الفصل 516: أسئلة كثيرة جداً
بعد أن تلاشت كل شظايا الذاكرة في خيوط من الضباب الذهبي ، وجد ليام وإسميريوس نفسيهما مرة أخرى فوق امتداد الأثير الشاسع. تألقت السماء الكونية المتلألئة فوقهما ، بوهجها الناعم الذي لا يُقاس. جلس إسميريوس متكئاً على عرشه الشامخ ، وظل تعبيره هادئاً ، مهيباً لكنه منفصل ، وعيناه الذهبيتان تستريحان بكسل على ليام الذي كان يقف على بُعد خطوات قليلة على أرضية الرخام المتلألئة.
قال إيسميريوس بهدوء ، وصدى صوته يتردد خافتاً في الهواء الشفاف "حسناً ، الآن وقد أريتكم كل ما يجب رؤيته ، فالباقي متروك لكم ". ثم استند إلى الخلف على عرشه ، ووضع ساقاً فوق الأخرى. "أقصد مغادرة مملكتي هذه. أنتم تعرفون ما يجب فعله ، أليس كذلك ؟ "
لم يُخفِ ليام نفاد صبره في نبرة صوته. "أجل ، أعرف. لستُ بحاجة لأن تُوضّح لي الأمر. "
تمتم إيسميريوس قائلاً "جيد " بنبرةٍ تنمّ عن انزعاجٍ عابر. لوّح بيده باستخفاف ، كما لو كان يطرد ذبابةً مزعجة. ثم قال بصوتٍ يملؤه الإرهاق المبالغ فيه "إذن ، انصرف الآن. و لقد اكتفيتُ من وجودك في الوقت الحالي ".
قلب ليام عينيه قليلاً لكنه لم ينطق بكلمة. ثم استدار نحو الدرج الذهبي الذي كان ينحدر بلا نهاية إلى أعماق الأثير المتألقة. تردد صدى خطواته خافتاً وهو يقترب من الحافة ، لكنه توقف قبل أن يخطو على الدرجة الأولى.
وقف ساكناً للحظة ، وظهره مواجهٌ لإسميريوس ، قبل أن يستدير نصف استدارة ليلقي نظرة خاطفة على الإله الجالس على عرشه. حيث كان تعبير وجهه غامضاً ، على الرغم من أن عينيه القرمزيتين كانتا تتوهجان بضوء خافت في الضوء الذهبي.
رفع إيسميريوس حاجبه ، وعيناه لا تزالان مثبتتين على ليام. وسأل ، وقد انكشف الملل في صوته "ما الأمر الآن ؟ "
قال ليام بهدوء ، وصوته يتردد في الهواء المتلألئ "لا شيء خطير للغاية. فقط... فضولي بشأن شيء ما. "
أمال إيسميريوس رأسه قليلاً. "وهذا ؟ "
طوى ليام ذراعيه برفق. "قلتَ إن فولغاث سيستغرق وقتاً طويلاً للعثور على أمثار ، أليس كذلك ؟ وهو ما حدث بالفعل. لم تبدأ الشياطين بالظهور هنا إلا قبل حوالي ثمانية قرون. " توقف للحظة ، وضاقت عيناه قليلاً. "لكن ما يُحيرني هو: إذا كانت الشياطين موجودة بالفعل في أمثار ، ألا يعني ذلك أنها مسألة وقت فقط قبل أن يجد فولغاث طريقه إلى هنا أيضاً ؟ والأهم من ذلك... ألا يُشير وجودهم إلى أنه على دراية بوجودك ؟ ربما ليس أنت تحديداً ، بل إيثريون. ففي النهاية ، هذا ما أراده حقاً منذ البداية. فكنتَ مجرد الروح المزعجة التي تحمله. "
حدّق إيسميريوس بنظراته الذهبية فيه لبضع ثوانٍ قبل أن يتنهد بهدوء ، وقد بدا عليه التفكير والهدوء. "لديك وجهة نظر وجيهة " اعترف. "مع ذلك أشك في أن فولغاث نفسه على علم بوجود أمثار. إن كان هناك أي شيء ، فإن وصولهم إلى هنا كان محض صدفة - حظ ، إن شئت تسميته كذلك. "
أمال ليام رأسه متشككاً. "وما الذي يجعلك متأكداً من ذلك ؟ "
