"أيها القائد ميليبورن ، أيها القائد ؟ هل أحضرتَ معك طائرةً دون طيار ؟ " دنَا غو جي منه من الخلف سائلاً.
عند سماعه تلك الجلبة ، التفت ميليبورن على عجل ، وقد تلطخ بدمٍ متطاير ، وقفازاته التكتيكية غارقة ببلازما دمٍ لزجة "لماذا نزلتَ إلى هنا ؟ سحقاً كان يجدر بي الإنصات لتحذيرك مسبقاً ، فمن يدري إن كانت هناك متفجرات متبقية في تلك السيارة. "
"لا عليك ، لقد حافظتَ على مسافة أمان يكفى ، وإصابة الضابط ليست خطيرة. " لمح غو جي الضابط وهو يُسحب بعيداً ، ثم أشار بيده نحو المنطقة الجبلية الممتدة أمامهم "أيها القائد ميليبورن ، أظن أن طعوم تجار العقاقير هؤلاء يفرون بمجرد رؤيتنا ليقودونا إلى شركٍ في مكان آخر. وبمجرد أسرهم للركاب ، لن يلتزموا بالطرق الترابية طويلاً ؛ بل سينتقلون حتماً إلى طريق دولي سريع. أشك في أنهم بعيدون من هنا ، ولو كان لدينا طائرة 'درون ' ، لاستطعنا تمشيط منطقة الغابة! "
"سيث! سيث! " رفع ميليبورن حاجبه ، ولم يرد لفظاً ، بل نادى رفاقه "استخدموا الطائرة المسيرة لاستطلاع الغابة التي أمامنا فوراً! "
"علم! " عند مؤخرة القافلة ، امتدت يد لتضع طائرة مسيرة فوق سقف السيارة. وبدويّ يشبه طنين النحل ، ارتفعت طائرة شرطة سوداء صغيرة بسرعة في السماء ، متجهة نحو الجبال والغابات في الجنوب الغربي.
"مركز القيادة! مركز القيادة! عثرنا على تجار العقاقير أثناء البحث ، اشتباك ناري كثيف في الموقع ، قُتل أربعة منهم ، تأكد انتماؤهم لكارتيل سينالوا. و لدينا جريح واحد ، نطلب مساعدة فريق طبي قريب ودعماً استخباراتياً جنائياً من مركز الاستخبارات الوطني ، بسرعة! "
بعد إصدار أوامره ، اتصل ميليبورن سريعاً بوزارة الدفاع ومركز عمليات الأمن العام للإبلاغ عن الموقف. حقاً إن مشاة البحرية هم النخبة الأخيرة في المكسيك ؛ فعلى الأقل أدرك ميليبورن أهمية الاستخبارات ، إذ أوحى كلامه بأنه تقدم بطلب لمركز الاستخبارات الوطني المكسيكي منذ وقت مبكر. فمعرفة هوية العدو ، وعددهم ، وعتادهم مسبقاً ، يتيح إجراء تعديلات تكتيكية في الوقت المناسب ، ورسم خطة اعتراض وإنقاذ محكمة لتقليل الخسائر إلى أدنى مستوياتها.
ولنأخذ هذا الاشتباك المفاجئ مثالاً ؛ فقد تعامل غو جي مع هؤلاء المهربين مؤخراً في محاولته الثانية ، وكان يدرك العتاد الأساسي لفريق التمويه الخاص بهم: بندقية آلية ، وسترات واقية من الرصاص ، وثلاثة مسدسات ، وقنبلة يدوية. و لكن لسوء الحظ كان ميليبورن غارقاً في مواجهة المهربين لدرجة منعت غو جي من لفت انتباهه لتحذيره.
