**الفصل الخامس والسبعون بعد المائة: عادت إلى القمة (1)**
كان رد الفعل على اسم شيلا جرانجر مختلفاً تماماً عن ردود الفعل التي تلت أسماء كل طالب قبلها.
للحظة ، بدا أن القاعة الشرقية الكبرى نسيت إرهاقها. حيث كان طلاب السنة الثانية ما زالون متألمين ، وما زالون جائعين ، وما زالون يعانون من آلام ، ويتوقون بشدة للعلاج المناسب والراحة ، ولكن بمجرد أن أعلنت لوسيا عن تصنيف شيلا الأول ، اجتاحت موجة من الارتياح والموافقة الحشد بقوة كادت أن تصبح مرئية.
رفع الطلاب الذين بالكاد تفاعلوا مع أسماءهم رؤوسهم. أولئك الذين كانوا على حافة الانهيار استقاموا قليلاً. حتى أن قلة منهم ابتسمت بوضوح ، ليس بتهذيب مصطنع من الطلاب الذين يقرون بمرتبة عالية ، بل بارتياح حقيقي.
لم يكن ذلك ببساطة لأن شيلا كانت محترمة.
كانت محترمة ، بالطبع. حتى أولئك الذين كانوا يشعرون بالغيرة من منصبها لم يستطيعوا إنكار مهارتها أو تحكمها أو رباطة جأشها بسهولة. و لقد كانت في المرتبة الأولى قبل أن ينتزع ليام المنصب منها ، وبالنسبة للكثيرين من أقرانها ، عودتها إلى القمة شعرت وكأن العالم يصحح نفسه.
ولكن تحت هذا الاحترام كان هناك شيء أكثر صدقاً ، شيء أقل إرضاءً لوحدة الأكاديمية وأكثر كشفاً عن شعور طلاب السنة الثانية حقاً.
كانوا سعداء بأن ليام هنتر لم يعد فوقهم جميعاً.
لنصف الفصل الدراسي ، وقف ليام في المرتبة الأولى كظل يلقي على السنة بأكملها. لم يطالب بالطاعة. لم يمشِ وهو يصرخ بالأوامر. لم يبدُ مهتماً بالسلطة التي جاءت مع المنصب.
ولكن ذلك جعل الأمر أسوأ للكثير منهم.
كانت فكرة أنه ، خلال حدث رئيسي للفئة أو تقييم جماعي مستقبلي ، قد يُتوقع منهم الاستماع إليه لمجرد منصبه قد أزعجت عدداً أكبر من الطلاب مما اعترف به أي شخص علانية. حيث كان ليام قوياً ، وخطيراً ، ولا يمكن التنبؤ به بأكثر الطرق هدوءاً ، وفوق كل ذلك كان ساحراً مظلماً. و بالنسبة لبعض الطلاب كان هذا وحده يجعله لا يطاق كشخص وُضع في أعلى نقطة في سنتهم.
الآن استعادت شيلا ذلك المنصب.
بالنسبة للكثيرين منهم ، بدا الأمر وكأن ملاكاً قد جاء لإنقاذهم من شيطان.
حتى أولئك الذين لم يحبوا شيلا بشكل خاص بدوا مرتاحين. عدم الإعجاب بأميرة الهلال كان شيئاً. عدم الإعجاب بليام هنتر كان شيئاً آخر تماماً. و يمكن حسد شيلا ، أو الاستياء منها ، أو انتقادها ، أو تحديها ، لكنها كانت لا تزال شخصاً يفهمونه. حيث كانت نبيلة ، ومتزنة ، ومألوفة ، ومقبولة بطرق لن يكون ليام بها أبداً بالنسبة لهم.
كان وجود ليام في القمة يبدو تهديداً. شعور شيلا بدا وكأنه استعادة للنظام.
وسرعان ما أصبحت الهمسات أكثر دفئاً من أي شيء سُمع خلال الإعلانات السابقة. هنأ بعض الطلاب بصمت. و نظر آخرون إلى شيلا بموافقة واضحة ، بينما بدا البعض الذين تنافسوا معها بشدة في السابق سعداء برؤيتها هناك. فلم يكن تصفيقاً ، بالضبط ، لأن القاعة كانت لا تزال تحمل انضباط الأكاديمية وثقل حضور المدربين ، ولكن العاطفة وراء رد الفعل كانت واضحة بما فيه الكفاية.
