مع منح أسبوع الراحة للطلاب قبل استئناف واجبات الأكاديمية ، قضى ليام معظم ذلك الوقت بعيداً عن المهاجع والمحادثات الخاملة تتجول في حرم الأكاديمية. بينما استغل الآخرون فترة الاستراحة للاسترخاء أو التجول في المدينة أو ببساطة الاستمتاع بالغياب النادر للمحاضرات والتدريبات ، استفاد ليام من شيء كان القليل من الطلاب يعلمون بوجوده.
قاعة تدريب تحت الأرض تم إنشاؤها أسفل مدينة العظمة.
لقد تم بناؤه بهدوء تحت سلطة الملكة لوسي نفسها ، وهو مصمم خصيصاً لمنح ليام مكاناً يمكنه فيه التدرب دون أي اهتمام أو تدخل غير ضروري. ظلت المساحة معزولة عن الحياة اليومية للأكاديمية أعلاه ، مما سمح له بالتركيز بشكل كامل على المهمة الوحيدة التي أصبحت الآن أكثر أهمية.
التكيف مع مستواه الغامض الجديد.
طوال ذلك الأسبوع بأكمله ، ظل روتين ليام بسيطاً ومنهجياً.
ولم يتعجل في هذه العملية.
لم يختبر قوته بتهور.
بدلاً من ذلك تعامل مع التعديل بنفس الطريقة التي تعامل بها مع معظم الأشياء في القتال - من خلال دراستها بعناية ، خطوة بخطوة.
أول شيء بدأ بفعله هو تنظيم سريان الميست داخل جسده.
معظم السحرة ، عند وصولهم إلى مستوى نجمي أعلى ، حاولوا على الفور اختبار قوتهم الجديدة من خلال التعويذات أو التقنيات. ليام لم يفعل ذلك. لقد فهم أن الخطر الحقيقي بعد الصعود لم يكن الافتقار إلى القوة ، بل الافتقار إلى السيطرة.+
لذلك بدأ بالمهمة الأساسية الممكنة.
تداول.
كان يجلس كل يوم بهدوء على الأرضية الحجرية الباردة ، وعيناه نصف مغمضتين ، ويتنفس ببطء وهو يوجه الضباب من مركز قلبه إلى الخارج عبر قنواته. بدت العملية نفسها هادئة بالنسبة لمراقب خارجي ، لكنها كشفت بالنسبة إلى ليام قدراً هائلاً من المعلومات.
في فئة الخمس نجوم كان الغموض الذي يتدفق عبر جسده دائماً حاداً ومتقلباً ، مثل تيار من الطاقة يضغط باستمرار على حدود قنواته.
الآن كان الأمر مختلفاً.
شعرت أن الطاقة المنتشرة من خلاله أثقل.
أكثر كثافة.
كان يحمل المزيد من الضغط مع كل نبضة من قلبه ، كما لو أن التيار الذي يمر عبر جسده قد ازداد كثافة. في البداية كان الإحساس مربكاً.تحرك الضباب بشكل أسرع مما توقع ، مما أجبره أحياناً على إبطاء الدورة الدموية فقط للحفاظ على التدفق بسلاسة.
في أول يومين من التدريب كان هذا كل ما فعله تقريباً.
تعميم الغموض.
مرارا وتكرارا.
توجيه الطاقة من خلال ذراعيه ، وساقيه ، والعضلات على طول عموده الفقري ، ومن ثم العودة إلى القلب نفسه.
الغرض كان بسيطاً.
لقد كان يتعلم مقدار الغموض الذي يمكن أن يتحمله جسده في أي لحظة.
وفي بعض الأحيان كان يزيد التدفق قليلاً ، ويختبر بناء الضغط داخل القنوات. إذا بدأ التيار يشعر بعدم الاستقرار أو التوتر ، فإنه يخفضه على الفور مرة أخرى.+ ومن خلال التكرار ، بدأ تدريجياً في رسم حدود جديدة لجسده.
في اليوم الثالث لم تعد تمارين الدورة الدموية تبدو غريبة.
بدأت قنواته تستجيب بشكل طبيعي للضغط الميست المتزايد ، وبدأ التدفق الثقيل يبدو مألوفاً - مريحاً تقريباً.
وما إن مرت تلك المرحلة حتى بدأ ليام باختبار حركته الجسديه.
ولم يبدأ التدريبات القتالية على الفور. وبدلا من ذلك ركز على شيء أبسط بكثير.
المشي.
