الفصل 554: جهّز نفسك
عندما رأت مابل وليام الملكة لوسي وميستيكا تدخلان قاعة التدريب كان حضورهما مهيباً لدرجة أنه جعل الجو أكثر توتراً ، استقامتا وانحنتا باحترام. وتداخلت أصواتهما أثناء التحية.
"جلالتك. السيدة حجر القمر. "
"جلالتك. ميستيكا. "
توقفت لوسي على بُعد خطوات قليلة منهما ، وارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة. و قالت بصوت ناعم ولكنه حازم بما يكفي لإزالة الرسميات "استريحا يا رفاق ".
عندما رفعت مابيل وليام رأسيهما ، التقت عينا مابيل بنظرة ميستيكا المرحة ، ذات المكر الخفي. لم تُخفِ المرأة البدائية بريق المرح في عينيها البنفسجيتين ، ورغم القناع الذي يُغطي النصف السفلي من وجهها ، شعرت مابيل بحرارة تتسلل إلى وجنتيها. حيث كانت تلك النظرة التي تُطلقها ميستيكا عندما تكون قد جهزت سيناريو كاملاً للمزاح في ذهنها.
بدأت مابل حديثها قائلة "سيدتى حجر القمر ، الأمر ليس كما تظنين... " محاولةً إنقاذ ما تبقى من كرامتها ، لكن ميستيكا رفعت يدها برفق ، وأوقفتها دون أن تلمسها حتى.
قالت ميستيكا بصوتٍ مخمليٍّ ماكرٍ ، يقطرُ بالمكر "لا تقلقي عليّ يا عزيزتي. و أنا فقط أستمتع بوقتي عندما تسنح لي الفرصة. وفي الحقيقة ، لا أرى أيّ خطأ في رغبتكما في... الاستمتاع هنا. فقط تأكدا من إغلاق الأبواب أولاً. " أنهت كلامها بغمزةٍ بطيئةٍ مبالغٍ فيها جعلت معدة مابل تتقلب في خجلٍ شديد.
اتسعت ابتسامة لوسي ، ابتسامة خفيفة لكنها لا تخطئها العين ، وهي تراقب إحدى أكثر عميلاتها هدوءاً وفتكاً تنهار في صمت مرتبك بسبب تعليق ساخر يتعلق بفتى يبلغ من العمر ستة عشر عاماً. قاطعتها لوسي بهدوء ، رغم أن نبرتها كانت تحمل مسحة خفيفة من التسلية "حسناً ، كفى يا ميستيكا. لم نأتِ إلى هنا لنعذب الأطفال. فلنركز. "
أجابت ميستيكا "بالطبع يا جلالة الملكة. أعتذر " على الرغم من أن النبرة الماكرة في صوتها أوضحت بجلاء أنها لم تكن نادمة على الإطلاق.
"إلى أي مدى يمكن أن يكونوا وقحين ؟ " فكر ليام ومابيل في نفس الوقت ، على الرغم من أن أياً منهما لم يجرؤ على التعبير عن ذلك.
حوّلت لوسي انتباهها إلى ليام ، وبدا على وجهها هدوءٌ تحليليٌّ بينما كانت عيناها تتفحصان جسده. لاحظت قائلةً "يبدو أنك كنت مشغولاً منذ آخر حديثٍ بيننا. تقدمك واضحٌ ، إنه مثيرٌ للإعجاب. "
أطالت النظر إلى وجهه للحظة أخرى ، تدرسه بتلك الحدة الثاقبة التي لطالما ميزتها. "والقصة تليق بك. حيث يبدو أن حلاقك قد أتقن عمله. تبدو... أقرب إلى طبيعتك. "
هز ليام كتفيه بخفة ، وعيناه ثابتتان. "أجل ، أعتقد ذلك. "
"جيد " همست لوسي ، وكأنها تحدث نفسها ، قبل أن تزفر من أنفها. "على أي حال أنا هنا بأخبار سارة بخصوص... احتجاجكم على القيود. "
"احتجاج ؟ لا أعتبره احتجاجاً " قال ليام بهدوئه المعتاد.
أجابت لوسي بهدوء وابتسامة خفيفة "حسناً ، كنت سأفعل. وقد فعلتُ بالفعل. و على أي حال تمكنتُ من إقناع فاليمير بالموافقة على لقاء معك. ستتاح لك الفرصة للتعبير عن رأيك مباشرةً. و بالطبع ، هناك شروط وأحكام مُرفقة. "
قال ليام "كنت أتوقع ذلك. ما هم ؟ "
حركت لوسي وزنها قليلاً ، ولم يُسمع في القاعة سوى حفيف ملابسها الخفيف ، بينما ازداد تعبيرها رسمية. و بدأت حديثها بنبرة ثابتة ولكنها تحمل في طياتها شيئاً من الحزم "أحد الشروط هو أنه بمجرد دخولكم كريسنت ، ستخضعون لتعويذة تقييد. فاليمير ومجلسه ما زالوا لا يثقون بوجودكم... أو بما تمثلونه. لذا قبل أي شيء آخر ، سيتم ختم روابطكم لحظة دخولكم. "
تصلّبت مابيل قليلاً عند سماع ذلك وشعرت بتوتر خفيف يشدّ كتفيها ، لكن تعابير وجه ليام لم تتغير قيد أنملة. ظلّ وجهه هادئاً كعادته ، جامداً لا يُقرأ ، كما لو أن لوسي أخبرته ببساطة عن حالة الطقس. و في الحقيقة لم يكن الخبر مفاجئاً له. فقد كان قد فكّر في هذا الاحتمال قبل هذه المحادثة بوقت طويل. حيث كان ساحراً مظلماً يدخل ما يُسمى بالأرض "المقدسة " لذا كان اتخاذ مثل هذا الاحتياط أمراً متوقعاً.
