لم يستطع يوجين، الذي كان في مثل سنه، تحمل الأمر أكثر من ذلك، فأطلق شتيمة.
هز غو جي رأسه.
"لا يمكننا الانتظار أكثر من ذلك. الطيار يعرف موقعنا التقريبي. وإذا استمرينا في المماطلة، فسوف تحاصرنا القوات البرية لجيش الصقور بنفس الطريقة."
وبعد أن قال هذا، حاول مرة أخرى أن يدفع بقوة ضد فتحة قائد الدبابة، لكنها ما زالت لا تتحرك، وكان البرج مظلمًا تمامًا من الداخل.
"الفتحة لا تفتح على الإطلاق، مما يعني أننا مدفونون في عمق كبير. أيها الضابط لير، هل من الممكن الخروج بالسيارة في هذه الحالة؟"
"من الممكن عكس المسار الأصلي."
أقر لير بذلك ثم أعاد تشغيل المحرك.
استخدمت دبابة النمر محرك بنزين عالي السرعة من طراز مايباخ، والذي على الرغم من امتلاكه قوة حصانية قصوى تبلغ 690 حصانًا إلا أنه عانى من الوزن الثقيل، مما أدى إلى عدم كفاية قوة الجر.
تحرك الخزان للخلف بضع بوصات بضغطة على دواسة الوقود، ثم توقف.
سمع غو جي بشكل خافت صوت تدحرج الحجارة، وهو صوت مشابه لما شعر به أثناء حفر نفق في مبنى جينيوان.
أشرقت عيناه على الفور.
"يا حضرة الضابط، حاول تحريك السيارة قليلاً إلى اليسار واليمين للرجوع للخلف، مستخدمًا الأحجار المنزلقة لتقليل المقاومة."
"سأجرب ذلك!"
اتبع لير أسلوبه.
والمثير للدهشة أن الأمر نجح. فبينما كانت المركبة تتحرك للخلف تدريجيًا وتبعه ذلك صوت "تحطم" مما سمح للضوء بالتسلل عبر نافذة المراقبة.
وأخيرًا، ظهروا!
فتح يوجين المتحمس فتحة المدفعجية وكان على وشك مسح المناطق المحيطة عندما فجأة، ظهر شخص يركض نحوهم من الأمام.
"العدو…"
"إنه الملازم لوكا."
حدق غو جي ليرى لوكا، والدماء تسيل من جبهته، يركض حاملاً بندقية آلية فاخرة في يده.
"لا خطأ. لقد كانت بندقية آلية حقيقية: بندقية الهجوم ستغ-44!"
كانت أول بندقية آلية يتم إصدارها على نطاق واسع في العالم، تجمع بين خصائص البنادق والبنادق الرشاشة، مما يوفر قوة نارية مستمرة مكثفة ضمن نطاق 400 متر.
بادر غو جي بفتح فتحة القائد، مما سمح للوكا بالصعود إلى الداخل.
لم يتوقع أحد على ما يبدو أن ينجو الملازم من انفجار الصاروخ، مما ترك الجميع عاجزين عن الكلام، وساد جو من التوتر.
كان غو جي أول من أبدى رد فعل:
"الملازم لوكا، والآخرون..."
"أصاب صاروخ الدرع الجانبي لكابينة السائق. قُتل السائق والملقّم ومشغل اللاسلكي على الفور. نجا المدفعجية معي، لكن لسوء الحظ أصيب بمدفع طائرة مقاتلة."
حتى هذا الضابط ذو القلب الحديدي من الوحدة النخبة لم يستطع إخفاء حزنه في تلك اللحظة. رفاقٌ قاتلوا معًا لسنواتٍ طويلة قد سقطوا الآن قتلى في ساحة معركةٍ أجنبية، شعورٌ مؤلم.
بعد لحظة من الصمت، هدأت مشاعر لوكا.
"كيف نجوت من الغارة الجوية؟"
"كل الشكر لهيرمان."
أجاب يوجين، الذي ازداد إعجابه بجو جي بسبب سقوط الوحدة النخبوية، بفخر.
أعاد لوكا تقييم غو جي، بجدية أكبر من ذي قبل.
