كان القصر البلاتيني يسبح في أعالي السماء.
كان كين ينال قسطاً من الراحة في غرفته، لكنه لم يكن نائماً، بل كان يجلس متربعاً على سريره.
في هذه اللحظة، كان كين في حالة "البشرية الإلهية" الكاملة، بيد أن تلك الهالة الدائرية الشهيرة لم تكن تظهر خلف ظهره، مما جعله يبدو مثل كريا والآخرين حين يدخلون في طور البشرية الإلهية.
وكان بوسع المرء رؤية رموزٍ غامضة تومض في الهواء من حوله، تظهر تارة وتختفي تارة أخرى.
أما أولئك الذين لم تكن مستوياتهم رفيعة بما يكفي، فسيشعرون بصداعٍ حاد وتكاد تنفجر رؤوسهم، وتمتلئ عيونهم بوميض ذهبي بمجرد النظر إلى هذه الرموز الغامضة.
كان هذا هو "الإدراك الحسي" الذي يستخدمه كين الآن، وهو الإدراك الذي حازه فور وصوله إلى المستوى الذهبي.
كان يسخر هذه الحواس لسبر أغوار "القواعد"، بدءاً من مبادئ "البناء السريع" و"المتانة" المستمدة من قاعدة الخلق.
كان هذا الأمر دقيقاً للغاية، لدرجة أنه يكاد لا يُصنف كقاعدة ملموسة.
وحتى لو تم استيعاب هذه القاعدة، فستكون قيودها كبيرة، إذ إنها لا تفيد إلا في تسريع عملية خلق الأشياء وجعل المبتكرات أكثر صلابة وصموداً.
كان كين يركز على مهاراته الأصلية بدقة من أجل استيعاب القواعد بشكل مكثف.
لقد حصر هدفه في نقطة متناهية الصغر، مما مكنه من بلوغ النتيجة المنشودة بوتيرة أسرع؛ إذ كان بحاجة إلى تجربة ناجحة واحدة لتمهيد الطريق نحو استيعاب بقية القواعد.
وعندما ارتقى كين ورفاقه إلى المستوى الذهبي، خاضوا نقاشاً مطولاً مع بيرتون، مستفسرين عن خبايا تجربة المستوى الذهبي.
وكانت أولى النصائح التي تلقوها هي عدم الاستهانة بأي خصم من المستوى الذهبي، مهما بلغت قوتهم.
فالمرء لا يدري ما هي القواعد التي أتقنها الخصم؛ إذ قد يكون بعضهم قد تعلم قاعدة "الضربة القاتلة المتبادلة".
إن مبدأ "التضحية بالذات لإلحاق ضرر جسيم" أو تقييد الهدف الملعون، قد يجعل بعض القواعد القوية تؤدي إلى هلاك الطرفين معاً.
وغالباً ما يعتمد المستكشفون من المستوى الذهبي على قواعد غريبة لقلب موازين المعركة في اللحظات الأخيرة، ومثل هذه الحوادث شائعة التكرار.
لذا، كان من الضروري البقاء على أهبة الاستعداد واليقظة.
ثم تأتي مسألة فهم جميع القواعد.
إن بلوغ المستوى الذهبي يمثل مرحلة تلعب فيها الموهبة الفطرية دوراً حاسماً، لذا فإن رسم المسار الخاص قبل الوصول إلى هذا المستوى يعد أمراً جوهرياً.
فإيجاد المسار الأنسب للشخص يمهد الطريق لفهم سلس لجوهر القواعد.
ويمكن للمرء أن يستوعب قاعدتين مختلفتين تناسبانه بسرعة أكبر ويتقنهما بشكل أفضل.
فليس كل ما هو ممتاز يناسبك، بل إن "ما يناسبك هو الأفضل دائماً".
لذا يدرك الجميع أن إيجاد المرء لطريقه قبل بلوغ المستوى الذهبي هو حجر الزاوية في تطوره.
وفي نهاية المطاف، ومهما بلغت قوة الموهبة، فإن الجسد في المستوى الذهبي لا يطيق تحمل سوى عدد محدود من القواعد، لذا كان لزاماً فهم القواعد بناءً على المسار المختار، لا السعي وراء استيعاب كل القواعد بلا تمييز.
