مرصوصةً طبقاتٍ بعضها فوق بعض ، كفور الماء المغلي ، تلاطمت الغيوم المظلمة.
وفي أعماقها ، تتقلبَّت وجوهٌ مرعبة لأرواح شريرة شتى ، تطلق بين الفينة والأخرى عويلاً وزئيراً.
تحت هذه السحابة الشيطانية ،
وعلى أرضٍ حالكة السواد ، موحشةٍ كئيبة ،
كانت جماعةٌ من البشر تتقدم بخطى حثيثة ، فوجهتهم تكمن في قلب هذه الأرض ؛ برج الموتى.
على امتداد هذه الرحلة لم يعترض طريقهم أي من الموتى الأحياء ، بل بالأحرى لم يكن ثمة موتى أحياء البتة.
كان المسير سالكاً ومفتوحاً ، لا يسود فيه سوى صمت الهواء.
وهذه الجماعة كانت رفقة كين ، مرتاحة وفي أتم جاهزيتها.
"يا رفاق ، تقدموا بحذر شديد ، واحرصوا على سلامتكم ، وفي حال وقوع مكروه ، حاولوا الحفاظ على أجسادكم سليمة. "
لم يكف كين عن تذكير من يسيرون خلفه.
قد لا يحدق بهم خطرٌ جسيم في هذه المرة ، لكنه يحدق بأعضاء النقابة من خلفه.
أومأ الأعضاء ، المعتادون على البعث ، برؤوسهم فهماً.
كانت مهارات كين في البعث ، وأدوات البعث التي يحملونها ، بالإضافة إلى ينبوع البعث الأعظم الخاص بالنقابة ، هي درع حمايتهم.
وحدها قلة من الموتى الأحياء ، كـ "عظم الفولاذ " (العظمة الحديدية) ، أساءت فهم نية كين في الحفاظ على أجسادهم ، ظانين أنه يريد تحويلهم إلى موتى أحياء.
على الرغم من نقائصهم إلا أنهم كانوا أحياء على الأقل.
لا عجب إذن في تعاونهم مع فاكوندو.
وظل سوء الفهم الغريب هذا عالقاً.
مع اقترابهم أكثر من هدفهم ، انكشف لهم المنظر الكامل لبرج الموتى.
برجٌ عظميٌّ هائل ، يتخذ من جمجمة وحش عملاق مدخلاً له.
تتلوى حول البرج العظمي غازاتٌ شبحية.
وفي السماء كانت السحب الشبيهة بالأرواح الشيطانية تلتف وتتصل بالبرج العظمي.
بات الهدف بأكمله مرئياً الآن.
وما هي إلا هنيهة حتى وصل كين ورفاقه إلى واجهة البرج العظمي.
كانت المنطقة المحيطة بالبناء الهائل موحشةً بشكل غير معهود ، خاليةً من أي موتى أحياء أو حراس ،
وكأن المبنى قد هُجر.
لم يحرك حتى نسيمٌ الهواء ، بل ساد صمتٌ مطبق.
مستطلعاً الأرجاء من حوله ، التفت كين نحو الجماعة التي خلفه وقال:
"الآن ، فلنتفرق. "
ما أن فرغ كين من كلامه حتى قاد كريا ومن معه نحو المدخل الرئيسي.
بينما انقسم الباقون إلى ثلاث مجموعات ، توجهت كل منها نحو الأهداف التي حددت لهم ليلة أمس....
"الخطر يحدق بنا! استعيدوا قواكم واستعدوا لمواجهة العدو ، فلقد انتابني نذير شؤمٍ بالغ. "
نهض لوسيرن من ركنه ، ونفض ردائه ، ثم قال بصوت منخفض.
وبينما قطع إمداده بالقوة السحرية ، نهض موتيان آخران أيضاً.
كان كين ورفقته يقفون الآن عند مدخل البرج العظمي.
كانت نبضات حياة تلك الجماعة الكبيرة ، في إحساسهم ، كالقناديل المتوهجة في دياجير الظلام.
