الفصل 576: لا تراجع
في الأعلى ، وقف ليام والآخرون بالقرب من حافة المنحدر ، ينظرون إلى أسفل نحو الانهيار الطيني الهائج الذي انحدر حتى وصل إلى حيث كان ديلان متشبثاً بحياته ، وجسده معلق على الجرف بواسطة غصن شجرة عنيد لا شيء سوى ذلك.
"ديلان ، هل أنت بخير ؟! " صرخت شيلا ، وكان صوتها مسموعاً وهي تضع نفسها بحرص بالقرب من الحافة ، وقد ثبتت قدميها بقوة على الرغم من الأرض غير المستقرة.
"همم... أجل " أجاب ديلان. "حسناً ، ليس تماماً ، لكنني على قيد الحياة. " أطلق ضحكة مكتومة مرتعشة تردد صداها خافتاً. "أنا بالكاد أتمسك بالحياة الآن. " تحرك قليلاً ، فصرّر الغصن احتجاجاً. "إذن ، همم... هل يمكنك إيجاد طريقة لإخراجي من هذا المأزق ؟ لا أعتقد أن هذا الشيء سيصمد طويلاً. خاصة مع هذه الثلاثين رطلاً الإضافية من المعدات التي أرتديها. "
قالت شيلا بسرعة ، محاولةً طمأنة الآخرين في نبرتها "تمسكوا جيداً. سنخرجكم من هناك ".
"أرجوك أسرع! " صرخ ديلان رداً على ذلك منغمساً تماماً في الدراما. "لقد بدأتُ في إعادة النظر في جميع خيارات حياتي! "
عند عودتها إلى أعلى المنحدر ، استدارت شيلا لمواجهة الآخرين ، وكانت تستعد بوضوح لإصدار التعليمات. ولكن عندما فعلت ذلك تجمدت في مكانها.
للحظة وجيزة ، وجدت نفسها تحدق في خمسة أزواج من العيون ، جميعها مثبتة عليها ، تنتظر منها أن تخبرهم بما يجب عليهم فعله تالياً. و أدركت الأمر فجأة ، فأخذت نفساً عميقاً قبل أن تستعيد توازنها. وبعد ثانية ، استقامت في جلستها وهدأت من تعابير وجهها.
بدأت حديثها بهدوء قائلة "علينا إخراجه من هناك ، لكن المشكلة الحقيقية تكمن في كيفية القيام بذلك ". وأشارت إلى الانهيار الطيني قائلة "مع مدى انزلاق هذا المنحدر ، سيتعين علينا توخي الحذر الشديد في أي طريقة نختارها ".
سأل ماكس رافعاً يده قليلاً "هل يمكن استخدام مرساة بشرية ؟ إذا تشبثنا ببعضنا البعض كالسلسلة ، يمكننا الوصول إليه بحذر وسحبه إلى الأعلى. بشرط أن نتحرك ببطء. "
تأملت شيلا الاقتراح ، وعيناها تضيقان في التفكير. "إنها فكرة جيدة ، لكن المسافة هي المشكلة. لن نكون نحن الستة كافيين للوصول إلى ديلان والعودة سالمين. "
ساد الصمت المجموعة وهم يستوعبون كلماتها ، وكل واحد منهم يفكر ملياً ، باحثاً عن بديل.
قالت شارلوت فجأةً ، جاذبةً انتباه الجميع "انتظروا ، يمكننا استخدام الكروم ". ثمّ نظرت إلى الأشجار المحيطة بهم. "إذا استخدمنا الكروم ، فسنتمكن من قطع مسافة أطول والحصول على مرساة أقوى بكثير ".
"إنها محقة " قال آشر بهدوء ، وهو يومئ برأسه نحو الغابة المحيطة. "معظم هذه الأشجار عليها كروم. كروم طويلة أيضاً. "
استوعبت شيلا ملاحظاتهم ، وربطت أفكارهم بسرعة ، ووازنت بين المخاطر والإمكانيات. وبعد لحظة وجيزة ، أومأت برأسها بحزم. "حسناً إذاً. لنجمع أكبر عدد ممكن من الكروم ، بسرعة. "
وبينما كانت المجموعة تستعد للتحرك ، رفع ليام يده قليلاً ، مشيراً إلى أنه يريد أن يقول شيئاً ما.
قال بهدوء "أود فقط أن أوضح أن الهدف من هذه الاختبار هو التوجه نحو ذلك الجبل ".
"أجل ، نحن ندرك ذلك يا كابتن البديهيات " سخر آشر. "ما هي وجهة نظرك ؟ "
قال ليام بصراحة "أعتقد أن إعادة ديلان إلى هنا ستكون مضيعة للوقت ".
كان وقع الكلمات ثقيلاً.
التفتت عدة وجوه نحوه ، وقد خفتت تعابيرها من الصدمة وعدم التصديق.
