بعد فترة ، التقطت حاسة الروح لدى الهيكل العظمي وجود "كاين ".
على الفور أضحى الهيكل العظمي في حالة تأهب ، حذراً من أي كمين محتمل في الجوار. مبطئاً خطواته ، اقترب من "كاين " في غير عجلة. ورؤيةً منه لهذا الهيكل الحذر ، اكتفى "كاين " بابتسامة ، واقفاً في مكانه دون أدنى حراك. لم ينبس ببنت شفة ، منتظراً أن يستشعر الهيكل المحيط ويفحصه.
وبينما كان الهيكل يراقب "كاين " ظل يقظاً ، ماسحاً المكان باستمرار بحثاً عن أي أثر لكمين. وبعد أن تيقن من خلو المكان لم يرسل إشارة فورية ، بل نظر إلى "كاين " وقال "لم نبتعد طويلاً ، أليس كذلك ؟ هل وجدتَ طريقاً ما بهذه السرعة لاستدعائنا مجدداً ؟ "
وفيما يخص حذر الهيكل لم يقل "كاين " الكثير ، بل أخرج مباشرةً جزء عظمية من حقيبته الفضائية ، وأمسك بها بين أصابعه ملوحاً بها أمام الهيكل. "لقد ذهبتُ للتو للتحقق مع 'فاكوندو ' ، وأتساءل إن كنت تعرف هذا الشيء وتستطيع استشعار الهالة التي تكتنفه. "
وعلى الرغم من أن الهيكل لم يرَ هذا الجزء من قبل إلا أنه كان على ألفة تامة بهالة روح 'فاكوندو ' التي تلتف فى الجوار ؛ تلك الهالة الروحية الخافتة كانت تعود لمستحضر الأرواح الذي تعاقد معه يوماً ، وسيطر عليه قسراً. بدا أن لهذا الإنسان صلةً بالفعل بـ 'فاكوندو ' ؛ ولأن الهالة كانت طازجة للغاية ، بدت وكأنها التفت حول الجزء مؤخراً.
أدرك الهيكل تقريباً غاية هذا الشيء ؛ فمد مخلبه العظمي ، وقام بحركة مسح باتجاه الفضاء. انتقلت موجة صوتية غير مسموعة عبر المكان ، لتشعر الموتى الأحياء الثلاثة في الأفق بالإشارة التي أرسلها "العظم العتيق أشار ، لا يوجد كمين والمكان آمن ، هيا بنا. "
بعد التأكد من انعدام الخطر ، استرخى الزومبي ، ثم سارعوا بالتوجه نحو موقع الهيكل. راقب "كاين " تلك التموجات المكانية غير المرئية ؛ إذ ينبغي أن تكون قاعدة الهيكل العظمي متعلقة بالفضاء ، ومستوى إتقانه لها عالٍ بلا شك. إنها حقاً قاعدة هائلة ، فكيف إذن بمن هم أقوى منه من الموتى الأحياء ؟
سرعان ما استشعر "كاين " اقتراب عدة موتى أحياء آخرين. ورؤيةً لـ "كاين " ظلت تقلبات أرواحهم حذرة. سرعان ما طوّق الموتى الأحياء الهيكل المعدني. ومع تجمعهم ، رمى "كاين " الجزء العظمية نحوهم مباشرة ؛ فالتقطها الهيكل المعدني على الفور قابضاً عليها في يده. وشعر الموتى الأحياء القريبون فوراً بالهالة المألوفة المنبعثة منها ، مركزين كل انتباههم عليها.
"أليس هذا... مخصصاً للتوقيع ؟ " تعرف الشبح فوراً على الجزء العظمية ، ولم يستطع تمالك نفسه عن الكلام.
"إعادة توقيع العقد ، أليس هذا ما نبتغيه ؟ لماذا التردد ؟ " تحدث الزومبي ، ماداً يده مباشرةً للمس الجزء ؛ ولم تظهر في تصرفه أي شائبة تردد.
سرعان ما طارت قطعة من روح الزومبي نحو الجزء العظمية ، لتنطبع عليها بقوة. و شعر "كاين " بشيء ما ، فأخرج فوراً كتاب العقد من حقيبته الفضائية. حيث كان الكتاب يقلب صفحاته تلقائياً ، وكانت الصفحة المفتوحة هي بالضبط فصل العقد مع هذا الزومبي. توهجت الصفحة قليلاً ، وعادت علامات وقواعد العقد للظهور. أظهر الضباب الخفيف المتطاير فوق المصفوفة أن العقد قد أُعيد ربطه بنجاح.