ظهر على وجه ماتيو الشاحب تعبيرٌ مضطربٌ "هؤلاء القادمون أقوياء للغاية ، أشعر بخطرٍ طفيف. "
"إن شعرت بخطر ، فاخرج وتخلَّ عن نية امتلاك الأجساد. "
قال ملك الهياكل العظمية بجانبه بلهجة عميقة ، وبين يديه تراءت مطرقة حرب عملاقة على شكل عظم.
كان رأس المطرقة أكبر حتى من جسده.
مثل هذا السلاح الضخم كانت كل ضربة منه تحمل قوة ساحقة.
كل من يواجهها ، يُقال عنه إما أنه لقي حتفه أو أصيب بعجز دائم.
مجرد مشاهدتها كانت كفيلة بفرض ضغط هائل على الأعداء.
"أنا ذاهب ، دعوني أواجههم أولاً. "
بهذه الكلمات ، استعد ملك الهياكل للمغادرة ، حاملاً مطرقة الحرب.
"انتظر. "
في تلك اللحظة ، أوقفه لوسيرن.
"لم يحن وقت المغادرة بعد ؛ فالعدو قادم نحونا ، وكل ما علينا فعله هو الانتظار هنا. "
وبينما هو يتحدث ، رمق الجثة الطافية في منتصف الهواء التي باتت دفاعاتها ضعيفة للغاية.
"علينا أيضاً أن نمنع العدو من إلحاق الضرر بهذا الكنز. "
بعد سماع كلمات لوسيرن ، أعاد ملك الهياكل النظر في أمره وعاد إلى موقعه.
انضم إليه الموتيان الآخران ، ووقفوا في مكانهم منتظرين.
ومع ذلك كانوا جميعاً في حالة استعداد قتالي تملأ اليقظة الحربية كل ذرة من كيانهم.
لا مناص ، فهذه الجثة كانت ذات أهمية قصوى بالنسبة لهم.
"هممم ، يبدو أن هدفهم ليس نحن وحدنا! "
شعر ماتيو فجأة بشيء ما وتحدث.
لم يزد لوسيرن في القول ، لكن جمجمة محفورة بنقوش معقدة ومغطاة بكثافة بأنماط سحرية ، ظهرت في يده اليسرى الفارغة.
وما أن تم ضخ القوة السحرية فيها ،
حتى بدأ برج الموتى بأكمله في العمل ، وتسارعت الدوامات التي تربط السحب في السماء.
وبدأت عناصر الموتى الأحياء من المناطق المحيطة تتجمع بوضوح داخل البرج.
البرج الذي كان بلا حياة بدأ يستيقظ من جديد.
دوي طقطقة!
تردد صدى صوت واضح لعمليات الهياكل العظمية.
وانبعثت أصوات طقطقة متنوعة من برج الموتى.
"هل أحسوا بقدومنا ؟ لقد تم تفعيل برج الموتى. "
يقف كين وأربعة آخرون عند المدخل الرئيسي ، يراقبون البرج العظمي المتهالك الذي يصدر الأصوات.
"استعدوا ، سنمنحهم دخولاً مهيباً. " التفت كين وقال.
كان المدخل مغلقاً بإحكام ، ومغطى بأنماط خضراء شبحية متنوعة.
كانت رسالة واضحة لجماعة كين ،
أنهم غير مرحب بهم هنا.
بعد أن قال كلمة لكريا والآخرين ، لوح كين بذراعيه ، فتجسدت القوة السحرية في هيئة آلات ميكانيكية عند أقدامهم.
ارتفعت يد ميكانيكية عملاقة مباشرة من تحتهم ، ثم قبضت عليهم في كفها.
انقبضت ذراع الكيان الميكانيكي العملاقة على هيئة قبضة ، ثم اندفعت بقوة نحو الأمام.
فتحت فجوات لتبديد الحرارة حول الذراع الميكانيكية ، مطلقةً كميات هائلة من البخار ، مع وجود منافذ دفع عند المعصم.
