الفصل 749: لم تكن مدينًة لأحد
تعمقت نبرة كين بنبرة أكثر جدية. "الشكل الذي استخدمتِه ضد هؤلاء الرعب المتقدمين الثلاثة كان محفوفاً بالمخاطر. "
خفتت ابتسامة شارلوت قليلاً.
"محفوف بالمخاطر للغاية " أكد كين. "التوازن المطلوب للحفاظ على هذه الحالة ليس شيئاً يمكن لمعظم الطلاب فهمه. خطوة خاطئة واحدة ، لحظة واحدة من عدم التوافق ، ويمكن أن تكوني قد انزلقتِ بعمق شديد في حالة المستذئب. لو حدث ذلك لربما أصبح استعادة نفسكِ صعبة للغاية ، إن لم يكن مستحيلاً تقريباً في ظل ظروف ناليم. و من ناحية أخرى ، إذا كان جانبكِ البشري قد تأثر بقوة كبيرة في اللحظة الخطأ ، لكانتِ قد أصبحتِ ضعيفة وأنتِ محاطة بأعداء قادرين على قتلكِ في ثوانٍ. "
أظهرت الشاشة شارلوت وهي تتجنب بالكاد ضربة تمزيق من أحد الرعب المتقدمين ، مخالبها تتشبث بلحاء الأشجار وهي تنطلق جانباً ، ثم انحنت منخفضة وتمزق الجزء السفلي المكشوف من عنق شيطان آخر. لم تكن حركاتها نظيفة بالطريقة التي تكون بها مظاهرة أكاديمية نظيفة. حيث كانت يائسة ، عنيفة ، ومتطلبة.
لكنها نجحت.
"حتى لو حافظتِ على هذا الشكل لدقيقتين بالكاد " قال كين "استخدمتِه جيداً. سمح لكِ بالبقاء على قيد الحياة في موقف كان يمكن أن ينتهي بشكل مختلف تماماً. و هذا لا يعني أنه يجب عليكِ الاعتماد عليه بتهور ، ولكنه يظهر ما أنتِ قادرة عليه عندما تُدفَعين. "
تحولت الأضواء مرة أخرى ، وهذه المرة ، عرضت الشاشة شيئاً أثار رد فعل أقوى لدى الحشد على الفور.
ظهرت شارلوت وهي تحمل ليام عبر الغابة.
كان فاقداً للوعي ، وجسده يرتخي ومُنهك ، وذراع واحدة متدلية بينما كانت شارلوت تدعم وزنه عبر ظهرها وكتفها.
أظهرت اللقطات تحركها ببطء ولكن بثبات عبر الغابة ، وتعديل قبضتها كلما تحرك جسده بثقل ، والتوقف على فترات للتحقق من المحيط ، والتعامل مع الشياطين الأصغر التي تجولت بالقرب منهم.
في إحدى النقاط ، اندفع شيطان من الفئة "الوحشية " من بين الشجيرات ، وشارلوت ، لا تزال تحمل ليام ، سحبت سيفاً بيد واحدة وقطعته بحركة واحدة نظيفة قبل أن تستمر.
اضطرب القاعة.
هذه المرة ، أصبح الثرثرة أصعب في السيطرة عليها.
نظر العديد من الطلاب من الشاشة إلى ليام ، ثم إلى شارلوت ، ثم عادوا إلى الشاشة مرة أخرى. همس البعض بارتباك ، متسائلين بوضوح لماذا كانت شارلوت تحمل ليام في المقام الأول.
حدق آخرون في ليام بفضول أكبر من ذي قبل ، ملاحظين أن الشاشة لم تظهر ما حدث في الغابة الشرقية قبل تلك اللحظة. أظهرت فقط ما بعد ذلك. ليام فاقداً للوعي. شارلوت تستعيده. الرحلة الطويلة إلى الوراء.
استدار ديلان ببطء نحو ليام وشارلوت ، واتسعت عيناه قليلاً على الرغم من إرهاقه. "انتظر " تمتم. "إذاً هذا الجزء كان صحيحاً ؟ "
عادت ابتسامة شارلوت فوراً. "قلت لكِ إنني أنقذته. "
لم يقل ليام شيئاً.
استمرت الشاشة في عرض رحلة عودة شارلوت ، لكنها تجنبت بعناية عرض المعركة العميقة في الشرق التي أدت إلى حالة ليام. ومع ذلك كان الاستنتاج وحده كافياً لإثارة فضول الطلاب.
ليام هنتر ، الطالب الذي اعتبره الكثيرون غير قابل للمس تقريباً كان فاقداً للوعي وتم حمله عائداً بواسطة شارلوت ريفن.
سمح كين للهمهمات بالاستمرار لفترة وجيزة فقط قبل أن يتحدث مرة أخرى.