قال ليام بهدوء ، وهو يلاحظ ردود أفعالهم "انتظروا لحظة ، لا تسيئوا فهمي. ما أقصده هو أنه إذا أعدنا ديلان إلى هنا ، فسنظل بحاجة إلى إيجاد طريقة للنزول من هذا الجرف حتى نتمكن من مواصلة طريقنا نحو الجبل. "
أدركت شيلا الأمر فجأة. "إذن بدلاً من القيام بالعمل مرتين... من الأفضل إيجاد طريقة لنصل جميعاً إلى هناك. و بما في ذلك ديلان. "
عند سماع ذلك بدأ الآخرون يرون المسار الذي كان ليام يرسمه - أو بالأحرى ، الاتجاه الذي كان يوجه شيلا نحوه بمهارة حتى تتمكن هي من القيادة.
قالت أريانا بهدوء "هذا منطقي. و لكن كيف نفعل ذلك بالضبط ؟ "
بينما كان الآخرون يفكرون ، تقدم ليام نحو حافة المنحدر ونظر إلى ديلان الذي كان ما زال معلقاً هناك ، وساقاه مثبتتان بشكل غير مريح على الجرف بينما كان يصفر بشكل خافت ليحافظ على هدوئه.
"مرحباً يا ديلان " نادى ليام.
أجاب ديلان "أجل ؟ هل توصلتم إلى شيء بعد ؟ لأن علاقتي بهذا الفرع ليست جيدة. "
قال ليام بهدوء "تقريباً. و لكننا نحتاج إلى معرفة شيء ما أولاً. ما هو مدى عمقك عن أرضية الغابة ؟ "
"هاه ؟ " بدا ديلان مرتبكاً للحظة. "همم... ربما مئتان ؟ ثلاثمئة قدم ، تقريباً. " نظر إلى الأسفل نحو الغطاء النباتي الكثيف. "لماذا ؟ "
"حوالي ثلاثمائة قدم " لاحظ ليام في نفسه. "يجب أن يكون ذلك قابلاً للإدارة. "
"حسناً " تابع ليام. "ما مدى متانة الشجرة نفسها ؟ "
أجاب ديلان بسرعة "الجذع متين. متين للغاية في الواقع. أما الأغصان ؟ فليست كذلك. لذا مهما كانت خططكم ، سأكون ممتناً لو تحركتم بسرعة. "
قال ليام "فهمت. و انتظر قليلاً. "
ابتعد عن الحافة والتفت عائداً نحو الآخرين.
رفع آشر حاجبه. "إذن ، ما كان ذلك ؟ "
نظر ليام إليهما للحظة وجيزة ، وهو يزن كلماته التالية. فكّر قائلاً "لولا ضيق الوقت ، لتركت شيلا تستنتج الأمر بنفسها. و لكن إن استمريت في إعطائها تلميحات ، فلن نتحرك بالسرعة التي تكفي ".
قال ليام أخيراً "إذا جمعنا ما يكفي من الكروم ، يمكننا ربطها معاً ، والوصول إلى الشجرة التي يتشبث بها ديلان ، واستخدامها كمرساة ، ثم إنزال أنفسنا إلى الغابة في الأسفل. وبهذه الطريقة ، سنخرج ديلان بأمان ونواصل التجربة دون العودة إلى الوراء. "
***
بعد أن شرح ليام الخطة للآخرين لم يترددوا تقريباً قبل أن يوافقوا جميعاً. حيث كان القرار بالإجماع ، وفي غضون لحظات كانوا يتحركون بالفعل ، وانقسموا إلى مجموعات في الغابة لجمع أكبر عدد ممكن من الكروم المتينة.
كانت الخطة بسيطة في هيكلها ، ودقيقة في تنفيذها. سيتوجه الجميع ، باستثناء ليام وأريانا ، إلى أعماق الغابة لجمع الكروم وإعادتها. كُلِّف ليام بتجميعها ، لأنه يمتلك طريقةً خاصة في الربط والنسج تُمكِّن الكروم من تحمُّل أوزان كبيرة دون أن تنقطع أو تتفكك. أما أريانا ، فستبقى في مكان قريب ، تُساعد عند الحاجة وتُراقب الوضع في الأسفل.
كانت التقنية التي استخدمها ليام بسيطة ظاهرياً. فبحسب طول كل غصن كان يأخذ خمسة أغصان في كل مرة ويلفها معاً بشكل متواصل ، مراراً وتكراراً ، معززاً البنية بشد دقيق. وكان يربط كل جزء بعقدة محكمة ومدروسة ، تُحكم ربط الألياف معاً بدلاً من مجرد ربطها. وعند الانتهاء كانت النتيجة حبلاً طويلاً وثابتاً من الأغصان - سميكاً ومرناً وقوياً بما يكفي ليتحمل كل شيء.
بينما اختفى الآخرون في الغابة لجمع المزيد من المواد ، وعمل ليام بثبات على الربط ، تحول دور أريانا إلى شيء أقل تقنية بكثير ولكنه لا يقل أهمية: التأكد من أن ديلان لم يفقد عقله - أو قبضته - أثناء تدليه في الأسفل.
"أنتِ ما زلتِ على قيد الحياة ، أليس كذلك ؟ " نادت أريانا وهي تجثو بحذر بالقرب من حافة المنحدر ، حريصة على عدم إزعاج الأرض غير المستقرة.
