شعر "تيان " بالظلم ؛ فالجميع بدوا في غاية الانزعاج ، بينما كان "الجد " يقهقه بملء فيه. ولسببٍ ما ، تعامل الجميع مع نبرة صوته وكأنها تحمل سحراً أخاذاً حتى حركات يديه كانت تجذب أنظارهم جميعاً. حيث كان بوسعه تفهّم انبهارهم بـ "الأخت هونغ " فقد بدت وكأنها مستعدة لمجابهة عشرة جيوش والانتصار عليها.
قال الشيخ ذو الملامح الباهتة وهو يرمق تيان بنظرات حادة "يا صغيري تيان ، وضّح الأمور بدقة. هل أقمت علاقات غير لائقة مع 'سيدة كهف المنعطفات الستة ' ؟ ".
أجاب تيان "لم أفعل ".
"إذن ، كيف تفسر وجود أثر لأحمر الشفاه على عنقك ؟ "
"لأن القديسة هي من وضعته هناك ".
لم يبدُ أن هذا الجواب قد أفرح أحداً. حيث كان تيان باراً بوالديه ومحترماً ، لكنه تساءل في قرارة نفسه: هل تفشى داء "الغباء المستحكم " في البلاط الداخلي ؟ لماذا يسألون إن كانوا لا يريدون معرفة الحقيقة ؟ ولماذا يطرحون أسئلة تبدو إجاباتها بديهية منذ البداية ؟
"لماذا... وكيف... "
انتظر تيان بصبر شديد ، لكن ذلك لم يحسّن من مزاج الشيخ شيئاً.
"أسهب في الشرح! "
قال تيان "تجولت في الغرف ، ووجدتها مع أليفاتها في 'غرفة الفراغ '. علمت أنني لن أتمكن من هزيمتها في قتال ، وبما أن القتال لم يكن حتمياً ، فقد أظهرت لها مدى استيعابي من خلال جلسة احتساء شاي. لم يرق لها أنني وصفتها بالطيبَة ، لكن عدا ذلك تمكنا من التواصل بشكل جيد. تبادلنا ثلاثة أكواب من الشاي الأخضر ودردشنا قليلاً ، ثم رتبت هندامي وأرسلتني إليكم جميعاً. أعتذر منكم أيها الكبير ، لكنني حقاً لا أفهم سبب كل هذه الضجة ".
قاطعت الأخت هونغ "مهلاً ، ماذا تعني بـ 'لم يكن القتال حتمياً ' ؟ ".
أجاب تيان "لم نكن مضطرين للقتال. حيث كان بإمكاننا ذلك لكنه لم يكن واجباً. حيث كان علينا فقط النجاة وإظهار فهمنا للعناصر. حيث كان يكفي أن يصل فهمنا إلى حد معين لتُفتح 'غرفة العدم ' تماماً كما يحدث مع بقية الغرف. الأخت هونغ... ما الذي كنتِ تفعلينه طوال الشهر الماضي بالضبط ؟ ".
اعتصر قلب تيان ألماً ؛ فأخته الصغيرة كانت بطيئة الإدراك قليلاً ومهووسة بفنون القتال ، ولا بد أنها عانت الأمرين. و نظر إليها نظرة تفهم وعطف ، لكن ذلك لم يحسّن مزاجها ، ولا حتى مزاج الأخت الأخرى الموجودة معهم.
"ليس عليكِ القتال ".
"لا ، أيتها الأخت... المعذرة ، لا أعرف اسمك ؟ ".
"لا بأس بذلك. ماذا تقصد بـ... "
لم يصل الحوار إلى نتيجة ، فالتفت تيان نحو الشيخ "روي " طلباً للنجدة ، لكن الشيخ كان يرمقه بنظرة غريبة تنم عن التوجس والحساب.
"إنه محق. كل غرفة تمثل تحدياً يجب تجاوزه ، ومع أننا نفكر عادةً بلغة العنف إلا أنك بمجرد أن يرضى عنك مستوى فهمك 'سيد الكهوف ' ، فإنك تجتاز الاختبار. هل قلت إنك احتسيت الشاي مع القديسة ؟ ".
"هي استنشقت 'تشي ' الشاي ، وأنا احتسيته ".
"لكنها جلست معك وتحدثت إليك ".
