "أيها الراهب الشرير! ذق فنّي الأعظم: جحيم الماء الأبيض! " جمع صاحب الرمح طاقة الحياة المعدنية والمائية بداخله ، مشبعاً جسده وممكناً فنّه. و انطلق الرمح للأمام ، يبدو في كل مكان أمام "تيان " ومع ذلك لا مكان له. مستحيل الصد ، مستحيل التفادي. تيار جارف يغرق العدو برمحة واحدة. و نظرياً.
- "هذا يصنف كتقنية عظمى ؟ إذاً ماذا يجعل هذا ؟ " تحول "تيان " مجدداً إلى "الجسد الخفيف واليدين الثقيلتين ". وضعتْه خطوتان خاطفتان خلف صاحب السيف مجدداً. ركلة قوية في الظهر دفعت صاحب السيف إلى مسار الرمح.
قام الدرع بعمله ، فصد بعض الضربات. و لكن الرجل الذي يستخدم الدرع لم يصد بشكل صحيح. حيث كانت هناك لحظة متجمدة ؛ حدق صاحب الرمح برعب في النقطة التي اختفت فيها ساق رمحه في قلب رفيقه. ثم انطلق "تيان " من بقعة عمياء لصاحب الرمح وحطم رأسه براحة يده.
إن مرتزق المستوى التاسع مصنوع من طينة أقوى من الفانين. مات الخبير العجوز بجسد سليم ، لينضم حتى في الموت إلى رفيقه صاحب السيف.
عاد الهدوء إلى الفناء. حيث كان "تيان " يشعر بالعيون ترقبه. لا يهم ، أرادهم أن يروا.
كان الراهب المتجول مغطى بالدماء. تركت خطواته آثاراً دموية على البلاط ، تجددت بما سال من قلب صاحب السيف. لم تكن قطرة منها له.
"قبل ثلاثة أشهر لم أكن لأنجو ضد واحد فقط من هؤلاء ’الخبراء‘. لكن الآن ؟ الآن يتحركون كطيور نعسانة. و تدفق طاقتهم الحيوية واضح جداً. استخدامهم للعناصر بدائي بشكل مؤلم. كأنهم يسلمونني ملاحظة مهذبة بنواياهم قبل أن يقوموا بحركة. ’تدريبهم‘ لا تعني شيئاً إن لم يستطيعوا حشد القوة... ولم يخطر ببالي من قبل ، ولكن من الواضح أن فنون ’الزراعة‘ المختلفة تنتج كثافات ونقاءً مختلفاً للطاقة الحيوية في الجسد. مستواي السادس يختلف بوضوح ، وبفارق كبير ، عما كان لديهم ".
التقط عصاه وسار نحو الرجل صاحب المروحة. حيث كان "تيان " قد لمح زميله مستخدم السلاح المخفي لحظة ظهوره. و لهذا قتله "تيان " أولاً. تفقد الأسلحة المخفية الكثير من فعاليتها في القتال المباشر ، ولكن ماذا لو دعمت المرتزقين الآخرين ؟ لربما أخذ هذا القتال منحى مختلفاً تماماً.
أراح "تيان " راحته على جبين الرجل المحتضر. نبضة قصيرة من الطاقة الحيوية ، فتم تدمير العقل. جمع خنجره في خاتمه في الوقت نفسه بشكل غير مرئي. أي شخص يشاهد كان سيرى أنه لوح بيده في بداية المعركة واستنتج نفس استنتاجات صاحب الرمح. حيث كانوا سيكونون في حالة تأهب ضدها ، مما يعني أنهم سيكونون أكثر حذراً وتردداً في الضغط في الهجوم.
عدّل "تيان " ملابسه الرثة ، وأخرج المسبحة. "أون ، ران ، تشو ، سا ، ني ، ري ، هو ، فو ، تي ، لو ، تشا... " سمح لطاقته الحيوية أن تشبع الأصوات ، باحثاً عن العناصر التي ألهمته إياها. فظهر صوت عصاه عالياً جداً وهي تطرق الحجارة ، بينما سار نحو الباب الأمامي.
الخوف يجعل الناس يفعلون أشياء غبية. يجعلهم يتجمدون أو يهربون. يضعف عضلاتهم ويجعلهم يركزون بشكل مفرط ، مما يجعلهم -من المفارقات- يغفلون عن أشياء. و لقد طُرِد كثيراً ليعرف بالضبط كيف يكون الأمر. لذا كان ينشد ويسير.
لم يكن ليتوقع أن ما يفتت أحشاء المراقبين ويخنق الهواء في رئاتهم لم يكن الإنشاد ، ولا الدماء ، ولا السلاح المخفي ، ولا مهاراته الرهيبة ؛ بل كان حقيقة أنه لم يلقِ نظرة واحدة على الأسلحة النفيسة المتناثرة على الأرض ، أو يجمع خاتم تخزين واحداً.
