استعرض غو جي كافة استنتاجاته السابقة أمام بولتون ، وما إن فرغ من حديثه حتى شرد ذهن بولتون بذهول امتزج بالرعب ، ولم يقوَ على منع نفسه من الارتجاف وهو يهمس مراراً:
"لقد نجونا لتوّنا من قبضة الموت ، لنجد أنفسنا في غياهب الجحيم! "
قال غو جي بنبرة حازمة "لذا لم يتبقَّ لنا الكثير من الوقت. أعتزم الانطلاق فوراً للبحث عن وسيلة للإنقاذ ؛ عليك البقاء هنا لتهدئة الركاب ، ومن الأفضل أن تقودهم بعيداً عن حطام الطائرة. إن طائرة 7م8 هدف ضخم يسهل رصده بواسطة طائرات 'الدرون ' التابعة لمهربي العقاقير. "
رد بولتون بقلق "ألن يكون الأمر خطيراً عليك وحدك ؟ "
كان بولتون يتمنى مرافقة غو جي ، لكن إصابته في البطن منعته ، وبصفته الطيار الوحيد المتبقي ، تعيّن عليه البقاء للحفاظ على معنويات الركاب ، وأضاف "ما رأيك في هذا ، سأكلف أحد أفراد الطاقم بمرافقتك. "
في البداية ، خطط غو جي للتحرك بمفرده ، لكنه عاد وفكر ملياً ؛ ربما تكون هذه فرصة سانحة للإيقاع بـ "صيد ثمين " ؛ فالهجوم بالنبض الكهرومغناطيسي كان هجوماً عشوائياً واسع النطاق ، وحتى الموجات الموجهة عالية الطاقة لا يمكنها استهداف مقعد بعينه بدقة ، مما يعني أن شريك المهربين لا بد وأنه يتوق للتواصل مع رؤسائه. وربما إذا ساروا قليلاً ووجدوا طريقاً مألوفاً ، فقد يقودهم هو إلى عرين المهربين.
وهكذا ، عاد الاثنان إلى ظلال الأشجار ، حيث بسط بولتون يديه مخاطباً الركاب:
"أنا آسف جداً ، نظام الراديو في الطائرة معطل تماماً ولا يمكن إصلاحه ، لكن الخبر الجيد هو أن الطائرة في مأمن مؤقتاً ، ويمكن للجميع التعاون مع طاقم الطائرة لنقل الطعام والمتاع الشخصي من المقصورة ، ولكن نظراً للوضع الحالي للمقصورة ، أقترح ألا يصعد الشيوخ والمراهقون في الوقت الحالي ، ويمكن لرفاقهم إحضار أشيائهم نيابة عنهم. "
تعالت صيحات الابتهاج فور سماعهم إمكانية استعادة أشيائهم:
"أخيراً ، سنشرب الماء! يكاد يقتلني الظمأ! "
"أكاد أموت جوعاً ، ليتني أكلت أكثر على متن الطائرة! "
"يجب أن أتفقد حاسوبي ، فهناك ملفات لا تُقدر بثمن بداخله... "
وبينما كان الطاقم والركاب ينقلون الأمتعة والزاد تدريجياً ، بدأت بيتي بتوجيههم قائلة "بما أن عملية الإنقاذ قد تستغرق وقتاً ، علينا تجميع الطعام والماء لتقنين توزيعهما. و من لديه فائض من طعامه الخاص أو طارد للحشرات ، نرجو منه مشاركته مع الآخرين. "
"يا إلهي ، هذه أسوأ تجربة في حياتي! "
"سحقاً ، مَن يدري متى سنخرج من هذا المكان الذي نسيته الأرض! "
وأمام تذمر الركاب ، صفق بولتون بيديه لجذب انتباههم ثانية:
"يرجى التزام الهدوء ، وثقوا بي ، فشركة الطيران ترتب الآن بالتأكيد لعملية بحث وإنقاذ. و كما يخطط السيد ياسين للانطلاق لطلب المساعدة ، ولضمان السلامة والكفاءة ، سأرتب لمرافقة أحد أفراد الطاقم له ، وسنحتاج لمتطوع أو اثنين لمؤازرتهما. فهل من متطوع ؟ "
تعالت الردود الرافضة فوراً "بالكاد نجد ما يسد رمقنا ، فمن ذا الذي سيتطوع! "
"نعم ، الجو حار جداً ، والدخول إلى الأدغال أشبه بالانتحار ، فماذا لو واجهنا حيوانات مفترسة ؟ "
أحجم كل راكب عن الكلام حتى "كلوي " التي كانت تود التطوع سابقاً ، خفضت رأسها خشية أن ينادي غو جي اسمها. وفي تلك اللحظة ، رُفعت يد من وسط الحشد:
"يمكنني المساعدة! "
رفع غو جي حاجبه باهتمام ؛ فقد كان المتطوع هو نفسه ذلك الرجل الأنيق ذو البدلة الرسمية الذي حزم أمتعته الآن وشق طريقه وسط الحشد ليقف بجانب بولتون قائلاً "أنا أمارس رياضة الجري في المسارات الوعرة بكثرة ، لذا فأنا في حالة بدنية ممتازة. "
أجابه بولتون وهو يصافحه "هذا رائع ، شكراً لمساعدتك! " ثم التفت إلى الطاقم "من منكم يود المساعدة ؟ "
ربما أرعبت فكرة "الحيوانات المفترسة " بقية الطاقم ؛ إذ خفض المضيفون رؤوسهم متفادين نظرات بولتون ، فهم يدركون تماماً من تدريباتهم أن البقاء في المكان وانتظار الإنقاذ هو الخيار الأكثر أماناً وحكمة ، فالمغامرة بالخروج لطلب المساعدة حتى في غياب الخطر ، تنطوي على مخاطرة الضياع والموت في العراء.