انحنى إيسميريوس قليلاً إلى الخلف ، وأسند مرفقه على ذراع عرشه. و قال ببرود "غياب أي سيد شياطين في هذا العالم يُغني عن كل شيء. لو اكتشف فولغاث هذا العالم وأدرك أهميته ، لما نجا أمثار كل هذه المدة. الشياطين التي واجهتموها حتى الآن لا تُقارن بما كان سيرسله لو علم. لكان أبناؤه الأربعة قد هاجموا عالمكم لحظة اختراق قواته لحاجبه. "
صمت ليام للحظة ، مستوعباً كلمات الإله. حيث كان المنطق سليماً ، وإن كان مزعجاً. عادت إليه الرؤى التي رآها سابقاً: العوالم التي جابها إيسميريوس ، والممالك التي لا تُحصى والتي احترقت ودُمّرت تحت ظل فولغاث. كل غزو قاده أقوى شياطين فولغاث - لوردات الشياطين الأربعة. و لكن في تاريخ أمثار لم يُسجّل سوى اثنان: اللورد سانغويس من شياطين الدم ، واللورد سيلفاثار من شياطين غايا.
"مع أن سانغويس -الذي ذبح والدك ، وأرسل فيلقه لقتل جدك- كان هنا " تابع إيسميريوس بهدوء "إلا أنه لم يتصرف قط بنية تدمير هذه المملكة. حيث كان بإمكانه تحويل أمثار إلى رماد في أيام ، لكنه لم يفعل. اكتفى بالمشاهدة. جلس مكتوف الأيدي ، وترك الآدمية تكافح تمزق نفسها تحت وطأة البقاء. "
انقبض فك ليام قليلاً عند سماع ذلك. ظلمت عيناه ، لكن ملامحه ظلت هادئة. حيث كان ذكر والده وجده - موتهما ، وعجزهما - مؤلماً للغاية. اشتعلت شرارة غضب خافتة خلف نظراته الهادئة ، لكنه لم ينطق بكلمة.
لاحظ إيسميريوس ذلك. و شعر بالغضب يغلي تحت سطح الصبي الهادئ ، وبدلاً من أن يتراجع لم يزد ذلك إلا من ابتسامته الخفيفة. و قال بنبرةٍ تكاد تكون ساخرة "في النهاية ، وجد سانغويس غايته. قرر إنهاء سلالة السحرة المظلمين. لأنه منذ البداية ، قبل أن تبرز قوى أخرى كان السحرة المظلمون هم من وقفوا في وجه الشياطين - وكادوا أن يقلبوا الموازين ضدهم. "
كان صوت ليام هادئاً عندما تحدث أخيراً. "إذن لم يكن لانقراض السحرة المظلمين المفاجئ أي علاقة بمحو سلالتك ؟ "
أجاب إيسميريوس بهدوء "أشك في ذلك. لو كان الأمر كذلك لكان انقراض السحرة المظلمين قد حدث منذ زمن بعيد. "
أومأ ليام برأسه ببطء ، ووجهه خالٍ من التعابير. و قال بعد صمت قصير "حسناً... أعتقد أن هذا يجيب على سؤالي بشكل كافٍ. سأغادر الآن. ولكن قبل ذلك ما مدى تأكدك من عدم وجود أي من لوردات الشياطين مختبئين حالياً في أمثار ؟ "
أسند إيسميريوس ذقنه على يده. و قال ببطء "في آخر مرة سيطرت فيها على جسدك ، أجريت مسحاً شاملاً للعالم. لم أرصد سوى لورد الشياطين سيلفاثار - ذلك الذي قاتلناه. لم يتحرك شيء سواه. لا أعلم إن كان الوضع قد تغير منذ ذلك الحين ، لكنني أثق أن أمثار ما زالت بمنأى عن وجود أي سيد شياطين. "
حدّق ليام فيه للحظة أخرى قبل أن يستدير نحو الدرج مجدداً. و قال بهدوء "كما تقول. أعتقد أنني سأعرف ذلك قريباً ". خطا أولى خطواته نزولاً ، وسمع صوتاً خافتاً للدرج الذهبي تحت قدميه. وأضاف ببرود "أراك بعد بضعة أشهر... ربما أسابيع ".
