الفصل الرابع: فنون المبارزة. و في ساحة تدريب القلعة ، توجد ساحة مخصصة لتدريب فنون المبارزة. وبجوار هذه الساحة ، يوجد رف خشبي عليه مجموعة من السيوف الطويلة اللامعة.
عادة ما يتدرب الحراس بسيوف حقيقية ، لكنها لا تُشحذ ، مما يضمن المستوى معيناً من السلامة.
كان هيراج وإميل يحملان سيفاً طويلاً ، واقفين متقابلين.
قام إميل بتعليم هيراج فنون المبارزة بنفسه ، مما يدل على مدى تقديره له.
قال لهيراغ "المبارزة بالسيف هي لقتل العدو. مبارزة السيف الخاصة بي لا تحتوي على الحركات البهلوانية لمبارزة القصر ، ولا توجد أشكال سيف غير ضرورية. "
"اقطع ، اقطع ، اطعن ، ارفع ، صدّ! "
"هذه الكلمات الخمس هي الارض الأبدية الثابتة لجميع فنون المبارزة. طالما أنك تتقن هذه الارض ، فإن الباقي هو مجرد اكتساب الخبرة القتالية. "
أخذ إميل نفساً عميقاً ، ورفع سيفه الطويل ، ثم اندفع فجأة للأمام بضربة سيف ، مما أثار سحابة من الغبار.
كانت حركاته سريعة و لولا مساعدة الشريحة ، لما تمكن هيراج من رؤية تصرفات إميل بوضوح.
"هذه سرعة عادية. سأبطئها قليلاً الآن. انتبهوا لتفاصيل حركاتي. و عندما تتعلمون فنون المبارزة لأول مرة ، لا تسعوا وراء السرعة. فقط تأكدوا من أداء كل حركة بشكل صحيح. "
اندفع إميل للأمام مرة أخرى ، وهذه المرة استطاع هيراغ أن يرى تحركاته بوضوح بالاعتماد على نفسه فقط.
قال إميل بعد أن قام بالتوضيح "جربها بنفسك ".
"شينلان ، فعّلي مساعدة التدريب على المبارزة. "
ظهر شكل أزرق صغير في رؤية هيراج ، موضحاً النقاط الرئيسية لحركة القطع.
قام بتعديل حركاته وفقاً لتعليمات شينلان ، ثم اندفع للأمام بسيفه بقوة.
"هناك قوة زائدة من المعصم ، يجب عليك استخدام قوة أكبر من الذراع " قدم شينلان تلميحاً على الفور مصححاً طريقة تطبيق هيراج للقوة.
لاحظ إميل المشكلة أيضاً وقال "الحركة تبدو جيدة ، ولكن يجب عليك استخدام المزيد من قوة ذراعك. حاول مرة أخرى. "
استذكر هيراج الشعور الذي انتابه قبل قليل ، ووجد نقطة القوة المناسبة ، وانطلق للأمام بقوة مرة أخرى.
"جيد جداً! الآن ، سأعلمك الحركات الأخرى. " نادراً ما كان إميل يبتسم.
أمضى هيراج فترة ما بعد الظهر بأكملها يتدرب على أساسيات المبارزة حتى أن سرعة تعلمه نالت استحسان إميل الذي عادة ما يكون هادئاً ومتزناً.
لم يفكر هيراج قط في إخفاء مهاراته و فقد نشأ في ظروف متواضعة ولم يكن بوسعه إظهار قيمته بالكامل إلا ليتم استثمار المزيد من الموارد فيه.
"واصلوا تدريبكم خلال هذه الفترة. لاحقاً ، سأوفر لكم بعض الفرص لاكتساب الخبرة. لا يمكن للمرء أن يصبح فارساً دون أن يرى الدماء. "
كان إميل في قلبه يرعى هيراغ بالفعل كفارس تحضيري.
"شكراً لك يا سيد إميل! شكراً للورد البارون! " عبّر هيراج عن امتنانه.
بعد انتهاء يوم من التدريب ، عاد هيراج إلى مقصورته عندما سلمه مدبر المنزل إيفان راتبه.
"يا مدبرة المنزل إيفان ، هناك خمس عملات فضية إضافية " فتحت هيراج الكيس ووجدت أجراً أكثر من ذي قبل.
"ليس هذا مبلغاً إضافياً يا سيد هيراج. و لقد أبلغ الكابتن إميل اللورد بارون بوضعك ، فقام بزيادة راتبك خصيصاً " قال إيفان ، وهو رجل مسن ذو شعر رمادي ، بابتسامة لطيفة.
"أوه ، فهمت... "
لم يذكر إميل هذا الأمر لهيراغ ، ربما لأنه اعتبره مسألة تافهة.
بعد أن استلم هيراج راتبه ، حمل جرة من النبيذ الجيد الذي اشتراه إلى الحديقة الخلفية.
"يا هنري العجوز ، لقد أحضرت لك بعض النبيذ! " دخل الحديقة ورأى هنري العجوز مستلقياً على الكرسي ، مستريحاً وعيناه مغمضتان من بعيد.
"أي نوع من النبيذ ؟ " حرك هنري العجوز أنفه لكنه لم يستطع شم أي شيء.
وضع هيراج النبيذ بجانب الكرسي وقال "ليس لدي أي فكرة و لقد طلبت من شخص ذهب إلى المدينة أن يشتريه لي ".
