إن القوة من المستوى الذهبي يكفى حقاً لضمان السلامة الشخصية ، وهي لا تشكل معضلة حقيقية في هذا الصدد.
"ولكن ، لقد أفضتِ بالكثير ، فما علاقة كل هذا بتعقبكِ لنا طوال الطريق ؟ "
كان قصد "كين " من قوله هو المطالبة بمسوغ مقنع ، وإلا فإنه لن يسمح لشخص غريب بمرافقتهم ؛ فمهمتهم هذه المرة كانت على قدر هائل من الأهمية ، وتلك الحورية الشابة لم تكن سوى عامل غير مأمون العواقب في حساباته.
رمقت "ميرالينا " "كين " بنظرة بدت وكأنها استوعبت مكنون صدره ، ثم لوحت بذراعها الغضة الرقيقة التي خلت من أي نتوء عظمي بحركة انسيابية ، فتشكل الماء أمامها على هيئة خريطة.
أظهرت هذه الخريطة الميناء الذي أبحر منه "كين " وفريقه ، والمسار الذي سلكوه.
لم يتذكر "كين " أنه أخبر هذه الحورية يوماً عن مكان إبحارهم ، كما لم يطلعها على أي خريطة ذات صلة.
وبدت وكأنها قرأت علامات الريبة في عينيه ، فأوضحت قائلة "المحيط والأسماك سيهدونني إلى الجواب ".
حسناً ، إن الأعراق ذات المواهب الفطرية مذهلة حقاً.
ثم أشارت إلى مدينة "فيتين " الملكية والمناطق المحيطة بها ، ورسمت دائرة واسعة تصل إلى المكان الذي التقاها فيه "كين " وفريقه سابقاً.
"هذه الدائرة تقع بالكامل ضمن النطاق البحري لمملكة بيهاي ، وهنا نملك السيادة المطلقة والقوة القاطعة للسيطرة على هذه المنطقة ".
ثم رسمت دائرة أكبر وقالت "وعلى الرغم من أن هذه المنطقة ليست ملكنا إلا أن جنودنا البحريين يجوبونها في دوريات ، وجميع المخلوقات البحرية القوية ، بما في ذلك الوحوش الكاسرة ، تأتمر بأمرنا ".
"أما إقليمكم فيفترض أن يكون حول هذا المكان " وأشارت إلى النقطة التي أبحر منها "كين " ورفاقه.
"وبهذا المعنى ، نحن نعد جيراناً ، ولا يكاد يوجد تضارب في المصالح بين البر والبحر و ربما... يمكننا التعاون مستقبلاً ".
قالت "ميرالينا " كلماتها بتمهل ، وعيناها المائيتان الجميلتان شاخصتان نحو "كين ".
"إذاً ، فليكن تعاوناً مثمراً! " قالها "كين " بصراحة ودون أدنى تردد.
فلم يجد سبباً للرفض ؛ إذ كان الغرض من سماحه لهذه الحورية بالبقاء على متن السفينة ومرافقتهم لردح من الزمن هو بناء صلات قوية ، لعلمه أنها تنتمي إلى سلالة ملكية في قوة بحرية ما.
والآن ، قدمت له "ميرالينا " شروطاً أكثر إغراءً ، بل إن المآل صار أفضل مما كان "كين " يتوقع ؛ لذا لم يكن هناك أي مبرر للرفض بطبيعة الحال.
وحتى لو لم يتحقق التعاون مع إمبراطورية "بيهاي " في نهاية المطاف ، فإن الحفاظ على علاقات ودية كان ضرورة حتمية ؛ فالتطور المستقبلي لـ "كين " ومجموعته ارتبط بالمحيط ارتباطاً وثيقاً.
وإلا ، فلماذا بذل "كين " كل هذا الجهد للحصول على موطئ قدم على البحر ؟ أليس لأنه يخطط لتطوير الممرات البحرية في المستقبل ؟
وسواء كان ذلك للتبادل التجاري أو لنقل المزيد من اللاجئين إلى بلادهم كانت الطرق البحرية ضرورة لا غنى عنها ، فهي المسار الأسرع والأكثر ملاءمة ، خاصة في تلك المناطق الغابية الوعرة.
ومع تداخل القوى وتصارعها ، يمكن القول إن السفر بحراً هو الأكثر أماناً وسرعة.
وإذا تمكنوا من الحصول على مساعدة من إمبراطورية بحرية ، أو حتى التعاون معها ، فلن يكون ذلك مجرد عون بسيط ، بل سيتيح لهم الإبحار بسلاسة دون قلق مفرط من تقلبات المحيط أو الظهور المفاجئ للوحوش البحرية.