في البداية بدت الحركات غريبة.
لقد أصبح جسده أقوى الآن مما كان عليه قبل المبارزة مع بيرسي ، ولكن القوة وحدها لم تكن هي المشكلة. لقد غيرت الزيادة في تضخيم الضباب الطريقة التي تستجيب بها عضلاته حتى للكميات الصغيرة من الجهد.
في المرة الأولى التي حاول فيها الاندفاع البسيط إلى الأمام ، تجاوز المسافة التي كانت ينوي قطعها بحوالي مترين.
وبعد ذلك عدل.
بدأ ليام بتكرار دفعات قصيرة من الحركة عبر القاعة. كان يبدأ من نقطة واحدة ، ويوجه كمية متحكم فيها من الضباب قاطع ساقيه ، ثم يدفع للأمام بخطوة واحدة.
توقف.
بدوره.
كرر.
بدت العملية من الخارج شبه تافهة ، لكنه كررها مئات المرات.
سمحت له كل حركة بمعايرة مقدار الضباب المطلوب لتسريع جسده ، ومدى سرعة تغير توازنه عند التوقف ، وإلى أي مدى يحمله زخمه قبل أن تصحح عضلاته الحركة.+في اليوم الرابع من التدريب بدأ بإدخال تغييرات أكثر حدة في الحركة.
شرطات قصيرة تحولت إلى محاور مفاجئة.
تحولت المحاور إلى تحولات اتجاهية سريعة.
تطورت التمارين تدريجياً إلى إيقاع الحركة حيث يركض ليام ويتوقف فجأة ويلوي جسده ويغير اتجاهه مرة أخرى.
مع كل تكرار كان يتعلم المزيد عن التغيرات الطفيفة في ردود أفعاله.
كانت ردود أفعاله أسرع.
صحح توازنه نفسه بسرعة أكبر.
واستجاب الغموض الذي يقوي عضلاته على الفور تقريباً لنيته.
بمجرد أن أصبح مرتاحاً للحركة ، حول ليام انتباهه نحو شيء أكثر أهمية بكثير.
كفاءة غامضة.
في فئة الستة نجوم ، زادت كمية الضباب المتاحة له بشكل كبير ، لكن هذا لا يعني أنه يستطيع تحمل إهدارها.
لذلك بدأ بممارسة التقنيات على أصغر نطاق ممكن.
بدلاً من إطلاق العنان لهجمات كاملة ، سيركز ليام على إنتاج الحد الأدنى من مظاهر قدراته. سيظهر وميض من اللهب الداكن في راحة يده للحظة قبل أن يتلاشى.سيتشكل شريط رفيع من الظل على طول حافة خنجره قبل أن يختفي مرة أخرى.
الهدف لم يكن القوة.+
وكان الهدف الدقة.
سمحت له كل محاولة بملاحظة المقدار المطلوب من ميست بالضبط للحفاظ على أصغر تأثير. وما اكتشفه بسرعة هو أن كمية الطاقة المطلوبة قد انخفضت بشكل كبير.
التقنيات التي كانت تتطلب مجهوداً ملحوظاً في السابق أصبحت الآن تتشكل بسهولة تقريباً.
بنهاية اليوم الخامس كان ليام قد بدأ بالتدرب على أسلحته مرة أخرى.
استقرت خناجره المزدوجة بشكل طبيعي في يديه وهو يكرر سلسلة من الحركات التي مارسها مرات لا تحصى من قبل. كان الفرق الآن هو تدفق الغموض عبر الشفرات.
في فئة الخمس نجوم كان تعزيز أسلحته باستخدام الضباب يتطلب تركيزاً متعمداً.
الآن تلتف الطاقة حول الفولاذ بشكل غريزي تقريباً.
كانت كل قطع تحمل حافة قوة أكثر حدة ، وحتى الضربات البسيطة كانت تبدو أثقل من ذي قبل. أولى ليام اهتماماً وثيقاً لكيفية تصرف الغموض عندما يتدفق على طول سطح الشفرات.
إذا أصبح التيار كثيفاً للغاية ، فإن الطاقة ستمتد قليلاً إلى ما هو أبعد من الحافة ، مما يزيد من نطاق القطع.
قد يكون هذا التأثير مفيداً.
قد يكون الأمر خطيراً أيضاً إذا ترك دون السيطرة عليه.
لذا فقد تدرب على قمع الإخراج ، مما سمح فقط لأصغر طبقة من ميست بتغطية الفولاذ أثناء تكرار أنماط الهجوم الأساسية.
