غادر كين منزل المستكشف مسرعاً، ثم عاد إلى مقر النقابة ودخل قاعتها الكبرى.
وبينما كان يخطو داخل القاعة، كان قد أبلغ كريا والآخرين بالفعل عبر دبوس الياقوت المثبت على ياقته. وبمجرد دخوله، كرر إبلاغهم مرة أخرى للتأكيد.
توجه بعد ذلك إلى طاولة الحانة وقال: "بيرتون، لنعقد اجتماعاً فوراً، لقد طرأ أمر جلل".
أومأ بيرتون، الذي كان منشغلاً بمزج المشروبات، برأسه على الفور حين رأى تعابير وجه كين الصارمة. ثم التفت إلى الشخص الذي يقف أمامه قائلاً: "يا فتى، أكمل مزج هذا المشروب بنفسك، لدي أمر طارئ يجب أن أهتم به".
وبعد أن أنهى كلماته، قفز من خلف الحانة وتبع كين نحو غرفة الاجتماعات.
ماذا كان بوسع عضو فرسان النظام أن يفعل غير ذلك؟ لم يجد بداً من الدخول خلف الحانة والبدء في تحضير المشروبات بنفسه؛ ففي نهاية المطاف، "جلالته" هو من غادر مع رفاقه، ولم يجرؤ الفارس على إبداء أي تذمر أو اعتراض.
دخل كين وبيرتون غرفة الاجتماعات في انتظار وصول البقية. كان كين يرغب في البداية في استدعاء أدوما أيضاً، لكنه لم يلمحها، لذا اضطر لطلب ذلك من كريا كي تحضرها معها إن رأتها.
بعد فترة وجيزة، فُتح باب غرفة الاجتماعات بقوة، ودخلت كريا والآخرون، ومن بينهم أدوما. وبعد أن أخذ الجميع أماكنهم، استهل كين حديثه قائلاً: "والآن، هناك أمر بالغ الأهمية أود إطلاعكم عليه جميعاً".
ثم وضع كين الخريطة التي تسلمها من جوردون على الطاولة الطويلة، وأخرج خرزة الكنز المحققة للأمنيات.
نظر لونغبي إلى الخريطة وسأل: "أليست هذه خريطة العالم؟ لكن يبدو أنها تفاعلية ومتحركة".
حين سمع بيرتون تعليق شقيقه، ضرب رأسه بقبضته، لكن لونغبي لم يشعر بشيء بعد تلقيه اللكمة، ولم يبدِ أي رد فعل يُذكر.
أشار بيرتون إلى الحلقة المضافة لـ "أرض الضباب" على الخريطة قائلاً: "انظر إلى منطقة هذه الحلقة التي أُضيفت، من الواضح أنها أحدث خريطة للعالم".
عندها قال كين: "هذا هو الامتياز الذي نلته بصفتي من افتتح وأتمّ أول (دنجن). هذه الخريطة مُنحت من (الضباب) شخصياً، ولم يتم ربطها بفصيلنا بعد. وبمجرد ربطها، سيتمكن أعضاء الفصيل من كشف التضاريس في المناطق التي يستكشفونها داخل حلقة العالم، وسينقشع الضباب هناك".
وتابع: "كما يمكن لهذه الخرزة الثمينة أن تكشف لنا عن أي منطقة نرغب في معرفتها قبل افتتاح حلقة العالم. علاوة على ذلك، سيكون فريقنا أول فريق يطأ حلقة العالم، لذا انتبهوا واستعدوا جيداً".
بعد سماع شرح كين، لمعت فكرة في ذهن كريا فقالت: "بمجرد ربطها بالنقابة، ألن يتمكن أعضاء فرسان النظام من بدء استكشاف الخريطة على الفور؟".
هز كين رأسه نافياً فكرة كريا: "لا، يبدو أن (الضباب) يدرك وضعنا تماماً، وقد وضع قيوداً لمنعنا من استغلال هذه الثغرة؛ إذ لا يمكن حدوث ذلك إلا بعد الافتتاح الرسمي لحلقة العالم".
تنهدت كريا بخيبة أمل؛ فلو كانت تلك الفكرة قابلة للتنفيذ، لكان لكين ورفاقه قصب السبق وميزة هائلة. ففي الوقت الحالي، تظل خريطة حلقة العالم مجهولة تماماً، وبالنسبة لجميع المستكشفين، فهي "أرض بكر" لم تطأها قدم إنسان، ولا أحد يعلم طبيعة بيئتها أو المخاطر والقوى الكامنة فيها.