أجاب ديلان "أجل يا آري ، أنا على قيد الحياة. و لكن ربما عليكم الإسراع قبل أن يقرر هذا الفرع أنه اكتفى مني. "
أجابت أريانا مطمئنة "لا تقلق ، نحن نعمل على ذلك. فقط اصبر قليلاً " قبل أن تعيد انتباهها إلى ليام.
كان تركيزه كاملاً ، تتحرك يداه بحركات دقيقة وانسيابية ، تُحكم أصابعه ربط الكروم دون أي حركة زائدة. لم يتردد لحظة ، وكأن يديه تعرفان تماماً ما يجب فعله قبل أن يستوعب عقله الأمر. وبينما كانت أريانا تراقبه لم يسعها إلا أن تشعر بالإعجاب ، فاقتربت منه قليلاً دون أن تشعر.
سألته بهدوء ، وعيناها تتبعان الأنماط التي رسمتها أصابعه بين الكروم "أين تعلمت فعل ذلك ؟ يبدو الأمر كما لو كنت تنسج. "
ألقى ليام نظرة خاطفة عليها من طرف عينه ، دون أن يتوقف عن عمله. و قال بهدوء "لقد تعلمت ذلك من أحد أعضاء مجموعتي خلال امتحان فلارديا ".
كانت كذبة ، وإن لم تكن كذبة تُقال باستخفاف. و في الحقيقة ، تعلّم ليام هذه الطريقة من خلال ذكريات والده ، ذكريات عاشها في عالم العقل. فلم يكن مستعداً - أو راغباً - في مشاركة هذه المعرفة مع أريانا ، أو مع أي شخص آخر.
"أوه ، فهمت " قالت أريانا بهدوء ، وهي لا تزال تراقب ، ومن الواضح أنها منغمسة في الحركة الإيقاعية ليديه كما لو كانت تدرسها.
وبعد لحظة تحدثت مرة أخرى. "هل تمانع إذا حاولت ؟ " سألت بنبرة لطيفة ، تكاد تكون مترددة.
نظر إليها ليام أخيراً بتمعن ، وتوقف للحظة وجيزة قبل أن يهز كتفيه. "حسناً لم لا ؟ كلما زاد عدد الأيدي العاملة و كلما أنجزنا هذا العمل أسرع وانطلقنا. "
عندها ، مدت أريانا يدها إلى طرفي مجموعتين من الكروم وبدأت بربطهما معاً. راقبها ليام من طرف عينه بينما كان يواصل العمل على الجزء الخاص به. ولدهشته ، أتقنت الأمر على الفور تقريباً. حيث كانت حركاتها سلسة وواثقة ، ومطابقة تقريباً لطريقته.
للحظة وجيزة ، شعر ليام بلمحة من الدهشة. فكّر وهو يعمل "هل تعلّمت ذلك حقاً بمجرد مراقبتي ؟ ". لكنّ هذه الفكرة لم تدم طويلاً. فلم يكن الأمر كما لو أنها تعلّمت شيئاً شخصياً عميقاً أو لا يُعوّض ، فتجاهلها بسرعة.
وتركها وشأنها ، وواصل ليام وأريانا نسج الكروم معاً ، وقاما بتمديد الحبل تدريجياً بينما عاد الآخرون مراراً وتكراراً ، وأذرعهم مليئة بالكروم الطازجة.
بعد ما بدا وكأنه دهر ، اكتمل العمل أخيراً. تجمعوا قرب حافة المنحدر ، وليام يحمل لفة سميكة من حبل الكرمة بين يديه.
قال بهدوء "نأمل أن يكون هذا كافياً ".
أجابت شيلا بصوت هادئ لكن حازم "جيد. بالنظر إلى المسافة التي قطعتها الشمس ، فقد مرّ أكثر من ساعة منذ بدء الاختبار. علينا الإسراع. "
قال ماكس وهو يعبس ناظراً إلى أسفل المنحدر "حسناً ، ولكن كيف سننزل ذلك الشيء إلى هناك بالضبط ؟ لن ننزلق ببساطة حتى نصل إلى الشجرة وديلان ، أليس كذلك ؟ "
أجاب ليام بهدوء "أجل ، هذا ما كنت أفكر فيه بالفعل. سأنزلق أولاً ، وأربط الحبل بإحكام حول الشجرة ، وأساعد ديلان على النزول إلى الغابة في الأسفل. بمجرد الانتهاء من ذلك يمكنكم اللحاق بي. "
ساد صمتٌ قصير بعد ذلك. ثم هزّ آشر كتفيه ، بدا عليه عدم التأثر وعدم الاكتراث. "حسناً ، لا يهم. فلننهِ هذا الأمر فحسب. "
بعد أن استقر الأمر ، استدار ليام نحو المنحدر ونظر إلى ديلان في الأسفل. ونادى قائلاً "تمسك جيداً يا ديلان ".
"هذا ما كنت أفعله! " صرخ ديلان رداً على ذلك.
