الفصل 706: مرافقة
بعد أن وافق ليام على مرافقتها له ، ناولته شارلوت جرعة الشفاء ، ثم قادها عائداً نحو النتوء الصخري حيث كان مخبؤه متوارياً. حيث كانت رحلة العودة هادئة في معظمها.
سار "سموك " في المقدمة عبر الظلال ، بينما كان ليام يوجه شارلوت عبر أجزاء الغابة الأكثر أماناً للعبور في الظلام. حيث كان ضوء القمر يتسلل من خلال الغطاء النباتي الكثيف ، ليرسم أنماطاً فضية شاحبة على التضاريس الوعرة ، على الرغم من أن معظم الغابة ظلت غارقة تحت ظلام دامس.
ومع ذلك كانت شارلوت تتحرك عبره بكل سلاسة. حملت حركاتها تلك الرشاقة غير الطبيعية وهي تخطو فوق الجذور والصخور دون تردد ، بينما كانت عيناها الذهبيتان تتكيفان مع كل تغير في الظلام بشكل فوري تقريباً.
وصل الاثنان في النهاية إلى النتوء الصخري مرة أخرى. تسلق ليام عبر الشق الضيق أولاً ، ثم تبعته شارلوت عن كثب. وفي اللحظة التي دخلت فيها إلى الغرفة المجوفة المخفية داخل التكوين الصخري ، ارتجف أنفها قليلاً.
"ممم~ " همهمت شارلوت وهي تميل بجسدها قليلاً إلى الأمام داخل الغرفة "هل هذا لحم غزال ما أشم رائحته ؟ "
تحولت عيناها فوراً بعد ذلك وقالت "وحتى سمك ؟! "
أجاب ليام بهدوء وهو يلتقط أحد الأغصان التي استخدمها سابقاً "أجل ".
في اللحظة التالية ، اشتعلت النيران في طرف الغصن ، لتضيء الغرفة بوهج برتقالي ثابت. و تسبب السطوع المفاجئ في أن تقوم شارلوت بفرك عينيها فوراً ورفع يدها لتغطية جزء منهما حتى اعتادتا على الضوء.
"تباً يا فتى " تذمرت بأسلوب درامي "هل تحاول إصابتي بالعمى أو شيء من هذا القبيل ؟ " ضيقت عينيها قليلاً وهي تحدق فيه "أنا أستطيع الرؤية بوضوح تام في الظلام ، كما تعلم. "
رد ليام وهو يمشي في عمق الغرفة "أجل ، أعلم. وأنا كذلك. "
ضيقت شارلوت عينيها أكثر بشكل مبالغ فيه ، وسألت بريبة "إذاً ما الفائدة من هذه الشعلة ؟ "
أجاب ليام ببساطة وهو يثبت الغصن المشتعل بإحكام بين عدة صخور ليبقى منتصباً "فكرت فقط أنك قد تحتاجين إليها لاحقاً. "
انتشر الوهج البرتقالي فوراً في أرجاء الغرفة المجوفة ، منيراً الجدران الصخرية الخشنة والإمدادات المتجمعة حول المكان. اتجه ليام بعد ذلك نحو الزاوية الأكثر برودة ، حيث رتب معظم الأشياء التي جمعها في وقت سابق من ذلك اليوم.
قال بهدوء وهو يشير نحو الحزم الكبيرة الملفوفة بأوراق الشجر الواحدة تلو الأخرى "هذا هو السمك ، وذلك هو لحم الغزال. " ثم أشار نحو الوعاء الخشبي المرتجل القابع بالجوار "وهذا يحتوي على الماء. و يمكنك شربه ، إنه نظيف. "
بعد ذلك وجه ليام اهتمامه نحو حفرة الدخان الصغيرة التي أنشأها في وقت سابق ، وجمع عدة أغصان معاً قبل أن يشعل لهباً مُحكَماً تحتها.
شرح بهدوء "يمكنك تدفئة أي منهما تنوين أكله هنا. و لقد قمت بتدخينهما فقط للحفظ ، لذا على الأرجح سترغبين في طهيهما أكثر قليلاً قبل الأكل ما لم تكن تعبسين بالطعم. "
ظلت شارلوت صامتة للحظة ؛ كانت تقف ببساطة تراقب ليام وهو يتحرك بعفوية في أرجاء المخبأ بينما يشرح كل ما تحتاجه لمعرفته عن المكان. وبصراحة... كانت مندهشة. و مندهشة للغاية.
كان لهذا المكان هيكل ونظام وتخطيط. فعلى الرغم من فقدانه لإمداداته في وقت سابق ، وعلى الرغم من إصابته ، وعلى الرغم من إلقائه في واحدة من أسوأ مناطق "ناليم " منذ البداية إلا أن ليام تمكن بطريقة ما من إنشاء مخبأ وظيفي حقيقي في أقل من يومين.
والأهم من ذلك... كان ما زال يبدو متماسكاً وهو يقوم بكل ذلك. ليس مسترخياً ، وليس مرتاحاً ، لكنه متماسك. كشخص تكيف طبيعياً مع البقاء على قيد الحياة مهما أصبحت الظروف غير مواتية.
