الفصل 607: تنفيذ الخطة
بعد انتهاء النقاش وموافقة الجميع على أداء أدوارهم ، بقي ليام منحنياً في مكانه ، منخفضاً وثابتاً. وبقيت إديث والفتاتان في أماكنهن أيضاً ، بينما وقف يورييل قرب الشجرة التي احتمى بجانبها سابقاً ، ممسكاً سلاحه بإحكام.
مع حلول الصمت ، ركّز ليام انتباهه على نفسه ، تاركاً حواسه تتغلغل في الأرض تحته. أنصت جيداً للذبذبات الخافتة ، شبه المعدومة التي تنتقل عبر التربة - إشارات دقيقة كشفت عن حركة "بوروماو ". وبحسب ما استطاع استنتاجه كان المخلوق ما زال قريباً ، يتربص تحت الأرض ، منتظراً فرصة سانحة. استجمع ليام قواه ، متوقعاً هجوماً خاطئاً آخر.
ثم حدث ذلك.
في لحظة خاطفة ، شعروا جميعاً بالاهتزاز - الأرض تهتز قليلاً تحت أقدامهم. حيث كان الارتجاج قصيراً ، لكنه لا لبس فيه. و لقد عاد مخلوق "بوروماو " للتحرك. و شعر يوريل بموجة الاهتزازات تندفع نحوه ، فاستجاب على الفور وأرسل إشارة للآخرين دون تردد. وبينما كانت الأرض ترتفع تحته مرة أخرى ، كما لو أن المخلوق على وشك أن يندفع من السطح - ليتوقف فجأة مرة أخرى - انطلقت المجموعة بأكملها في حالة تأهب.
انطلقوا من مواقعهم دفعة واحدة ، وتفرقوا مسافة يكفى لخلق مسافة مناسبة من المكان الذي كانوا فيه قبل لحظات. حيث كانت حركاتهم سريعة لكنها مضبوطة ، حيث نفذ كل منهم الخطة كما تم الاتفاق عليها.
لكن ليام انحرف قليلاً عن الآخرين. وبينما كان يفعل ذلك شعر بوضوح الآن – بتحويل البوروماو انتباهه ، وجسده الضخم يحفر نفقاً نحوه تحت الأرض.
وبينما كانت الاهتزازات تقرب المسافة بسرعة ، انقض ليام فجأة إلى الأمام ، متدحرجاً عبر أرضية الغابة تماماً كما نفذ بوروماو هجوماً خاطئاً آخر تحته.
هبط بسلاسة في وضعية الانحناء ، ثم أدار رأسه على الفور يمسح المنطقة التي غادرها للتو بنظراته. سرعان ما وقعت عيناه على زملائه. حيث كانوا جميعاً في أماكنهم المحددة تماماً - متباعدين بشكل جيد ، ومتمركزين بعناية ، ويبذلون قصارى جهدهم للبقاء ثابتين تماماً.
"جيد. و لقد وصل الجميع إلى مواقعهم " فكر ليام وهو يراقبهم. "والآن يأتي الجزء المتهور... وهم الثقة المفرطة. "
نهض ليام ببطء من وضعية الانحناء ، وبدأ بالمشي.
كانت خطواته ثابتة ومتأنية ، وكأنّ "بوروماو " غير موجودٍ أصلاً. لم يتسرّع ، ولم يذعر ، وبالتأكيد لم يتحرّك بشكلٍ عشوائي. حيث كانت كلّ خطوةٍ محسوبة ، حذرة بما يكفي ليبدو واعياً ، وواثقة بما يكفي لتوحي بعدم وجود قلقٍ حقيقي.
كان يعلم جيداً أنه لا يجب القيام بحركات مفاجئة أو فوضوية. خطوة خاطئة واحدة ، أو لمحة يأس واحدة ، وستنهار الخطة بأكملها.
"هذا يكفي لجذب انتباه ذلك الوغد " فكر ليام بهدوء.
كان جوهر خطته هو اليقين الزائف.
من خلال اتهامات "بوروماو " الكاذبة المتكررة ، ومن خلال المعلومات القليلة التي جمعها ليام في الأكاديمية ، فهم سلوك المخلوق جيداً. فـ "بوروماو " لا يظهر بكامل هيئته إلا إذا كان واثقاً تماماً من أن فريسته لن تستطيع الفرار.