تردد المضيف ذو الشعر القصير طويلاً ؛ فهو الرجل الوحيد في الطاقم والمسؤول عن الدرجة السياحية ، ولكن قبل أن يخطو خطوة واحدة ، سبقت بيتي الجميع بالقول:
"سأذهب أنا ؛ لقد شاركت في تدريبات البقاء التي تنظمها شركة الطيران واكتسبت مهارات النجاة والإنقاذ. "
"حسناً ، نعتمد عليكِ إذن يا بيتي. "
وهكذا ، تشكل فريق البحث والإنقاذ المكون من ثلاثة أفراد.
حملت بيتي أمتعتها إلى مكان بعيد ، وبعد دقائق قليلة ، عادت وقد بدلت ملابسها إلى زي مختلف تماماً: حذاء "مارتن " المتين ، وبنطال جينز ، وقميص أبيض فوقه سترة بنية ، وربطت شعرها بإحكام على شكل ذيل حصان ، ومع ذلك لم يخفِ هذا الزي قوامها الممشوق وجاذبية المرأة الناضجة. لو كان "غاو بو " حاضراً ، لما استطاع صرف نظره عنها ، فمن المعروف عنه ولعه بالنساء الناضجات ذوات الكاريزما الخاصة.
"توخوا الحذر! "
سلم بولتون لـ غو جي بعض المعلبات والشوكولاتة وعدة زجاجات من الماء ، وألقى نظرة أخيرة على الرجل الأنيق ، محذراً غو جي بنظراته بضرورة الحذر من "الجواسيس ".
طمأنه غو جي بتربيته على كتفه ، ثم قاد مرافقيه نحو الأدغال. وبصفته خبيراً في مغامرات الهواء الطلق لم يحمل "ياسين " في حقيبته حاسوباً ودفتر ملاحظات فحسب ، بل كان معه أيضاً بوصلة ومصباح يدوي قوي ، وهما أداتان مثاليتان لمثل هذه الظروف ؛ وكان العيب الوحيد هو افتقاره لـ "منجل " لشق الطريق عبر الأدغال الكثيفة.
في تلك الغابة التي تحجب كثافتها ضياء السماء كانت الأشجار العملاقة ذات الجذور المسطحة الغريبة تملأ المكان. تسلل ضوء الشمس الحارق عبر طبقات الأوراق الكثيفة ، مما جعل الثلاثة يشعرون بحرارة لا تطاق. وكانت الأرض بحد ذاتها تشبه إسفنجة عملاقة ؛ فالمشي فوق أوراق الشجر المتساقطة والتربة الرخوة كان يبعث على التعب الشديد.
لاحظت بيتي سرعة غو جي في المشي ، فلم تتمكن من منع نفسها من السؤال:
"السيد ياسين ، هل حددت اتجاهاً معيناً في ذهنتك بما أنك تمشي بهذه السرعة ؟ "
فأجابها غو جي "عندما كنت وبولتون نستعد للهبوط الاضطراري ، رأينا نهراً قريباً ، ويُرجح أنه الممر المائي الوحيد بين الولايتين ؛ ومعظم القرى والبلدات تنشأ حول موارد المياه. و يمكننا أن نجرب حظنا هناك ، وحتى لو لم نصادف أحداً ، فسنضمن على الأقل الوصول إلى مياه عذبة. "
توقف غو جي والتفت لينظر إلى الرجل الأنيق. وخلال هذه المدة القصيرة كان الرجل قد أفرغ زجاجة كاملة من المياه المعدنية. حيث كان يستند إلى شجرة وهو يلهث بشدة:
"أوه... فكرتك جيدة ، ولكن هل يمكننا الإبطاء قليلاً ؟ لقد بدأت أشعر بالتعب. "
ضيق غو جي عينيه وقال "السيد ريدل ، أنا فضولي حقاً.. لماذا تكذب ؟ فمن طريقة مشيك ونمط تنفسك ، يتضح جلياً أنك لا تملك أي خبرة سابقة في ممارسة الرياضة! "
