تطلب الأمر الكثير من القوة لغرس العصا المشعبة في الأرض الصلبة. حيث كانت أصابع "تيان " نحيلةً وصغيرةً ومبتورةً في معظمها ، وما تبقى منها كان عليه أن يبذل قصارى جهده. فلم يكن تصويبه دقيقاً بما يكفي ؛ إذ التقطت العصا أفعى "الأدر " لكنها لم تكن قريبة من الرأس كما يجب. ظلت الأفعى عالقة في المشنقة ، لكن بعد المحاولة الأولى لم يشعر "تيان " أنها موثوقة ؛ فقد كان بوسعه تخيلها وهي تفلت ، ثم تلتف لتباغته بعضاتها ذات الأنياب الطويلة النحيلة. فلم يكن هناك مفر كان عليه تهشيم عمودها الفقري خلف موقع العصا ، ثم شق طريقه نحو الرأس إن لزم الأمر.
كان عملاً وحشياً ومدمياً ، لكن "تيان " لم يقطب جبينه حتى حين تعالت أصوات تكسر الفقرات على ضفاف البركة ؛ فذلك لم يكن بنصف دموية قتل الجرذان أو الثعالب. فلم يكن هناك ما يدعو للانزعاج. بدت الأفعى ميتة بعد الضربات الأولى ، لكن "تيان " لم يترك شيئاً للصدفة ؛ فسحب العصا المشعبة من الطين ، وأنزلق بها فوق العشب حتى خلف المشنقة ، ثم دفع الأخيرة للأمام بالعصا ، وكرر عملية سحق العظام. و هذه المرة أيقن أن الأفعى قد نفقت ، فوجه إليها ضربة أخيرة لتهشيم الرأس ، ثم حان وقت تعليق طريدته.
كان صنع خيوط اللحاء أمراً بسيطاً بمجرد أن تعلم نوع الشجر المناسب له. يكفي أن تشحذ صخرة حتى تحصل على حافة حادة ، ثم تشق اللحاء ، وتكشط اللحاء الداخلي ، وتطرقه حتى يتحول إلى ألياف ، ثم تبدأ بفتلها. حيث كان الأمر يستغرق وقتاً ويتسم بالملل ، لكن "تيان " اعتاد على كل ذلك. و لقد قدّر حاجته للكثير من الخيوط ، لذا فقد أعدّ كمية وافرة.
ربط جثة الأفعى الجديدة بجوار القديمة ، وعلق الحبل بفرع مرتفع. فلم يكن ذلك ليمنع الطيور أو أكثر الكائنات القمّامة إصراراً ، لكنه أفضل من لا شيء. وبعد إنجاز المهمة ، نظر إلى البركة ؛ فقد حان وقت الجولة الثالثة ، وطريدة جديدة. حيث كانت هذه الأفعى منهكة ولم تعد تصلح كطُعم جيد.
أرخى الليل سدوله ، فتوقف "تيان " عن الصيد. حيث كان قد اصطاد عشر أفاعٍ خلال اليوم ، لكنه ظل عاقداً حاجبيه بشدة بينما يوقد ناره. و لقد تسلق بعناية غصن شجرة يمتد فوق حافة البركة ونظر إلى الداخل ؛ كان هناك ، بتقديره ، عشرات الأفاعي لا تزال تسبح بالأسفل. حيث كان صيدها واحدة تلو الأخرى ينجح ، لكنه بطيء للغاية. ورغم براعته في اصطيادها لم يكن الأمر خالياً من المخاطر. حيث كان عليه تغيير استراتيجيته.
أخذ يقلب الأمر في عقله ملياً ، وهو ينكش ناره الوليدة بأغصان صغيرة. و إذا حصل على ما يكفي من الأفاعي ، هل يجب عليه التفكير في طرق لجمع زنابق اللوتس ؟ يمكنه الصعود إلى ذلك الغصن ومحاولة انتشالها بالمشنقة. قد يكون الأمر دقيقاً بعض الشيء ، لكنه ينبغي أن يكون قادراً على رمي الخيط لمسافة يكفى للظفر بواحدة على الأقل ؛ فقط لاختبار ما إذا كانت الطريقة ناجحة.
