لم يَدُرْ بينهما قتالٌ حقيقي ؛ إذ لوّح الفاني بمطرقته تجاه «تيان» ، ثم وقف يراقب برعبٍ مذهلٍ كيف أوقفها «تيان» بإصبعٍ واحد ، قبل أن ينقرها بقوةٍ يكفىٍ لتقذف بالمطرقة التي تزن أربعة أرطال عبر الجدار.
«أهذا النمطُ الخاصُّ بك من الهرطقة يُدعى "فنون الدخان والنار " أو ما شابه ؟»
«أنا... أنا خالد!»
«مقارنةً بك ؟ نعم. و من أين استقيتَ هذه الفنون ؟»
«لن أبوحَ أبداً! المجدُ للشيطان السماوي! المجدُ لمن يحكم في...»
«هذا الراهبُ الصغيرُ سيُقاطعك هنا.» وفعل «تيان» ذلك حرفيًّا ؛ فقد بدا الأمرُ وكأن الخزّاف يحاول الوصول إلى شيءٍ ما ، ولم ينوِ «تيان» السماح له بالانتحار. حتى مهاراته الطبية البدائية كانت تكفىً لضرب عصبٍ وشلِّ ذراع الفاني ، وهو أمرٌ لم يكن ليُجدي نفعاً مع مُستنيرٍ مثله.
«والآن ، من أين حصلتَ على نصوصك ؟ انظر للأمر من هذه الزاوية: مَن منحك إياها هو أملك الأوحد في الانتقام ، فلماذا لا ترسل هذا الراهبَ إلى مخالبهم ؟» ظنَّ «تيان» أن منطقه سليمٌ ، لكن تملُّص الخزاف وتخبطه أوحيا بأنه يغفل عن شيءٍ ما.
ولم يكن ذلك يهمه ؛ فخطاطيف المعدن الطويلة ، والسكاكين ، والمبارد ، والمناشير ، والدلاء التي كانت تملأ الورشة ، أوحت بأن هذا الخزّاف تحديداً كان يحب العمل بأكثر من الطين ، وكان يستمتع حين يصرخ "وسيطه " بين يديه.
«أنت... لن تجعلني أتكلم أبداً!»
«كلا ، لن أفعل.» وافق «تيان» قائلاً: «التعذيبُ يُدنّس المُعذِّب والمُعذَّب على حدٍّ سواء. و هذا الراهب الصغير يزدري التعذيب ، وسأقتلك بمجرد أن أيقن أنه لم يعد في جعبتك ما أتعلمه. ستتلاشى أحلامك بالخلود ، وستُرسل روحك لتأكلها الشياطين إلى الأبد. و لقد أخبرك رفاقك بذلك الجزء ، أليس كذلك ؟ أكل الشياطين للأرواح ؟»
«ماذا ؟ أنت تكذب!»
«كلا.» كذب «تيان» ، ولم يكن بارعاً في ذلك لكن السلة كانت تغطي وجهه ، وكل تقبيلهٍ صغيرة كانت تساعد. «هناك سببٌ يجعل المزارعين الحقيقيين لا يستخدمونها ، فلماذا تستخدمها أنت ؟»
«لأن السماواتِ حَرَمَتني الخلود ، لذا سأنتزعه لنفسي! "فنُّ الدخان الخالد " يمنح حياةً أبدية ، لقد رأيته. رأيتُ الشيطان في الدخان ، ورأيتُ الأسياد القدامى. حِيَلُك المثيرة للشفقة لا تضاهي قوتهم المهيبة!»
«أوه.»
كان المهرطقُ يغلي من الرعب والتعصّب ، ولم يكد يسمع «تيان». «بيدٍ واحدة ، ينتزعُ العظيمُ الشمسَ من السماء ، وبيدٍ واحدة ، يقلبُ الشيطانُ السماوات ، وبقدمه يقمعُ الأرض! وفي الكون بأسره ، الشيطانُ المقدسُ وحده هو المُكرَّم!»
«حتى الآن هناك "العظيم " و "شيطان " و "شيطان مقدس " وبعض الأسياد القدامى. هل هم الشخصُ نفسه أم أشخاصٌ مختلفون ؟ عذراً ، هذا الراهب الصغير ليس على درايةٍ بكل هذا.»