"ما رسخ صعودكِ إلى المركز الرابع لم يكن مجرد ما فعلتِه لنفسكِ " قال. "إنه ما حققتِه بين اليوم الرابع والخامس. و لقد حافظتِ على نفسكِ مع ضمان بقاء طالب جريح. و لقد تحركتِ عبر تضاريس معادية تحت عبء ، وتعاملتِ مع تهديدات على طول الطريق ، وعدتِ إلى المأوى دون إثارة الاستخراج القسري لكِ أو له. و هذا يتطلب التحمل والحكم والالتزام. "
تغير تعبير شارلوت قليلاً.
ليس بما يكفي ليلاحظه معظم الناس.
لكن ليام لاحظ.
على الرغم من كل وقاحتها لم تبدُ غير متأثرة تماماً بهذا الثناء المحدد.
واصل كين "مع ذلك لا تزال لديكِ عيب كبير. "
عادت وجه شارلوت فوراً إلى نظرتها المضحكة المعتادة ، كما لو أنها قررت أنها انتهت من أخذ الأمور على محمل الجد.
"أنتِ لا تبذلين جهداً كافياً " قال كين بصراحة. "أنتِ قادرة على أكثر بكثير مما تسمحين للآخرين برؤيته. و في بعض الأحيان ، رغبتكِ في الحفاظ على نفسكِ ذكية. و في أحيان أخرى ، تصبح عذراً للقيام بما هو أقل مما أنتِ قادرة عليه. هناك فرق بين البقاء بحكمة ورفض النمو لأن الراحة تجذبكِ أكثر من الجهد. "
لم تبدُ شارلوت منزعجة على الإطلاق.
إذا كان هناك أي شيء ، فقد بدا وكأنها توقفت عن الاستماع إلى النقد في منتصف الطريق. و لقد وصل ثناء كين إليها بالفعل ، وكان هذا هو الجزء الذي تهتم به. تعليقاته حول افتقارها إلى الجهد لم تكن خاطئة ، لكنها لم تكن تكفى للتأثير عليها.
كان لدى شارلوت اهتمام قليل بما يرغب الآخرون في رؤيته منها. لم تكن مدينة لأحد بإمكانياتها الكاملة لمجرد أنهم أرادوا مشاهدتها. و يمكن للأكاديمية تقييمها ، أو مدحها ، أو انتقادها ، أو دفعها كلما أرادوا. و في عقل شارلوت ، لن يروا أبداً سوى ما سمحت لنفسها بإظهاره.
ويبدو أن ما أظهرته كان كافياً لوضعها فوق كريس.
هذا وحده أسعدها كثيراً.
اختتم كين بنظرة أخيرة في اتجاهها. "لقد فعلتِ جيداً ، ريفن. ولكن إذا قررتِ يوماً ما بذل جهد حقيقي ، فقد تجدين أن المركز الرابع ليس حدكِ. "
ابتسمت شارلوت بجمال ، كما لو أنها تقبل فقط الجزء من تلك العبارة الذي يناسبها.
ظلّت الشاشة على لقطتها النهائية ، تظهر وصولها إلى النتوء الصخري مع بقاء ليام فاقداً للوعي ، واختفائها عبر الشق المخفي إلى المأوى الذي حملهم خلال نهاية التقييم. ثم تلاشت الصورة.
هدأت القاعة ببطء مرة أخرى.
بقيت لوسيا عند الأشباح ، وأصابعها تستقر على السبورة المسحورة. للحظة ، بدا الهواء مختلفاً.
بدأت الخمسة الأوائل ، والآن بقيت ثلاث مراتب فقط ليتم تناولها. حيث كان الجميع يعرف الأسماء المحتملة في هذه المرحلة ، لكن الترتيب كان ما زال غير مؤكد ، وهذا عدم اليقين جعل الطلاب المرهقين منتبهين مرة أخرى.
نقرّت لوسيا على السبورة.
تموجت الشاشة السحرية فوق المسرح.
ثم ظهرت صورة.
أظهرت السماء.
ليس أرضية الغابة.
ليس مستنقع.
ليس كهف.
السماء.
ظهر طالب عالياً فوق مظلات كثيفة سيسقط مباشرة عبر الهواء نحو غابة شاسعة وخانقة أدناه. مزق الرياح ملابسه. حيث كانت حقيبته ممسوكة بإحكام في إحدى يديه. تحته ، امتدت الأشجار بكثافة وداكنة ، وتمنع مظلاتها معظم ضوء الشمس ، بينما كان المستنقع المخفي أدناه ينتظر مثل فم مفتوح.
حدق العديد من الطلاب بارتباك.
لم تكن هذه هي الطريقة التي دخلوا بها ناليم.
ظهر معظمهم على أرض صلبة ، أو في غابات ، بالقرب من أنقاض ، على طول الأنهار ، أو في تضاريس صعبة. فظهر عدد قليل في الماء أو في مواقف محرجة ، لكن لم يبدأ أي منهم تقييمه بالسقوط من السماء نحو منطقة معادية.
ومع ذلك أظهرت الشاشة بوضوح طالباً يفعل ذلك بالضبط.
حمل صوت لوسيا عبر القاعة.
"المركز الثالث ، ليام هنتر. "