هل تصرف هذا الزومبي بهذه الحسم حقاً ؟ معيداً وصل العقد ، وقاطعاً الحرية التي نالها ؟ بدا الموتى الأحياء القلائل متفاجئين قليلاً من حزم الزومبي ، لكنهم لم ينبسوا ببنت شفة ، بل أخذوا يتأملون في أمرهم. وكان الهيكل المعدني الأقوى هو الثاني في مد يده وإصلاح العقد. ولما رأى الشبح وعين الشيطان أن أقوى اثنين قد وقعا العقد لم يعد لديهما ما يدعو للتفكير ، فسارعا بمد شظايا روحهما لتجديد العقد.
حين وقع الموتى الأحياء الأربعة العقد ، استعاد كتاب "كاين " أربع صفحات عقدية ، لتستعيد فاعليتها. ثم تحولت الجزء العظمية التي امتصت شظايا أرواحهم وجددت العقود إلى كتلة من الضباب الأخضر ، متجسدةً في طيف 'فاكوندو ' ؛ مغطىً برداء سحري وممسكاً بصولجان عظمي عملاق. حدقت عيناه القرمزيتان ، في وجهٍ كالضباب الأسود ، في الموتى الأربعة.
"جيد جداً ، ظننتُ أنه لن يكون هناك أوفياء ، لكن تصرفاتكم فاجأتني. "
لم يُسمع إلا الهيكل المعدني يقول بخفوت "الرغبة في تجديد العقد ليست نابعة من ولائنا ، بل لأننا لا نملك خياراً آخر ، أليس كذلك ؟ "
"هاهاها ، لا بأس ، بغض النظر عن سبب ولائكم ، طالما أنكم موالون ، فهذا يكفي. " قال 'فاكوندو ' بلامبالاة ، ثم خاطبهم "في الوقت الحالي ، أطيعوا أوامر 'كاين ' ، وبعد هذا الأمر ، سيقودكم 'كاين ' إليّ. "
بعد حديثه ، التفت وأومأ لـ "كاين " "إذاً ، الباقي عليك يا 'كاين '. " اكتفى "كاين " بابتسامة وأومأ دون أن يقول الكثير.
"إذاً ، هذه هي مكافأة المخلصين ، اقبلوها بامتنان. " التفت 'فاكوندو ' ليخاطب الموتى الأربعة ، ثم تلاشى جسده بالكامل ، متحولاً إلى أربع لفحات من الدخان ، اقتحمت أجسادهم. وقف الموتى الأحياء بلا حراك ، وأرواحهم ترتجف وتنتفخ باستمرار. استطاع "كاين " أن يشعر بأن قوة هؤلاء الموتى في تصاعد ، فقد تقدمت قدرتهم درجةً إضافية.
بمجرد أن هدأت أرواحهم ، فحصوا أجسادهم ؛ كان هذا بالضبط سبب ولائهم.
"هل فقدنا حريتنا مجدداً ؟ " نظر الزومبي إلى ذراعه الضامرة وقال بصوت أجش.
"الحرية لم تكن أبداً ما نصبو إليه ؛ لا شيء يستحق الأسف. " قال الهيكل المعدني ذلك ثم اقترب من "كاين ". هذه المرة كان موقفه أكثر احتراماً بشكل ملحوظ ، ليس بسبب نفسه فحسب ، بل لأن الموتى الأحياء خلفه رأوا أيضاً أن موقف 'فاكوندو ' تجاه "كاين " كان موقف نِدٍّ لشريك. وبما أن "كاين " قادر على الحفاظ على شراكة مع سيدهم ، فهذا يعني أنهم ليسوا كيانات يُستخف بها أو يُساء إليها. فالحفاظ على الاحترام كان أمراً ملائماً.
"يا سيدي ، الآن سنتبع أمرك. و يمكنك مناداتي بـ 'العظم الصلب '. "
أومأ "كاين " وقال "نادني 'كاين ' فحسب. "
ثم فكر "كاين " للحظة وسأل "هل لي أن أسأل ، لماذا لا تزالون تحتفظون بالولاء لـ 'فاكوندو ' ، وهل هناك فصائل موالية أخرى ؟ " كان هذا أمراً يثير فضول "كاين " وإذا كانت هناك فصائل أخرى ، فسيكون من المؤسف القضاء عليهم عن طريق الخطأ ؛ ولو أمكن كسبهم ، لكان استثمار الوقت في ذلك جديراً.
