الفصل 541: العودة إلى الوطن في زيارة (2)
مع توقف القطار تدريجياً في المحطة ، نزل ليام إلى الرصيف ، ولامسته نسمات هواء الظهيرة الدافئة فور خروجه. وضع يديه في جيوب بنطاله الأسود ، مستغرقاً لحظةً ليستمع إلى ما حوله. بدا المكان غريباً عليه - مصقولاً ومنظماً أكثر من اللازم - ولا يشبه المحطة التي لا تزال محفورة في ذاكرته.
«لا تشبه هذه المحطة تلك التي أتذكرها على الإطلاق» ، فكّر وهو يتجول بنظراته بين الحشد المتفرق. حيث كان عدد المارة قليلاً ، وكان كل منهم يرتدي زياً رسمياً أو ملابس نبيلة فاخرة ، مما أضفى على المكان بأكمله جواً من الرسمية الصارمة.
"مرحباً يا مابيل " نادى بصوت خافت ، ولم يكلف نفسه عناء الالتفات بينما كانت تقف على بُعد خطوة واحدة خلفه. "هل هذه المحطة مخصصة فقط لموظفي المملكة - الفرسان وما إلى ذلك ؟ " سأل بهدوء.
جاء صوت مابيل ثابتاً وهادئاً. "أجل. القاطرات الممزوجة بالغموض مخصصة للمسؤولين والنبلاء الكبار. ولهذا السبب ، لديهم محطاتهم الخاصة ، منفصلة عن المحطات العادية. "
"أجل ، لقد توقعت ذلك " قال ليام متأملاً ، وهو يراقب الطريقة التي توقف بها بعض المسؤولين لإلقاء نظرة خاطفة عليهم - الفضول يتلألأ في أعينهم ، على الأرجح بسبب زي مابيل المميز لسلاح المهندسين الملكي وحضورها الهادئ والتقييمي بجانبه.
"أرى... يبدو مفيداً " تمتم. ثم أضاف ، وهو ينظر إليها بنظرة جانبية خفيفة "على أي حال هل تمانعين تغيير ملابسك ؟ لا تفهميني خطأً ، لكنني أفضّل عدم لفت الانتباه إليّ أثناء وجودنا هنا. وارتداؤكِ زيّ الفيلق يفعل ذلك تماماً. "
استوعبت مابيل كلماته بصمت ، وتجولت نظرتها في أرجاء المحطة ، والتقطت كل نظرة فضولية كانت تتجه نحوهما.
قالت بعد صمتٍ مدروس "أتفهم قلقك ، لكن تغيير ملابسي ليس بالأمر الذي أستطيع فعله. بصفتي حاميتك ، يجب أن أبقى في الحالة التي أكون فيها على أتم الاستعداد للرد على التهديدات ".
حدّق ليام في عينيها للحظة ، كابحاً رغبته في قلب عينيه. حيث كان المنطق سليماً - سليماً بشكل مزعج - ولكنه لم يكن أقل إزعاجاً.
وتابعت مابيل قائلة "لكنني أستطيع تفعيل تعويذة الاختفاء الخاصة بي حتى لا يتمكن أحد من رؤيتي. وبهذه الطريقة ، يمكنني تجنب لفت الانتباه والاستمرار في أداء واجباتي بفعالية. "
بمجرد أن قالت ذلك استدار ليام إليها بالكامل ، وظهرت على وجهه ابتسامة خفيفة متألمة.
وبعد أن فهمت الأمر على الفور أضافت مابيل "أعلم كم تكره تعويذات الاختفاء ، ولكن عليك التعامل معها هذه المرة ".
شعر ليام بقشعريرة مزعجة في صدره عند تذكره ذلك. لم يتخلص قط من ذكرى تسلل البروفيسور كاين إلى مهجعه متخفياً ، ضارباً إياه دون سابق إنذار ، ودون حتى أدنى مراعاة لوجوده. رسخت تلك التجربة كراهيته ، إن لم تكن كرهه ، لتلك التعويذة تحديداً. حيث فكرة أن يراقبه أحدهم دون أن يراه ، قريباً جداً ومع ذلك يستحيل تحديد مكانه كانت دائماً ما تترك قشعريرة تسري في جسده.