"دعني أرى. " شعر هنري العجوز بالانتعاش عند رؤية النبيذ ، فنهض ، والتقط جرة النبيذ ، وفك الغطاء ليشم رائحتها.
قال هنري العجوز ، وهو يستمتع بالرائحة "هذا نبيذ عائلة ماركو من المدينة ، إنه نبيذ جيد حقاً ".
"بالمناسبة ، لقد ارتفع راتبي أيضاً.و الآن ، أكسب عشر عملات فضية كاملة شهرياً ، سأقسمها معك نصفها! " أخرج هيراج خمس عملات فضية وسلمها.
استهزأ هنري العجوز قائلاً "ما حاجتي للمال في الأكبر هذا ؟ لم أعد أستطيع أكل اللحم ، وفتيات المدينة يخشين أن أموت. و عندما يتقدم المرء في السن ، لا يكون إنفاق المال ممتعاً كما هو الحال في الشباب. أنت ما زلت شاباً ، خذ المال واستمتع بوقتك و كل ما أحتاجه هو النبيذ. "
عند سماع كلمات هنري العجوز ، تذكر هيراج بيتاً شعرياً قديماً من حياته السابقة "شراء الأوسمانثوس وإحضار النبيذ ، ليس مثل الترحال في شبابه ".
وفجأة خطرت له فكرة وسأل "يا هنري العجوز ، هل تعلم كم من الوقت يمكن أن يعيش الفرسان الرسميون مثل إميل ؟ "
"كم من الوقت ؟ ليس الكثير من الفرسان يموتون من الشيخوخة. دعني أفكر... أعتقد أن أولئك الذين سمعت عنهم عاشوا حتى سن المئة تقريباً ، أطول قليلاً وأكثر صحة من الناس العاديين " تذكر هنري العجوز.
وتابع هيراج سؤاله قائلاً "وماذا عن الفرسان العظماء مثل اللورد بارون ؟ "
أخذ هنري العجوز رشفة من النبيذ وأجاب "الفرسان العظماء ما زالوا بشراً ، فهم متشابهون إلى حد كبير ".
"حوالي مئة فقط ، هاه... "
كان هيراج يعتقد في الأصل أن الفرسان الذين يمتلكون قوة خارقة و يمكنهم أن يعيشوا لفترة أطول بكثير من بني آدم العاديين. و لكنه فوجئ بأنهم يعيشون لفترة أطول بقليل فقط.
"يا هنري العجوز ، هل يوجد أناس أشد هيبة من الفرسان ؟ "
"أكثر هيبة ؟ " فكر هنري العجوز للحظة "بالطبع ، لكنها مجرد أساطير. يقولون إن المخلوقات أقوى من الفرسان ، لكن المخلوقات غامضة للغاية ، ولا أحد يعرف ما إذا كانت موجودة حقاً. "
"الرحلة... " حفظ هيراج المصطلح في ذاكرته بصمت.
عندما عاد هيراغ إلى كوخه كان الوقت قد تأخر من الليل. و لقد كان يشرب مع هنري العجوز طوال الليل.
بعد أن ساعد هنري العجوز السكران على الذهاب إلى الفراش ، ترك وراءه تلك العملات الفضية الخمس.
كان شخصاً يتذكر الإحسان ويردّه....
بعد نصف شهر ، في ساحة التدريب بالقلعة.
ارتدى هيراج درعاً ، ووقف في صف مع ستة حراس آخرين ، في انتظار أوامر إميل.
"ظهرت مجموعة من قطاع الطرق في مزرعة القرع. و من واجبنا حماية سلامة سكان المنطقة ، وقد أمرنا اللورد بارون بالقضاء على قطاع الطرق... " كان إميل يشرح تفاصيل المهمة.
على مدى نصف الشهر الماضي كان هيراج يتدرب بجد على تقنية التنفس الأرضي وأساسيات المبارزة ، واليوم أتيحت له الفرصة أخيراً لخوض قتال حقيقي.
"مع أنهم مجرد مجموعة من قطاع الطرق العاديين ، لا يمكنك أن تكون مهملاً. طعنة من سكين لا تزال قادرة على القتل! " تحدث إميل عن بعض الاحتياطات.
استمع هيراج باهتمام ، وشعر أن الستة الآخرين لم يأخذوا الأمر على محمل الجد.
كان القضاء على قطاع الطرق مهمة شائعة - واجب السيد ، فضلاً عن كونه فرصة للسيد لإظهار قوته وتخويف الآخرين.
كان هذا العصر فوضوياً ، وشهد صراعات متكررة بين المناطق.
بين الحين والآخر كان هيراج يسمع عن ضم منطقة ما ، أو عن مجاعة تحدث في مكان ما.
كان لا بد من القضاء على قطاع الطرق بسرعة بمجرد دخولهم المنطقة ، وإلا سيعتقد الآخرون أنك هدف سهل ، مما يجذب المزيد والمزيد من قطاع الطرق.
هذه المرة ، قاد إميل الغارة بنفسه ، برفقة سبعة من حراس القلعة ، مشكلاً فريق الحملة.
رغم ركوبه الخيل ، شعر هيراغ بقلة خبرته. لحسن الحظ كانت ذاكرته تتضمن معلومات عن ركوب الخيل. وبمساعدة شينلان ، تعلم بسرعة كيفية التحكم بالحصان.