"دويٌّ مدوٍ! "
حاملةً خلفها دخاناً أزرق يتصاعد ، اخترقت مباشرة المدخل الرئيسي لبرج العظم.
وانطلقت صعوداً إلى الأعلى.
كاد الدوي الهائل ينبه كل من حولهم.
"هل الرئيس يقاتل بالفعل ؟ بسرعة ، فلنسرع نحن أيضاً. "
اخترقت القبضة الحديدية الميكانيكية مباشرة إلى المكان الذي يتواجد فيه ملوك الموتى الأحياء الثلاثة.
عندما رأوا قبضة حديدية عملاقة تشق طريقها نحوهم ،
تراجع ملوك الموتى الأحياء الثلاثة المنتظرين بانسجام.
اندفعت نحوهم موجة الصدمة الناجمة عن القبضة الحديدية ، وجزيئات العظام الرمادية.
ارتفع جدار حاجز سحري ذو لون أخضر زمردي من العدم ، صدّ كل الموجات المتبقية المندفعة نحوهم.
لامس ظهر القبضة الحديدية الأرض ، ثم انفرجت الأصابع.
ظهر كين ورفاقه الأربعة ، ثم نزلوا منها ببطء.
لم يكن دخولهم ليُرى إلا غطرسة في أوجها.
ألقى نظرة حوله.
كانت الأرض تحتوي على هيكل مصفوفة مثلثية مميزة ، وكانت تلك الكرة المتصدعة والشفافة تطفو فوق هذا الفضاء.
وبداخله جسد بلا وجه ملفوف بردائه الأبيض.
وبعيون ذهبية متلألئة كانت النظرة الإلهية تتفحص الشكل أعلاه.
لحسن الحظ لم يكن ثمة تأخير ؛ فالحاجز الدفاعي كان يكاد يتغطى بالتشققات ، ما زال صامداً لكنه بدا وشيك الانهيار.
هذا الجسد بلا وجه هو على الأرجح الجسد الإلهيّ لفاكوندو.
وكانت الهالة المنبعثة منه محسوسة بوضوح.
كين الذي تعامل مع القوة الإلهية لسنوات عديدة ، يمتلك إدراكاً حاداً لأي قوة إلهية.
على الجانب المقابل من جدار الحاجز الأخضر الزمردي ،
وقف الموتى الأحياء ، يرتدون أردية رمادية بيضاء ، وعيونهم اللامعة مثبتة على كين.
"أيها الأحياء ، لماذا أتيتم ؟ "
كان يشعر بالتهديد المنبعث من كين الذي لم يكن بالتأكيد خصماً هيناً.
ثم دون أن ينتظر إجابة كين ، تابع حديثه مع نفسه "هل لأجل هذا الجسد الإلهي ؟ "
"أهذا جسد إلهي ؟ شكراً على التوضيح ، لكننا هنا من أجلكم أنتم الثلاثة "
أنكر كين كلمات الموتى الأحياء ، ثم قال "لقد خرقتم القواعد هنا ؛ فقد قبل الضباب بسخاء شظايا عالمكم المحطم ، سمح لكم بالبقاء على قيد الحياة ، ومع ذلك خنتموه. "
"الآن أنتم أعداء هذا العالم. "
قائلاً ذلك دخل كين في حالة من القوة الإلهية ، وضغط نحوهم بحضرة نظرة إلهية.
شعر الموتى الأحياء الثلاثة بقدسية خافتة في الهالة المنبعثة من كين ، مشابهة نوعاً ما للهالة التي تنبعث أحياناً من الجسد الإلهيّ في السماء.
مما جعلهم أكثر يقظة.
لكن كين ورفاقه لم يشنوا هجوماً.
ناظراً إلى الموتى الأحياء الثلاثة ، تحدث كين بسلطة "الآن ، اركعوا ، وتخلوا عن كرامتكم ، وتوسلوا المغفرة من الضباب ، فلربما يمنحكم موتاً كريماً. "
"وإلا ، فسوف تُسحق أرواحكم وتتذرى في الهواء كالغبار. "
عند سماع كلمات كين لم يتمالك ملك الهياكل العظمية المتوشح بالدروع الثقيلة نفسه أولاً.