كانت تلك هي الغريزة التي كانت ينوي استغلالها.
إذا شعر حيوان "بوروماو " بأن فريسته على دراية بوجوده ، لكنها أصبحت واثقة بنفسها أكثر من اللازم بسبب الهجمات الكاذبة المتكررة ، فسيرى في ذلك فريسة سهلة. وفرصة سهلة هي أمر لا يمكن لمفترس كهذا أن يتجاهله أبداً.
وبينما كان ليام يتقدم بخطوات هادئة وواثقة ، ألقى نظرة خاطفة نحو إديث. حيث كانت عيناها مثبتتين عليه ، حادتين ومركزتين.
"الباقي متروك لكِ يا قبطان " فكر وهو يومئ لها برأسه إيماءه خفيفة.
أومأت إديث برأسها على الفور.
في تلك اللحظة ، وجّهت كل ما لديها من غموض نحو إدراكها. اشتدت حواسها بشكلٍ ملحوظ وهي تركز كلياً على الأرض تحتها ، وتعمق وعيها كما لو كانت تستطيع الرؤية عبر طبقات التراب والحجر. وإلى حدٍ ما كان ذلك صحيحاً.
بصفتها مستخدمة لسحر التحسين ، انتمت إديث إلى فئة نادرة - أولئك القادرين على دفع أجسادهم إلى ما وراء الحدود الطبيعية باستخدام السحر وحده. وبدون أي تقارب عنصري ، تكمن قوتهم في تحويل أنفسهم إلى شيء شبه خارق.
بعد أن عززت إديث إدراكها إلى أقصى حد ، درست الأرض بعناية ، متتبعة أنماط الإزاحة الخافتة التي خلفها حيوان "بوروماو " وهو يحفر أنفاقاً أقرب فأقرب.
كان دورها واضحاً.
في اللحظة التي تلتزم فيها قبيلة بوروماو تماماً بموقف ليام كان عليها أن تُشير إلى المجموعة.
من الناحية النظرية كان من الممكن أن يُسند هذا الدور إلى يوريل ، نظراً لصلته بالأرض. و مع ذلك استبعد ليام هذا الخيار مبكراً. فقد كان رد فعل يوريل المتأخر على وجود بوروماو كافياً ليُفهمه كل ما يحتاج معرفته. ببساطة لم تكن براعته في سحر الأرض متقنة بما فيه الكفاية.
على عكس لوسيان - وهو مستخدم آخر للتقارب مع الأرض قابله ليام ، والذي كان بإمكانه استشعار الاهتزازات بدقة مخيفة - لم يكن يوريل قريباً من ذلك المستوى.
استناداً إلى المعرفة المحدودة ولكن القيّمة التي اكتسبها ليام عن سحر التحسين خلال سباته في عالم العقل ، أوكل هذا الدور الحاسم إلى إديث. و مع ذلك كان الأمر بمثابة مخاطرة محسوبة. فلم يكن متأكداً تماماً مما إذا كانت ستتمكن من تطوير إدراكها إلى أقصى حد ممكن وهي مقيدة بنصف إنتاجها من السحر فقط.
ولحسن حظهم جميعاً كان بإمكانها ذلك.
"هيا يا إديث " حثت نفسها في صمت. "ركزي. و هذه الخطة بأكملها تعتمد عليكِ. لا يمكنكِ تحمل التقصير - لا الآن ، ولا أبداً. أنتِ قائدتهم. عليكِ أن تكوني قدوة لهم. "
مع ازدياد عزمها ، وسّعت إديث نطاق إدراكها ، ونشرته في الأرض تحت أقدامهم. بدت الأرض وكأنها تُخاطبها على شكل شذرات - تحركات طفيفة ، تربة مضغوطة ، أثر خفيف لحركة شيء ضخم في الأسفل. ومع اشتداد حدة حواسها ، أصبحت الآن تلتقط معلومات أكثر تفصيلاً عن تحركات "بوروماو " من أي شخص آخر حاضر.
ورأت ذلك.
كان المخلوق يعض الطعم.
