انطلقت مركبة مخروطية الشكل بسرعة عالية باتجاه موقع الأميرة "تشنج".
كانت الأميرة تشنج متيقظة بشكل استثنائي، إذ شعرت بوصول "كين" وطاقمه من على بُعد عدة كيلومترات، فاستدارت على الفور لتلوذ بالفرار.
لقد تيقنت من أن كين ورفاقه قد قضوا على أشقائها الأربعة الآخرين، وأدركت أن مجموعة كين تفوق قدرتها على المواجهة. وبصراحة، كانت تدرك تماماً أن "سلطتها" لا تصلح للقتال المباشر.
لم تكن الأضعف بين إخوتها، إلا أنها كانت تمتلك قوة من مستوى متوسط إلى منخفض، وفي مواجهة كين وفريقه، علمت أنه لا تلوح في الأفق أي فرصة للفوز. إن غريزة البقاء جعلتها مستعدة للتخلي عن كبريائها وهيبتها كحاكمة؛ فالهرب في نظرها لم يكن أمراً مخجلاً، بل كان "الهرب بجلدها" هو الخيار الأمثل.
لكن مركبة كين كانت سريعة بشكل لا يصدق، حيث فاقت توقعات الأميرة تشنج بكثير، وسرعان ما أبصرت جسداً حديدياً عملاقاً يتحرك بسرعة خاطفة متجهاً نحوها.
انعطفت الأميرة تشنج على الفور انعطافاً حاداً وانطلقت جانباً، بينما اختفت "المركبة الترفيهية" (الـ RV) فور وصولها، وهبط كين وطاقمه بثبات على الأرض. وفور هبوطهم، انطلقت المجموعة مسرعة في مطاردة مباشرة للأميرة تشنج.
في لحظة، ظهرت طبقة من الفولاذ على جسد كين، وامتدت بسرعة مع تفعيل حالة "الإنسان الإلهي" وهيئة "آلة المبعوث الإلهي" معاً. وأطلقت العجلة الذهبية الإلهية الموجودة على ظهره موجة صدمة مرئية، ثم تحولت "آلة المبعوث الإلهي" إلى شعاع من الضوء، وانطلقت نحو الأميرة تشنج.
عندما شعرت الأميرة تشنج بشيء يندفع نحوها من الخلف، تفادته بسرعة بمراوغة جانبية. اندفعت آلة المبعوث الإلهي الخاصة بكين إلى الأمام بسرعة هائلة لدرجة أنها لم تستطع الانعطاف، بل سارت في خط مستقيم فقط، لذا بعد أن تفادت الأميرة الهجوم، توقفت الآلة أمامها مباشرة.
وجد كين أنه، باستثناء "بيرتون"، كانت يقظة الأميرة تشنج وقدرتها على المراوغة هي الأكثر رشاقة بين كل من واجهوهم. فباستثناء الهجوم القمعي القريب، كان من المستحيل تقريباً إصابتها بأي نوع آخر من الهجمات.
لكن بما أنهم قد حاصروها بالفعل، فلا يمكنهم السماح لها بالفرار الآن. ظهر رأس عصا مرصع بحجر كريم أرجواني داخل قمرة قيادة كين، ينبعث منه توهج أرجواني غامض.
اندفعت القوة السحرية بغزارة، فشيدت مجموعة من الساحات الفولاذية حولهم، وطبقات من الجدران الحديدية التي أحاطت بالمنطقة بالكامل. وبفضل دعم "سلطة الخلق" ومهارات كين الأصيلة، لم يعد المدى أو استهلاك الطاقة يمثلان عائقاً.
فُجرت عدة ثقوب كبيرة في أحد الجدران الحديدية للحلبة الفولاذية الضخمة، واقتحمت "كريا" والآخرون المكان من الخارج. في هذه اللحظة، رأى كين بوضوح المظهر المحدد للأميرة تشنج أمامه.
كان مظهرها مشابهاً للأوهام التي عرضتها له "هايدلين" سابقاً، مع تغيير طفيف؛ فقد كانت تحافظ دوماً على مظهر خارجي أنيق وراقٍ، إلا أنها تبدو الآن شعثاء ومرتبكة بعض الشيء.
