الفصل 565: إعلان ترحيبي (2)
ترك ثيون نظراته تتجول ببطء في أرجاء القاعة ، متعالية صفوف الطلاب دون أن يركز على وجه واحد. ومع ذلك شعر كل شخص وكأنه مرئي ، كما لو أن انتباهه انصبّ عليه للحظات. ترددت آخر أصداء صوته خافتة في السقف المقبب قبل أن تتلاشى في سكونٍ يحمل في طياته ثقله الخاص.
"لا بد لي من القول ، إنكم جميعاً تبدون في حالة جيدة جداً " تابع حديثه ، وهو يأخذ نفساً عميقاً قبل أن يملأ المكان بكلماته. حيث كانت نبرته تحمل نفس الحزم المعهود عنه ، ولكن تحتها رقة هادئة ، ودفء خفي لم يكن موجوداً دائماً. "تبدون بصحة جيدة ، وقادرين - تماماً مثلكم قبل ستة أشهر. بل ربما أكثر تألقاً الآن. "
لم يجرؤ أحد على الرد. فلم يكن الصمت الذي أعقب ذلك نابعاً من انزعاج ، بل من تجربة مشتركة ، وتفاهم متبادل لا يحتاج إلى كلام. عدّل بعض الطلاب وضعياتهم في مقاعدهم ، واستقاموا لا شعورياً كما لو كانوا مُجبرين على الظهور بمظهر أقوى تحت نظراته. وخفض آخرون رؤوسهم قليلاً ، محاولين إخفاء الإرهاق الذي ما زال يثقل كاهلهم كظلٍّ يرفض التخلي عن قبضته. حيث كان الجو يحمل حقيقةً غير مُعلنة: كل شخص في تلك القاعة شعر بثقل الأشهر الماضية بطريقة أو بأخرى.
خفف ثيون من حدة موقفه ، رافضاً أن يتحول الموقف إلى توتر. "لن أدّعي أن الاستراحة كانت مُخططاً لها ، أو أنها كانت مُريحة للكثيرين منكم. " انخفض صوته قليلاً ، مُثقلاً بذكريات الماضي. "لقد وصلت الكارثة الخضراء إلى كل ركن من أركان أمثار... إلى كل حدود و كل قرية و كل بيت و كل أكاديمية. حتى مع فرض الإغلاق ، شعر الكثير منكم بظلالها بطريقة أو بأخرى. بادر بعضكم إلى المساعدة دون أن يكون مُلزماً بذلك. حمل بعضكم الآخرين على أكتافهم حتى عندما كانوا بالكاد قادرين على الوقوف. "
انطلقت حفيفات خافتة في أرجاء القاعة – صغيرة ، دقيقة ، لكنها حقيقية لا لبس فيها. حيث كان صوت الطلاب وهم يتذكرون ، وهم يعترفون بالثقل الذي ما زالوا يحملونه.
"لكنكم عدتم إلى هذه الجدران " تابع حديثه بنبرة هادئة تزداد قوة مع كل كلمة. "رغم الخوف. رغم الفقد. رغم شهور من عدم اليقين تركت جروحاً لن يراها معظم الناس. " ألقى نظرة بطيئة عليهم مرة أخرى ، تاركاً الحقيقة تستقر. "ومع ذلك ها أنتم هنا. مستعدون للتعلم من جديد. مستعدون للنمو. مستعدون لمواصلة أن تصبحوا الحماة الذين سيحتاجهم هذا العالم يوماً ما. "
خفّت حدة تعابير وجهه ، وتلاشت الخطوط الحادة حول عينيه الذهبيتين بطريقةٍ بدت أبويةً بعض الشيء. "لذا دعوني أقولها بوضوح... أهلاً بكم من جديد. ليس فقط إلى الأكاديمية ، بل إلى إيقاع حياتكم. أهلاً بكم من جديد إلى أصدقائكم ، ومعلميكم ، وإلى النسخة التي ما زلتم تناضلون من أنفسكم لإعادة بنائها. "
استقام ، واندمجت نبرة صوته الدافئة بسلاسة مع سلطته التي كانت يتمتع بها بسهولة طبيعية. "هذا العام لا يمحو ما حدث ، لكنه عامكم لتستعيدوه. وسنعمل معاً على أن تنهضوا منه أقوى من ذي قبل. "
انتشر التصفيق في أرجاء القاعة ، موجةً تلو الأخرى لم يقتصر على الطلاب فحسب ، بل شمل أيضاً الشخصيات المرموقة في الأكاديمية الجالسة خلفه. حيث كان مزيجاً من الامتنان والارتياح والأمل ، تداخلت جميعها في صوت واحد طويل مدوٍّ.