"نعم ، أيها الشيخ روي ".
"عن... لا ، لا يهم ". هز الشيخ رأسه وقال "أيها الشيخ 'ريدمان ؟ ' ".
هبط الطائر العملاق بخفة وانسيابية ، وقال "همم ، أفضل من بعض السنوات السابقة ".
ابتسم الشيخ روي ابتسامة باهتة ومختصرة "ثلاثة من أصل خمسة ، نتيجة مرضية جداً. هيا أيها الاثنان ، أم أن عشيرة 'لين ' ستنضم إلينا في القفار ؟ ".
"لن نفعل ". كان الشيخ الذي يقف خلف الفتاة الفوضوية صامتاً طوال الوقت. و شعر تيان بوخزة غريبة منه ؛ ليست عدائية تماماً ، بل مجرد شعور بأنه مراقب بدقة.
حلق الشيخ "ريدمان " مجدداً نحو السماء. و شعر تيان وكأنه يطير وحيداً بين السحب المتراكمة. لم تكن لحظة تجلٍ ، بل كان كل شيء جميلاً لدرجة مذهلة ؛ الشمس في الأعلى ، الهواء ، الأرض في الأسفل ، الألوان الخضراء والزرقاء والصفراء والحمراء... وكل شيء. الوجود كان رائعاً لدرجة مؤلمة ، ومخيفاً ، وقبيحاً ، وذا رائحة نفاذة ، وأكبر من أن توصف بالكلمات. فلم يكن بوسعه سوى الجلوس والتأمل فيه.
خرج من تلك الحالة بعد مغيب القمر.
قال الشيخ روي بصوت منخفض يغمره الرضا "بدأ سحر 'الداو ' يتلاشى ، وإن لم يختفِ تماماً. أحسنتما صنعاً يا صغاري. و لقد رفعتما رأسي عالياً حتى وإن كان المبتدئ تيان يبدو كشابٍ منحرف ".
سعل تيان وعدل وقفته بسرعة ، رغم أن بقعة أحمر الشفاه كانت عنيدة بشكل غريب. إنه لم يُقبّل حتى!
تمتم تيان "لا أعتقد أن القديسة أحبت وصفها بـ 'الطيبة ' ".
"لا ، لا أظن ذلك. وبمعرفتي بك ، كنت صادقاً في وصفك ، وهي غالباً ما تعتبر ذلك عدم احترام. فالطيبة غالباً ما تُلتبس بالضعف وتُستغل ".
(ملاحظة: إذا عثرت على هذا النص في موقع أمازون ، فاعلم أنه مسروق ، يرجى الإبلاغ عن الانتهاك).
هز تيان رأسه ؛ كان يتفهم ذلك لكنه ظن أن كائناً بمثل مكانتها يجب أن يمتلك شجاعة التحلّي بالطيبة.
"أعتقد أنني أستطيع تفسير ما يحدث معكما ، وتحديداً مع المبتدئ تيان. و لقد امتصصتما ودمجتما قدراً مذهلاً من 'سحر الداو ' لكل غرفة ضمن فهمكما للعناصر. وهذا أمر جيد ، نتمنى لو فعله الجميع ، لكن يبدو أنكما امتصصتماه لدرجة غير معتادة ، وهذا أيضاً أمر جيد. و لكن سيبدو كل فعل عفوي تقومون به وكأنه يحمل دلالة كبيرة للناس من حولكم ".
رمش تيان ونظر إلى حجره. هل عليه أن يبحث عن مرحاض خاص ؟
"سيزول هذا الأثر. السبب الذي يجعلنا نخاطر بحياة المبتدئين الواعدين في ذلك المكان هو ندرة ذلك السحر. العثور على العناصر الخمسة مجسدة بهذه الدقة في مكان واحد أمر غير مسبوق تقريباً. و أنا ، على الأقل ، لا أعرف مكاناً آخر مثله. و أنا متأكد أنكما لاحظتما التحسن في أنفسكما. والتحسن في فنونكما هو أقل ما في الأمر ".