وإلى جانب الأميرة تشنج، كان هناك قضيب طويل من البلاتين يطفو في الهواء، تظهر عليه علامات كسر واضحة في الأعلى، بينما برز جزء من الكريستال الشفاف من الطرف السفلي. ينبغي أن يكون هذا هو الجزء الأخير من "الصولجان الكريستالي"، والذي يمثل "هيئة العصا المتناغمة".
نظرت الأميرة تشنج إلى المجموعة التي أحاطت بها، وأدركت أن "سبل النجاة قد انقطعت". كل ما أرادته هو الفرار، ولم تكن لديها رغبة تُذكر في القتال. وبفضل "قوة الانسجام"، استطاعت أن تستشعر بوضوح سيطرة هذه الجماعة من "المخربين" على السلطات الإلهية.
شعرت بأن السلطات الأربعة الأخرى الخاصة بإخوتها وأخواتها قد أُخضعت جميعاً من قبل كين وفريقه؛ ورغم أنهم قد لا يكونون بارعين في استخدامها تماماً، إلا أنها كانت كافية بالتأكيد لسحقها. ناهيك عن أن سلطتي "الخلق" و"الموت" قد وصلتا لديهم إلى مستوى عالٍ من الإتقان.
علاوة على ذلك، كان لـ "سلطة الخلق" تأثير قمعي على السلطات الأخرى، مما جعلها تقف عاجزة تماماً، لا تدري كيف تتعامل مع هؤلاء "المخربين" الواقفين أمامها. ملأ العجز واليأس قلبها؛ فقد كانت تخشى الموت، وخاصة في هذه اللحظة بالذات.
"انتظروا لحظة!" صرخت الأميرة تشنج عندما رأت كين والآخرين يشددون قبضاتهم على أسلحتهم استعداداً للهجوم. التقطت العصا البلاتينية التي كانت تطفو بجانبها وقالت للحشد: "هل هذا ما تبحثون عنه؟"
قالت ذلك ثم دفعت بالعصا مباشرة نحوهم، وأردفت بنبرة مريرة: "أشعر أنكم أتيتم إليّ مباشرة دون عناء البحث عن مكاني.. لماذا استغرق الأمر كل هذا الوقت لتصلوا؟ إذن، كان مكاني مكشوفاً لكم طوال الوقت، أليس كذلك؟"
ثم حدقت في كين وفريقه وسألت باستنكار: "لماذا انتظرتم كل هذا الوقت قبل الهجوم، في حين أن الفترة الزمنية لقتل الأمراء الآخرين كانت قصيرة للغاية، بل استغرقت أياماً أو أقل من يوم؟ لماذا تريثتم قبل الهجوم عليّ؟"
لم يكن لدى كين ومجموعته أي نية لتبادل أطراف الحديث معها؛ فليس من عادتهم الإجابة على أسئلة الأعداء. علاوة على ذلك، كان لدى كين وفريقه معلومات شحيحة حول ذكاء الأميرة تشنج، وكانوا يتوجسون خيفة من ذلك الصولجان البلاتيني الذي ألقت به نحوهم.
لقد استقتل الأمراء للحصول على بقايا "السلطة"، مما جرّ العالم الممزق أصلاً إلى مزيد من الويلات، فكيف يمكنها التخلي عنها بهذه البساطة؟
"أنتم تهدفون للتعامل مع ذلك، أليس كذلك؟" أشارت الأميرة تشنج فجأة نحو "الجسر الذهبي" في السماء وسألت. عندما سمعوها تقول ذلك، ظلت وجوه كين والآخرين جامدة خالية من أي تعبير.
"يبدو أن حدسي كان في محله.. إذن يا أيها المخرب الذي يمتلك سلطة الموت، هل انتهيت من بناء 'مكان عودة الروح'؟" وبطريقة ما، أكدت الأميرة تشنج استنتاجها، ثم أدارت رأسها قليلاً لتسأل "كريا".
لم تتحدث المجموعة، ولم يبدُ عليهم أي رد فعل.
"إذن، فقد أُنجز الأمر بالفعل." أعادت تأكيد استنتاجها لنفسها.