كان يستجيب لوجود ليام ، يدور بحذر ، يختبر الوضع. انجرف أولاً نحو موقعها ومواقع الآخرين ، يتحسس ، ثم عاد مجدداً نحو ليام ، حركاته مدروسة ومحسوبة. فلم يكن حيوان بوروماو متهوراً - بل كان يفكر ، ويقيّم المخاطر ، ويوازن بين الثقة والفرصة.
قامت إديث على الفور بتفعيل تعويذة الهمس ، وانزلق صوتها بصمت إلى عقل ليام.
قالت بصوت هادئ ولكنه عاجل "إنها تقع في فخك يا ليام ، لكنها في الوقت نفسه حذرة ".
أجاب ليام بهدوء ، وصوته ثابت داخل الهمس ، دون أن يحرك رأسه أو يكسر إيقاع حركاته.
"إذن سأضطر إلى أن أجعل نفسي أكثر إغراءً. "
عند ذلك قام بتغيير سلوكه بشكل طفيف.
استقامت قامته ، وأصبحت خطواته أكثر ثقة - تكاد تصل إلى حد الغرور. حتى أنه تجرأ على الاقتراب من الأرض المنتفخة حيث ظهرت شحنات بوروماو الكاذبة قبل لحظات ، متعمداً اختبار الأرض المضطربة تحت قدميه.
فكر ببرود "هيا ، أتحداك أن تتجاهل هذا. "
في ذلك الوقت شعرت إديث بذلك.
تغيرت حركة "بوروماو " بشكل حاد وحاسم. لم يعد هناك دوران أو تردد. فبدلاً من أن يرتفع عبر أحد الأسطح المنتفخة أمام ليام ، أعاد توجيه نفسه - بسرعة وعدوانية - متجهاً للانفجار من خلفه.
انقبض قلب إديث.
وسّعت على الفور نطاق تعويذة الهمس ، دافعة صوتها إلى عقول الجميع في وقت واحد.
"إنها قادمة " حذرت. "انتبه يا ليام. "
لم تكد الكلمات تنتهي من ترديدها حتى بدأت ردود الفعل.
لم يتحرك ليام - ليس على الفور.
لكن يوريل فعل ذلك.
فور وصول تحذير إديث إليه ، ضرب يوريل الأرض بكفيه. اندفع ضباب الأرض من أعماقه ، متدفقاً عبر ذراعيه إلى التربة تحت ليام. تصلبت الأرض بسرعة ، وانضغطت وتعززت لتصبح صخراً كثيفاً عنيداً.
«أعلم أن هذين الاثنين لا يعتبرانني نداً لهما» ، فكّر يوريل بمرارة وهو يوجّه قوته. «ربما لن يعتبراني كذلك أبداً. و لكنني لستُ عديم الفائدة. ليس لهذه المجموعة. سأثبت ذلك».
مع تصلب الأرض تحته ، استجمع ليام قواه ، وانطلقت هالة من ضباب النار في جسده استجابةً لذلك. حيث كان يعلم تماماً أن التربة المقواة لن توقف مخلوق "بوروماو " - ليس تماماً. و لكن لم يكن ذلك ضرورياً.
كان الأمر يتطلب فقط إبطائه.
أجبرت الأرض الصلبة مخلوق "بوروماو " على بذل قوة إضافية لاختراقها ، مما أدى إلى تغيير مساره بشكل طفيف. وبدلاً من أن ينفجر بشكل نظيف ، اندفع المخلوق إلى ارتفاع أعلى مما كان مُخططاً له.
انفجرت الأرض خلف ليام.
انفجرت وحشية "بوروماو " من الأرض في ثوران عنيف ، ورفعت هيئتها الضخمة ليام عن الأرض بينما تطاير التراب والحطام إلى الخارج. ولكن قبل أن تتمكن الوحشية من إطباق فكيها البشعين حوله ، اختفى ليام في لحظه من اللهب.
وبعد لحظة ظهر مجدداً وهو جاثماً على لحاء شجرة قريبة سميكة ، ممسكاً بيده بقوة ليثبت نفسه بينما تتلاشى الجمرات من الهواء المحيط به.
وفي الوقت نفسه ، انتقلت ليلي وليندا.