بدا أن الأمر أربك المهرطق. «ماذا تقصد بأنك لستَ على دراية بـ...»
«هذا الراهب الصغير لم يسمع قط عن أي شياطين سماوية أو ما شابه. أما الأسياد القدامى ، فنعم ؛ فأي طائفة زراعةٍ لا بد أن تمتلك أساتذتها القدامى ، لكن هذا الراهب الصغير لا يدري حقًّا أيَّهم تقصد.»
«ما زلتَ تتظاهر بكونك راهباً ؟» سخر المهرطق وهو يعبث ببطءٍ في كمِّه بحثاً عن شيءٍ ما.
«هذا المتواضع راهبٌ بالفعل.» أومأ «تيان» ، عازماً على عدم الخروج عن الدور ، بدافعٍ من الكيد في الغالب ؛ فقد كان هناك شيءٌ ما في شخصية الراهب المتجول الذي يسحق الشرّ راقَ له. فضلاً عن ذلك سيحتاج إلى الرداء الأسود قريباً ، وقد كان متسخاً بالفعل ، فلا جدوى من تغيير الثياب الآن.
«مَن تظنُّ نَفْسَك...» ضرب «تيان» كتفَه بقوةٍ يكفىٍ لتهشيم العظم. حيث صرخ المهرطق وتراجع إلى الوراء ، فسقطت جرةٌ صغيرة على الأرض. التقطها «تيان» ونقرها برفق ؛ فصدر عنها خشخشة - زجاجة أقراصٍ على الأرجح. فلم يكن هذا ما يريده ، فألقى بها في زاوية الغرفة.
«سيقتلك! السيدُ القديم سيقتلك!»
«كلا ، لن يفعل. و هذه فرصتك الأخيرة لتقول شيئاً مفيداً.»
«العالمُ سيموت في الدخان والنار!»
صفع «تيان» الرجل على صدره ، موجهاً ضربته لأعلى ونحو الجدار. حيث كانت كفه فارغة ، لكنها حملت صاعقةً ، وصبَّ كاملَ جسده في تلك الضربة. ارتطم ما تبقّى من المهرطق بالجدار ؛ بقيت بعض العظام في شظايا يمكن تمييزها ، لكن لم يبقَ أثرٌ للحم. تغلغلت طاقة «تيان» الحيوية في الأنسجة دون مقاومةٍ تُذكر ، وعاثت فيها فساداً ، حيث مزّقت كلُّ خيطٍ مُهتزٍّ لحمَ الفاني باحتقارٍ وسهولة.
ارتطم الحطامُ المثير للغثيان بالجدار بقوةٍ جعلته يرتدّ ، وتناثر الرذاذُ ليصيب «تيان». تلطخ رداؤه الرهباني بالدماء.
«هذا ليس جيداً ، » تمتم «تيان» ، «لكنني توقعته.» فتش المنزل ؛ وجد صندوقاً مليئاً بالملابس بمختلف المقاسات والأنماط ، الكثير منها به ثقوبٌ دموية. حيث كان «تيان» يظن أن الرجل سيحرقها مع الجثث ، ربما كان يحب الاحتفاظ بالغنائم. لاحظ وجود الكثير منها بمقاسه ، كما كان هناك العديد مما يصغر مقاسه بكثير.
كما وجد خنجراً أنيقاً ، ليس ملعوناً ولا مسحوراً ، بل مجرد نصلٍ فولاذيٍ جيدٍ مثبتٍ على مقبضٍ مطعّمٍ بالفضة. ليس من النوع الذي يصنعه حدّاد أو يقتنيه خزّاف و ربما صنعه صائغٌ وأهداه إياه ؛ ليكون ذلك رابطاً مثيراً للاهتمام. حيث كانت هناك علامتان للصانع على الشفرة ؛ قد لا تكونان ذات صلة ، وقد تكونان كذلك. سيتتبع الأمر على أية حال خاصةً أنه تعرف على إحداهما من جولته السابقة في المدينة.
تردد «تيان» في ارتداء الملابس الجديدة ، ثم قرر ألا يفعل ؛ فلن يكون عسيراً عليه أن يركض فوق الأسطح ، واحتمالية أن يراه أحدٌ ضئيلة. وعلاوةً على ذلك إذا كان على صواب ، فإنه سيُسوّد ثوباً نظيفاً بعد دقائق من ارتدائه.
