تأمل "فاكوندو " الجمجمة ذات اللون الأخضر الداكن بين يديه ، فقد كان الجسد الذي طالما تاق إليه مُحكم الإغلاق في داخلها. وعلى الرغم من غياب ملامح الوجه أو أثرٍ للحم والدم إلا أن الاضطرابات العاطفية التي كانت تشع منه جعلت الجميع يستشعرون مدى حماسته.
قال "بعد كل هذه السنين ، استعدت جسدي أخيراً ".
بدءاً من تداعي العالم ، وصولاً إلى ابتلاعه في الضباب لم يكن يعلم طول تلك السنين إلا "فاكوندو " نفسه. ومع ذلك وعلى الرغم من فيض مشاعره كان في نهاية المطاف "صاعداً " (اسكيندير) خاض عواصف عاتية.
"حسناً إذن ، هذه هديتي إليكم عربون شكر ".
بينما كان يتحدث ، مد "فاكوندو " يده نحو الفراغ ، ثم سحب منها شيئاً ببطء. أكان ذراعاً عظمية ؟ كانت الذراع العظمية بأكملها مصوغة بالكامل من الذهب ، ومرصعة بمختلف أنواع الألماس النفيس ، كما حُفّت أطرافها بمادة ثمينة مجهولة. حيث كانت الذراع تضج بالبذخ في كل تفاصيلها ، وإن كان طابعها العام يحمل مسحة قوية من طراز "الموتى الأحياء ".
رفع "فاكوندو " ذلك الشيء الذي يشبه الذراع العظمية ، وخاطب "كين " ورفاقه قائلاً "هذا هو المفتاح لفتح خزينة الكنوز. ما دمت تحمله ، يمكنك فتح الباب المؤدي إلى القبو في أي وقت ".
ثم ناول الذراع العظمية لـ "كين " وأضاف بلمسة من المشاعر "أتعلم ؟ في شبابي كنت أعتز بهذه الثروات أكثر من أي شيء آخر ، أما الآن ، فقد وجدت أنني لم أعد أبالي بها ".
قبل "كين " الذراع ، وكان يظن أنها ستكون خفيفة الوزن ، لكن بمجرد أن استقرت في يده ، بدت ثقيلة بشكل استثنائي. حيث كانت هذه الذراع العظمية الواحدة التي لا يتجاوز حجمها عظم ذراع إنسان بالغ طبيعي ، تزن طناً كاملاً في يده.
يا للغرابة! ما هذا الشيء ليكون بهذا الثقل ؟ من الواضح أن المواد النفيسة على السطح لم تكن تمثل تكوينها بالكامل ؛ فقد احتوت في جوفها على مواد سحرية سرية أكثر بكثير. أما البريق الذهبي وتلك الماسات ، فقد بدت أقرب إلى نزوة شخصية لمن صاغها. ولحسن حظ "كين " كان مستوى بنيته الجسديه "الذهبي " وإلا لما استطاع رفعها حقاً.
بالنظر إلى الذراع العظمية الذهبية الثقيلة في يده ، وما يغطيها من ألماس وأحجار كريمة ، أدرك "كين " للوهلة الأولى أنها مواد سحرية فائقة النفاسة ، مُرصعة بنمط وتسلسل دقيق ، حيث كانت تعمل فعلياً كـ "مصفوفة سحرية ". لقد كانت المواد المستخدمة باذخة لدرجة أنه لا عجب في أن أحداً لم يدرك ، بنظرة عابرة ، أن هذا الشيء هو قطعة من "المعدات السحرية ".
وكما كان متوقعاً كانت أول خطوة قام بها "كين " بعد استلامها هي فحصها:
[يد استكشاف الثروة]
[مفتاح]
[اللون: ذهبي]
[الخصائص:]
[متانة فائقة]
[حماية من التنبؤ] (لا يمكن كشفها بأي سحر من نوع التنبؤ).
[إبطال السحر] (إلقاء السحر عليها سيؤدي إلى تفعيل تأثير مضاد للصمت).