مع انحسار التصفيق ، أخذ ثيون نفساً عميقاً وهدأ من حلقه ، مُعيداً تركيز انتباه الحضور. و قال "شكراً لكم " وكانت الابتسامة خفيفة لكنها حاضرة في صوته. "والآن ، دون مزيد من التأخير ، أود أن أرحب بميستيكا حجر القمر لتعتلي المسرح من هنا. أرجوكم انتبهوا إليها. "
استدار وأشار نحو ميستيكا التي نهضت من مقعدها برشاقةٍ فائقة. تألق ثوبها ببريقٍ خافت تحت الإضاءة الخافتة ، وتداخلت أطراف قماشه الداكن مع حركتها. انسدل شعرها الطويل الداكن بانسيابيةٍ على ظهرها ، متمايلاً مع كل خطوةٍ أنيقةٍ تخطوها نحو الأشباح. حافظت عيناها البنفسجيتان على ثقتهما الهادئة المعهودة ، حادةً لكنها دافئة ، تُمعن النظر في القاعة بألفة.
عندما وصلت إلى الأشباح ، أومأت برأسها احتراماً لثيون. ردّ عليها التحية قبل أن يتنحى جانباً وينزل من على المنصة ، تاركاً ترقب القاعة يقع بالكامل على عاتقها.
وقفت ميستيكا أمام الأشباح ، وأخذت لحظة لتعديل وقفتها ، وأعادت شعرها إلى الخلف بخفة بحركة متقنة. بدت ابتسامتها الساخرة - الناعمة ، والماكرة ، والمتحكم بها تماماً - طبيعية كالنَفَس.
بدأت حديثها بصوتٍ واضحٍ وعميقٍ ، وصل صداه بسهولةٍ في أرجاء القاعة "شكراً لك ، أيها المدير ثيون ، على هذه الفرصة ". تجوّلت عيناها بين جموع الطلاب ، تُمعن النظر فيهم بنظرةٍ فاحصة. و عندما وقع نظرها على ليام جالساً بينهم توقفت للحظةٍ خاطفة. حيث كان يجلس منعزلاً كعادته ، غير مُبالٍ بالاهتمام المُحيط به. و اتسعت ابتسامتها الساخرة قليلاً عند رؤيته.
وتابعت حديثها ، وهي تعود بسلاسة إلى القاعة "كما قال المدير ، إنه لمن دواعي سروري أن أراكم مجتمعين هنا مرة أخرى بعد كل ما حدث ". ثم خفت حدة نبرتها ، وإن كانت لا تزال تحمل في طياتها هدفاً واضحاً. "والآن ، بما أن المدير قد رحب بكم جميعاً ترحيباً لائقاً ، فأنا هنا لأشرح لكم كيف ستسير الأمور من الآن فصاعداً ".
ساد الصمت القاعة من جديد. انحنى الطلاب قليلاً إلى الأمام في مقاعدهم ، مستعدين لما سيُكشف عنه من تغييرات وتحديات. حيث كانت الأنظار كلها متجهة نحو ميستيكا وهي تستعد للكشف عما ينتظرهم في الأيام القادمة.
ألقت ميستيكا نظرة خاطفة على القاعة مرة أخرى ، متأكدة من أن كل طالب يشعر بثقل حضورها قبل أن تتحدث مجدداً ، بصوت هادئ لكنه يحمل نبرة حازمة. و قالت "قبل أن أتطرق إلى تفاصيل ما ينتظركم هذا العام ، هناك أمر لا بد من توضيحه تماماً " ثم توقفت قليلاً لتترك كلماتها تستقر في أذهانكم. "هذا لتوضيح الأمور تماماً وعدم ترك مجال للهمسات غير الضرورية أو التكهنات أو الافتراضات الخاطئة. "
انتشرت موجة من عدم اليقين بين الطلاب. أمال بعضهم رؤوسهم في حيرة ، غير متأكدين إلى أين سيؤدي هذا ، بينما تبادل آخرون ، ممن يتمتعون بالفطنة التي تكفي ، نظرات سريعة ، مدركين بالفعل الاتجاه الذي تسلكه ميستيكا.
وتابعت بنبرة هادئة لكنها حاسمة "أعتقد أن الجميع هنا تقريباً على دراية بالشائعات المنتشرة في جميع الأنحاء ممالك أمثار الثلاث. الشائعات حول ساحر شرير... والأكثر إثارة للدهشة ، أن هذا الساحر الشرير ليس سوى الابن البيولوجي للأميرة الراحلة لمملكة سولارا ، سيرا ماجنا. "
ساد الصمت القاعة لم يقطعه سوى حفيف أقدامٍ مضطربةٍ وشهقاتٍ خافتة. حيث كانت كلمات ميستيكا تحمل ثقلاً مقصوداً ، فكل مقطعٍ منها يتردد بقوةٍ لا مفر منها. ثم وكأنما لتأكيد الإعلان بوضوحٍ لا لبس فيه ، هبط ضوءٌ كاشفٌ من الأعلى ، ليستقر مباشرةً على ليام هانتر حيث كان يجلس بين أقرانه. تتبعت كل العيون في القاعة شعاع الضوء ، جاذبةً انتباه جميع الحاضرين إليه كما لو أن الهواء نفسه قد تغير.