دخل الفناء الخلفي الصغير وقفز ، ممسكاً بإطار نافذة ، وبدفعةٍ خفيفة قفز إلى النافذة التالية ، وهكذا حتى بلغ السطح. و هبطت قدماه على قرميد السقف بخفة الريشة. لم يلقَ «الجسد الخفيف ، واليد الثقيلة» تدريباً جيداً منذ فترة.
نظر «تيان» حوله ، مُعجباً بصفوف المنازل المرتبة التي بُنيت في مربعاتٍ كثيفة تفصل بينها الشوارع. حيث كانت هناك أربعة طرقٍ رئيسية تقسم المدينة ، ثم شوارع أصغر تقسّم الأرباع إلى أثمان ، وشوارع أضيق تقسّمها إلى كتلٍ أصغر فأصغر. حيث كان كل شيءٍ منظماً وفعّالاً.
«لا بد أن الأخت "سو " تحب هذا ؛ مدينة مُحسّنة.» ضحك «تيان» وانطلق جارياً نحو المكان الذي تذكر رؤية العلامة فيه. لم تُحدث قدماه أي صوتٍ تقريباً وهو يتسابق فوق القرميد. أصبح ذلك إلهاءً جيداً عن الغضب العارم الذي كان يغلي تحت سطح أفكاره.
تحدا نفسه أن يكون صامتاً تماماً أثناء عبوره الأسطح. لم يصل إلى هدفه بعد ، ولم تكن المدينة متعاونة ؛ فلم يكن هناك طيورٌ تعيش فوق الأسطح فحسب ، بل كانت بعض قطع القرميد مكسورةً أيضاً. كاد يتعثر ، ومرةً كاد يسقط في علية أحدهم.
كانت بعض تلك الملابس صغيرة جدًّا. حيث كان المهرطقُ هنا ، ليس في القفار ، بل في مدينةٍ فانية تحت حماية مملكة "السماء العريضة " ودير "الكركي القديم ". كان المهرطق يزدهر ؛ ربما تسمح السماوات بذلك لكنه لن يسمح به.
انحنى خلف حافة السقف ، متجاهلاً السخام وفضلات الطيور التي تغطي القرميد. حيث كان المتجر يقع عبر الشارع مباشرةً ، وبدا أنهم يصنعون زينةً من معادن متنوعة لامعة - ذهب ، فضة ، نحاس ، وغيرها مما لم يستطع تحديد ماهيته. فلم يكن لديه أي شعورٍ ما إذا كانت مصنوعةً جيداً أم لا. حيث كانت هناك قضبانٌ على النوافذ ، لكن متدرباً وسيماً كان يرحب بالناس عند الباب ويُدخلهم.
تردد «تيان» ، غير متأكدٍ مما يجب فعله... ثم أدرك أنه يتصرف بحماقةٍ مجدداً. إنه ليس فانياً ، ولا يجب عليه التفكير أو التصرف مثلهم. و انتظر «تيان» حتى لم يعد أحدٌ ينظر للأعلى ، وقفز عبر الشارع. و بعد ذلك كانت المسأله مجرد إزاحة بعض قطع القرميد وتفتيت الخشب الجاف بالأسفل بـ "كف الصاعقة ".
كان المنزل يفوح برائحة الزهور ، حلوةً لدرجةٍ مرضية وتغزو كل غرفة. حيث كانت أكياسٌ صغيرة من الزهور المجففة محشوةً تحت الوسائد ، والبخور يتصاعد من المباخر النحاسية كان المنزل عاصفةً رمليةً عمياء من العطر. تحوّل «تيان» إلى "قفزة المباغتة " وأخذ شهيقاً طويلاً عبر أنفه. دخان. الكثير والكثير من الدخان - رائحة الجثث المحترقة.
تجوّل في المنزل ؛ كان بإمكانه سماع الخدم في الأسفل ، والمتجر يعجُّ بنشاطٍ هادئ. أما الطابق العلوي فكان مسكناً ؛ غرفتان صغيرتان تشبهان الزنازين ، يسكنهما أحدٌ بوضوح. وغرفة نومٍ أكبر بكثير ، ومؤثثةٌ بترفٍ نسبي. ملابس نسائية في خزانةٍ خشبية ، يغطيها غبارٌ خفيف. أما ملابس الرجال في الخزانة المجاورة فكانت خاليةً من الغبار.