لم يكن من الواضح ما هي القدرات الكامنة التي تمتلكها الأميرة تشنج، إلا أن الوضع لم يعد يحتمل التأجيل. أطلقت عجلة الضوء الذهبية في خلفية كين موجة صدمة، وانطلق نحوها بسرعة خارقة.
وفي مواجهة كين المندفع نحوها، وقفت الأميرة تشنج ثابتة في مكانها، ولم تبدِ أي نية للمراوغة. وفجأة، ظهر خنجر بلوري في يدها، وغرسته مباشرة في صدرها.
عندما رأى كين تصرف الأميرة تشنج، كبح هجومه على الفور وتوقف مكانه؛ فاستخدام المهارات التي تعتمد على "التضحية بالنفس" ليس أمراً يستهان به أبداً.
"انتبهوا!" صرخ كين في مجموعته محذراً من فعل الأميرة.
تحول "لونغبي" على الفور إلى عملاق حجري رمادي يبلغ طوله خمسة أمتار، ممسكاً بدرعه لرفع الدفاع إلى أقصى حدوده، ووقف سداً منيعاً أمام الآخرين. في هذه الأثناء، استنزف كين قوته السحرية بسرعة لإنشاء قفص فولاذي أصغر، وحبس الأميرة تشنج بداخله، مستخدماً طبقات متتالية من الصفائح الفولاذية.
ومع ذلك، جعل هذه الألواح شفافة لكي لا يفقد هو ورفاقه رؤية الأميرة. كما استخدم البقية دروعاً سحرية دفاعية متنوعة وجرعات وقائية، وطبقوها على الجميع. في لحظة، وصلت دفاعات المجموعة إلى ذروتها، بما في ذلك مقاومة الهجمات الجسدية والسحرية والروحية.
لكن المفاجأة كانت أنه بعد أن غرزت الأميرة تشنج الخنجر في صدرها، لم تصدر عنها أي حركة أخرى، بل سقطت جاثية على ركبتيها مباشرة. تدفق دم مختلط باللونين الذهبي والأحمر ببطء من الجرح، فغمر ملابسها، ثم لطخ الأرض تحتها بلون قرمزي مذهب.
سرعان ما شحب وجهها الجميل، وانطفأت الحياة في عينيها اللتين انغلقتا، ثم ارتخى رأسها تماماً، وتدلت يداها بلا حراك. راقبت المجموعة، المحصنة بطبقات الدروع، ما يحدث داخل القفص الشفاف بحذر شديد.
وبعد انتظار دام عدة دقائق، لم تشعر المجموعة بأي هجوم أو تقلب في الطاقة. على النقيض من ذلك، ومن خلال "عين الصقر" الخاصة بكين، رأى أن الطاقة داخل جسد الأميرة تشنج تتدفق بسرعة خارجة من الجرح، وهو مشهد يطابق تماماً ما يحدث للمتوفين الآخرين، دون أدنى اختلاف.
في هذه الحالة، يصبح التمييز بين ما إذا كانت قد فارقت الحياة أم لا أمراً قطعياً. رفع كين يده ليخرج حجراً سحرياً شفافاً كان معلقاً حول عنقه. كان الحجر قد امتلأ بالطاقة منذ فترة طويلة، ليتحول إلى حجر سحري فضي متوهج.
"ماتت؟" همس كين وهو ينظر إلى الحجر السحري الممتلئ بالقوة، والشعور بالحيرة يسيطر عليه. فلكي يمتلئ الحجر، فهذا يعني أن الأميرة تشنج قد هلكت فعلياً، ولا توجد ثغرة أو خدعة هنا.
فالموت المزيف أو الغيبوبة التي تشبه الموت لا تخدع هذا الحجر؛ الموت الحقيقي وحده هو الذي يتسبب في تدفق طاقة الجسد، ممتزجة بشظايا الروح، نحو الحجر السحري لتتحول إلى طاقة قابلة للاستخدام.
عند سماع كلمات كين، تراجعت المجموعة عن وضعياتها الدفاعية، لكنهم ظلوا متيقظين وهم يتجمعون حوله. سأل لونغبي: "هل انتهى أمرها حقاً؟"
أومأ كين برأسه إيجاباً.