"إن كان لا يمكنك القول ، فلا بأس. "
عند سماع سؤال "كاين " أجاب "العظم الصلب " "لا شيء يخفى. سبب ولائنا هو أن أرواحنا لا تزال تحتفظ بظمأٍ للقوة. لا أعرف إن كان سيدي يفهم الموتى الأحياء ؛ فنحن الذين حولنا 'اللورد فاكوندو ' لم نولد طبيعيين. ما زلنا نحتفظ بالذكريات ، والقوة ، والعادات التي كانت لدينا حين كنا على قيد الحياة ، مما يعني أن قوتنا لا تتضاءل كثيراً عندما نصبح موتى أحياء. "
بينما كان يتحدث ، مد 'العظم الصلب ' يده العظمية ، ملوحاً في الهواء بقوة ، فأحدث خمسة شقوق في الفراغ. "لكن هناك ثمناً يجب دفعه ، وهو أن قوتنا لا يمكن أن تتجاوز أبداً ما كانت عليه ونحن أحياء. "
بعد سماع هذا التفسير البسيط ، فهم "كاين " الأمر تقريباً. استناداً إلى المعرفة البسيطة السابقة بالموتى الأحياء ، مضافة إليها المعلومات الحالية ، يبدو أن الموتى الأحياء الذين لم يولدوا بشكل طبيعي يظلون كما هم. مقارنة بما كانوا عليه ، سيكون هناك بعض الفقد في أرواحهم ، وقد تنشأ بعض المشاكل ، غالبيتهم تغيرت عواطفهم أو طباعهم. قوتهم قد تنخفض ، لكن ليس بشكل كبير.
ولأن تصبح ميتاً حياً يعني أن قوتك ، مهما بلغت ، لا يمكن أن تتجاوز ما كنت عليه في الماضي. حياة لا تنتهي ، وقوة لا يمكن أن تتطور ، قد تكون هذه الحياة الأبدية عذاباً لأولئك الذين ينشدون القوة. وفي هذا المستوى ، حين يتحولون إلى موتى أحياء ، يظلون محتفظين بالرغبة في الصعود. ورؤيةً لأسلوب 'فاكوندو ' الآن ، يبدو أنه يمتلك القدرة على تعزيز هؤلاء الموتى ليتجاوزوا ذواتهم السابقة. مما يعني أن 'فاكوندو ' في الماضي استخدم هذه الطريقة للسيطرة على العديد من الموتى الأحياء ذوي الذكاء المستقل تحت قيادته.
سمع "كاين " 'العظم الصلب ' يكمل قائلاً "لا توجد فصائل موالية كثيرة من الموتى الأحياء ، أغلبهم من الأقوياء. وباستثناء البعض ممن ماتوا لم يتبقَ سوى الأربعة منا. "
"لماذا ؟ " لم يستطع "كاين " منع نفسه من السؤال. "لماذا تتكون الفصائل الموالية من الموتى الأقوياء ؟ "
عند سماع سؤاله ، تابع 'العظم الصلب ' دون أي نفاد صبر "الموتى الضعفاء يمكنهم امتصاص أرواح ولحوم الكائنات الحية ، أو وسائل بسيطة أخرى ، مما يتيح لقوتهم بعض النمو ، لكن هذا في النهاية محدود. مهما ارتقوا ، لا يمكنهم عبور تلك العتبة النهائية أبداً. ونحن نقف أمام هذه البوابة ، عاجزين عن العبور ، ولا يملك القدرة على ذلك سوى 'فاكوندو '. "
ولاء هؤلاء الموتى لـ 'فاكوندو ' مرتبط أساساً بالمصالح ، وفقط الموتى الأقوياء هم من يمكنهم توليد مثل هذه المصالح. ومن بين القلة أمامه كان أضعفهم يُصنف ضمن القمة. حقاً ، يمكن تسميتهم بالأقوياء.
"إذاً لماذا عددهم قليل ؟ لو كان الأمر كذلك ينبغي أن يكون جميع الأقوياء موالين لـ 'فاكوندو '. "
هز 'العظم الصلب ' رأسه "إنهم يعلقون آمالهم على جثة 'فاكوندو ' التي هي 'جسد إلهي ' حقيقي. الحصول على ذلك الجسد قد يسمح للمرء بسهولة بعبور تلك العتبة. بل قد يسمح لهم بأن يصبحوا موتى أحياء طبيعيين ، أو ربما العودة ككائنات حية. "
فهم "كاين " ذلك. أولئك ذوو القوة العظيمة ، سواء كانوا موتى أحياء أو غيرهم ، يمتلكون كبرياءهم وكرامتهم. حيث يبدو أنهم لا يرغبون في الاستمرار بالخضوع لأوامر 'فاكوندو ' ، والآن فرصة جيدة جداً ؛ فهذه الجثة هي الكنز الأسمى المتروك لهم ، وبالنسبة لهؤلاء ، لهذا الكنز جاذبية قاتلة.
"لكن الآن ، ثلاثة فقط أمامي يتنافسون على هذه الجثة. و لقد وعدوا جميعاً بأنه بمجرد الحصول على الجسد والعبور ، سيؤسسون 'إمبراطورية للموتى الأحياء ' ، ويمنحون الجميع فرصة للارتقاء ، دون التحكم في حريتهم. ومن أجل هذا ، أقسموا بأرواحهم ذاتها. ونحن على خلاف مع هؤلاء الثلاثة. "
فهم "كاين ". وسماعاً لهذا الوصف ، صار لديه فهم شبه كامل لنفوذ الموتى الأحياء بأسره.