"أيها القائد! أيها القائد! " تعالت صرخة من الخلف ، فالتفت غو جي وميليبورن معاً ؛ كان الصوت قادماً من شاحنة "بيك آب " مسلحة أطلقت الطائرة المسيرة. ويبدو أن التحذير من "القنبلة اليدوية " قد أثبت كفاءة غو جي ، إذ لم يطرده ميليبورن ، بل هرع معه إلى مقدمة العربة.
في المقعد الخلفي للسيارة كان أحد الضباط يمسك بجهاز تحكم مزود بشاشة ، ويوجه الطائرة. وعلى شاشة البث ، ظهرت غابة شاسعة ، يتصاعد منها أثر طويل من الغبار يشبه تنيناً ترابياً يتلوى عبر منحدرات الغابة الكثيفة. "أيها القائد! رصدتُ الهدف ، يبدو أنها قافلة! "
"هل يمكنك الاقتراب أكثر للتأكد من وجود الركاب ؟ "
"الاقتراب أكثر قد يكشف أمرنا ، لكنني سأحاول... " زمّ الضابط التقني شفتيه ؛ فطائرات الشرطة المسيرة ، المحكومة بالتكلفة والوزن ، لا تمتلك عدسات تقريب تضاهي تلك المدنية الاحترافية ، ولرؤية تفاصيل المركبات ، لا بد من خفض الارتفاع ، مما يزيد من ضجيج الأجنحة ويجعلها عرضة للاكتشاف.
ولحسن الحظ كان هذا الضابط ماهراً ؛ إذ تلاعب بعصا التحكم محركاً الطائرة بشكل مائل نحو الأسفل ، متخذاً من قمم الأشجار غطاءً له ، مع ضبط العدسة للتكبير. وأخيراً ، ظهر مشهد مألوف على الشاشة: أكثر من عشر شاحنات "بيك آب " مسلحة ملونة تتقدمها عربة مدرعة صفراء مخضرة من طراز ف550 أصابها الصدأ ، وهي نفس القافلة التي رآها غو جي في محاولته الثانية. وفي المؤخرة كانت تتبعهم حافلة بنفسجية ، لكن نوافذها الجانبية كانت مظللة ، مما حجب تفاصيل ما بداخلها.
أشار ميليبورن إلى مقدمة السيارة على الشاشة "هل تجد طريقة لرؤية ما بداخل الحافلة من الأمام ؟ "
"سيُكتشف أمرنا حتماً. "
"لا ضير في ذلك طالما حددنا أهداف الإنقاذ ، فهذا هو الأهم! "
"علم! "
أدار الضابط التقني عصا التحكم ، محولاً العدسة من الجانب إلى الأمام ، مخترقاً الزجاج الأمامي الواسع للحافلة. رأى غو جي أولاً مهرباً في مقعد الراكب يحمل بندقية ار ، ثم الحشد في الخلف ، برؤوسهم المنكسة ذعراً ، ومن بينهم رجل بقميص أبيض ووجه مجروح ؛ إنه بولتون! "إنه أحد ركاب الرحلة ام649 ؛ أرى مساعد الطيار بولتون! "
"هذا جيد... " تنفس ميليبورن الصعداء ، مرتاحاً لأن جهوده لم تذهب سدى ، وفي الوقت ذاته أصدر تعليماته للضابط التقني بمواصلة المراقبة ، بينما استمر هو في تقديم تقريره لمركز القيادة. ولكن في منتصف حديثه ، قاطعه الضابط التقني "أيها القائد ، لقد كُشف أمرنا! "
"ارفع ارتفاع الطائرة ، وثبّت موقعهم ، ليركب الجميع السيارات! " واصل ميليبورن طلب التعزيزات من شرطة ولاية ديورانغو لاعتراضهم من الخلف ، لكن غو جي أدرك من تعابير وجهه أن الطلب لم يمر بسلاسة. وهو أمر مفهوم ؛ فبما أنها المعقل الرئيسي لكارتيل سينالوا ، فمن المرجح أن هذه الجماعة قد أحكمت قبضتها على حكومة الولاية بأكملها عبر التهديد والرشوة.