أكل الطيور المشوية وبعض النباتات البرية. حيث كان مذاقها رائعاً ، فبهرجات الطهي لا تزال قادرة على تحويل العادي إلى ساحر. أطفأ النار بعناية ، ونام في عش من الأوراق. لم يلحظ ابتسامة صغيرة ارتسمت على وجهه ، وفكر -بينما كان جسده المنهك يرحب بالنوم- أن هذا اليوم كان ممتعاً حقاً.
جاء الصباح ، ومعه عزم متجدد. فتل "تيان " المزيد من اللحاء. حيث كانت زنابق اللوتس بعيدة عن الغصن الذي سيتسلقه ، وكان عليه التأكد من أن حلقة المشنقة كبيرة بما يكفي لتلتف حول الأوراق. و بعد إتمام التحضيرات ، تسلق الغصن وألقى بمشنقته.
أخطأ الهدف. وأخطأ في المرة الثانية أيضاً. وفي الثالثة تمكن من الإمساك بجزء من الأوراق بالحلقة ، لكن دون أن تلتف فى الجوار. وفي المحاولة الرابعة أخطأ مجدداً... استغرق الأمر اثنتي عشرة محاولة حتى نجح أخيراً في جعل الحلقة تحيط باللوتس.
كان يرى الأفاعي تسبح في الأرجاء ؛ فمن الواضح أنها استُفزت جراء الارتطام وسحب الحبل في الماء.
بدأ "تيان " بالشد. ضاقت المشنقة ، وسرعان ما بدأت النبتة بأكملها ترتفع. قطب "تيان " جبينه ؛ فقد كانت أثقل مما توقع. والأسوأ أنه شعر بأنها مرتبطة بشيء في قاع البحيره. "ألا يطفو اللوتس ؟ ما الذي يمسكه بالأسفل ؟ "
حافظ على شد ثابت للحبل ، مائلاً بجسده للخلف ليرفع بظهره وخصره بقدر ما يرفع بذراعيه. قد تكون يدا "تيان " ضعيفتين ، لكن بقية جسده لم تكن كذلك. و شعر بشيء يتمزق فاندفع للخلف فجأة ، ضاماً ساقيه حول الغصن ليمنع ما كان ليكون أسوأ بكثير من سقطة مؤلمة. و خرج اللوتس من البركة ، مجراً وراءه جذراً يبدو بلا نهاية. قدّر "تيان " طوله بست أقدام على الأقل ، وكان قاعه ممزقاً ؛ فلا بد أنه يمتد أعمق تحت الماء.
بدأ الماء تحت اللوتس يضطرب ، وقفزت الأفاعي لتغرس أنيابها في اللوتس ، دون أن تتركها للحظة. بل إن بعضها عض الأفاعي التي كانت تعض اللوتس. كتم "تيان " صرخة وتجمد للحظة. فلم يكن بالإمكان أن ينتشل أفاعٍ حية. و من ناحية أخرى ، استغرق صنع هذا الحبل وقتاً طويلاً جداً. تعذب مع قراره لثانية ، ثم ألقى الحبل في الماء.
راقب الأفاعي بالأسفل ، وشعر بمزاج سيء نوعاً ما. و لقد منحه مراقبة الأفاعي وهي تعض بعضها بعضاً نوعاً من الرضا الانتقامي. بدا أن هذا لا يحدث إلا في المنطقة المحيطة مباشرة باللوتس المقتلع. ندم "تيان " فجأة على قراره الحاسم برمي الحبل بالكامل ؛ فقد يكون من المثير للاهتمام رؤية ما سيحدث لو قذف اللوتس في جزء آخر من البركة.
تسللت نظرة غريبة إلى وجه "تيان ". سيكون من المثير رؤية ذلك مثيراً حقاً.