ويكفي النظر إلى الأيام العشرة الماضية في عرض البحر ؛ فقد واجهوا الوحوش البحرية خمس مرات على الأقل ، ورغم قوتهم التي مكنتهم من دحرها بسهولة إلا أنه لا يمكن لكل سفينة أن تجهز بمثل هذه القوة الضاربة.
لقد أثبتت "ميرالينا " حقاً أنها وريثة أول إمبراطورية بحرية ، إذ أدركت بذكاء احتياجات "كين " لتحقيق غايتها. ولعل هذه الرحلة كانت حقاً ، كما زعمت ، مجرد رغبة في خوض تجارب لم تعهدها من قبل.
وبعد سماع رد "كين " ابتسمت "ميرالينا " وقالت "إذاً ، فليدعم بعضنا بعضاً في المستقبل ".
أومأ "كين " برأسه قائلاً "بالتأكيد ، ولكن قبل ذلك أحذركِ ؛ إن مهمتنا هذه المرة بالغة الأهمية ، والأعداء الذين نواجههم أشداء جداً ".
"فإذا لم تكن لديكِ الرغبة في مواجهتهم معنا ، فأرجو ألا تتدخلي ".
"وإذا قمتِ بتصرف غير حكيم ، فلن يسعني سوى الاعتذار عما قد يترتب على ذلك وآمل أن تتفهمي قولي ".
عند سماع كلمات "كين " أومأت "ميرالينا " قائلة "بالطبع ، لن أكون حجر عثرة في طريقكم أبداً. وإذا كان ما تفعلونه يثير اهتمامي ، فربما أنضم إليكم وأقدم يد المساعدة ".
قال "كين " قبل انصرافه "تساعديننا ؟ حسناً ، قرري ذلك بنفسكِ عندما نصل ".
وبالعودة إلى المقصورة ، كشفت "ليرولو " عن نفسها من فوق كتفه ، فنظر إليها "كين " وسألها "هل هناك أي خطب فيما قالته للتو ؟ "
هزت "ليرولو " رأسها نفياً وقالت "لم تكذب بشأن هويتها ، وهي تضمر لنا الود ولا تحمل أي ضغينة في قلبها ".
أومأ "كين " برأسه عند سماع شهادة "ليرولو ".
"شكراً لكِ ، سأشتري لكِ كعكة فراولة لاحقاً ".
ضحكت قائلة "ههه ، أريد تلك التي تصنعها الأخت (كريا) بنفسها ، وأن تكون من المستوى الذهبي ".
رد "كين " "هذا أمر لا يمكنني قطعه على نفسي "....
ومع حلول المساء ، وصلت السفينة أخيراً إلى حافة الساحل ، وبعد الإبحار بمحاذاة الشاطئ لمسافة قصيرة ، وجدوا مكاناً ملائماً للرسو.
ترجل الجميع إلى اليابسة التي طال انتظارهم لها ، وأخرج أعضاء فرقة "فرسان القنديل " خيولهم من الإسطبل الموجود على متن السفينة.
بدأت "آبي " بتوزيع المهام على الفرسان قائلة "الفرق من الأولى إلى الخامسة ، قودوا خيولكم لبعض التدريبات وتفقدوا البيئة المحيطة ".
ثم انضمت هي إلى الفريق الأول للقيام بعملية الاستطلاع.
في ذلك الوقت ، اقتربت "كريا " وسألت "كين " بصوت منخفض "هل لا تزال تلك الحورية تتبعنا ؟ "
أومأ "كين " برأسه وأطلع "كريا " على فحوى حديثه مع "ميرالينا ".
وبعد سماعها للأمر ، قالت "كريا " "إنه تعاون جيد ؛ ففي المحيط ، يجب أن تقر بأن عرق الحوريات هو بلا شك من الأعراق المتصدرة ".
وحتى في "عالم الضباب " الخارجي ، تظل الحوريات في المراتب العليا ، فما بالك في موطنهن الأصلي.
ثم خاطب "كين " أعضاء النقابة "سنعسكر هنا الليلة ، ونواصل رحلتنا غداً ".
وبعد قوله هذا ، أخرج كل فريق عرباتهم من معدات التخزين المكانية ، إذ كانت العربات ضرورة لا غنى عنها للرحلة البرية المقبلة.
بدت "ميرالينا " مندهشة ومأخوذة بهذه الأشياء التي لم ترها من قبل.
وفي اللحظة التي أشعل فيها الجميع النيران استعداداً لمأدبة الشواء ، عاد اثنان من أعضاء فرقة "فرسان القنديل " على عجل بخيولهم.
"جلالتك ، قد تكون هناك بعض المشكلات في الجوار ، لقد أرسلتني القائدة للبحث عنك! "
وبدا من لهجتهما أنها أنباء غير سارة.