[المهارة: خزينة الكنوز الخارجية] (لا يمكن استخدامها إلا عند استلام هذه الأداة من المالك الأصلي كهدية صادقة. و بعد استخدام المهارة ، يمكنك فتح بوابة انتقال تؤدي إلى خزينة كنوز في العوالم الخارجية. القبو عبارة عن مساحة معززة صِيغت خصيصاً ، تتحرك عشوائياً وتختبئ في العوالم الخارجية ، ويمكن وصفها بحق بأنها مخزن كنوز ممتاز).
[التفسير: مفتاح خزينة الكنوز الذي صاغه بجهد جهيد "فاكوندو " الصاعد من الموتى الأحياء الذي سكب فيه جهوداً لا تحصى. ومع مرور الوقت وازدياد قوته ، أصبح له الآن مالك جديد].
بالنظر إلى مهارات الأداة ، اختبرها "كين " لفترة وجيزة ، وتأكد من أنه يستطيع فتح القبو ، ومن خلال التفسير كان واضحاً أن "فاكوندو " لم يترك خلفه أي خدع خفية. وبمجرد انتهاء الفحص ، مد "كين " ذراعه نحو الفراغ ووضعها في أداته الفضائية.
"إذن تم الاتفاق ".
"بالطبع ، ينبغي عليّ الرحيل أيضاً.. آه ، حان وقت المضي قدماً ".
بينما كان يتحدث ، قبل "فاكوندو " كتب العقود القليلة التي سلمه إياها "كين " ثم التفت لينظر إلى الموتى الأحياء الأربعة الواقفين جانباً ، والذين كانوا قد عادوا إلى هيئاتهم الأصلية.
"لقد فقتم توقعاتي حقاً. و كمكافأة ، يمكنني منحكم طلباً صغيراً واحداً ليس مبالغاً فيه ".
قال هذا وهو يرفع إصبع السبابة والإبهام ، مشيراً بإيماءه تدل على الصغر "هيا ، أخبروني بما تريدون ".
عند سماع كلمات "فاكوندو " توجهت أنظار "الزومبي " و "شيطان العين " نحو "العظم الفولاذي ". تقدم الأخير إلى الأمام ، وكانت نيران الروح في محجري عينيه تتوقد بشراسة ، مما أظهر أن مشاعره كانت أبعد ما تكون عن الهدوء.
"فاكوندو أنت تعلم أن الولاء الذي أظهرناه لك لم يكن ولاءً حقيقياً ، بل فعلناه لأننا لم نكن نملك خياراً آخر ".
لوح "فاكوندو " بيده مشيراً إلى أنه لا يهتم. فهل كان سيجهل ما فعله هو نفسه ؟
"لا يهم. أنت تعلم أنني لا أبالي بمثل هذه الأمور ".
أومأ "العظم الفولاذي " ثم قال بوقار "نحن الأربعة لا نرغب في الولاء لك ، ولا نرغب في أن ننجر خلف هؤلاء الأغبياء السابقين بعد الآن. نحن نريد الحرية الحقيقية ".
عند سماع ذلك شعر "كين " ببعض الحيرة. فقد كان هؤلاء الموتى الأحياء قد أقسموا بالولاء في المقام الأول كي تستمر قوتهم في النمو ، وكان الأمر في جوهره تبادلاً للمصالح. فلماذا جاءتهم هذه الصحوة فجأة ؟ لو توصلوا إلى هذا مبكراً ، ألم يكن بإمكانهم ببساطة مغادرة أراضي الموتى الأحياء والذهاب إلى مكان آخر ؟
"حرية حقيقية ؟ " كان "فاكوندو " محتاراً بعض الشيء أيضاً ؛ فلو أرادوا الحرية الحقيقية لكان بإمكانهم ببساطة رفض توقيع عقود جديدة في وقت سابق. فلماذا كل هذا العناء ؟
أوضح "العظم الفولاذي " "لا يوجد سبب خاص. فقط فكرنا في الأمر خلال هذه الفترة ".