استغرق الأمر ساعات لصنع حبل آخر. حيث كان "تيان " جائعاً في النهاية ، لكنه تجاهل الأمر ؛ جزئياً لأنه اعتاد على الجوع أكثر من الشبع ، وجزئياً لأنه كان يتوق لمعرفة ما إذا كان حدسه صحيحاً. تسلق الغصن مجدداً ، وحاول اقتناص أقرب لوتس تالٍ. استغرق الأمر خمس عشرة محاولة محبطة ، لكنه ظفر بها أخيراً. وكان من الآثار الجانبية السعيدة لصراعه أن جميع الأفاعي في المنطقة صارت غاضبة حقاً.
سحب "تيان " اللوتس بسرعة بقدر ما تجرأ. و شعر بالجذور تتعثر ثم تتمزق. و هذه المرة ، استلقى ببساطة على الغصن ، خاطفاً الحبل لبضع أقدام فوق الماء في جزء من الثانية. لم يتوقف عن السحب ولو للحظة ، محاولاً رفع اللوتس قبل أن تتمكن أي أفعى من التحرك. حاول بعضها القفز نحوه فأخطأ ، ثم انقلبت على بعضها بعضاً.
أحضر "تيان " الزهرة والجذور إلى غصنه. ظن أن الجذور هي الجزء الأهم على الأرجح ، لأنها الوحيدة التي تعرضت لضرر حقيقي. ومع ذلك لا بأس بالتجربة. و لقد أحضر صخرة حادة هذه المرة لغرض وحيد هو تقطيع كل شيء إلى قطع. وبمجرد أن أصبحت القطع مهشمة ومضروبة ضد غصن الشجرة ، ألقى بها في البحيرة. حيث استخدم اللوتس بالكامل ، حريصاً على تشتيت كل شيء على أوسع نطاق ممكن.
كانت رائحة اللوتس مذهلة ، وشعر برغبة عارمة في أكل بعضه ، لكنه ثابر. فلحم الأفاعي مذاقه طيب أيضاً ، وهو مشبع تماماً.
لم يضطر للانتظار طويلاً لرؤية النتائج. و بدأ الماء يضطرب سريعاً ، وتلوت الأفاعي حول بعضها ، تنهش بعضها بعضاً. بدا واضحاً أنها حالة "إما أن تموت أو أموت! " دون أي بدائل أخرى مسموحة. سادت فوضى عارمة لعشر دقائق ، ثم هدأت الأمور تدريجياً. ابتسم "تيان " ؛ فما زال يملك حبله. اصطاد بصبر لوتساً آخر ، ثم كرر الأمر برمته. وبحلول المرة الثالثة لم يعد هناك أي اضطراب في البحيرة.
كان "تيان " حذراً بطبعه ، ومع ذلك.. فـ "القناعة كنز لا يفنى ". انتشل أكبر عدد ممكن من جثث الأفاعي التي وجدها ، وعلقها عالياً فوق الأشجار. حيث كانت الطيور تشكل مشكلة بالفعل ، لكن الوضع لم يكن سيئاً جداً بعد. حيث كان حذراً جداً وهو يخوض في البحيرة ، مكرراً على نفسه غسل عقله بأن تقنيات تنفسه يمكنها تحويل السم إلى دواء ، لذا سيكون بخير بالتأكيد إذا لدغته أفعى. لحسن الحظ لم يوضع الأمر على المحك قط. استعاد بعناية عشرين زهرة لوتس ، بجذورها السليمة ، بالإضافة إلى أربعين أفعى.
"هل هذا كافٍ يا جدي ؟ "
أكثر من كافٍ. بفضل تفكيرك الذكي ، أصبح هذا المكان الآن يُعتبر "آمناً " بمقدار معين من الأمان. أحسنت! أحسنت جداً! انضباط جيد ، واستخدام جيد لعقلك. أنت حذر ومستعد للمخاطرة في اللحظة الحاسمة. أنت تجعل هذا الرجل العجوز يشعر بالامتنان ، وبأن وقته في تعليمك لم يذهب سدى. و أنا فخور بك يا "تيان ".