أنزل المطرقة العملاقة عن كتفه ، وطرق بها الأرض قائلاً "أتطلبون منا أن نتوسل الموت ؟ إذن دعني أرى إن كنتم تملكون القدرة على تحقيق ذلك أيها الحشرة الوضيعة. "
ما أن فرغ من كلامه حتى جر مطرقته واندفع مباشرة نحو الأمام.
باندفاع متهور.
واختفى على الفور في غمرة اندفاعه لم يترك خلفه سوى أثر خافت في الهواء.
كانت سرعته تفوق الوصف.
في مواجهة هذا ، اتخذ لونغبي الخطوة الأولى ، فكبر جسده على الفور إلى خمسة أمتار.
جلب هذا التحول في الحجم معه برقاً كثيفاً التف حول جسده ،
فيما لوح بالدرع في يده نحو الأثر المندفع.
وفي الفراغ ، ظهر اشتباك عنيف بين المطرقة العملاقة ودرع لونغبي ، كاشفاً عن هيئة ملك الهياكل.
أثارت تقنية الهجوم هذه على الفور ذكريات الحشد.
كانت هذه هي ذات التقنية التي استخدمها الزعيم الأخير في نهاية سرداب فاكوندو.
على الرغم من اختلاف المستويات إلا أن أسلوب الهجوم بدا متشابهاً تماماً.
ومع ذلك وبالتأكيد ، قد تكون الأشكال متشابهة ، لكن الفرق بينهما شاسعٌ كـالفرق بين السماء والأرض.
وبينما تقدم الاثنان ،
اندفعت كريا وكين أيضاً مباشرة نحو الموتيين الأحياء الآخرين.
طفى ميزيكي في الأعلى ، مستعداً لتقييم وضع المعركة وتقديم الدعم في أي وقت.
ناظراً إلى كين وهو يندفع نحوهم ،
أمسك لوسيرن برأس الجمجمة في كفه ، يضخ فيه قوة سحرية.
بدأ برج الموتى بأكمله الذي كان تحت سيطرته ، يعمل مرة أخرى.
تم تفعيل آلية الدفاع.
كانت وحوش عملاقة هيكلية تُنتج باستمرار ، ثم تتجه في اتجاههم.
كشف الفضاء بأكمله عن عروق شبيهة بالطاقة ، تنتشر كالأوعية الدموية داخل كيان حي.
بدأت هياكل العظام المحيطة تظهر عليها أغشية شبيهة باللحم ، تنبض وكأنها تتنفس.
بدأت طاقة الموتى الأحياء تتجمع في هذا الفضاء.
تحولت هذه الطاقات إلى خيوط تمتد من الجدران ، وتربط بالموتى الأحياء الثلاثة.
وفي لحظة ، عززت قوة الموتى الأحياء الثلاثة.
وإلى جانب الخيوط ، ظهر سيف ذهبي منحني ، يشق طريقه بنفسه.
ومع ذلك مر السيف عبرها دون أن يؤثر في الطاقة.
في مواجهة كين المندفع نحو الأمام ، تجلت في يد لوسيرن منجل عملاق أخضر زمردي.
لوح به ، فاشتبك مباشرة مع الرمح الذهبي الطويل الذي يحمله كين في يده.
على الجانب الآخر ، تحول ماتيو إلى بركة سائلة من الدم القرمزي ، يتحكم في الدم ، يشكل به أسلحة متنوعة ، ويضرب بها كريا.
كريا التي تحولت إلى جسد روحي كانت تحمل نصلاً يحترق بلهيب أسود وأبيض.
تبخرت الأسلحة المتشكلة من الدم عند ملامستها للهيب الأسود والأبيض ، مطلقةً صوت أزيز.
ثم تتحول إلى غبار متفحم في الهواء ، يتناثر على الأرض.
انخرطت الجماعة على الفور في معركة ضارية.