كان "فاكوندو " متساهلاً بشكل غير معتاد مع طلبهم ، فقد فتح كتاب العقود مباشرة ، ووجد عقود الموتى الأحياء الأربعة ، ومزقها أمام أعينهم. تصاعدت ألسنة لهب خضراء شبحية ؛ فقد كانت تلك العقود تمثل عهود السيد والعبد ، وتحولت إلى رماد في السماء. لم يتوقع "فاكوندو " يوماً أن يظل أحد مخلصاً له ، بل على العكس كانت عقليته الآن هادئة بشكل استثنائي ، ربما لأن جسده المفقود منذ زمن طويل قد استعيد أخيراً. حتى هذا الطلب الذي يمس كرامته ، أمامه بروح رياضية.
بعد الانتهاء من كل ذلك لم يعد يلقي بالاً لـ "العظم الفولاذي " ورفاقه ؛ فقد كانوا مجرد أربعة من الموتى الأحياء من الفئة الذهبية ، وبالنسبة له لم يكونوا جديرين بالذكر. وبدلاً من ذلك التفت برأسه نحو "كين " ورفاقه ، وانحنى قليلاً وأومأ.
"حسناً إذن ، أيها الجميع ، سأرحل الآن. و آمل أن تتاح لنا فرص أكثر لتوطيد صداقتنا في المستقبل ".
انحنى "كين " ورفاقه وألقوا التحية "بالطبع ، لتدم صداقتنا ".
إن الحفاظ على الصداقة مع قوة من الفئة الثلاثية لا يعد خياراً سيئاً أبداً. ثم دك "فاكوندو " صولجانه ، وتلاشى طيفه وسط وهج من النيران الخضراء الغامضة. و في تلك اللحظة ، التفت "كين " لينظر إلى "العظم الفولاذي " ومن معه.
"الآن بعد أن أصبحتما حرين ، إلى أين تنويان الذهاب ؟ "
بدا وكأنهم قد استقروا منذ زمن بعيد على وجهتهم. تقدموا بوقار ليقفوا أمام "كريا " وركعوا أمامها على ركبة واحدة:
"سيدتى كريا ، نرجو أن تأخذينا تحت أمرتك ، وتمنحينا نار حرق الروح ".
إذن كان هذا هو الأمر حقاً. لم تتفاجأ "كريا " نفسها بشكل خاص ؛ فعندما كانت "كريا " تشين الحرب في كل مكان داخل نطاق الموتى الأحياء كان "كين " قد تحدث معها. ومع تعمق فهمها للنيران ، أدركت "كريا " الاسم الحقيقي لتلك النار "نار حرق الروح " ؛ حيث كانت فتكيتها ضد الأرواح مبالغاً فيها بشكل جنوني ، كما كان يمكن عكسها لتوفير تعزيز قوي جداً للأرواح.
خاصة خلال هذه الفترة من الحملات المستمرة بين الموتى الأحياء كانت "كريا " تستخدمها دون توقف ، لتقويض إرادة أولئك الموتى الأحياء وإخضاعهم تحت رايتها في أقصر وقت ممكن. بل إن عدداً كبيراً من الموتى الأحياء الأذكياء قبلوا البركة طواعية. وبعد غمرهم بهذه النار كانت النتيجة المباشرة هي تعزيز قوي للغاية لأرواحهم.
ربما أصبحت "كريا " ببساطة أفضل بكثير في التعامل مع الموتى الأحياء ؛ ففي وقت لاحق ، أصبحت قادرة بشكل لا يصدق على تحويل بعض الموتى الأحياء غير الطبيعيين ، ومن خلال "نار حرق الروح " حولتهم إلى موتى أحياء طبيعيين حقيقيين ، بل وكانت تسمح لهم باستخدام هذه النار بأنفسهم. وبطبيعة الحال كان الشرط أن تكون "كريا " راغبة في منحها.
ولهذا السبب بالتحديد ، أصبح العديد من الموتى الأحياء الأذكياء يرغبون طواعية في الانضواء تحت راية "كريا ". ومن بينهم فارس ميت كان يحتل المرتبة السابعة في القوة ؛ فعندما كانت "كريا " تخوض الحروب في كل مكان كان يتبعها طوال الوقت.
