الفصل 744: اثبتي خطأهم
لم يلقَ ذكر اسم أريانا موردين رد الفعل المذهل الذي تبع صعود إريكا روزويل أو استمرار لوكيان كيلور في المراكز العشرة الأولى. لم ينفجر القاعة بالهمسات ، ولم يلتفت العديد من الطلاب بدهشة واضحة نحو الفتاة ذات الشعر البني المحمر الواقفة بينهم.
ولكن قلة رد الفعل هذه لم تكن لأنهم قللوا من شأنها لم يعودوا كذلك. و قبل أشهر ، ربما نظر البعض إلى أريانا ورأوا فيها مجرد فتاة رقيقة ترتدي نظارات ، وابتسامات لطيفة ، وعقلاً أنسب للكتب من المعارك.
ربما افترض البعض أن حصولها على هذا المركز المرتفع جاء من براعتها النظرية ، أو مهاراتها السحرية ، أو حداثة كونها "أصلية " (البدائي) بدلاً من أي شيء يمكنها إثباته بالفعل عند تركها وحدها.
الآن ، بعد الأشهر الماضية ، وخاصة بعد ناليم ، أصبح هذا الافتراض أصعب. لم ترتفع رتبة أريانا ، ولكن البقاء ضمن المراكز العشرة الأولى بعد تقييم كهذا ليس شيئاً يمكن لأي شخص تجاهله باستخفاف.
وقفت أريانا نفسها بالقرب من شيلا والعديد من الآخرين ، وملابس تدريبها ممزقة عند حافة أحد الأكمام وملوثة من أيام الحركة عبر الأطلال والغابات.
كان أحد جانبي نظارتها به شق واضح عبر العدسة ، لكن ظلت ترتديها وكأنها ترفض السماح لمثل هذا الإزعاج الصغير بإزعاجها.
كان شعرها البني المحمر مربوطاً بشكل أكثر فوضوية من المعتاد ، مع خصلات سائبة تلتصق بخديها ، وعلى الرغم من أن الإرهاق كان يثقل عينيها إلا أن هناك ثباتاً لم يكن موجوداً في بداية العام الأكاديمي.
عندما ظهرت صورتها على الشاشة السحرية الكبيرة ، وهي تتحرك عبر أنقاض محطمة في ناليم بعيون حذرة وتركيز هادئ ، ابتلعت بصعوبة ، لكنها لم تبتعد بنظرها.
تقدم السير كايلين مرة أخرى ، واستقر بصره للحظة على الشاشة قبل أن ينتقل نحو أريانا وسط الحشد. "أريانا موردين " بدأ ، وصوته هادئ ولكنه حازم "لقد قطعت شوطاً طويلاً ، سواء سحرياً أو جسدياً. "
عرضت الشاشة أريانا وهي تجثم خلف جدار حجري منهار جزئياً بينما تحرك شيطانان من فئة "الرعب " (هوررور-سلاسس) في الهيكل المتهدم أمامها. لم تهاجم فوراً.
بدلاً من ذلك لاحظت زاوية حركتهما ، واتجاه الرياح ، وتخطيط الأعمدة المكسورة حولهما. ثم رفعت يداً وأطلقت خيطاً مسيطراً من السحر الذي حرك الحجارة السائبة تحت أقدام أحد الشياطين ، مما تسبب في تعثره مباشرة في الشياطين الثاني.
قبل أن يتمكن أي من المخلوقين من استعادة توازنه بشكل صحيح ، استخدمت أريانا تقارباً آخر لانهيار جزء من الجدار بينهما ، مما فصل الاثنين لفترة تكفى لها لتدمير أحدهما بسرعة والانسحاب من الآخر دون إهدار "الميست " (ميست) الضروري.
"مقارنة بالتقارير من سنتك الأولى ، فإن تحسنك المادى ملحوظ جداً " تابع كايلين. "ليس للعين غير المدربة ، ربما. و سيظل الكثيرون ينظرون إليك ويفترضون أنك أضعف جسدياً من معظم أقرانك. ومع ذلك فقد تحسنت حركتك ، وقدرتك على التحمل ، وقدرتك على الحفاظ على رباطة الجأش تحت الضغط. حتى بالمقارنة بما لاحظته خلال فترة التدريب لشهر واحد قبل استئناف الدراسات الأكاديمية ، هناك نمو واضح. "
شدت أصابع أريانا حول حزام الحقيبة الصغيرة بجانبها.