بعد لحظة طويلة من الصمت وهو يصارع الفكرة ، زفر بقوة.
"حسناً إذاً. افعل ما تراه مناسباً " تمتم. "فقط... لا تجعلني أشعر بعدم الارتياح. "
وبعد ذلك بدأ يمشي باتجاه مخرج المحطة ، وكانت حذائه تُصدر صوتاً خفيفاً على الأرضية المصقولة.
خلفه و تبعهته مابيل دون أن تخطئ خطوة. تألقت صورتها بشكل خافت للحظة قبل أن تختفي عن الأنظار ، وتلاشى وجودها في الهواء لكن كانت لا تزال هناك.
عندما خرجا من المحطة ، استقبل ليام ومابيل - المختبئان تماماً داخل جسدها غير المرئي - همهمة مدينة نيسترا المألوفة. حيث كانت العربات تسير بثبات على طول الممرات المرصوفة بالحصى ، وتصدر عجلاتها صوتاً متناغماً ، بينما تتدفق موجات من المشاة من أمامهم و كل شخص منهم منغمس في غرضه المتسرع.
"هذا مشهد مألوف بالنسبة لي " تمتم ليام بصوت خافت ، بينما كانت نظراته تتجول ببطء عبر الشارع الصاخب كما لو كان يعيد التعرف على ذكرى قديمة.
وقف هناك للحظات صامتة فقط قبل أن يتقدم نحوه سائق عربة ، يرتدي زياً أنيقاً داكن اللون ، بهدوء مدروس. أدى اقتراب الرجل إلى تغيير وضعية ليام ، وتوتره وهو يستعد لما قد يعنيه هذا الوصول غير المتوقع.
قبل أن يستقر التوتر تماماً في عضلاته ، مر صوت مابيل الناعم والثابت بجانب أذنه ، مما خفف من حدة التوتر الغريزي الذي كان يتصاعد بداخله.
"استرخِ. إنه أحد الموظفين الذين خصصتهم جلالتها لمساعدتك خلال إقامتك هنا " قالت بنبرة هادئة للغاية. "لا داعي للقلق. "
زفر ليام بهدوء وأمال رأسه قليلاً ، ناظراً إلى المكان الذي افترض أنها تقف فيه. ومع هذا الاطمئنان القصير ، عاد انتباهه إلى سائق العربة المقترب.
«كان من الأفضل لو سمعت كل هذا قبل مغادرتنا» ، فكّر ، بينما كان الانزعاج يتسلل إلى داخل تعبيره الهادئ. «هل تعتقد جلالتها أن حجب المعلومات يفيدني حقاً ؟ وأين ذهبت اللباقة ؟ كان ركوب قطار مخصص لموظفي المملكة أمراً سيئاً بما فيه الكفاية ، والآن سائق ينتظرني في المحطة ؟ سيفترض الناس أنني أحد النبلاء رفيعي المستوى. تباً... يا لها من متاعب!»
قال سائق العربة حالما وصل إليه ، متوقفاً ومُنحنياً برأسه باحترام "لا بد أنك السيد هانتر. و أنا ديفون ، وسأكون سائق عربتك طوال فترة إقامتك. تشرفت بلقائك ". ثم مدّ يده بثبات.
صافح ليام اليد الممدودة ، بحزم ولكن بأدب. ثم أجاب بضبط النفس المهذب "سأكون تحت رعايتكم إذن ".
قال ديفون وهو يشير إلى الشارع أمامه "ممتاز. و من هنا من فضلك ".
تبعه ليام دون تردد ، وتحركت مابل بجانبه مباشرة - صامتة ، غير مرئية ، متيقظة دائماً.