وقفت شيلا وسط الحشد ، مذهولة بذلك.
كانت تعلم أن أقرانها يفضلونها على ليام. لم تكن ساذجة لدرجة أن تغفل ذلك. و لقد رأت كيف استجاب الطلاب لرتبة ليام ، وكيف تيبسوا حوله ، وكيف راقبوه بخوف ، أو كراهية ، أو انزعاج. و لقد فهمت ، فكرياً ، أنه إذا عادت إلى المرتبة الأولى ، سيرحب الكثيرون بذلك.
لكن فهم ذلك والوقوف في وسط موجة واضحة من الارتياح شيئان مختلفان تماماً.
لبرهة وجيزة لم تعرف شيلا أي تعبير يجب أن ترتديه.
بجانبها ، نظرت أريانا إليها بابتسامة لطيفة ، ونظارتها المتشققة تلتقط القليل من الضوء السحري من الشاشة.
"يبدو أنهم كانوا ينتظرونك أكثر مما أدركوا " قالت أريانا بهدوء. "ليس لأنهم يعتقدون أنه من الأسهل التفوق عليك ، ولكن لأنهم يثقون في نوع القوة التي تحملينها. "
استدارت شيلا قليلاً نحوها ، وللحظة ، مر شيء دافئ ولكنه معقد عبر عينيها. حيث كانت كلمات أريانا لطيفة ، لكنها حملت أيضاً الحقيقة. فلم يكن الطلاب يحتفلون ببساطة بنجاح شيلا. حيث كانوا يبحثون عن الراحة فيما يعنيه نجاحها.
قبل أن تتمكن شيلا من الرد ، نهضت ميستيكا حجر القمر من مقعدها.
لفت هذا الفعل البسيط انتباه القاعة على الفور تقريباً.
تراجع لوسيا ، وريجولوس ، وكايلين قليلاً عن الأشباح بينما اقتربت ميستيكا بسلاستها المعهودة ، وبدأت رداءها الداكن بالتحرك فى الجوار كما لو أن حتى الإرهاق والتوتر في القاعة كانا جزئياً لإمتاعها.
كانت عيناها ساطعتين ، وابتسامتها باهتة وغير قابلة للقراءة ، وعندما وصلت إلى الأشباح ، نظرت إلى شيلا بتعبير حمل كلاً من التهاني واللعب الخطير الذي جعل الطلاب غير متأكدين مما إذا كانوا على وشك أن يُمدحوا أم يُحللوا.
"حسناً إذن " قالت ميستيكا ، وصوتها ناعم كما انتشر عبر القاعة. "تهانينا ، الأميرة شيلا جرانجر. و بعد أقل من ثلاثة أشهر من الهبوط إلى المرتبة الثانية ، عدتِ إلى القمة. "
سببت الكلمات اضطراباً آخر بين الطلاب ، لكن سرعان ما سكن مع استمرار ميستيكا.
"وقبل أن يقرر أي شخص تقليص ذلك إلى مجرد حظ ، دعوني أوضح شيئاً. لم تعد شيلا إلى المرتبة الأولى لأن شخصاً آخر ارتكب خطأ. و لقد عادت لأنه ، من بداية التقييم إلى نهايته ، قدمت أداءً ثابتاً بشكل ملحوظ في كل مجال تقريباً كان يتم تقييمه. "
تحولت الشاشة السحرية بالكامل إلى أبرز لحظات شيلا. أظهر المشهد الأولها في منطقة نهر متجمدة في ناليم ، والهواء ضبابي وباهت فى الجوار بينما تشققت سطح المياه تحت طبقات الجليد المتحركة.
تحركت عدة شياطين من فئة "الفيرال " على طول ضفة النهر ، ومخالبهم تحتك بالحجر المغطى بالصقيع ، بينما وقفت شيلا وحدها ويد واحدة منخفضة والأخرى مرفوعة قليلاً بالقرب من صدرها. لم تطلق هجوماً ضخماً. و بدلاً من ذلك ارتفع خط رفيع من الماء من النهر ، وتجمد ليصبح عدة شفرات ضيقة ، وضرب الشياطين بزوايا دقيقة ، مما أجبرهم على اتخاذ مواقف أنهت ببريق واحد منهم قبل أن يتمكنوا من الوصول إلى المسافة.
