الفصل 714: هل يعلم ؟
في أعماق أكاديمية الفارس الأسود ، ظلت القاعة الشرقية الكبرى تفيض بالضياء تحت صفوفٍ من مصابيح "الميست " المعلقة ، رغم أن الليل قد أرخى سدوله خارج أسوار الأكاديمية. حيث كانت القاعة الفسيحة تكتسي بالجو المهيب الذي اعتادت عليه خلال فترات التقييم ؛ جوٌ من الانضباط ، والهدوء ، والترقب الحذر.
امتلأت القاعة بالعشرات من الشاشات السحرية العائمة ، تعرض كل منها زوايا مختلفة من منطقة "ناليم " من منظور الطلاب المشاركين في تقييم السنة الثانية. أظهرت بعض الشاشات طلاباً يستريحون بحذر داخل جذوع الأشجار المجوفة أو بين الأطلال ، بينما عرضت أخرى معارك محتدمة ضد شياطين تتوارى في الغابات ، والمستنقعات ، وعلى المنحدرات والوديان المتناثرة في أرجاء المنطقة.
كانت الشخصيات القيادية الجالسة في أنحاء القاعة تراقب كل حركة بدقة ؛ يرقبون كل قرار ، وكل خطأ ، وكل لحظة نمو.
في مقدمة القاعة ، جلس مدير الأكاديمية "ثيون " بهدوء في مقعده المعتاد ، مسنداً ذراعاً على مسند الكرسي ، بينما ظلت عيناه مثبتتين على شاشة بعينها: شاشة "ليام هنتر ". وبجانبه جلست المساعدة "لوسيا جرايدون " حيث كانت نظارتها تعكس الأضواء المتغيرة للشاشات السحرية ، بينما تتابع بتركيز عدة شاشات في آنٍ واحد. ورغم ذلك كان انتباهها يعود باستمرار إلى الشاشة نفسها التي ظلت "ثيون " يراقبها لما يقارب الساعة.
المنطقة الشرقية. وبشكل أكثر دقة "ليام " و "شارلوت ".
على الشاشة كان الاثنان يستريحان مؤقتاً تحت الجذور الكثيفة للغابة ، بينما كان "استدعاء الظل " يحرس المحيط. عدلت "لوسيا " نظارتها قليلاً ، وقالت أخيراً ، خارفةً صمت القاعة "إنه يتجه بالتأكيد نحو القطاع الشرقي متعمداً الآن ".
ابتسمت "ميستيكا حجر القمر " ابتسامة خفيفة وهي جالسة على بُعد بضعة مقاعد ، واضعةً ساقاً فوق الأخرى ، دون أن تحيد ببصرها عن شاشة "ليام " وقالت بتكاسل "حسناً ، هذا واضح. فالفتى يجسد الفضول بكل ما للكلمة من معنى ".
أضافت "لوسيا " بهدوء "إنه يبحث عن شيء ما ".
ردت "سيخارجينا فيل " من مكان أبعد في القاعة "أوه ، إنه كذلك بالتأكيد ".
على عكس معظم الجالسين الذين تحلوا برباطة جأش تليق بالمعلمين ، بدت "سيخارجينا " مستمتعة للغاية بكل ماذا يجري على الشاشات. حيث كانت تسند إحدى ذراعيها تحت صدرها ، بينما تدعم خدها باليد الأخرى ، تحدق مباشرة في شاشة "ليام " بلهوٍ غير مخفي. وتابعت بسلاسة "وأياً كان ذلك الشيء ، فهو يثير اهتمامه أكثر من البقاء على قيد الحياة ، وهو ما يجعل هذا التقييم أكثر إثارة في الحقيقة ".
وبجانبها ، ظل البروفيسور "كاين " جالساً مكتوف الأيدي "تقولين ذلك في كل مرة يقوم فيها هنتر بشيء متهور ".
"لأن كل مرة يقوم فيها بشيء متهور ، تصبح الأمور مسلية ".