حدقت فيه شارلوت بهدوء لبضع لحظات أخرى ، قبل أن تسمح لابتسامتها المعهودة بالعودة. و قالت وهي تداعبه "أتعلم... بدأت أظن أنك مهووس بالترتيب. "
تمايل ذيلها ببطء خلفها ، ثم تابعت "لكن بصراحة ؟ أحب ذلك. "
رد ليام بهدوء وهو يلتفت نحو مدخل الشق مرة أخرى "يبدو أنك فهمتِ كل ما قلته. "
نادته شارلوت على الفور "انتظر! إلى أين أنت ذاهب ؟ " أمالت رأسها قليلاً "هل ستتركني حقاً وحيدة هنا ؟ بمفردي ؟ " تحول تعبير وجهها إلى تعبير فتاة بريئة هجرها العالم بأسره.
ولسوء حظها لم تنطلِ الحيلة على ليام. أجاب بهدوء وهو يتوقف بالقرب من المدخل "أحتاج إلى الاغتسال وتنظيف هذه الجرح قبل أن أشرب جرعة الشفاء فعلياً. لا يمكنني ترك الجرح يلتئم بينما لا تزال الأوساخ والحطام بداخله. "
سألت شارلوت على الفور وقد عاد صوتها لنبرته المغرية المعتادة "هل يمكنني الانضمام إليك ؟ أحتاج إلى التنظيف أيضاً. "
عقدت ذراعيها ببطء تحت صدرها مرة أخرى ، وقالت "أقصد... يمكنني مساعدتك في التنظيف ، ويمكنك مساعدتي في التنظيف. حيث يبدو الأمر عادلاً ، أليس كذلك ؟ " لمعت عيناها الذهبيتان بمكر "كلانا سيحصل على فرصة للمس والشعور والحصول على ما نريد بالضبط. الجميع رابح~ "
تجاهلها ليام تماماً. وبدون كلمة أخرى ، تسلق عائداً عبر الشق الضيق وخطا للخارج إلى هواء الليل البارد مرة أخرى.
خلفه ، ضحكت شارلوت بخفوت وهي تشعر بالرضا الواضح بينما كانت تراقبه وهو يغادر. همست لنفسها وهي تتمدد قليلاً "إنه دائماً لطيف عندما يتجاهلني. "
انحرفت عيناها لفترة وجيزة نحو المخرج الضيق ، وتابعت بهدوء "ومع كونه محطماً هكذا... مضافاً إليه مظهره بدون أكمام ؟ بصراحة ، يبدو وكأنه يتوسل إليّ لأهيم به. "
توقفت بعد ذلك ونظرت ببطء حول الغرفة المجوفة مرة أخرى ، ثم تمددت مرة أخرى ، وهذه المرة بشكل كامل ، وذيلها يتأرجح بكسل خلفها.
تمتمت لنفسها "حان وقت العودة لهيئتي الأصلية. الحفاظ على هذا الشكل لفترة طويلة بدأ يصبح مزعجاً. "
في اللحظة التالية ، بدأ ضوء أبيض ذهبي خافت يضيء جسدها. و بدأ الفراء الذي يغطي أجزاء من جسدها يتراجع ببطء ، بينما تلاشت سمات الفهد تدريجياً لتعود إلى مظهرها الطبيعي.
في الخارج ، التقط ليام بلمحة خاطفة ذلك الوهج الأبيض الذهبي الخافت الذي يسطع من خلال الشق. و أدرك فوراً ماهيته ، ومع ذلك تجاهله تماماً. فبقدر ما كانت شارلوت مصممة على إغرائيام لم تكن لديه أدنى نية لاقتحام الخصوصية التي منحها إياها للتو.
بدلاً من ذلك حوّل انتباهه نحو "سموك " الذي كان يقف بالجوار تحت ضوء القمر. و قال ليام بهدوء وهو ينظر إلى ذئب الظلال "احرس النتوء الصخري مثل الليلة الماضية. و أنا متوجه إلى النهر لأغتسل ، سأعود قريباً. "
أصدر "سموك " زفيراً منخفضاً ، لكن الصوت حمل قلقاً واضحاً ؛ فذئب الظلال كان يكره فكرة تحرك ليام عبر الغابة بمفرده وهو في هذه الحالة المصابة.
رد ليام بهدوء وهو يربت على عنق سموك بخفة "كلانا يعلم أنني سأكون بخير ، لذا توقف عن التذمر. "
أصدر "سموك " زفيراً مرة أخرى قبل أن يخفض رأسه ببطء في محاولة لفهم الأمر على مضض. وبعد ثانية ، أشار ذئب الظلال بمهارة نحو مدخل الشق ، مشيراً بوضوح إلى شارلوت.
قال ليام بهدوء "يجب أن تتوقف عن القلق بشأنها أيضاً. " توقف للحظة ثم أضاف "حسناً... لا أستطيع لومك بالكامل. إنها حقاً داهية. "
صدر زفير من "سموك " على الفور بالموافقة التامة. و تجاهل ليام رد الفعل ذلك وأضاف بهدوء "فقط نبهني إذا قررت المجيء نحو النهر. "
أومأ "سموك " برأسه قليلاً مرة أخرى ، ثم استدار ليام أخيراً وبدأ بالنزول من النتوء الصخري. أضاف دون أن يلتفت "أيضاً ، نبهني إذا شعرت بأي تهديدات أو أي شيء مريب بالجوار. "
أصدر "سموك " زفيراً آخر كدليل على الفهم قبل أن يصعد بصمت نحو قمة النتوء مرة أخرى ، عائداً إلى دوره كحارس يراقب الغابة المحيطة. وفي هذه الأثناء ، واصل ليام النزول عبر الصخور بمفرده ، متجهاً نحو النهر تحت ضوء القمر الشاحب ليغتسل أخيراً ويعالج الجرح في فخذه بشكل سليم.