في وقت سابق ، عندما كان "كين " ورفاقه ينتظرون في "برج الموتى " كان فارس الموت القوي الذي أحضرته "كريا " قد لحق بزميليه القديمين "العظم الفولاذي " ورفاقه ، وأوضح لهم كل شيء دون إخفاء أي تفاصيل. وربما منذ تلك اللحظة كان "العظم الفولاذي " ورفاقه قد بدأوا في إجراء استعداداتهم.
والآن فقط أقسموا بالولاء رسمياً. وعلى الرغم من أن الموقف لم يفاجئ "كريا " إلا أنها رفعت رأسها ونظرت نحو "كين ". لم يفكر "كين " طويلاً وأومأ ؛ فكان من الواضح أن الفوائد تفوق المخاطر.
لم تكن "نار حرق الروح " شيئاً يمكن لأي شخص التحكم فيه ؛ فـ "كريا " يمكنها منحها للموتى الأحياء ، وبنفس السهولة استعادتها. وبالمقارنة مع "فاكوندو " كان جذب "كريا " لهؤلاء الموتى الأحياء أقوى بكثير ، وبحكم السلوك الحالي وحده كان السبب وراء تحول الأمور على هذا النحو واضحاً: في قلوب هؤلاء الموتى الأحياء كان "فاكوندو " شخصاً شريراً بشكل وحشي ، بينما كانت "كريا " تتصرف كقائدة حقيقية.
سواء كان الأمر يتعلق بأتباع "كريا " أو أتباع "كين " لم يكونوا يوماً بخلاء على من في معسكرهم. وبالمقارنة جنباً إلى جنب كان الفرق يتجلى بوضوح.
ولما رأت "كريا " أن "كين " ليس لديه اعتراض لم يكن لديها أي سبب للرفض. انتقلت "كريا " مباشرة إلى "حالتها الروحية " وتجمعت نيران حرق الروح باللونين الأسود والأبيض فوق رأسها ، لتتكثف في تاج مهيب. والتفت النيران حول جسدها ، مع ذلك الدرع والرداء المهيب ، وكان صوتها يحمل أثراً من السلطة والكبرياء:
"إذن ، قدموا ولاءكم! واقبلوا بركة هذه النار! "
على الفور خفض الموتى الأحياء رؤوسهم وأسقطوا الدفاعات حول أرواحهم ، معلنين ولاءهم لـ "كريا ". رفعت "كريا " ذراعها اليمنى ببطء ، وهي ذراع نحيلة لكنها قوية ، ومغطاة بدرع اليد ، وكانت كفها المفتوحة ذات أصابع خمس طويلة ورشيقة ، تتلألأ بطبقة من طلاء أظافر قرمزي.
تلوت نار حرق الروح السوداء والبيضاء على طول ذراعها ، كأنها ثعابين روحية ، وحين فتحت يدها ، تفتحت النار كزهرة نارية ، انشطرت إلى أربع بتلات طارت نحو الموتى الأحياء الأربعة الراكعين. انفلقت قلوب الزهور النارية فوق رؤوسهم ، وسالت النيران من تيجانهم ، لتنتشر عبر أجسادهم ، وتخترق أرواحهم لإعادة إحيائها.
وفي لمح البصر ، صاروا مغلفين بحزم صلبة من نار حرق الروح السوداء والبيضاء. وعندما انحسرت النيران ، تلاشت الملابس النارية التي كانت تكسوهم ، ولم يتبقَ إلا في بضع نقاط دقيقة خصلات صغيرة من نار سوداء وبيضاء لا تزال تحترق ، لتكون علامة على وضعهم الجديد.
وأمامهم ، ظهر باب يؤدي إلى أرض الموتى ، وانفتحت "بوابة الموتى " القديمة ، فدخل الموتى الأحياء الأربعة بخطوات موزونة ، حيث كان بداخلها رفاقهم السابقون الذين أقسموا جميعاً بالولاء لـ "السيدتهم " الجديدة.
"حسناً إذن ، أيها الجميع ، حان الوقت لنلقي نظرة على غنائمنا ".
بينما كان يتحدث ، ابتسم "كين " وأخرج "يد الثروة " الثقيلة ، وهزها قليلاً أمام الجميع.