شعر "تيان " بـ "جده " يعانقه ، وكان كل شيء يستحق العناء. حيث كان سماع مدى سعادته وفخره ، والشعور برضاه ، يستحق كل ذلك تماماً.
لأنك أديت المهمة بشكل جيد ، يمكننا حقاً أن "نطبخ " في أول عملية صهر وتشكيل لك. والتي -لسوء الحظ- ولتعظيم كفاءة طاقتي-
"لقد ذكرت الطاقة عدة مرات يا جدي- "
لو شرحتُ الأمر ، فإن استهلاك الطاقة سيفلسني لقرون قادمة. فقط... فكر في الأمر كأنه طعام. أنت تحتاج كمية معينة من الطعام لتملك الطاقة للصيد أو السير في الغابة ، أليس كذلك ؟ حسناً ، أنا أحتاج إلى "طعام " أيضاً. ولا يمكنني شرح كيف أحصل عليه أو كيف أستخدمه ، لكن يمكنني إخبارك أن كلما ساعدتك أكثر ، استهلكت "طعاماً " أكثر. ولهذا أجد طرقاً لأساعدك على مساعدة نفسك.
سمع "تيان " جده يضحك. حيث كانت ضحكته لطيفة في العادة ، لكن بين الحين والآخر ، ظن "تيان " أنها مخيفة بعض الشيء. وكانت هذه إحدى تلك المرات.
وبالحديث عن الطعام ، حان وقت طهي "حساء تيان ". احفر حفرة يا حفيدي العزيز. احفر حفرة كبيرة ولطيفة يمكنك الاستلقاء فيها ، مع مساحة وفيرة حول الجوانب. سنقوم بتقطيع الأفاعي ونحتاج للتأكد من أن دماءها ستنتهي في الحفرة. تأكد من الاحتفاظ بمراراتها. سأريك ما هي. ليست ضرورية تماماً للحساء ، لكنها دواء مقوٍ رائع في حد ذاتها. سنحتاج إلى سم الأفعى أيضاً ، واللحم ، والعظام ، وكل شيء عملياً.
"وماذا عن جذور اللوتس ؟ "
سيُستخدم اللوتس بالكامل.
"إذن كيف نضع كل شيء معاً ؟ "
حساء "تيان " طبق مثير للاهتمام. لا يتم طهي طبقين بالطريقة نفسها تماماً ، وغالباً ما يعتمد الأمر على شعور الطاهي وما هو متاح من مكونات. و لقد صنعت كل أنواع الأدوية وأشياء أخرى في هذه الرحلة. بل إنك أكلت كنزاً لتنقية الجسد. وأنت تعرف بعض تمارين التنفس الممتازة ، وإن كانت أساسية. ضعها معاً كما تريد.
"يا جدي... "
أخرج الأمر من عقلك يا "تيان ". حقاً. سيكون هذا للأفضل. و لكن كن مستعداً. و إذا كنت تقوم بذلك بشكل صحيح ، فسوف يؤلمك. سيؤلمك بشدة و ربما يكون أسوأ ألم شعرت به في حياتك. ليس للأبد ، لكنه لن ينتهي بسرعة أيضاً. لذا أمامك خيار- "تيان " ؟ "تيان ". إلى أين تذهب ؟ هل أنت... أنت تحفر بالفعل. لماذا تحفر بالفعل ؟
"أحتاج للقيام بذلك لأصبح أقوى ، أليس كذلك ؟ إنها الطريقة الوحيدة لرؤية العالم ، ولأكل طعام مطهو ، ولأكون في مأمن من القطط ورامِي الحجارة ؟ " لم يوقف "تيان " عصا الحفر الخاصة به ولو لثانية واحدة.
أعني... ليست الطريقة الوحيدة ، بالمعنى الحرفي ، لكن كمسألة عملية ، نعم.
"إذن الخيار هو أن أتألم وأصبح أقوى ، أو أن أتألم وأموت كقطعة أخرى من القمامة في المكب و ربما أموت في كلتا الحالتين في النهاية ، لكنني أفضل أن أكون قوياً على أن أكون قمامة. فما قيمة الألم مقارنة بذلك ؟ "