تنهد "كاين " بهدوء.
في هذه الأثناء ، وفي الطرف الآخر من الصف الأمامي ، انحنى "ماجنوس يير " قليلاً إلى الأمام وهو يحدق في شاشة القطاع الشرقي. حيث تمتم قائلاً "همم ، تصاعدت وتيرة الأمور في تلك المنطقة أسرع مما توقعت ".
أجابه "ريجولوس " بهدوء من مكان قريب "كان هذا متوقعاً دائماً ، فالجانب الشرقي من ناليم لم يكن مستقراً يوماً ".
همهم "ماجنوس " "نعم ، لكن هناك فرق بين عدم الاستقرار وبين ما يتحول إليه الأمر الآن ".
على عدة شاشات صغيرة قريبة ، أُعيدت لقطات لمواجهات سابقة مع شياطين في المنطقة الشرقية ؛ جثث بلا قلوب ، كائنات مرعبة متطورة تظهر تحولات إقليمية ، وأنواع متعددة تتداخل بشكل غير طبيعي. حيث كانت تلك علامات ما كان ينبغي أن تظهر في هذه المرحلة المبكرة من التقييم ، ومع ذلك فقد ظهرت.
اتجهت عينا "لوسيا " نحو "ثيون " للحظة. ظل المدير صامتاً في الغالب منذ أن بدأ "ليام " في التقدم شرقاً ، وهو أمر -ويا للغرابة- زاد من وضوح اهتمامه ؛ فكلما أصبح "ثيون " مهتماً حقاً بأمر ما ، قلّ كلامه. قلّ كثيراً.
في النهاية ، قطعت "لوسيا " الصمت مجدداً "لقد توقعت أن يتجه أحدهم شرقاً في النهاية ، أليس كذلك ؟ ".
ظل بصر "ثيون " معلقاً بالشاشة "نعم ".
ضيقت "لوسيا " عينيها قليلاً "لكن ليس بهذه السرعة ".
اعترف "ثيون " بهدوء "لا ، ليس بهذه السرعة ".
ابتسمت "ميستيكا " بخفة "وبالتأكيد ليس ليام ".
عندها ، تقوست شفتا "ثيون " بضعف "لا ، هنتر كان في الواقع آخر من توقعت أن يتحرك بهذه السرعة ".
أثار هذا التصريح انتباه العديد من المعلمين القريبين ؛ فنظر إليه "كاين " قليلاً "هل تقول إنك قللت من شأنه ؟ ".
أجاب "ثيون " بهدوء "لا ، ببساطة توقعت منه أن يعطي الأولوية للاستقرار أولاً ".
ضحك "ماجنوس " برفق "حسناً ، من الناحية الفنية لقد فعل ذلك ؛ فالفتى أمضى يوماً كاملاً تقريباً في إقامة مأوى وظيفي قبل أن يتحرك مجدداً ".
أضافت "ميستيكا " بتسلٍ واضح "ومع ذلك فقد صبره بمجرد أن أصبحت أنشطة 'البرسيركر ' ممكنة ".
نظرت "لوسيا " نحوها "هل تعتقدين أنه يعلم ؟ ".
أمالت "ميستيكا " رأسها بكسل "أوه ، إنه يشك في شيء ما بالتأكيد ".
"بشأن البرسيركرز ؟ "
"على الأرجح ".
ضحكت "سيخارجينا " فجأة بخفوت من الخلف "تلك المحادثة الصغيرة داخل الكهف أكدت الأمر عملياً ".
عبست "لوسيا " قليلاً "لكننا لم نتمكن من سماع المحادثة ".
ردت "سيخارجينا " "لا ، لكننا لسنا بحاجة لذلك ". أشارت بكسل نحو شاشة "ليام " "في اللحظة التي ألقى فيها تعويذة 'الصمت ' تحديداً حول شارلوت ونفسه ، فقد أعلن عملياً أن لديه شيئاً مهماً ليخفيه ".