"يبدو أن الفرقة التاسعة والعشرين لديها موهبة. وإذا اجتزنا هذه المعركة، فربما من الأفضل أن تنتقل معي إلى فرقة الحرس الأولى."
"سيكون ذلك شرفاً لي، يا ملازم."
أعرب غو جي أولاً عن "صدقه" ثم انتهز الفرصة لعرض تحليله:
"لكن الهجوم المضاد لتحالف نسر الضباب كان أشد عنفًا مما توقعنا. حيث يجب أن نسارع بالاتصال بالقيادة، ونجمع القوات بسرعة. وإذا بقينا متفرقين على هذا النحو، فلن نتمكن من الصمود طويلاً!"
تذكر أحد أسباب فشل حرب الجنوبي:
أدت الآراء المتضاربة بين كبار قادة الهانز والرومان، والعمليات غير المنسقة، وتشتت القوات الرئيسية إلى القضاء عليها واحدة تلو الأخرى على يد تحالف نسر الضباب.
من الواضح أن هذا المقطع قد لفت انتباه لوكا مرة أخرى.
"أين مشغل شبكة الاتصالات اللاسلكية؟"
"أنا هنا يا ملازم."
رفع آبو يده بخجل من أسفل العمود.
"اتصل بالقيادة فوراً، وتأكد من أقرب مسافة للقوة الرئيسية!"
"مع الأسف يا ملازم، جهاز الراديو الخاص بالدبابة معطل بالفعل..."
"عليك اللعنة!"
راقبت غو جي بهدوء تعبير وجه لوكا، مما زاد الأمر سوءًا:
"يا ملازم، بما أن الأمر كذلك يجب أن نتجه شمال غرب. الفرقة المدرعة التاسعة والعشرون التي أخدم معها تقع بالقرب من بركان روتانا."
"هذا هو خيارنا الوحيد في الوقت الحالي."
اتخذ لوكا قراره قائلاً: "الفرقة الآن تحت قيادتي مؤقتًا، هيرمان هو المدفعجية، أما البقية فيبقون في مواقعهم، استهدفوا بركان روتانا، تحركوا فورًا!"
"نعم!"
أجاب الجميع بصوت واحد.
قاد لير الدبابة بثبات على طول الطريق الرئيسي الغربي.
عندما وصل غو جي إلى المرتفعات فوق المدينة، رأى أخيرًا خط الساحل والبحر الأبيض المتوسط الذي لا نهاية له من خلال نافذة المراقبة.
تركت المعركة على الشاطئ الجميع في حالة ذهول.
ثلاث حاملات طائرات، وست سفن حربية تابعة للتحالف تُدعى "فوغ إيغل" وعدد لا يُحصى من سفن الهجوم كانت تقصف الشاطئ بعنف. حيث كان ملتقى الماء واليابسة مشتعلاً، كما لو أن بركانًا ثار من البحر، وتناثرت مئات الدبابات الهانية والرومانية على الشاطئ كالسلاحف العالقة.
وقد مثّل هذا الانهيار الكامل للدفاع في المنطقة الشرقية من جزيرة ساوث ساذرنوا.
لم يكن الوضع في ساحة المعركة الحضرية مبشرًا أيضًا.
فقد تمثال إلهة السلام الأبيض في الساحة الأمامية نصفه جراء انفجار، وغطت الأرض جثث متفحمة ومشوهة. وأطلقت مكبرات الصوت على جانبي الشارع ليس فقط صفارات الإنذار من الغارات الجوية، بل تحذيرات لإجلاء المدنيين.
"أيها المدنيون، اطمئنوا، جنود وطننا سيعطون الأولوية لانسحابكم الآمن من منطقة الحرب..."
سمع غو جي خافتًا صرخات يائسة من النساء وبكاء الأطفال، متذكرًا بشكل غريزي تلك العيون المختبئة في الأنقاض من قبل.
في البداية، بدت على وجهي لوكا ويوجين علامات عدم التصديق؛ ثم الغضب؛ وأخيرًا تحول الأمر إلى يأس.
كان عام 1943 حقًا عامًا من التدهور الشامل لجيش الهانز.......
لا يمكن أن تكون المدينة الجزيرة كبيرة جدًا.
استغرقت الدبابة أقل من عشرين دقيقة لمغادرة المدينة.