بمجرد أن وصلت إشارة إديث إليهما ، انطلقت الفتاتان إلى موقعهما ، محاصرين بوروماو من الجانبين المتقابلين مع الحفاظ على مسافة حذرة.
وقفت ليندا على يسار المخلوق ، مواجهةً ظهره المكشوف ، واستدعت قدرتها على التحكم بالجليد. اندفع الصقيع من يديها ، متجمداً الأرض تحت "بوروماو " بسرعة ، وزحف على جسده الضخم. زأر المخلوق بغضب ، وارتطم بعنف بينما انتشر الجليد على جلده.
لكن ذلك لم يكن كافياً.
قام حيوان "بوروماو " بتحريك جسده وضربه من جانب إلى آخر ، مما أدى إلى تشقق الجليد وتناثر قطع منه بقوة هائلة.
"إنها تتحرر! " صرخت ليندا ، وقد تسلل الذعر إلى صوتها.
في ذلك الوقت تصرفت ليلي.
من الجانب الأيمن لـ "بوروماو " استدعت قدرتها على التحكم بالضوء ، فأطلقت ومضةً مبهرة من التألق مباشرةً أمام وجه المخلوق. انفجر ضوء ساطع للخارج ، مغرقاً حواسه.
صرخت مخلوقات "بوروماو " من الألم والغضب ، وضربت بقوة أكبر الآن ، وتأرجحت أطرافها الضخمة بعنف في محاولة لضرب أي من الفتاتين.
اقتربت إحدى ساقيها بشكل خطير من ليلي.
لم يكن لديها الوقت الكافي لتستوعب الأثر الذي لم يحدث أبداً.
بدلاً من ذلك سحبتها قوة مفاجئة إلى الخلف ، وأبعدتها عن الأرض وهي تتدحرج عليها ، وتهبط بقوة على مؤخرتها.
"كان ذلك... قريباً جداً " تمتمت وهي تلهث ، وعيناها لا تزالان مثبتتين على الوحش الهائج.
التفتت لترى من أنقذها ، ثم تجمدت في مكانها.
لم يكن يقف بجانبها شخص ، بل مخلوق يشبه الذئب مصنوع بالكامل من الظل. حيث كان فرائه الشائك منتصباً بشكل غير طبيعي ، وأربع عيون زرقاء متوهجة تحدق من وجهه المظلم.
انتفضت ليلي من الخوف ، ثم أدركت الحقيقة.
"...ليام " همست.
خف توترها قليلاً عندما مدت يدها وربتت بتردد على رأس سموك.
"شكراً لكِ " قالت بهدوء ، وكان صوتها يكاد يكون رقيقاً.
في هذه الأثناء ، قاومت مخلوقات "بوروماو " بشدة الجليد الذي ما زال ملتصقاً بأجزاء من جسدها ، وهي تستعد بوضوح للتراجع إلى باطن الأرض.
عندها هاجم ليام.
ظهر فوق المخلوق في لحظه من اللهب الهادر ، معلقاً في الهواء ، وعيناه تتوهجان بشكل خافت بكثافة مضبوطة.
تمتم قائلاً "حان وقت نومك ".
سحب ذراعه إلى الخلف ، وتشنجت عضلاته بينما ثبتت نظراته على فم بوروماو ذي الشكل الإسفيني ، والذي انفتح الآن على مصراعيه في غضب. و في وسط كفه ، بدأت تتشكل كرة صغيرة كثيفة بشكل لا يصدق من النار - مضغوطة ، مشعة ، وتغلي بحرارة هائلة.
شمس مصغرة.
دون تردد ، قام ليام بلف جسده في الهواء ودفع ذراعه للأمام مثل لكمة قوية.
اصطدمت كرة النار مباشرة برأس بوروماو.
كان الانفجار الذي أعقب ذلك مدوياً ، لكنه كان محصوراً. دوى صوت هائل في أرجاء الغابة بينما اندفعت النيران والضغط إلى الخارج في انفجار مُتحكم فيه. تلاشى رأس "بوروماو " على الفور وتبخر في لحظه من الضوء الحارق بينما انهار باقي جسده الضخم بلا حراك تحته.