ولو بدأ كين والآخرون استكشافهم قبل الجميع، لكانت ميزتهم استثنائية، ولرجحت كفتهم بشكل كبير. الأمر يشبه ألعاب الاستراتيجية حين تبدأ اللعبة برؤية كاملة للخريطة بينما لا يزال الآخرون "يتخبطون خبط عشواء" محاولين تلمس طريقهم.
سألت أدوما من جانبها: "إذن، أنت تريد استخدام خرزة الكنز هذه لإظهار المنطقة التي تتواجد فيها جماعة الفرسان حالياً، أليس كذلك؟".
أومأ كين برأسه مؤكداً: "هذا ما أصبو إليه بالفعل، فهل لديكم أي اقتراحات أفضل؟".
هز الجميع رؤوسهم نفياً، فقد بدا هذا بالفعل الاستخدام الأمثل في الوقت الراهن. فلا يملك كين ورفاقه أي فكرة عن موقع فرسان النظام في حلقة العالم، وبمجرد معرفة موقعهم، يمكنهم الاعتماد على خرائط الفرسان للمناطق المحيطة لإعادة بناء أجزاء من الخريطة، مما سيمنحهم تفوقاً ملموساً.
سأل لونغبي: "دعني أستفسر، بما أن حلقة العالم تحيط بالعالم بأسره، فماذا لو كان نظام الفرسان في اتجاه آخر؟".
رد كين بثقة: "لن يكون الأمر كذلك، فقد راجعت للتو كافة المعلومات المتعلقة بحلقة العالم، والتي توضح بدقة مكوناتها في كل اتجاه. لقد ظهر النموذج الأولي لـ (دنجن) المنطقة التي تتواجد فيها جماعة الفرسان في مسقط رأس كريا، لذا لا بد أن تكون الجماعة في نفس الاتجاه الذي نسلكه".
في الواقع، يتشكل تكوين حلقة العالم في كل اتجاه من (الدنجنات) التي تم إكمالها وتكثيفها من مناطقها الإقليمية. وبناءً على هذا الشرط، يمكن تقدير موقع فرسان النظام تقريباً عند الحافة الخارجية لحلقة العالم، والتي ستتحول قريباً إلى منطقة حدودية.
وهذه هي الوسيلة الوحيدة التي تمكن كل فصيل من استراق النظر إلى ركن من أركان الحلقة العالمية. فمن خلال تحليل سجلات (الدنجنات) المكتملة، يمكنهم تقدير المناطق التي سيواجهونها أولاً وماهيتها. ورغم أن التضاريس قد تتسم بالعشوائية، إلا أن أنواع الكائنات وقدراتها تظل ثابتة في الغالب. بل وقد يستخدمون هذه الطريقة للتنبؤ بأماكن الموارد النادرة، خاصة إذا كان (الدنجن) قد أنتج تاريخياً كميات كبيرة منها.
لكن كين وفريقه ليسوا بحاجة لهذه الأساليب التي تستهلك الوقت؛ فهدفهم الأساسي هو الوصول بسرعة وسلام إلى موقع فرسان النظام، ثم البدء في توسع مدروس بناءً على المعلومات الاستخباراتية التي سيقدمها الفرسان عن المنطقة المحيطة.
وقال كين: "بما أن الجميع موافقون، سأشرع في استخدامها".
وبينما هو يتحدث، فعل خرزة الكنز المتمنية. وما إن استخدمها حتى تحولت الخرزة إلى نقطة ضوء ساطعة وانطلقت نحو خريطة العالم. وكما كان متوقعاً، انقشع الضباب عن منطقة في أقصى الحدود الغربية للحلقة العالمية.
ولأن الخريطة قابلة للتكبير، قام كين وفريقه بتوسيع الرؤية للتحقق، ثم قارنوها بالخريطة التي رسمتها جماعة الفرسان سابقاً، فكانتا متطابقتين تماماً.
انحنى لونغبي على الطاولة متفحصاً وقال: "إذن، بمجرد دخولنا حلقة العالم، سنتوجه مباشرة إلى هذا المكان، صحيح؟".
أومأ كين برأسه: "هذه هي ورقتنا الرابحة، ويجب ألا نهدرها. والآن، هناك أمر أكثر خطورة يتطلب منكم جميعاً اتخاذ قرار بشأنه".
فور سماع كلماته، اعتدل الجميع في جلستهم وبدا عليهم الارتباك؛ فقد ظنوا أن هذا هو الأمر المهم الذي ذكره، ولم يتوقعوا وجود ما هو أهم منه.
تابع كين: "سينتهي تسريع الوقت في (دولة البلاتين) بحلول مساء اليوم، وأمامنا الآن معضلة ملحة وعاجلة". وأشار مجدداً إلى الخريطة قائلاً: "هذا هو المكان الذي يجب أن نضع فيه (الدنجن) الذي سيطرنا عليه".