شاهدت ميستيكا الشاشة بارتياح واضح.
"لقد أصبح تحكمك في الانتماءات أكثر صقلاً. و قبل أشهر كانت هناك لحظات كنتِ فيها تعاملين انتماءاتك كأدوات منفصلة ، تتنقلين من واحدة إلى أخرى حسب ما بدا أكثر فعالية. و هذا وحده مثير للإعجاب لمعظم الطلاب ، ولكن بالنسبة لك كان مقيداً. خلال ناليم ، أظهرتِ فهماً أقوى بكثير لكيفية تفاعل انتماءاتك. حيث استخدمتِ الجليد للتقييد ، والماء لإعادة التوجيه ، والضوء للإنهاء أو الإبهار عند الضرورة. والأهم من ذلك فهمتِ متى يكون استخدامها جميعاً معاً هدراً ومتى يكون التركيز على واحد أكثر كفاءة. "
تحولت الشاشة إلى شيلا وهي تتحرك عبر جسر حجري مدمر بينما كان المطر يسقط من المظلة المكسورة أعلاه. حيث استخدمت الماء المجمع من المطر لاستشعار الحركة على طول الحجارة ، ثم جمدت فقط قسماً ضيقاً أسفل شيطان من فئة "الرعب " بدلاً من الجسر بأكمله.
انزلقت المخلوقة ، وقبل أن تتعافى ، تجمع ضوء مشع حول يدها واخترق قلبها بشكل نظيف.
تعمقت ابتسامة ميستيكا قليلاً. "هذا النوع من ضبط النفس مهم. يصبح العديد من الطلاب الذين لديهم انتماءات متعددة مخمورين بالخيارات. يعتقدون أن امتلاك المزيد يعني استخدام المزيد. أنتِ بدأتِ تفهمين أن التنوع لا يعني الإفراط. إنه يعني اختيار ما هو مطلوب بالضبط وليس أكثر. "
تقدم ريجولوس بعد ذلك وما زال تعبيره متزناً ، على الرغم من أن نبرته لم تحمل الحدة الباردة التي استخدمها مع كريس.
"من حيث الأداء القتالي لم تكوني الطالبة الأكثر تدميراً في هذا التقييم. تجاوزك ليام هنتر في الناتج التدميري الخام. حقق آشر هوثورن وكريس راتوري عدداً أعلى من القتلى في فئات معينة من الشياطين ، خاصة من خلال المواجهة الهجومية المباشرة. ومع ذلك فإن الدمار وحده لم يحدد هذا التصنيف. "
عرضت الشاشة شيلا وهي تواجه اثنين من "الرعب المتقدم " بالقرب من ضريح منهار. لم تندفع نحوهما ، ولم تحاول التغلب عليهما بالقوة. و بدلاً من ذلك استخدمت التضاريس المكسورة لتقسيمهما يكن، مجمدة أرجل أحد الشياطين لفترة تكفى لخلق فاصل زمني بينما أعمى الآخر ببريق ضوئي مسيطر عليه.
عندما تحرر الأول كانت قد أعادت تمركزها بالفعل خلف عمود محطم ، مستخدمة الماء المجمع من الحجر الرطب لإنشاء حاجز رفيع أعاد توجيه مخالب الشيطان الثاني بعيداً عن جسدها. جاء هجومها المضاد فوراً بعد ذلك دقيقاً ونظيفاً.
"كنتِ فعالة بدقة " تابع ريجولوس. "لم تطاردي معارك غير ضرورية. لم تستنزفي نفسك من أجل عمليات قتل لا معنى لها. لم تسمحي للكبرياء بتحديد مسارك عبر المنطقة. و عندما قاتلتِ ، قاتلتِ بنية واضحة. و عندما تجنبتِ القتال تم اتخاذ القرار مبكراً بما يكفي ليبقى التجنب قوة بدلاً من انسحاب يائس. "