تمتمت مابيل في سرها ، وهي لا تزال منزعجة قليلاً من رد فعله السابقة "لا أصدق أنه شعر بالحاجة إلى التوتر وأنا هنا حرفياً. كأنني سأسمح لأحد بالاقتراب منه دون علمي. يا له من أمر! لا يثق بي بما يكفي... تباً. " صمتت للحظة ، ثم تنهدت في سرها. "لكن ، ليس ذنبه بالكامل. فمع كل ما فُرض عليه لم يكن من النوع الذي يتقبل وجود حامٍ شخصي. إنه في الأساس فارسٌ قاتلٌ مثلي. "
خفف هذا التذكير من حدة انزعاجها ، فأعادت ضبط مشاعرها. "ركزي على واجبك. لا تدعي شيئاً تافهاً كهذا يؤثر فيكِ. "
𝓻𝓫𝙤.𝙤𝙢
أرشد ديفون ليام إلى العربة التي كانت تنتظر بجانب الرصيف. وعلى عكس ما توقعه ليام - زخارف براقة ، وشعار التاج مطبوع على ألواحها - كانت بسيطة بشكل مدهش ، مركبة بسيطة بدون أي زخارف مبهرجة.
سرعان ما انطلقت العربة إلى الأمام ، تشق طريقها عبر شوارع نيسترا المزدحمة. جلس ليام وحيداً في الداخل ، مستنداً بمرفقه قرب النافذة وهو يراقب المناظر المارة ، بينما بقيت مابل على السطح فوقه ، وجسدها غير المرئي ممدود في وضعية انحناء متوازنة وهي تفحص بحثاً عن أي شيء مريب.
بعد دقائق من السفر الهادئ ، لفت انتباه ليام شيء مألوف. و من خلال النافذة ، لمح النافورة الكبيرة شامخة في قلب المدينة ، نصب حجري بُني تكريماً لمؤسس نيسترا ، المعالج الذي أرشد شعبه خلال أحلك سنوات حرب الشياطين. تألقت المياه المتدفقة تحت أشعة الشمس ، راسمةً أنماطاً بديعة على الحجارة المرصوفة تماماً كما فعلت في اليوم الأول لوصوله إلى هنا.
أيقظ المشهد ذكرى قديمة ، ذكرى كاد ينسى أنه يهتم بها. تذكر أنه كان يسير في هذه الشوارع نفسها بجانب الدكتور داين ، وكيف أرشدته كلمات الرجل المقنعة إلى خيار سيغير حياته بالكامل.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي ليام عند تذكره للأمر ، ابتسامة خفية لكنها حقيقية لا يمكن إنكارها.
وسرعان ما ظهرت ملكية سيلفرهارت عندما اقتربت العربة منها ، ثم تباطأت ببطء حتى توقفت أمام المنزل.
عندما توقفت العربة لم ينتظر ليام أن يفتح له ديفون الباب ، ليس لأنه كان في عجلة من أمره ، بل لأنه لم يكن ينوي التأقلم مع حياة النبلاء. ففتح الباب بنفسه ونزل من العربة.
وبينما كان يفعل ذلك تأمل منظر القصر أمامه وهو يرفع رأسه قليلاً. بدا منزل سيلفرهارت كما كان يتذكره تماماً ، واسعاً ولكنه متواضع كعادته.
وبينما كان يتأمل المشهد المألوف ، ودون أن يحرك رأسه ، ألقى نظرة جانبية في كلا الاتجاهين وهو يستشعر وجوداً متعدداً حوله.
"يبدو أنهم يأخذون وظائفهم على محمل الجد. " فكر ليام وهو يلاحظ وجود أعضاء الفيلق الملكي الذين كلفتهم الملكة بمراقبة سيلفرهارت.
دون أن يولي الأمر اهتماماً كبيراً ، صعد ليام الدرج إلى الجزء الرئيسي من العقار ورفع يده ليطرق الباب ، لكنه تجمد للحظة فقط ليطلق نفساً هادئاً ويطرق.
ساد الصمت للحظة قبل أن يشعر ليام بوجود مألوف يقترب من خلف الباب. وبينما كان واقفاً يراقب الباب وهو يُفتح ببطء ، التقت عيناه بوجه آن المألوف ، امرأة نحيلة ذات شعر بني داكن مربوط في كعكة أنيقة. إنها الخادمة الأكثر ثقة لدى عائلة سيلفرهارت.
عندما فتحت الباب واستقرت عيناها على الشاب ذي العيون القرمزية المألوفة ، اتسعت عينا آن قليلاً عندما تعرفت على الفور على من كان.
"ليام ؟ " تمتمت بصوت خافت.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي ليام وهو يتحدث.
"لقد مر وقت طويل يا آني. "