أومأ المبتدئان ؛ فقد كانا يشعران بذلك حقاً. حيث كان تيان متيقناً في قرارة نفسه أنه يستطيع هزيمة "نسخته السابقة " قبل دخول الكهوف تماماً. لن يكون قتالاً حتى ؛ فكل حركة باتت تحتوي على طاقة عنصرية أكبر وإيقاع خاص. الطريقة الوحيدة لوصف الأمر هي أن كل شيء أصبح "أكثر صواباً " مما كان عليه من قبل. هو "تيان زيهوا " أصبح "أكثر صواباً " أيضاً.
يتحرك بانسجام مع "الداو ".
كان يعلم غريزياً أن بلوغه "مستوى الشخص السماوي " لن يكون أمراً بسيطاً ، ولا بد أن الأمر يستغرق سنوات ، لكن البدء بجمع المعلومات لن يضر.
تنفس الشيخ روي ببطء ثم زفر "يتحدث أتباع الداو عن الين واليانغ ، والقدر ، والعناصر الخمسة ، والألغاز المكنونة في السماء والأرض ، ومسارات الداو لمختلف الأسلحة. و في الواقع ، الداو بحد ذاته يحتوي على مسارات لا حصر لها. نحن أشبه بالأطفال الذين يحاولون شرح عمل آبائهم لأصدقائهم ، نحن نملك ألسنة مبتدئة ".
ابتسم تيان وهونغ قائلاً "الآن أصبحتما أكثر دراية. و لقد اقتربتما خطوات جيدة نحو حقيقة العناصر الخمسة أكثر مما كان متوقعاً. سيمتلك 'المزارعون ' الأكبر سناً فهماً أكثر تطوراً للنظريات المحيطة بالعناصر ، وهي ثمرة عمل دؤوب لآلاف الأسلاف ، لكنكما اختبرتما شيئاً يفوق الكلمات. و لقد وجدتما جوهر النظام بأكمله ، ومهما كان فهمكما مجتزأً أو غير مكتمل ، فقد عثرتما عليه. مستقبلكما بلا حدود ، حقاً بلا حدود ".
عاد الشيخ إلى الصمت بينما كانوا يحلقون عبر ظلام ما قبل الفجر ، غارقين في أفكارهم ، يتساءلون عما يخبئه المستقبل.
في صباح اليوم التالي توقفوا عند ضفة نهر. حيث كان مكاناً ساحراً ، عشبه ناعم وزهوره العطرية الصغيرة تختبئ بين السيقان الخضراء. وفرت شجرة ذات أغصان عريضة ظلاً وارفاً ، وأصدر النهر الصغير صوتاً مرحاً وهو ينساب فوق حصى مجراه.
"أعتقد أننا جميعاً بحاجة لكوب من الشاي. تيان ، تولَّ أنت التقديم ". أشار الشيخ روي إلى بقعة خلابة وسوى العشب بنفس الإشارة. أومأت الأخت هونغ بقوة ، وبدا الفضول على وجه الشيخ ريدمان أيضاً.
"بكل سرور أيها الشيخ. أختي هونغ ؟ هذا شاي 'نعمة الغيوم ' الذي أهداني إياه الأخ لونغ ".
"أوه ، أرى كيف يمكن لشبح أن يحب هذا ". بدت فجأة محرجة ، لكنها اومأت وأظهرت تعبيراً حازماً "سأشربه مع ذلك ".
بدا الشيخ روي فضولياً قليلاً لكنه لم يستفسر. فرش تيان طاولته وأخرج صينية الشاي. وضع "تميمة الشاي " الصغيرة في الجهة الجنوبية من الصينية. قدم الشاي ، محاولاً غرس كل ما تعلمه في الكهوف في تلك اللحظات ، وصبّ تركيزه على طاقة "نار التشي " بداخله ، تاركاً شعلة صغيرة في قلبه تضيء ، داعياً الجميع للالتفاف حول المائدة.
لقد كانوا جميعاً أشخاصاً مهمين بالنسبة له. فلم يكن يعرف الشيخ ريدمان جيداً ، لكن الطائر أظهر له عناية فائقة. والأمر ذاته ينطبق على الشيخ روي الذي أغدق عليه بالمعروف ، رغم وجود دوافع خفية إلا أنها تظل أفعالاً طيبة. أما الأخت هونغ فهي... الأخت هونغ ، دائماً مرحب بها على مائدته.