استمر كايلين دون عجلة.
"لم ترتفع رتبتك ، ولم تنخفض. ولكن ما فعلته من اختبار التقييم قبل أشهر وحتى الآن هو إثبات أنك لست مجرد طالبة صغيرة ورقيقة تهتم فقط بنظرية السحر وتتطلب من الآخرين المضي قدماً. و لقد أظهرت أنك تستطيعين البقاء على قيد الحياة بشكل مستقل ، والحكم بشكل مستقل ، واتخاذ القرارات بنفسك تحت الضغط. "
ظلت القاعة صامتة ، وهذه المرة ، بدا أن العديد من الطلاب فهموا أهمية تلك الكلمات.
كانت أريانا دائماً ذكية. و هذا الجزء لم يتم التشكيك فيه بجدية من قبل أي شخص قضى وقتاً كافياً فى الجوار. و لكن الذكاء في الفصول الدراسية والبقاء على قيد الحياة داخل ناليم شيئان مختلفان جداً. ثناء كايلين أوضح أن ما أظهرته أريانا خلال التقييم تجاوز المعرفة.
لقد كان تطبيقاً. حكماً. حفظاً للذات.
"بصراحة " قال كايلين ، وتعبير وجهه الصارم لم يتغير "هذا التقييم كشف عن شيء حتى أنا لم أتوقعه بالكامل منك. "
على الشاشة ، لعبت لقطة بارزة أخرى. أريانا تتحرك عبر ضباب كثيف في جزء من ناليم حيث الرؤية ضعيفة بوضوح.
بدلاً من الذعر أو الاعتماد على التعويذات الكبيرة ، استخدمت انفجارات صغيرة مسيطر عليها من السحر لاختبار تدفق الهواء ، وكشف العوائق ، وتضشيطان الليل مطارد بعيداً عن مسارها. لم تقاتل المخلوق مباشرة أبداً. لم تكن بحاجة إلى ذلك. ثم قامت بتوجيهه نحو أنقاض غير مستقرة ، وتسببت في انهيار خلفها ، ثم انسحبت بينما كان الشيطان محاصراً تحت الحجارة المتساقطة.
"غريزة البقاء لديك وحكمك ليسا مثاليين " قال كايلين. "إنهما ليسا حادين حتى الآن مثل بعض الطلاب الذين قضوا وقتاً أطول في القتال المباشر أو التضاريس المعادية. ومع ذلك فقد كانا أفضل بكثير مما كان متوقعاً. و منطقتك لم تكن الأكثر فتكاً بين المناطق المعينة ، لكن هذا لا يقلل من إنجازاتك. و لقد اتخذت قرارات ممتازة لنفسك. و لقد حافظت على "الميست " الخاص بك. و لقد تجنبت القتال غير الضروري. و لقد أدركت متى يكون الاشتباك مفيداً لك ومتى يكون الانسحاب هو الخيار الأذكى. "
خفضت أريانا نظرتها للحظة ، ليس خجلاً ، ولكن كما لو كانت تستوعب الكلمات بهدوء.
"وعندما اشتبكت في القتال " أضاف كايلين "تأكدت من أن المواجهات انتهت بسرعة. غريزة قتالك ليست الأفضل بين أقرانك ، وهناك لحظات ما زال فيها التردد يظهر في حركاتك. و لكن عقلك يعمل بشكل استثنائي جيد بغض النظر عن الموقف. أنت تعوضين ما تفتقدينه في حس القتال الهجومي باستخدام التضاريس ، والتوقيت ، والتحكم في التعويذات المتدرجة. "
تغيرت الشاشة مرة أخرى ، تظهر أريانا وهي تواجه شيطاناً مصاباً من فئة "الرعب " في ممر ضيق من الحجر المكسور. هاجمها الشيطان ، ولم تحاول أريانا التغلب عليه. و بدلاً من ذلك استخدمت تعويذة واحدة لإبطاء قدميه على الأرض ، وتعويذة أخرى لتوجيه الحطام السائب إلى جانبه ، وثالثة لكشف جوهره لضربة نهائية دقيقة. استغرقت المواجهة بأكملها ثوانٍ فقط.