انتفض ليام بشكل شبه غير ملحوظ ، إذ أفقده الضوء المفاجئ توازنه. حيث تمتم في داخله بسلسلة من اللعنات ، وهو يجز على أسنانه ويوبخ ميستيكا في صمت على تمثيلها المبالغ فيه.
"غير ضروري على الإطلاق " فكر بمرارة. "كان بإمكانها قول ذلك دون هذا الضوء السخيف. " تجولت عيناه القرمزيتان ، تحترقان بانزعاج صامت ، ومع ذلك ظل جالساً ظاهرياً ، متصلباً لكنه مسيطر على نفسه.
أما ميستيكا ، من جهة أخرى ، فلم تُعر اهتماماً لانزعاجه. ارتسمت ابتسامة خفيفة ماكرة على شفتيها ، وكأنها تستمتع باللحظة بما يكفي للمزاح دون قسوة. وتابعت بصوتها العذب الذي ملأ القاعة الصامتة "الشائعات حقائق. ليام هانتر هنا هو الابن البيولوجي للأميرة الراحلة سيرا ماجنا من سولارا ". تركت إعلانها معلقاً للحظة ، لتتيح للطلاب استيعابه تماماً. ارتفعت الهمسات وتمتمات الخافتة في أرجاء الغرفة ، وانتشر الخبر كالنار في الهشيم.
وبمجرد أن سمحت للأمر بالاستقرار ، انحنت ميستيكا قليلاً إلى الأمام على الأشباح ، وتحولت نبرتها إلى نبرة حازمة متعمدة.
"بعد توضيح ذلك هناك مسألة أخرى مهمة يجب على كل طالب فهمها. فبينما كان يُنظر إلى السحرة المظلمين تاريخياً على أنهم لعنة ، ويُطاردون ويُقضى عليهم تقريباً من قبل مملكتي الهلال وسولارا ، يجب عليّ أن أوضح هذا الأمر تماماً لهذه الأكاديمية - وبالتالي لمملكة العاصفة.
لن يتم التسامح مع أي تحيزات أُثيرت مجدداً خلال الأشهر الماضية بسبب الشائعات ، أو أي حكم مسبق ، أو شك ، أو حقد موجه ضد ليام هانتر ، أو أي طالب آخر في هذا الشأن. حيث يجب على طلاب كريسنت ، وطلاب سولاريان ، وأي شخص آخر هنا أن يتخلى عن هذا التفكير ، لأنه تحت هذا السقف ، وتحت إشرافي ، سيُقابل هذا السلوك برفض فوري وحاسم.
ترددت في القاعة أصوات أنين خافتة وهمهمات ناعمة بينما كانت كلماتها تستقر في الأذهان. وفي الوقت نفسه ، شعر ليام بثقل عشرات النظرات المثبتة عليه مرة أخرى ، بعضها فضولي ، والبعض الآخر محسوب ، لكنه تجاهلها ، وجلس منتصباً وهادئاً على الرغم من الانزعاج المستمر الذي كان يتسلل إلى أطراف هدوئه.
تألقت عينا ميستيكا البنفسجيتان بسلطة مضبوطة وهي ترفع يديها وتصفق بتعمد ، مما لفت انتباه الطلاب إليها مرة أخرى دون الحاجة إلى رفع صوتها.
قالت ، وقد ارتسمت على شفتيها ابتسامة ساحرة تحمل في طياتها خطراً خفياً "أثق أنكم ، يا صغاري الأعزاء ، قد أخذتم كلامي على محمل الجد. و آمل أن تفهموا تماماً ما هو متوقع منكم ، وأن تتصرفوا وفقاً لذلك ". بالنسبة لمن يملكون نظرة ثاقبة كان التعبير الذي ارتسم على وجهها واضحاً لا لبس فيه: نظرة أم حامية ، تتحدى أي شخص أن يتجاوز حدوده ، أو أن يهدد ما اختارت الدفاع عنه.
خفتت الهمسات ، وعاد الطلاب إلى مقاعدهم ، إذ فرض حضورها القوي الصمت. خفتت الأضواء المسلطة على ليام ، مع أنه ما زال يشعر ببعض الانزعاج لكونه قد تم استهدافه بهذه الطريقة. ومع ذلك حافظ على رباطة جأشه ، وترك يديه تستريحان بهدوء على حجره بينما استوعبت القاعة الوضوح الذي قدمته ميستيكا للتو.
بعد أن اطمأنت ميستيكا إلى عودة النظام ، خفّض صوتها قليلاً بما يكفي لينشر دفئاً متجدداً في أرجاء الغرفة.
"والآن وقد تمّ توضيح الأمور الضرورية ، يمكننا الانتقال إلى الهدف الرئيسي من كلمتي اليوم. هناك الكثير مما يجب مناقشته ، وقد حان الوقت لتفهموا جميعاً ليس فقط هيكل الأكاديمية لهذا العام ، بل أيضاً الفرص والتحديات الفريدة التي تنتظر كل واحد منكم. فلنتقدم معاً بوضوح وتركيز ، وعزم على تلبية كل التوقعات الموضوعة أمامكم. "