"تفضلا بالشراب ". قدّم الأكواب الصغيرة لمن هم في حجم كافٍ للشرب منها. احتسى الشيخ روي الشاي بصوت مسموع وتنهد. حيث كانت الأخت هونغ أكثر رقة ، لكنها تنهدت هي الأخرى ، وبدا تيان وكأنها قد أُصيبت بدهشة.
تمتم الشيخ روي "يا صغيري ، ماذا تعلمت في تلك الكهوف ؟ لا ، لا تجب على ذلك. يا للسماء ، أتمنى لو كنتما في المستوى التاسع و كليكما ".
"أيها الشيخ ؟ ".
"يا صغيرتي هونغ ، لماذا لا تؤدين لنا تمرين الرمح ؟ ".
"بكل سرور أيها الشيخ ".
"لقد ازداد طولها منذ دخلنا الكهوف ، ليس كثيراً ، لكنني ألاحظ ذلك. ومع ذلك لم أنمُ بوصة واحدة! وهذا دليل إضافي على أن 'الزراعة ' (الارتقاء الروحي) خدعة ". كان تيان متأكداً من أنه ليس حاقداً ، واثقاً تماماً من ذلك.
ما زاد الطين بلة هو أنها بدت بارعة في أداء تمرينها ، وكأنها خُلقت لهذا الغرض. حيث كانت كل حركة مشحونة بعدوانية مرعبة. و يمكن استخدام الرمح بطرق شتى ، لكن جوهره يكمن في الطعن ؛ قوة الشخص وسلاحه تتركز في رأس الرمح. طاقة "يانغ " قوية. ولكن بدون استعادة ، وبدون تجميع للقوة ، لا يمكن أن توجد إلا في انفجار واحد مبهر.
لقد تمكنت "هونغ ليرين " من العثور على أثر من طاقة "الين " في الكهوف. هاجمي كالنار ، وتعافي كالماء. قفي بثبات كالأرض ، وتقدمي باستمرار كالخشب. ودائماً ، دائماً ، قاتلي لاختراق العدو و ربما بدأ الأمر كفن متناغم مع النار ، لكنه الآن أصبح فن رمح خماسي العناصر بالكامل.
"نعم! نعم! لقد كنت أعلم! هاه! أوه ، ألن يغتاظ هؤلاء الأحافير القدامى! سأتحدث مع جدتك. لا أعرف ما هو الدور الأنسب لكِ ، لكنكِ تُهدرين في 'فرقة الانضباط '. مثل هذا العمل سيطفئ ' قلب الداو ' لديكِ. المبتدئ تيان ، هل يناسبك عملك في المشفى ؟ ".
"أحبه كثيراً أيها الشيخ ، شكراً لك. إنه يمنحني الكثير من الرضا ".
"هممم. سيفي بالغرض حالياً. و لقد تجاوزنا المرحلة الأولى الملتهبة من الحرب ، وندخل الآن في مرحلة أبطأ وأكثر إنهاكاً. تضحيات الجميع دفعت خط المواجهة نحو متعصبي السيوف ومروضي الوحوش. سنرى إلى متى سيستمر هذا ، لكن في الوقت الحالي ، سيركز 'خانق الحديد الأسود ' جهوده في أماكن أخرى. و لدينا القليل من الوقت للتعافي وتقوية أنفسنا ".
مسح الشيخ روي شاربه النحيف بنظرة ماكرة "ربما نجد لكما منصة أفضل لعرض مواهبكما. حيث يجب أن أفكر في هذا قليلاً. و في الوقت الحالي أنتما ضعيفان جداً ، ولا أنوي انتظار عقود قبل الاستفادة من مواهبكما. و لكننا لن نتسرع بالعودة. دعونا نترك الوقت يخفف من حدة سحر الداو. لا داعي لاستعراض كنوزكما بوضوح شديد حتى وإن كان من المستحيل إخفاؤها تماماً ".
وافق تيان تماماً ، وكانت رحلة العودة هادئة. ولكن ، لسوء الحظ لم تكن نوايا الشيخ الطيبة ضرورية ؛ فلم يكن أي شخص في المستودع مهتماً بأدنى قدر بمبتدئين متجولين.
لقد وجه "خانق الحديد الأسود " أنظاره مجدداً نحو "جبل الكركي القديم " والمستودع رقم أربعة. وهذه المرة ، أرسلوا جيشاً كاملاً.