"لقد نما تحكمك في تقاربك أيضاً ليصبح أكثر دقة " قال كايلين. "قبل أشهر ، كنتِ قد أظهرت بالفعل تحكماً سحرياً مثيراً للإعجاب ، خاصة بالنسبة لشخص في عمرك. و الآن ، أصبح هذا التحكم أكثر عملية. عرض أقل. وظيفة أكثر. كفاءة أكبر. "
انتقل همس موافقة خافت عبر بعض المدربين الجالسين خلفه.
نظر كايلين مباشرة إلى أريانا. "أنا لست ساحراً أستخدم أربعة تقاربات. و علاوة على ذلك لن أدعي أبداً أنني أفهم تماماً كيف يعالج السحرة متعددو التقاربات الحقيقيون مثلك المعارك. طريقتك في التعامل مع القتال مختلفة جوهرياً عن طريقتي. ومع ذلك يمكنني القول هذا بثقة. استمري في التحسن تماماً مثلك. اثبتي خطأ كل صوت عديم القيمة شك فيك. أظهريهم لماذا أنتِ الوحيدة "الأصلية " (البدائي) من جيلك. "
استقرت تلك الكلمات النهائية على القاعة بقوة أكبر من أي شيء آخر قيل عن أريانا. و نظرت شيلا ، الواقفة بالقرب منها ، إليها بابتسامة ناعمة. ارتجفت تعابير وجه أريانا نفسها للحظة ، ليس من الضعف ، بل من العاطفة التي كبحتها بعناية قبل أن تعطي كايلين أومأ صغيرة ومحترمة.
بقت الشاشة معززة بلقطتها النهائية ، تظهر أريانا جالسة وحدها في الأنقاض عند الفجر ، منهكة ولكنها على قيد الحياة ، وعيناها مثبتتان للخارج بينما استقرت يداها على ركبتيها في استعادة هادئة. ثم خفتت الصورة.
نظرت لوسيا إلى لوحها مرة أخرى ونقرت عليه مرة أخرى. تغيرت الشاشة ، وهذه المرة تسببت الصورة التي ظهرت في التفات عدد قليل من الطلاب غريزياً نحو الفتى الأشقر الواقف بالقرب من ليام وشارلوت.
"المركز السابع ، ديلان ويلينجتون " أعلنت لوسيا.
ضحك ديلان بصوت خافت عندما تم ذكر اسمه ، على الرغم من أن الصوت بالكاد وصل إلى ما وراء المقربين منه. وقف ويده تستند على جانبه ، وقوسه معلق على كتفه ، وبدا جسده كله وكأنه قد تم سحبه عبر كل إزعاج ممكن يمكن أن تقدمه ناليم.
كان شعره الأشقر ما زال فوضوياً ، وعيناه الخضراوان متعبتين ، والابتسامة التي ارتداها تفتقر إلى بعض طاقتها المعتادة ، ولكن ليس إلى حسها الفكاهي. "نعم " تمتم بصوت خافت. "كنت أتوقع هذا التراجع. "
نظرت شارلوت إليه بمسحة من التسلية. و نظر ليام إلى الشاشة بهدوء.
بدأت اللقطات البارزة في الظهور. فظهر ديلان في جزء غابة كثيف من ناليم ، واقفاً على غصن عالٍ وقوسه مشدود بالفعل بينما تحركت عدة شياطين من فئة "الرعب " أدناه. تبعت عيناه تحركاتهم ، ثم أطلق ثلاثة سهام متتالية و كل منها ضرب نقطة مختلفة في التضاريس بدلاً من الشياطين نفسها.
أحد السهام كسر لبلاباً معلقاً ، مما أسقط غصناً ميتاً في مسار الشياطين الأول. فضرب آخر قسماً ضعيفاً من اللحاء ، مما تسبب في انفجار سرب من الحشرات الصغيرة اللاذعة من الشجرة وتشتيت تشكيل القطيع. غرز الثالث نفسه في الأرض وأطلق بريقاً معدنياً جذب انتباه الشياطين لفترة تكفى لديلان لإعادة التموضع.