فكل قاعدة تمثل عبئاً على الكيان.
وقبل أن يصل بيرتون إلى المستوى الذهبي، لم يكن قد وجد مساره بعد، مما أدى إلى تبديد موهبته، وبعد أن نال المستوى الذهبي بشق الأنفس، كافح طويلاً دون إحراز تقدم يذكر.
كان هذا هو الدرس القاسي الذي لقّنه لكين والآخرين.
في هذه اللحظة، فتح كين عينيه، وتجلت في يده كرة طاقة هائلة تم إنشاؤها باستخدام مهارات الأصل.
لقد كبح جماح سلطته على جسده تماماً، رغبةً منه في اختبار قوته الأساسية المجردة.
إذ إن السلطة من شأنها أن تعزز جسده، مما قد يجعله يخطئ في تقدير التحسينات الطفيفة في قوته الراهنة.
تمتم كين لنفسه قائلاً: "غريب.. حقاً؟".
مكمن الغرابة يكمن في القاعدة التي استوعبها؛ فقد كان استيعابها سريعاً بشكل غير مألوف، ولا يتماشى مع المعلومات التي اختزنها أو الأخبار التي جمعها.
فإذا وجد المرء طريقه واستوعب القواعد التي تلائمه، فإن القاعدة الأكثر شيوعاً وتحديداً تستغرق عادةً من جولتين إلى ثلاث جولات.
وهنا، تشير "الجولات" إلى الدورات الكاملة في "الدهليز الذهبي"، وهي المكافآت التي يمنحها "الضباب".
وبناءً على معلومات بيرتون وتوصيفه، كان ذلك المكان فضاءً فريداً يحوي شتى أنواع القواعد المصنفة في فئات.
وكان فهم القواعد في ذلك المكان بمثابة فيضٍ من الإلهام وتنويرٍ للعقل، يشعر معه المرء بأنه بات أكثر حكمة وبصيرة.
وبالتالي، يصبح استيعاب القواعد أيسر وأسرع بكثير.
كانت التجربة هناك تستغرق قرابة أربع وعشرين ساعة، أي يوماً بليلته، بينما لا يمر في العالم الخارجي سوى ساعة واحدة.
حاول كين استخدام حجر المهارة [التعلم الذكي]، لكنه اكتشف أنه لا يسرّع فهم القواعد، بل يزيد فقط من سرعة الإدراك العقلي وتوليد الأفكار.
ولم يكن بمقدوره إجراء أي تعديل أو تحسين على الإدراك الحسي المفاجئ الذي يمنحه المستوى الذهبي.
ووفقاً لتصور كين، فإن استيعاب القواعد في العالم الخارجي لا يمكن أن يضاهي بأي حال مساحة الفهم التي يوفرها الضباب.
فمن المؤكد أن الفهم سيكون أضعف بكثير، لكن الميزة تكمن في حرية التعلم في أي وقت دون قيود.
ولكن الإشكال يكمن هنا: كان كين يستوعب الأمور في مكانه هذا منذ ثماني ساعات، وشعر بشكل لا يصدق وكأنه أتقن الأساسيات وبدأ في مرحلة التعلم الفعلي.
لقد شعر بوضوح بزيادة سرعة تكوين كرة الطاقة في كفه.
في السابق، كان بناء مثل هذا الكيان الطاقي عالي الكثافة يستغرق ثانيتين على الأقل، أما الآن فإنه لا يكاد يتجاوز الثانية الواحدة.
أما "المتانة" المنشودة فقد تجلت في انخفاض معدل الاستهلاك، وهو ما أحسه كين بوضوح تام.
ومن المنطقي ألا يكون استيعاب الأساسيات بهذه السرعة الخاطفة؛ فوفقاً لبيرتون، فإن الحالة المعتادة في مجال الإدراك هي البدء في غضون ساعة، وإتقان الفهم من المرة الأولى.
أما الفهم الثاني والثالث فيوصلان المرء إلى مرحلة الإتقان التام.
