الفصل 646: حفل التخرج (3)
كان التفاعل خفياً ، ولكنه كان موجوداً.
تحول ملحوظ اجتاح أجزاء من القاعة. ألقى بعض طلاب السنة الثانية نظرات خاطفة على بعضهم البعض. بدا عدد قليل من طلاب السنة الأولى في حيرة. وحتى بين طلاب السنة الثالثة كانت هناك عدة تعابير تدل على دهشة خفيفة.
لأنه لم يكن بيرسي.
ومع ذلك من حيث جلس بيرسي بين الطلاب المتخرجين لم يظهر أي استياء على وجهه. بل على العكس كان هناك فقط هدوء وسكون. قد يدرك أي شخص ينظر بعناية أنه كان يشعر بالارتياح.
لم يكن لديه أي رغبة على الإطلاق في الوقوف أمام الأكاديمية بأكملها وإلقاء خطاب اليوم.
ديّين لوكين ، من ناحية أخرى ، نهض بهدوء جعله يبدو وكأن الدهشة من حوله غير نافعه تقريباً.
كان يحمل نفسه بنفس الهدوء والاسترخاء الذي عُرف به. فلم يكن هناك شيء في مظهره يبدو مصطنعاً. حيث كانت هيئته هادئة ، وودودة ، وغير مثقلة بالصلابة التي قد يظهرها الكثيرون أمام مثل هذا الجمهور. فلم يكن هناك غرور في طريقة تحركه ، ولا أي تواضع زائف. بدا ببساطة كشخص تقبل ما طُلب منه وقصد أن يفعله على أكمل وجه.
سار إلى المسرح بخطوات ثابتة ، واستقبل أومأ موجزة من مدير الأكاديمية ثيون ، ثم وقف أمام الأشباح.
للحظة ، نظر إلى القاعة.
ثم تحدث ديّين.
"سأكون صريحاً " بدأ حديثه ، وارتعش عدد قليل من الطلاب بشكل ملحوظ بسبب مدى طبيعية نبرة صوته "لم أكن أتوقع أن أكون أنا من يقف هنا أيضاً ".
تبع ذلك بعض الضحكات المكتومة التي سافرت عبر القاعة ، خفيفة ولكن محترمة.
سمح ديّين لأخف ابتسامة بأن تلامس وجهه قبل أن يواصل.
"ولكن بما أنني هنا ، فسأحاول ألا أضيع وقت الجميع ".
هذا أكسبه رد فعل ثانياً ، أكثر ليونة.
استند بإحدى يديه برفق على جانب الأشباح.
"عندما يفكر الناس في خطابات التخرج ، فإنهم عادة ما يتوقعون شيئاً عظيماً. شيئاً مصقولاً و ربما شيئاً ملهماً بما يكفي لجعل طلاب السنوات الأدنى يجلسون باستقامة وأعضاء هيئة التدريس يومئون بالموافقة ".
توقف للحظة.
"لست متأكداً من أنني الشخص المناسب لكل هذا ".
تحركت عيناه الهادئتان على الطلاب.
"ما يمكنني فعله هو التحدث بصدق ".
هدأت القاعة أكثر.
"عندما دخلنا هذه الأكاديمية لأول مرة ، اعتقد معظمنا أن القوة ستكون بسيطة. تدرب بجد. اربح المعارك. ارتق في الرتب. فكن شخصاً يلاحظه الآخرون ".
لم تكن نبرة صوته مبالغاً فيها ، وربما كان هذا هو بالضبط سبب نجاحها.
"ولكن بعد قضاء وقت كافٍ هنا ، تبدأ في إدراك أن الأمور لا تسير على هذا النحو حقاً ".
ألقى نظرة خاطفة على قسم السنة الثالثة.
"تخسر. كثيراً ، في بعض الأحيان. تتعلم التواضع. تدرك أن هناك دائماً شخصاً أسرع ، وشخصاً أقوى ، وشخصاً أكثر ذكاءً ، وشخصاً مستعداً للعمل لفترة أطول مما كنت تعتقد أنك مضطر للقيام به ".
ابتسم عدد قليل من طلاب السنة الثالثة بخفة عند سماع ذلك.
"وإذا كنت محظوظاً " تابع ديّين "فستتعلم ألا تدع ذلك يحطّمك ".
ترك الكلمات تتنفس.
"أعتقد أن هذا هو ما تفعله هذه الأكاديمية حقاً بالناس. إنها لا تعلمك فقط كيف تقاتل أو كيف تأمر بالغموض. إنها تجردك من الأكاذيب السهلة التي تقولها لنفسك ".
نظر نحو قسم السنة الأولى الآن.
"إنها تعلمك ما إذا كان بإمكانك الاستمرار عندما يتوقف الكبرياء عن كونه كافياً ".
ثم نحو طلاب السنة الثانية.
"إنها تعلمك ما إذا كان بإمكانك تحمل التوقعات دون أن تدمرك ".
ثم عاد إلى طلاب السنة الثالثة.