في هذا الموقف، كانت "كريا" في حيرة شديدة هي الأخرى. لقد أمضوا أياماً وقطعوا مسافات شاسعة متوقعين معركة ضارية، لتنتهي الأمور بهذه البساطة المفاجئة. وبصفتها آخر الملوك، اختارت الأميرة تشنج الانتحار بكل بساطة.
لقد تجاوز هذا السيناريو كل توقعات كين ورفاقه؛ فلم يخطر ببالهم قط أن يشهدوا مثل هذا المشهد "العبثي". لذا، عندما حدث ذلك بالفعل، ظنوا غريزياً أنه فخ، أو نوع من الطقوس المظلمة أو هجوم مستتر.
"للقطع بالشك، دعونا نتحقق من الجثة." قال كين وهو يزيل الجدران الحديدية والقفص المحيط بها.
رفع لونغبي درعه، واستعد البقية بأسلحتهم، محيطين بجثة الأميرة تشنج الراكعة. طفت أربع أيادٍ سحرية شفافة فوق الجثة، وبدأ "ميزيكي" بفحص العلامات الحيوية عن بُعد. وبعد فحص دقيق ومطول، تأكد أنها مجرد جثة هامدة؛ فقد تلاشت طاقة الحياة بداخلها، واختفت الروح منذ زمن.
عندها فقط، خففت المجموعة من حدة حذرها قليلاً. "لكن لماذا؟" عبس كين متسائلاً؛ فالوضع لم يكن منطقياً، ولم يصدق أن الأميرة انتحرت لمجرد عجزها عن المواجهة. ففي مواجهة الموت، حتى لو فقد المرء الأمل في الفوز أو الهرب، فإنه عادة ما يقاتل بشراسة "قتال المستميت"، فكيف لها أن تنتظر الموت أو تنهي حياتها بيديها؟
لم يكن كين وحده من يشعر بالحيرة، بل إن كريا والآخرين لم يستطيعوا استيعاب هذا السلوك. عبس لونغبي وقال: "هل من الممكن أن يكون هذا الجسد مجرد دمية مزيفة، وأن الأميرة الحقيقية قد فرت منذ زمن؟"
هز كين رأسه، مشيراً إلى العصا البلاتينية الطافية في مكان قريب: "هذا الشيء أصلي وليس مزيفاً. علاوة على ذلك، الملامح، طاقة الجسد، والدم المتدفق.. كل شيء يشير إلى أنها هي."
رغم كل الاستنتاجات، لم يستطيعوا فهم فعل الانتحار المفاجئ. فقبل لحظات، حين كانت تفر من مطاردتهم، أظهرت رغبة واضحة في النجاة، وإلا لما كان اختباؤها في هذا المكان النائي أمراً منطقياً. هل يُقدم شخص "يستقتل" من أجل الحياة على الانتحار بمجرد إدراكه أن لا أمل له؟ لم يستطع كين تصديق ذلك.
لا شك أن للأميرة تشنج مؤامرة ما، أو أنها أرادت بموتها هذا قدح زناد أمر خطير، ملتزمة بمبدأ "عليّ وعلى أعدائي" أو الرغبة في النيل منهم حتى وهي في رمقها الأخير. هذا التفسير وحده هو ما يتسق منطقياً مع الموقف الحالي.
"همم؟"
في هذه اللحظة، توقفت كريا فجأة، وأصدرت صوتاً ينم عن الارتباك، وسرعان ما طاف حجر كريم أسود في الجوار. وبمجرد رؤية تحرك كريا، استنفرت المجموعة على الفور وراقبوا محيطهم بحثاً عن أي طارئ.
"لا داعي للذعر، المشكلة ليست هنا." قالت كريا بسرعة حين رأت رد فعلهم.
نظر كين إليها وسألها: "ما الخطب؟ هل اكتشفتِ خطباً ما؟"
هزت كريا رأسها ثم أومأت قائلة: "لقد حدثت مشكلة بالفعل، ولكن ليس في هذا المكان، بل في 'مكان عودة الروح' الذي بنيناه سابقاً."
"ذلك المكان.. همم، كيف أصف الأمر.. هناك ضيوف غير مدعوين."
بُهتت المجموعة وتساءلوا بلسان حال واحد: "ماذا تقصدين؟" لم يفهم أحد مغزى كلامها بعد.