قطع.
عكس.
التوجه.
انحراف.
مرارا وتكرارا.
بين تلك التدريبات على الأسلحة كان ليام يختبر أحياناً العلاقة التي حافظ عليها مع رفاقه في الظل.+ استجاب نيشيي والدخان لاستدعائه على الفور تقريباً في كل مرة اتصل بهما.ومع ذلك حتى هنا لاحظ تغييرات طفيفة.
الغموض الذي يربطهم بجوهره أصبح أقوى الآن.
ظهر وجودهم في ظلاله أكثر وضوحاً ، وكأن الرباط بينهم قد تعمق بعد صعوده. كانت تحركات الدخان عبر الظلام المحيط أسرع من ذي قبل ، بينما بدا أن نيشيي قادر على الانتقال بين الأسطح المظللة بسهولة أكبر.
بدلاً من دفعهم إلى التدريبات القتالية ، قام ليام ببساطة بمراقبة ردود أفعالهم.
كان يتحرك عبر القاعة بينما يتبعون ظله ، ويصدر أحياناً أوامر هادئة لاختبار وقت استجابتهم.
كانت كل تعليمات بسيطة.
انتقل هنا.
اختبئ هناك.
عودة.
لم يكن الهدف تدريبهم ، بل التأكيد على أن الزيادة في مستوى ميست الخاص به لم تزعزع استقرار الرابطة التي شاركها معهم.
في اليوم السادس كان ليام قد بدأ في الدفع قليلاً.
أصبحت التمارين أكثر تطلبا.
بدلاً من التداول البسيط أو الحركة الأساسية ، بدأ في الجمع بين جانبي التدريب. كان يقوم بتوجيه ميست عبر جسده أثناء أداء الحركة المستمرة ، مما يجبر نظامه على الحفاظ على تدفق مستقر للطاقة تحت الضغط المادى.
في المرة الأولى التي حاول فيها ذلك كانت النتيجة غير سارة.+في منتصف التمرين ، أصبح الغموض المنتشر عبر قنواته غير مستقر قليلاً ، مما أرسل نبضاً حاداً من الانزعاج عبر صدره.
توقف ليام على الفور.
جلس ، وثبت تنفسه ، وسمح للتدفق بالعودة إلى طبيعته قبل أن يحاول مرة أخرى.
المحاولة الثانية كانت أفضل.
في التكرار الثالث كان جسده قد بدأ بالفعل في التكيف.
هكذا تدرب ليام.
ليس بالقوة المتهورة ، بل بالملاحظة المستمرة.
كل رد فعل من جسده كان مسجلاً في ذهنه. كل تحول طفيف في ضغط الضباب و كل تأخير طفيف في استجابة عضلاته و كل تقلب في تدفق الطاقة كان شيئاً لاحظه بعناية.
وبحلول اليوم الأخير من ذلك الأسبوع كان الفرق في تحركاته واضحا.
لقد اختفى تماما الارتباك الذي شعر به بعد الاستيقاظ من المبارزة. تحرك الغموض المنتشر عبر جسده بسلاسة ، ولم يعد يقاوم سيطرته.
استقرت ردود أفعاله.
بدت حركاته طبيعية مرة أخرى.
والضغط المتزايد داخل قلبه لم يعد يشعر بالغربة.
في إحدى الأمسيات قرب نهاية ذلك الأسبوع ، أوقف ليام تدريبه مؤقتاً وجلس بهدوء للحظة.
استقرت خناجره بجانبه بينما انجرفت نظراته نحو الأرض.
وبعد عدة ثوان من الصمت ، زفر بخفة من خلال أنفه.+ "...نعم " تمتم تحت أنفاسه.
لقد سارت عملية التعديل بشكل أفضل من المتوقع.
لقد قبل جسده نطاق الستة نجوم بسلاسة أكبر بكثير من معظم السحرة على الإطلاق.
ولكن مع ذلك فهم ليام شيئاً بوضوح.
كانت هذه البداية فقط.
كونه فارساً من فئة ستة نجوم لا يعني سوى القليل جداً إذا لم يفهم تماماً ما يسمح له هذا المستوى من القوة بفعله.
لذا مع اقتراب اليوم الأخير من الراحة من نهايته واستعداد واجبات الأكاديمية للاستئناف مرة أخرى كان ليام قد وصل بالفعل إلى نتيجة بسيطة.
لقد تكيف.
لكنه لم ينته من التعلم.
ولا حتى قريبة.+