بدا أنه لا يوجد زبائن في المتجر في تلك اللحظة ، فقط "السيد " ومتدربان. فظهر «تيان» بصمتٍ أمامهم ؛ راهبٌ يرتدي رداءً أسود ، رأسه مخفيٌّ داخل خوذةٍ منسوجة ، ومُغرقٌ في الدماء.
تعالت الصرخات ؛ لم تكن رائحة المتدربين تشبه الدخان. خطوتان ، وضربتان ، وشابان سيُصابون بالشلل لمدة عشر دقائق أو نحو ذلك. أجساد الفانين هشةٌ للغاية ؛ كاد يلمسهم فحسب. بذل قصارى جهده ألا يكسر شيئاً ، وسُرَّ بنجاحه في ذلك.
«المحسنَان الشابان لا يعرفان طبيعة عقيدتكما ، أليس كذلك ؟»
«هـ-هل تعرف مَن يملك هذا المتجر ؟» تراجع الصائغ متعثراً إلى الوراء ، وانتزع خنجراً مزخرفاً من على طاولةٍ وأمسكه أمامه بكلتا يديه. الطريقة التي كانت يرتجف بها أوحت بأن الصائغ نفسه لا يظن أن ذلك سيُجدي نفعاً.
«هذا الراهب الصغير ينتظر تعليمَ المُحسِن.»
«شركة "الكنوز الأربعة " التجارية! الكنوز الأربعة! لا يمكنك لمسي ، فأنا أتمتع بالثقة الكاملة ودعم السيد "جي "!»
«جي. مكتوبٌ بالحرف الذي يشبه هذا ؟» رسم «تيان» شكلاً ثعبانيًّا في الهواء.
«نعم. نعم! عائلة "جي " تلك! لا يمكنك لمسي أنت...»
«هل أنت رجلٌ متزوج ، أيها المُحسِن ؟»
تراجع المهرطق ، وكأنه تلقى صفعةً على وجهه. «أنت تعلم أنني كنت كذلك. أنت تعلم.»
«هذا الراهب الصغير يترك دائماً مساحةً للأمل. لماذا لا تشتري عبداً ؟ أو تسرق طفلاً من الشارع ؟»
«هذا للجمهور الخارجي. أولئك الذين بالكاد استنشقوا الدخان المقدس أو تم تعريفهم بالأسرار الحقيقية للشيطان السماوي. قوه الجوهر تتطلب تضحيةً حقيقية ، لكنك تعلم كل ذلك. و أنا أعرفك.»
أمال «تيان» رأسه إلى الجانبٍ واحد ؛ كان من الواضح أن شيئاً ما قد انكسر داخل الصانع. و لقد تبوّل على نفسه ، ثم هدأ. حيث كان نوعاً من الرعب الصافي. أمرٌ مثيرٌ للاهتمام أن تراه من الخارج بدلاً من أن تعيشه.
«أنت "تائب ". تائبٌ من معبد "الأرض الطاهرة ". لم أعرفك بدون "عصا التعليم ". قال الجميع إنك مجرد أسطورة. إن معبد الأرض الطاهرة يستخدم فنون تكييف الجسد كنوعٍ من التأمل والانضباط الذاتي. لن يؤذوا أحداً. و لكن الشائعات لم تندثر أبداً. إنها حقيقية. أنت واحدٌ منهم. تائبٌ جاء ليتوب عن خطايا العالم ، بتطهيرها.»
«هذا الراهب الصغير ليس طموحاً بما يكفي لتطهير العالم بأسره. ويشكُّ أن أيًّا كان بإمكانه العيش طويلاً بما يكفي.»
«أهاها. أهاهاها! نعم ، نعم! حياةٌ طويلة! ليس فقط للخالدين على جبلهم ، بل لكل من يستطيع اقتناصها! طول العمر. و هذا كل ما أردتُه. أردتُ أن أعيش!» كان الخنجر يرتجف بجنون.