تضيقت نظرة "كاين " قليلاً "وبعد تلك المحادثة ، غيّر كلاهما مسارهما فوراً نحو القطاع الشرقي ".
ابتسمت "سيخارجينا " ببطء "مما يعني أن ليام اكتشف شيئاً مثيراً للاهتمام... أو أنه على وشك فعل ذلك ".
ساد الهدوء في القاعة بعد ذلك فبغض النظر عن الآراء الفردية تجاه "ليام هنتر " أدرك كل معلم حاضر شيئاً واحداً بوضوح: القطاع الشرقي من المنطقة التي يتواجد فيها "ليام " خطير ، خطير للغاية. ليس فقط بسبب الشياطين الموجودة هناك ، بل بسبب ما تمثله تلك المنطقة. والآن كان "ليام هنتر " يسير نحوها بمحض إرادته.
على الجانب الآخر من القاعة ، أضاءت شاشة أخرى فجأة بضوء ساطع بينما اندلعت موجة من النيران عبر جزء من الغابة. وجه العديد من المعلمين انتباههم على الفور ؛ فظهر "آشر هاوثورن " واقفاً داخل مساحة محترقة محاطاً بجثث العديد من الشياطين من فئة "الرعب ". كانت النيران الزرقاء تلتف بعنف حول جسده بينما كان تشوه الحرارة يفتل الهواء القريب.
ظل أحد الشياطين يرتجف بضعف على الأرض قبل أن يغرز "آشر " يده للأسفل عرضاً ، فانطلقت رمح مركز من اللهب الأزرق اخترق جمجمته مباشرة. حيث توقفت الجثة عن الحركة فوراً.
أطلق "ماجنوس " صافرة "أوه ، ناتج ذلك الفتى يواصل الصعود ".
تمتم "ريجولوس " "آشر هاوثورن ، ما زال يعتمد كثيراً على العدوانية ".
وافق "ماجنوس " بعفوية "نعم ، لكنها تجدي نفعاً ".
على الشاشة ، أدار "آشر " كتفيه قليلاً قبل أن يمسح الدم عن زاوية فمه. وحتى من خلال العرض السحري كان الانزعاج بادياً على وجهه.
تمتم "آشر " "تلك الأشياء المزعجة حقاً ".
ثم فجأة ، تجمد. خفتت النيران حول جسده قليلاً ، وضيّق عينيه وهو يحدق في أعماق الغابة أمامه.
لاحظ المعلمون التحول فوراً ؛ وعدلت "لوسيا " شاشة أخرى قليلاً لرؤية أوسع "ما الذي استشعره ؟ ".
ظل "آشر " ساكناً تماماً لعدة ثوانٍ ، ثم وبشكل مفاجئ ، تراجع. ببطء وحذر.
رفع "ماجنوس " حاجبيه "حسناً ، هذا نادر ".
حتى "ميستيكا " بدت مهتمة قليلاً الآن ؛ لأن "آشر هاوثورن " لم يكن معروفاً بالتراجع ، ومع ذلك كان يفعل ذلك بوضوح. و على الشاشة ، ظل تعبير "آشر " متوتراً وهو يتحرك للخلف عبر المساحة المفتوحة ، مع إبقاء نظره مثبتاً على شيء ما خلف الأشجار.
ثم فجأة ، تردد زئير بعيد في ذلك الجزء من الغابة. الصوت وحده جعل أوراق الشجر القريبة ترتجف ، واهتزت الشاشة لفترة وجيزة من شدة الضغط.
أدار "آشر " ظهره فوراً وانطلق مبتعداً باستخدام دفعات متفجرة من النيران الزرقاء. سريع ، سريع جداً.
حدقت "لوسيا " في الشاشة "ذلك الزئير... ".
قال "ريجولوس " بهدوء "جاء من أقصى الشرق ".
انتقل بصر "ثيون " لفترة وجيزة بين موقع "آشر " وموقع "ليام ". كانت المسافة بين الطالبين لا تزال كبيرة ، لكن ليس بالقدر الكافي.