ومع ذلك، لم يمضِ كين سوى أربع وعشرين ساعة في العالم الطبيعي ليبدأ، وهو إنجاز فاق كل توقعاته.
ومما يسترعي الانتباه أن كين لم تكن لديه قيود على عدد المرات أو الوقت؛ فالآخرون الذين يقضون يوماً واحداً سيحتاجون إلى أربعة وعشرين يوماً لتحقيق فهم ناجح واحد مما يحققه كين.
أما البقية، فالله وحده يعلم كم من الوقت سيلزمهم لتطهير دهليز واحد في كل مرة لينالوا هذه الفرصة النادرة.
كانت هذه صفقة رابحة بكل المقاييس مهما كانت طريقة حسابها.
لقد توقّع كين أن يحتاج إلى وقت أطول بكثير.
لأن كين كان في السابق يفهم الأمور من منظور خارجي فقط، وبصراحة، شعر حينها وكأن عقله قد استحال حجراً صلداً لا يستجيب.
أما في "المجال البلاتيني"، فهنالك تحسينات ملموسة.
هذا هو الاستنتاج الذي خلص إليه كين؛ فقد شعر أن التحسينات لم تنبع من القوى الخمس الكامنة في التاج البلاتيني الذي يملكه، بل لأن هذا "الدهليز" صار ملكاً له، وكأنه بات يجسد "إرادة العالم" في هذا المكان.
كان العالم يغدقه بالتحسينات، وكان ذلك متناغماً تماماً مع جسده وروحه.
وعندما جال هذا الخاطر في ذهنه، مد يده إلى أداة التخزين المكانية، باحثاً عن مقتنياته الثمينة.
ثم استخرج قطعة صغيرة من "اليشم" من داخلها.
كانت هذه القطعة هي التي أهداها له "باجري" قبيل مغادرته "مطعم العالم".
كان كين يدرك المعنى الضمني لهذه الهدية؛ وهو أنه في المستقبل، قد يمتلك زنزانته الخاصة أو دهليزه المستقل.
وإذا امتلكه كين حقاً، فسيكون بمقدوره الانضمام إلى ركبهم.
تردد كين قليلاً في استخدامها، وبعد برهة من التفكير، أرسل نفحة ضئيلة من القوة السحرية إلى قطعة اليشم.
كان كين في طور "الإنسان الإلهي"، مما جعل حواسه ويقظته في ذروتها.
"مهلاً؟ من هناك؟"
انبعث صوت باجري من قطعة اليشم.
ثم صمت فجأة وأردف: "أوه، لا بد أن اسمه كين، أليس كذلك؟ هل أنت كين؟"
أمعن كين النظر في قطعة اليشم وقال: "نعم، هذا أنا".
اجابه باجري: "بما أنك استطعت تفعيل هذه اليشم، فيبدو أنك قد نجحت في حيازة دهليزك الخاص".
"إذن سأدخل في صلب الموضوع مباشرة، هل تود الانضمام إلى تجمعنا الصغير؟ نحن عصبة من المستكشفين ممن يمتلكون دهاليز خاصة، نتبادل الخبرات فيما بيننا، وبما أنك وافد جديد، فستجني الكثير من الفوائد حتماً".
"وبالطبع، لا يوجد أي إلزام أو إكراه، جل ما نأمله هو أنك إذا حزت أي فكرة حول كيفية إتقان الدهليز، ألا تبخل بمشاركتها معنا".
وما إن أنهى باجري حديثه حتى خيّم الصمت على المكان.
كان باجري ينتظر الرد، بينما كان كين يزن الأمور بميزان الربح والخسارة.
وأخيراً، حسم كين أمره وقال: "حسناً، سأنضم إليكم".
"خيار موفق وحكيم، استعد إذن، سأكون عندك في غضون عشر دقائق".
"هاه؟"
تركت كلمات باجري كين في حالة من الذهول والدهشة.
"هذا كل ما في الأمر، سأنهي الاتصال الآن!".
نظر كين إلى قطعة اليشم التي خمد وهجها في يده، فكر للحظة، ثم أرسل إحداثيات موقعه فوراً إلى كريا والبقية عبر "الدبوس الياقوتي" المثبت على ياقته.