نظر «تيان» إلى الصائغ ؛ نظر إليه حقًّا. حيث كان حسن الهندام ، يرتدي رداءً أخضر غنيًّا بنقوشٍ خافتةٍ مطرزةٍ باللون الأخضر الداكن حول الأكمام وعلى طول حواف الرداء. حيث كان هناك خيطٌ طويلٌ من خرز اليشم الأبيض بحجم حبة الفول يتدلى من حزامه ، مع شرّابةٍ من الحرير الأحمر تتدلى من أسفله. حيث كان شعر المهرطق مصففاً ببراعة ، ومربوطاً في كعكةٍ دقيقةٍ مُثبتةٍ بدبابيس ذهبية. حيث كانت هناك خصلاتٌ فضية عند صدغيه ، وخطوطٌ رقيقة في وجهه. إنه أكبر من «تيان» ، لكن ليس كثيراً.
هل كان الموت مرعباً إلى هذا الحد ؟ هل كانت الجحيم والبعث شيئاً يستحق الخوف منه إلى درجة خيانة من وثقوا بك أكثر من أي شيء ؟
نظر حول الغرفة ؛ بدت غنيةً بمعايير الفانين و ربما ليست ثروةً فاحشة ، لكنهم كانوا على بُعد شارعين فقط من طريقٍ رئيسي. تجارةٌ مزدهرة في موقعٍ حيوي. حيث كان لدى الرجل متدربان ، وملابس فاخرة ، ومنزلٌ مكونٌ من أربعة طوابق لنفسه فقط. حيث كان لديه زوجةٌ ذات يوم و ربما أطفالٌ كبار ؟ ربما لا. ومع ذلك اختار الشيطان في الدخان.
«هذا الراهب الصغير... لا يستطيع فهمك ، ولا يرغب في ذلك.» تحرك «تيان» أسرع مما يمكن لأعين الفانين إدراكه. فضربت يده فوق رأس المهرطق ، محطمةً إياه إلى كتلةٍ كريهة الرائحة على الأرض. ومجدداً كان لحم الفاني مجرد "سلاش " تحت "كف الصاعقة ".
نظر «تيان» إلى الأسفل ؛ كان مغطىً بطبقةٍ طازجة من الدماء واللحم المُسال. رأى شياطين أقلَّ مقتاً من هذا.
انحنى والتقط الخرز من بين الحطام. «جدي ، ما هذا ؟ إنه يشبه العِقد ، لكنه متدلٍ من حزامه. قلادةٌ من نوعٍ ما ؟»
«نوعاً ما. إنها مسبحة. يستخدم الناس الخرز لتتبع الصلوات التي يتلونها عندما يكثرون منها. أترى كيف أن بعضها أكبر قليلاً ؟ مجرد طريقةٍ للحفاظ على العد. ابدأ بالشرّابة واعمل في طريقك فى الجوار.»
«الصلوات الوحيدة التي أعرفها هي تلك التي نقولها قبل الوجبات. ولعبادة الأسلاف ، أظن.»
«لا أعرف ما هي العقيدة المحددة التي يتبعونها في معبد "الأرض الطاهرة " لكن إذا أردتَ أن تتقمص الدور ، يمكنني تعليمك بعض الصلوات العامة. والأفضل من ذلك أن هناك بعض الطوائف التي تؤمن بأن أصواتاً معينة مقدسةٌ بطبيعتها وسترددها بلا نهاية في نوعٍ من التأمل الخالي من الفكر.»
«تبدو واعدة.»
نظر «تيان» حوله قليلاً ؛ كان المتدربان واعيين لم يفقدا السيطرة على أمعائهما ، لكن «تيان» قدّر أن الأمر كان على وشك الحدوث. تنهد وضم يديه في صلاةٍ ، بينما كان ما زال ممسكاً بالمسبحة الملطخة بالدماء.
«احترق في الجحيم. احترق لوقتٍ طويل ، طويل. وعندما تُبعث من جديد ، افعل ما هو أفضل. و من أجل زوجتك ، من أجل الناس الذين قتلتهم... رحلةً سعيدة.»
«صلاةٌ جيدة.»
«أجل. شركة "الكنوز الأربعة " التجارية. تلك هي الشركة التجارية التي تنتمي لعائلة الأخ "لونغ ".»
«نعم ، هي كذلك. مما يعني أن أمامك خياراً لا بد من اتخاذه.»
وقف «تيان» في أنقاض مهرطق ، محاطاً بثروة الفانين ، ولم يرَ أيًّا منها. فرك الخرز برفقٍ بين أصابعه ، غارقاً في ظلمة أفكاره.