"أيها القائد ، إنهم يطلقون النار على الطائرة بالرشاشات! " وبينما هموا بالعودة إلى السيارة ، أظهرت شاشة التحكم عدة مسلحين فوق الشاحنات يطلقون النار بجنون نحو السماء ، محاولين إسقاط الطائرة. تفادى الضابط التقني الرصاص وهو يزيد الارتفاع ، ولكن في الثانية التالية ، تجمدت شاشة المسيرة فجأة ، ثم ظهرت رسالة حمراء "لا يوجد مصدر إشارة! "
"ماذا يحدث ؟ " سأل ميليبورن بلهفة. فحص الضابط التقني وحدة الإشارة بسرعة "فقدنا إشارة الفيديو ؛ لا أدري إن كانت إشارة التحكم لا تزال... "
"لا داعي للبحث ، إنه هجوم بموجات الميكروويف ، قادر على تشويش أو حتى تدمير مستقبل إشارة الطائرة. إن نظام الراديو في الرحلة ام649 قد أُعطب بجهاز مماثل. " أدرك غو جي فوراً أنها إحدى حيل المهربين.
"سحقاً لهؤلاء المهربين الأوغاد ، إن عتادهم يتطور بسرعة. اسمعوا جميعاً ، الهدف على بُعد 2.4 كيلومتر شمال غرب ، طاردوهم بأقصى سرعة! " شتم ميليبورن وهو يمسك بغو جي "أنت ، تعال معي! "
"حسناً! " لم يكن غو جي ليفوت فرصة كهذه للمشاركة في القيادة ، ليس فقط لإتمام المهمة ، بل ليوظف خبرته التكتيكية في سد ثغرات ميليبورن ، مع اكتساب بعض الخبرة من استراتيجيه الشرطة المكسيكية ؛ فالحرس الوطني يُعد النخبة الضاربة في المكسيك بعد مشاة البحرية.
هدرت المحركات ، وانطلقت سبع عربات مدرعة تثير الغبار ، متجهة صوب غابة الجنوب الغربي. جلس غو جي في المقعد الخلفي لسيارة هوومير م1152. كانت الحرارة داخل العربة لا تُطاق ، مع خليط نفاذ من زيت المحرك والبارود والعرق يزكم الأنوف. ضمت السيارة أربعة مقاعد في مقصورة القيادة ، مع مقاعد قابلة للطي تشبه تلك الموجودة في سيارات الشرطة الخاصة في الخلف ، وتتسع لحموله تصل إلى طنين وأربعة جنود ، ليصبح المجموع ثمانية أشخاص. و كما وُجدت فتحة في السقف يمكن استخدامها لتشغيل الرشاش المثبت على العربة مباشرة.
من الناحية النظرية كانت هذه العربة المدرعة مجهزة في الأصل برشاش ثقيل م2 عيار 12.7 ملم يشبه ذلك الذي يملكه المهربون ، ولكن لأسباب تتعلق بالتكلفة أو لدواعٍ إنسانية ، استُبدل بسلاح م249 الآلي الخاص بالفصائل التابع للجيش الأمريكي. ورغم تشابه تكوينات القوافل إلا أن غو جي ، كما حلل سابقاً ، رأى أن نقل مائة راكب كان عبئاً ثقيلاً على المهربين ، كما أن الحافلة لم تكن مهيأة للطرق الوعرة ، مما يجعلها عرضة للانقلاب إذا ما انطلقت بسرعة ؛ لذا بدأت المسافة بينهم تتقلص.
"أمامنا! آثار إطارات! "
"زيدوا السرعة! بسرعة! أدركوهم! " وعند رؤية بوادر قافلة المهربين ، حثّ ميليبورن السائق. ولكن في اللحظة التالية ، لمح غو جي نقطتين سوداوين تقتربان في السماء البعيدة عبر الزجاج الأمامي.