حدّقت لوسي فيه لبرهة وجيزة ، ربما كانت تتوقع ردة فعل ، وعندما لم تجد شيئاً ، تابعت بنبرة أكثر طمأنينة. و قالت "لا داعي للقلق. سأكون أنا وميستيكا حاضرتين كشاهدتين. لن تدخل هذا وحدك. "
ابتسمت ميستيكا عند ذلك ابتسامة خفيفة ومرحة ارتسمت على شفتيها ، مما أوحى بأنها قد وجدت متعة في كيفية تطور الأحداث. و تجاهلتها لوسي وتابعت طريقها.
وأضافت "كان هناك شرط آخر ، شرط أصررتُ عليه ، ووافق عليه فاليمير في النهاية. ستحضر شيلا الفعالية أيضاً. ستحتاجون إليها في أي شيء تخططون له ، ومن حقكم طلب حضورها. "
انحنى ليام انحناءة صغيرة تقديراً ، وكان صوته هادئاً ومهذباً. "شكراً لك يا جلالة الملك ".
لوّحت لوسي بيدها بخفة وكأنها تتجاهل الرسميات. "لا داعي لذلك. و هذان هما أهم أمرين كان عليك معرفتهما. أما الباقي فهو مجرد بروتوكولات - قواعد سلوك معتادة عند مخاطبة ملك وعائلة ملكية. ستساعدك مابيل في الاستعداد لذلك. "
أومأت مابيل برأسها بحدة ، على الرغم من أن وجهها ما زال يحمل احمراراً خفيفاً ، ولم يختفِ إحراجها السابق تماماً.
أطلقت لوسي نفساً هادئاً ، وشعرت بثقل سلطتها يغمرها من جديد. و قالت "سيُقام الحدث بعد ثلاثة أيام. تأكدوا من استعدادكم. و إذا دخلتم قاعة العرش غير مستعدين ، فلن تُعطوا فاليمير إلا ذريعةً أكبر للمطالبة بإعدامكم. و عندما تتحدثون إليه ، يجب أن تنظروا في عينيه. لا تتلعثموا ، ولا تترددوا. سيحاول سحق رباطة جأشكم بسلطته ، وهو بارعٌ في ذلك للغاية. "
اشتدت نظرتها ، وكأنها تحاول اختراق درع ليام الصلب. "أنت لست من النوع الذي يرتجف بسهولة ، مهما كان من يقف أمامك ، لكن لا تستهن بفاليمير. إنه يكرهك أكثر من أي شخص آخر في المملكة ، ولن يخفي ذلك. توقع منه أن يُظهر نيته القاتلة دون تردد. لا تدع ذلك يؤثر عليك. "
أومأ ليام برأسه مرة واحدة ، ببطء وهدوء. وقال "مفهوم. سأستفيد من نصيحتك ".
خفّت حدة شيء ما في لوسي عند سماع ذلك ليس بطريقة عاطفية ، بل كما يسترخي الحاكم قليلاً عندما يلمس الكفاءة والعزيمة. ارتسمت على شفتيها ابتسامة صغيرة صادقة. "حسناً. إذن ، سأغادر أنا وميستيكا. "
استدارت بسلاسة ، وأتبعتها ميستيكا بنفس خطواتها الأنيقة الهادئة المعهودة. ولكن قبل أن تدير ظهرها بالكامل توقفت ميستيكا للحظة يكفى لتلقي نظرة خاطفة من فوق كتفها ، وعيناها تلمعان بمكرٍ لا يُكبح.
قالت بصوتٍ يقطر مرحاً موحياً "يمكنكما العودة إلى ما كنتما على وشك فعله. لا تدعونا نوقفكما ".
أثار تعليقها نظرة حادة وقاسية من ليام ، حادة لدرجة أنها كادت تخترق الحجر ، لكنها مرت مرور الكرام على ميستيكا. أما مابيل ، فقد شعرت بتوترها يرتجف. احمرّ وجهها تحت القناع ، وابتلعت ريقها بصعوبة ، تكافح رغبتها في الرد بحدة أو إنكار أي شيء. حيث كانت كل ذرة من انضباطها تعمل بأقصى طاقتها لمنعها من التصرف بطريقة قد توقعها في مشكلة. و في قرارة نفسها لم تجد سوى أن تضغط على أسنانها بصمت.
"بدأت أكرهها حقاً... " فكرت ، بينما كان الخجل يغلي تحت مظهرها الهادئ.
ابتسمت ميستيكا ابتسامة عريضة ، وقد استمتعت تماماً ، قبل أن تستدير أخيراً وتتبع لوسي خارج قاعة التدريب ، تاركة ليام ومابيل في صمت ثقيل خلفهما.