استند إيسميريوس إلى الخلف على عرشه ، يراقب خيال الصبي وهو ينزل الدرج المتألق حتى اختفى في الفضاء الذهبي الممتد في الأسفل. وعاد الأثير الشاسع إلى صمته.
زفر الإله ببطء ، وأغمض عينيه بينما سكن الهواء من حوله. "أخيراً " تمتم بصوتٍ يقطر غضباً. "هذا الوغد يطرح الكثير من الأسئلة اللعينة. "
أسند رأسه على ظهر العرش ، وارتسمت ابتسامة خفيفة على زاوية فمه. ولأول مرة منذ زمن طويل ، ساد سكونٌ عميقٌ عالم الأثير الأبدي – لا مزيد من الأسئلة ، ولا مزيد من الذكريات ، فقط الصمت والنور.
***
على تلك المساحة الذهبية الخضراء الشاسعة ، وقف ليام وسط الهدوء والسكينة ، وعيناه القرمزيتان مثبتتان على امتداد الأرض الممتد أمامه. لبرهة طويلة ، وقف صامتاً ، تاركاً النسيم العليل يداعب وجهه. ثم مع زفير خفيف ، رفع أكمام قميصه ، وتسلل بريق خافت من الضباب عبر عروق ساعديه. دون تردد ، استل خنجريه التوأمين - انبثقت ظلال من راحتيه حتى تجمد الفولاذ الداكن في قبضته. أدارهما مرة واحدة بدقة متناهية ، وصدى صوت المعدن وهو يشق الهواء يتردد خافتاً.
قال بنبرة باردة وهادئة ، وصل صوته عبر السهل الساكن "حسناً الآن ، أظهروا أنفسكم ".
في البداية لم يكن هناك شيء - لا تغيير في الهواء ، ولا علامة على وجود حياة. ولكن بعد ذلك أظلم الجو ، وظهرت شخصيتان متلألئتان ، وتحولت أشكالهما إلى واقع كامل على بُعد خطوات قليلة.
كانت بشرتهم قرمزية داكنة نابضة ، تتوهج عروقها خافتةً تحت السطح كخيوط منصهرة. عيونهم كانت هاوية سوداء لا قعر لها ، لا يقطعها سوى قزحيات ذهبية ضيقة تلمع بجوع مفترس. لكل منهم قرنان مقوسان بارزان من جبهته ، وأفواههم المسننة تلتوي في ابتسامات شريرة تكشف عن صفوف من الأسنان الحادة كالخناجر. حيث كانوا طوال القامة وعريضي الجسد - ما يقرب من سبعة أقدام - انعكاسات مثالية لبعضهم البعض ، متطابقين في كل سمة وتهديد.
شياطين الدم. نفس الثنائي البائس الذي واجهه ليام وحيداً في الحي الشرقي من مدينة غرانديور. تلك المعركة دفعته إلى حافة الموت ، جسده ممزق وروحه بالكاد سليمة. و لكن الآن ، داخل مملكة إيسميريوس اللامتناهية ، عادوا إلى هنا مرة أخرى.
تغيّر اتجاه الريح قليلاً عندما شدّد ليام قبضته على خنجريه ، وتوهج ضبابه الأحمر البرتقالي الخافت عند قدميه. و حيث بقي تعبير وجهه غامضاً ، لكن نظراته اشتدت بعزيمة هادئة.
"حان وقت مباراتنا الثانية " تمتم ، وكأنه يخاطب نفسه.
وفي اللحظة التالية ، اختفى جسده في انفجار من اللهب القرمزي ، وتموج الهواء بعنف في أعقابه وهو يندفع للأمام لمواجهتهم.