ابتسمت "سيخارجينا " بخفة "مثير للاهتمام ".
في هذه الأثناء ، وفي أماكن أخرى من القاعة كان العديد من المعلمين يراقبون بقية الطلاب. بعضهم كان يعاني بشدة ؛ أظهرت إحدى الشاشات "ماكسويل سامسون " وهو يعزز جسده باستمرار بسحر التعزيز أثناء قتاله لخمسة شياطين من فئة "الرعب " في وقت واحد بالقرب من وادٍ. عرضت شاشة أخرى "أريانا ميردين " وهي تتنقل بحذر عبر هيكل مدمر بينما تتجنب القتال المباشر تماماً. و كما تمكن "ديلان ويلينجتون " بطريقة ما من إشعال جزء من الغابة عن طريق الخطأ أثناء هروبه من قطيع من كائنات الرعب ، وشوهدت "شيلا جرينجر " حالياً واقفة فوق رقعة متجمدة من النهر بعد أن قتلت العديد من الشياطين المائية بدقة مخيفة.
وعلى الرغم من خطر "ناليم " ظل هناك أمر واحد ثابت ؛ لم تحدث أي "عمليات سحب قسري " بعد. ولا واحدة. حيث كان ذلك بحد ذاته أمراً مثيراً للإعجاب ، خاصة في اليوم الثالث من التقييم.
قالت "لوسيا " أخيراً ما كان يدور في أذهان الكثيرين "إنهم يتأقلمون بشكل أفضل مما كان متوقعاً ".
أومأ "كاين " مرة واحدة "أفضل بكثير ".
أضاف "ريجولوس " "في العادة ، كنا سنشهد حالة انهيار عقلي واحدة على الأقل بحلول هذا الوقت ".
قالت "ميستيكا " باهتمام ظاهر "ومع ذلك لا شيء ".
ضحك "ماجنوس " برفق "حسناً ، دفعة السنة الثانية هذه كانت دائماً مثيرة للمشاكل بشكل غير عادي ".
تمتمت "لوسيا " "هذه طريقة واحدة لوصف الأمر ".
ابتسمت "سيخارجينا " ببطء "طريقة أخرى ستكون.. موهوبة ".
نظر إليها "كاين " لفترة وجيزة "أو غير مستقرة ".
قالت "سيخارجينا " بازدراء "أوه أرجوك ، معظم الطلاب الأقوياء غير مستقرين ، وهذا تقليد متبع في هذه المرحلة ".
ثم نظرت مجدداً نحو شاشة "ليام ". وخاصة هو.
كانت الصورة المعروضة حالياً تظهر "ليام " جالساً بالقرب من المخبأ المؤقت بينما كانت "شارلوت " تتحدث بجانبه ، وظل "سموك " متيقظاً عند حافة الجذور ، وعيناه المتوهجتان مثبتتان نحو الغابة في الأمام.
حتى من خلال الشاشة وحدها كان الجو المحيط بهم يبدو مختلفاً عن بيئة أي طالب آخر ؛ كان أثقل وأكثر وطأة ، كما لو أن الغابة نفسها كانت تراقب.
حدقت "لوسيا " بهدوء في الشاشة "هل تعتقدين أنه سيجد واحداً حقاً ؟ ".
تردد السؤال في أرجاء القاعة لعدة ثوانٍ ، وفي النهاية أجاب "ثيون " "إذا كانت أنشطة البرسيركر موجودة حقاً داخل ذلك القطاع... ".
ظلت عيناه هادئتين "فسيجدها هنتر ".
اتسعت ابتسامة "ميستيكا " قليلاً "وإذا وجدها ؟ ".
انحنى "ثيون " قليلاً إلى الخلف في كرسيه ، ثم وللمرة الأولى منذ بدء النقاش ، ظهر اهتمام حقيقي خافت بوضوح في عينيه "حينها سنرى أخيراً أي نوع من المفترسين هو ليام هنتر حقاً ".