خِرَقٌ كأثواب ، أحذية تتساقط من قدميه ، قبعة قش تبدو وكأنها انتُشلت من مزبلة. عصا خشبية كانت بوضوح ليست أكثر من مكنسة مكسورة ، ومسبحة مصنوعة من عظام الموتى البيضاء. فلم يكن "مزارعاً " خالداً متنكراً ، ببساطة لا يمكن أن يكون كذلك. كلماته ، أفكاره ، أفعاله و كلها تصرخ بأنه الأكثر وحشية وصرامة من بين الرهبان النساك.
سيقتل المهرطق ، وسيقتل أي شخص يقف في طريقه. حتى لو كلفه ذلك حياته. حتى لو أدى ذلك لإشعال حرب.
رمى أحدهم كرسياً عبر نافذة الطابق الثاني وقفز ، فاصطدم بالبلاط بجانب القصر وهرب على أقدام مكسورة وأيدٍ كليمة. تبعه آخرون. أنزل البعض الستائر وانزلقوا عبرها ، داعين أن تصمد عقدهم. وتدافع آخرون نحو الباب الخلفي ، متراكمين فوق بعضهم ، يسحقون بعضهم البعض في صراع يائس للهروب مما هو قادم. موظفو القصر ، والحراس المدربون بصرامة ، والتجار والمحاسبون الذين تكتلوا في أكثر الأماكن أماناً يعرفونها ، هربوا جميعاً مباشرة من الباب الخلفي. إلى أحضان كمين "هونغ " المنتظر.
استطاع "تيان " أن يشعر بـ "الأخت ليرين " وهي تسابق خلال القصر كحريق منزل. فُتح الباب الأمامي بلمسة ؛ لم يرَ أحد أي فائدة من قفله. و وجد السلالم ، وسار نحو آخر أنفاس "تشي " الغريبة التي شعر بها. حيث كان الشخص في المستوى الخامس فحسب. ستتولى "الأخت ليرين " أمره فوراً.
لكنها لم تفعل. عبس "تيان " وواصل السير. وصل إلى الطابق العلوي ، ووجد الباب الذي تم ركله.
كانت غرفة مكتب مجهزة بترف. نمر على جبل منحوت من اليشم الأخضر. ستارة رقيقة لـ "خالدي الخمر الضاحكين " منحوتة من خشب نادر. شفرات فولاذية فاخرة مزينة بمقابض عاجية وقرون وحوش غريبة لا يمكن تسميتها بسهولة. بدت المزهريات عتيقة ، رغم أن تلك الكلمة كانت بلا معنى للمزارعين. حيث كانت اللوحات المعلقة على الجدار في غاية الدقة حتى عينا "تيان " غير المتعلمتين استطاعتا تقدير الجمال والنعمة في ضربات الفرشاة التي ترسم سحر الجبال والغابات.
غرفة جميلة. وفي زاوية الغرفة الجميلة وقف رجل منهك. حيث كانت أثوابه من حرير لامع ، مطرزة بآلاف الغرز الصغيرة. دبابيس شعر ذهبية تثبت كعكته في مكانها ، تلتقط ضوء المصباح المرتعش بالياقوت المرصع بها. ومع ذلك بدا رثاً.
كان الرجل يتصبب عرقاً. قطرات بحجم حبات الفاصوليا تسقط على وجهه. حيث كانت عيناه تدوران في محجريهما ، تحاولان رؤية شيء ، أي شيء يسمح له بالهرب. حيث كان ممسكاً بطفله الصغير أمامه. لم يعرف "تيان " كم كان عمرها. صغيرة بما يكفي ليتمكن الرجل من إمساكها أمام صدره كدرع. قبضت يد واحدة على ثوبها بقوة شديدة حتى كادت تختنق. حيث وضعت الأخرى مخلب شيطان طويل على حلقها. بأقل قدر من الضغط ، سيدمر السلاح الملعون الطفلة.
وقفت "هونغ " بين المهرطق والباب ، رمحها مرفوع ، مستعدة لإنهاء المهرطق بمجرد وجود أدنى فرصة للقيام بذلك دون قتل الطفلة.
- "آه! هناك مخرج. هناك دائماً مخرج! أنت! أيها الراهب! أيها المجنون! أتريد إنقاذ العالم ؟ أتريد إنقاذ الأبرياء ؟ اقتل الداو! اقتلها ، وأقسم أنك ستدعني أغادر دون أذى. لا! رافقني للخروج من المدينة. و هذا صحيح. اقتلها ، وخذني إلى معسكر البدو. عندها سأطلق سراح هذه الجميلة الصغيرة. هل تسمعني ؟ هل تسمعني ؟ اقتل الداو ، وإلا سأمزق روحها وأعطي الشيطان السماوي وجبة أخيرة قبل أن أنضم إليه! "