"وفي النهاية ، إذا بقيت لفترة تكفى ، فإنها تعلمك ما نوع الشخص الذي أنت عليه عندما لا يمنحك أحد مجالاً للتظاهر بعد الآن ".
كانت القاعة صامتة بأفضل طريقة ممكنة.
لم يبدُ خطاب ديّين وكأنه خطاب مُعد لإثارة الإعجاب. بدا وكأنه خطاب عاشه.
"لزملاءي في السنة الثالثة " قال "لقد وصلنا إلى هنا معاً حتى لو لم يكن ذلك بنفس الطريقة. تسلق بعضنا. زحف بعضنا. سُحب بعضنا هنا ببساطة بسبب العناد ".
أثار ذلك بعض الضحكات الخافتة.
"ولكننا وصلنا ".
أومأ برأسه مرة واحدة.
"وهذا مهم ".
أصبح تعبيره أكثر جدية بعض الشيء.
"لقد تنافسنا ضد بعضنا البعض ، وقاتلنا بعضنا البعض ، وحكمنا على بعضنا البعض ، وقللنا من شأن بعضنا البعض ، وفي بعض الحالات ربما أزعجنا بعضنا البعض أكثر من اللازم ".
هذا أكسبه موجة خفيفة أخرى عبر القاعة.
"ولكن على الرغم من ذلك وأنا أقف هنا الآن ، يمكنني أن أقول هذا دون تردد ".
استقرت نبرة صوته بثقة هادئة.
"لقد كان شرفاً أن أتدرب بجانبكم ".
هذا أثر بعمق.
ثم نظر نحو الطلاب الأصغر سناً.
"أما بالنسبة لأولئك الذين ما زالوا في هذه الأكاديمية ، فلا تضيعوا وقتكم في محاولة أن تصبحوا نسخة شخص آخر من القوة. تعلموا من الآخرين ، نعم. احترموهم ، نعم. ولكن لا تنفقوا الكثير من الطاقة في مطاردة شكل شخص آخر لدرجة أنكم تنسون شحذ شكلكم الخاص ".
كان هناك شيء غير عادي الصدق في الطريقة التي قال بها ذلك.
"ستخسر. ستُحرج. سيكون لديك أيام تشعر فيها أن الفجوة بينك وبين المكان الذي تريد أن تكون فيه واسعة جداً بحيث لا يمكن عبورها ".
عادت ابتسامته الخافتة.
"اعبرها على أي حال ".
استقام قليلاً.
"وإلى أعضاء هيئة التدريس... "
تحولت عيناه لفترة وجيزة نحو المسرح خلفه.
"...شكراً لكم ".
لم يكن هناك أي تفاخر في الكلمة.
وهذا هو بالضبط سبب أهميتها.
"لم تكن جميع دروسكم ممتعة. حيث كانت بعضها وحشياً. حيث كانت بعضها مُنهكاً. بدا بعضها غير معقول تماماً في ذلك الوقت ".
ابتسم عدد قليل من الطلاب تقريباً عند سماع ذلك.
"ولكن سواء قدرنا ذلك أم لا ، فقد جعلتمونا أفضل ".
تنهد ديّين بهدوء.
"إذن هذا كل ما سأقوله ".
جاءت كلماته الأخيرة ببساطة.
"نغادر اليوم أقوى مما كنا عليه عند وصولنا. لسنا منتهين. فقط أقوى ".
ثم بنفس الهدوء والود الذي دخل به ، تراجع عن الأشباح.
للحظة ، ساد الصمت.
ثم بدأ مدير الأكاديمية ثيون في التصفيق.
انضم إليه أعضاء هيئة التدريس على الفور.
ثم الطلاب.
سرعان ما امتلأ قاعة بيكون بأكملها بتصفيق محترم وصادق تدحرج في الهواء كالموجات. أمال ديّين رأسه مرة واحدة إقراراً ، ثم عاد إلى مكانه بين طلاب السنة الثالثة.
بمجرد أن هدأت التصفيق ، استأنف مدير الأكاديمية ثيون مكانه في الأشباح.
"شكراً لك ، ديّين لوكين " قال رسمياً. "لقد أدت كلماتك إلى إعطاء الفضل لفصلك وللهذه الأكاديمية ".
ثم تحول نبرته من التأمل إلى الإجرائية.
"ننتقل الآن إلى الاعتراف الرسمي بالفصل المتخرج ".
في الحال نهضت المساعدة الأولى ، لوسيا ، وفتحت العلبة الاحتفالية المصقولة ، وأخرجت المستندات بترتيب دقيق. تحرك أحد أعضاء هيئة التدريس قليلاً إلى جانب واحد مع صينية مُعدة لتقديم الشهادات.
بدأ استدعاء أسماء طلاب السنة الثالثة المتخرجين واحداً تلو الآخر.
نهض كل طالب ، وتوجه إلى المسرح ، واستلم شهادته ، وتم الاعتراف به أمام القاعة. أشاد البعض بإيجاز بسبب الاتساق. والبعض الآخر بسبب القيادة في قسمهم ، أو التميز في تطبيق القتال ، أو التميز الأكاديمي ، أو الخدمة لسمعة الأكاديمية. حيث كانت العملية منظمة ووقورة ورسمية تماماً كما ينبغي أن تكون هذه الاحتفالية.