ثم اختفى في رمشة عين من القصر البلاتيني، ليظهر في قاعة النقابة، ومنها تلاشى مجدداً ليعود إلى مقر النقابة الرئيسي.
وفي الخارج، كان الليل لا يزال يبسط سدوله المظلمة.
توجه كين إلى مدخل المقر ووقف ينتظر هناك.
توالت الرسائل من كريا والآخرين عبر دبوس الياقة الياقوتي، وعندها فقط استشعر كين السكينة والاطمئنان.
وبعد انقضاء الدقائق العشر، انشق الفضاء بجانب كين، وظهر باجري وهو يوجه لكمة ليوسع ذلك الصدع المكاني.
ثم أخذ يزحف خارجاً من الشق.
وقبل أن يخرج باجري بكامل جسده، استنشق كين بوضوح عبق "الضباب".
ثم رأى كين باجري وهو يندفع للخارج طائراً وكأن أحداً قد ركله من الداخل.
نفض باجري الغبار عن ثيابه وكأن شيئاً لم يكن، ولم تظهر عليه أبداً سمات الشخص القوي المهيب.
"أعتذر عن هذا المنظر المضحك، كان الوقت ضيقاً جداً ولم يكن أمامي خيار آخر".
أدرك كين مقصده، وازداد شعوره بالراحة تجاهه.
تطلع باجري إلى "مبنى المنارة" خلف كين وقال: "هذا المبنى رائع بحق، هل هو ملكك؟".
أومأ كين برأسه إيجاباً ثم قال: "تفضل بالدخول، المكان هنا لا يناسب الحديث".
ثم فتح الباب ودعا باجري للدخول.
دلف باجري إلى الداخل، وألقى نظرة سريعة على الأرجاء، ثم جلس مباشرة على الأريكة المحاذية للقاعة.
صوب باجري نظره نحو كين، وأومأ برأسه علامة الرضا: "أنت بحق عبقري شاب فذ، لقد أتقنت دهليزاً خاصاً وأنت لا تزال في المستوى الفضي، هذا أمر يبعث على الإعجاب حقاً".
ولم يتوانَ باجري عن كيل المديح لكين، فأفاض في الثناء عليه.
رد كين بابتسامة وهو يومئ برأسه: "أشكرك.. ولكن هل هناك مزايا فعلية لإتقان دهليز خاص في المستوى الفضي؟".
بصراحة، لم يلمس كين أي فوائد ملموسة حتى الآن.
أجابه باجري: "الفوائد قد لا تبدو جلية الآن، فربما لم تجتز الدهليز الذهبي بعد لتفهم القواعد بشكل شمولي، ولكن بمجرد أن تشرع في سبر أغوار القواعد، ستدرك القيمة الحقيقية".
"إن إتقان دهليز خاص وأنت في المستوى الفضي يعني أنك ستحوز بشكل غامض على سمات تشبه 'إرادة العالم' فور وصولك للمستوى الذهبي، وسيكون استيعابك للقواعد أسرع وأعمق من غيرك بكثير".
"وهذه ميزة سترافقك وتفيدك طوال حياتك".
قال باجري ذلك وهو ينظر إلى كين بعينين يملؤهما الحسد والغبطة.
"في مجموعتنا الصغيرة، يوجد شخصان فقط كانا مثلك، أتقنا دهاليزهما في المستوى الفضي، وهما الوحيدان اللذان يمتلكان هذه السمة الفريدة".
وبعد أن فرغ من كلامه، بحث باجري في أداة التخزين المكانية الخاصة به وسلم كين بطاقة من اليشم.
"هذا ما أردت منحه إياك، تذكر أن تفحصها جيداً وتستخدمها، وأنا واثق أنها لن تستعصي عليك".
ثم لوّح باجري بيده مودعاً: "يجب أن أنصرف الآن، فهناك أمر طارئ ينتظرني".
وقف كين يراقب باجري وهو يتلاشى ويختفي من أمامه مباشرة.
وبلا شك، كانت تلك طريقة أرقى وأكثر تطوراً للانتقال الآني.