صُدم بيرتون وأدوما بهذا الخبر، رغم أنهما كانا على علم به قبل بضعة أيام.
سألت كريا: "تقصد مثل (مدينة فنون الطهي)؟".
أومأ كين: "بهذه البساطة".
حينها أدركت كريا والآخرون أبعاد الموقف تماماً.
اقترحت أدوما: "ما رأيك بوضع المدخل مباشرة عند مقر النقابة؟".
هز كين رأسه معترضاً: "هذا غير ممكن، فالأمر لا يقتصر على مجرد مدخل بسيط، بل يتضمن تداخلاً مكانياً، و(مدينة الأسد) ليست أرضنا".
لم تكن أدوما قد زارت (مدينة فنون الطهي) من قبل، لذا لم تستوعب تماماً تعقيدات التداخل المكاني.
اقترح بيرتون: "ما رأيكم بوضعها في (قلعة فورنيس)؟ هناك العديد من القمم المحيطة التي لا تُستخدم في شيء. وإن كنا مستعدين لدفع التكاليف، وبفضل نفوذ والدتي، قد نتمكن من تأمين منطقة هناك".
أجاب كين: "هذا خيار احتياطي جيد، وقد يكون حلاً بالفعل".
قالت كريا: "أنا أميرة الملك المنتخب، وإذا أسست كياني المستقل الآن، فسأحصل على إقطاعية يمكن أن تكون بمثابة نقطة دخول".
بدا اقتراح كريا هو الأفضل؛ فمسقط رأسها يقع في الغرب، على مقربة من (مدينة الأسد) والمنطقة الحدودية، ويمكن الوصول إليها بسهولة عبر نقاط الانتقال الآني. علاوة على ذلك، تمتلك كريا حق الملكية المباشرة للأرض، مما يمنحها استقلالية واسعة ونفوذاً كبيراً. وهكذا، نال اقتراحها استحسان كين وجميع الحاضرين.
"آه... اسمحوا لي بسؤال"، تحدث لونغبي فجأة، فاتجهت إليه الأنظار فوراً، خشية أن يدلي بتعليق غريب كعادته.
وتابع: "بمعنى آخر، هل يمكننا وضع المدخل مباشرة في موقع فرسان النظام؟ أي داخل حلقة العالم نفسها؟".
ساد الصمت للحظة. لقد طرح لونغبي فكرة غابت عن أذهان الجميع.
لم يستطع كين كتم فضوله فسأل: "هل هذا الأمر... ممكن؟".
هز الجميع رؤوسهم بالنفي حيرةً. فقالت كريا: "ألا ينبغي توجيه هذا السؤال إليك؟ من أين لنا أن نعرف؟".
همس كين: "أجل، يجب أن أعرف. فهل هذه الطريقة مجدية حقاً؟".
علقت ليلولو من الجانب: "ألا يمكنكِ ببساطة أن تطلبي ذلك من (أم الضباب)؟".
نظر إليها كين بعجز: "وكيف لي أن أتواصل مع (الضباب) متى شئت؟".
أعلنت ليلولو بفخر: "همم، لقد حان الوقت لتتدخل ليلولو!".
طفت في الهواء واضعة يديها على خصريها، ثم نقرت على خدها، في المكان الذي قبّلها فيه (الضباب) سابقاً، وهو ما اعتبرته ليلولو "نعمة" وليس مجرد قبلة. ظهرت بصمة شفاه رقيقة ومضت لفترة ثم اختفت، وأغمضت ليلولو عينيها.
في تلك اللحظة، شعر كين والآخرون من ذوي الرتبة الذهبية بنظرة موجهة إليهم، تحمل هالة ضبابية كثيفة جداً. لقد نجحت ليلولو فعلاً في التواصل؛ فكونها "الابنة المحبوبة" صنع الفارق.
فتحت ليلولو عينيها وقالت: "هذا ممكن، تقول (أم الضباب) إنه لا مشكلة في ذلك، لكنها تنبه إلى أنه لا ينبغي لمواطني (دولة البلاتين) دخول حلقة العالم".
تهلل وجه كين فرحاً، وأخذ يُغدق المديح على ليلولو قائلاً: "أحسنتِ، ليلولو مذهلة حقاً!".
لم يكن كين يفكر في الاستعانة بأهالي (دولة البلاتين) لتحقيق مكاسب داخل حلقة العالم، كما لم يخطر بباله وضع مدخل (الدنجن) داخل الحلقة نفسها. لقد كان هذا حقاً هو الحل المثالي.