صفق الجمهور في كل مرة باحترام مهذب ، حيث تلقت بعض الأسماء استجابات أقوى من غيرها اعتماداً على السمعة والألفة.
ثم في النهاية ، جاء الاسم الذي توقعه الجميع.
"بيرسي غرانجر ".
حتى قبل أن يكمل مدير الأكاديمية ثيون حديثه ، اجتاح تحول خفي القاعة.
نهض بيرسي من مقعده بهدوء متماسك.
بدا أنيقاً في الزي الرسمي ، وكل بوصة منه هي طالب متفوق تم التعرف عليه منذ فترة طويلة. فلم يكن هناك أي مسرحية في طريقة تحركه ، ولا أي محاولة لجذب الانتباه إلى نفسه. ومع ذلك فقد تبعه الانتباه على أي حال. و لقد فعل ذلك دائماً.
تقدم إلى الأمام ، وصعد إلى المسرح ، ووقف أمام المدير.
نظر مدير الأكاديمية ثيون إليه للحظة قبل أن يتحدث ، وعندما فعل ذلك حملت كلماته ملاحظة واضحة من الاحترام المكتسب.
"بيرسي غرانجر " قال "تغادر هذه الأكاديمية كواحد من أكثر الطلاب إنجازاً في جيلك ".
بقيت القاعة صامتة.
"يعكس سجلّك ليس فقط التميز المستمر في أداء القتال والتطبيق الميداني ، ولكن أيضاً الانضباط والاعتدال والنضج المتوقع من شخص حمل رتبة بكرامة ".
وقف بيرسي صامتاً ، متماسكاً.
"لقد جلبت الشرف لفصلك والتميز لهذه المؤسسة. لن ينسى إنجازاتك داخل هذه الجدران قريباً ، وقد وضع سلوكك معياراً سيقيس نفسه به الكثيرون في السنوات القادمة ".
ثم قدم مدير الأكاديمية ثيون الشهادة.
"استقبل هذا التقدير بالاحترام الذي اكتسبه ".
قبل بيرسي الشهادة بكلتا يديه.
"شكراً لك يا مدير " قال بهدوء.
كان التصفيق الذي تلا ذلك أقوى من الواجب المهذب.
كان هذا هو التصفيق المستحق لشخص تم شهود تميزه مراراً وتكراراً ولا يمكن إنكاره بصدق ، بغض النظر عن المشاعر الفردية للآخرين.
من بين طلاب السنة الأولى ، ثبتت نظرات شيلا عليه دون أن تألق. لاحظت أريانا لكنها لم تقل شيئاً. راقب ليام ، من الخلف ، ببساطة.
بعد أن عاد بيرسي إلى مقعده واستلم بقية الخريجين شهاداتهم ، انتهى الاعتراف الرسمي بفصل السنة الثالثة. وقف مدير الأكاديمية ثيون مرة أخرى أمام القاعة ، منتظراً أن يتلاشى آخر التصفيق.
ثم تحدث.
"إلى الخريجين " قال "تعترف أكاديمية فارس الظلام بعملك ، وصبرك ، وإكمال هذا الفصل. و انطلقوا بشرف ".
تبع ذلك موجة تصفيق محترمة أخرى.
ثم مع عودة الهدوء مرة أخرى ، أدار مدير الأكاديمية ثيون رأسه قليلاً وسمح بنظره أن تمر على أقسام السنة الثانية والسنة الأولى.
"بالنسبة لأولئك الذين ما زالوا هنا " قال "لم ينتهِ اليوم بعد ".
هذا أدى على الفور إلى زيادة الانتباه في جميع أنحاء القاعة.
"لقد قيل الكثير بالفعل. و كما تم إظهار الكثير خلال هذا العام الدراسي ".
ابتعد عن الأشباح.
"لذلك أترك الآن بقية هذا الاحتفال... للسيدة ميستيكا حجر القمر ".
في الحال نهضت ميستيكا.
اقتربت من الأشباح بنفس الأناقة السهلة التي بدت غير قادرة على فقدانها ، وكل حركة سلسة ، ومتوازنة ، وطبيعية في الأمر. بدا الصوت الخافت لكعبها على أرضية المسرح واضحاً بشكل غريب في صمت القاعة. و عندما وصلت إلى الأشباح ، استندت بيدها الأنيقة برفق على جانبه ودعت عينيها البنفسجية تنجرف على الطلاب المتجمعين.
لامست ابتسامة خافتة شفتيها.
"حسناً " قالت ، وصوتها غني وناعم كالحرير ، بطريقة ما دافئ وخطير في نفس الوقت "آمل أن تكونوا جميعاً قد كنتم تنتبهون ".
لم يجرؤ أي طالب على التحدث.
اتسعت ابتسامتها قليلاً.
"لأن الآن... "
تركت الإيقاف يمتد بما يكفي لتشديد الهواء.
"...حان الوقت للإعلان عن التصنيفات ".
