الفصل 508: أصداء الماضي (1)
خلال الأشهر الستة التي قضاها ليام في سبات عميق بعد حرب الكارثة الخضراء المدمرة لم يكن وعيه خاملاً على الإطلاق. ففي رحاب عقله الشاسع الذي لا نهاية له ، وجد نفسه وجهاً لوجه مع إيسميريوس - الكائن الذي يسكن داخله. حيث كان الزمن في ذلك العالم يسير بشكل مختلف ، وفي تلك الأشهر الصامتة من السكون ، انكشفت رحلة سنوات داخل حدود عالم ليام الذهني.
خلال هذه الفترة ، اكتشف إيسميريوس الذي كان قد تعلم منذ زمن بعيد اجتياز متاهة جوهر ليام ، شيئاً مذهلاً. فمن خلال الآثار الخافتة للضباب المتبقي في أعماق روح ليام - أصداء مطبوعة من ماركوس وسيرا - تمكن إيسميريوس من الوصول إلى شظايا من ذكرياتهم. لحظات ماضية حميمة محفوظة بالرابطة السحرية للدم والطاقة التي تربط ليام بوالديه. وبهذه القوة ، مزق إيسميريوس خزائن الماضي المختومة وسمح لليام برؤية ما لم يستطع أحد غيره رؤيته - الحياة الحقيقية لأبيه وأمه.
على عكس رواية جالينوس للقصة - حيث رسم قصة ماركوس وسيرا من خلال الكلمات المنطوقة فقط ، تاركاً لميستيكا والملكة لوسي وماغنوس مهمة نسج صورهم الذهنية الخاصة - فقد رآها ليام. لم يسمع قصتهم فحسب ، بل عاشها. كل نبضة قلب و كل معركة و كل لحظة رقيقة ، وكل وداع - تجلّت أمامه بوضوح مذهل ، كما لو كان يقف بجانبهم مباشرة.
لكن هذا التنوير لم يُمنح بدون ثمن.
𝒍.
إنّ برؤية ذكريات ليست ذكرياته - أصداء أرواح رحلت منذ زمن بعيد - تطلّبت منه قوة ذهنية هائلة. وللنظر إلى خطوط زمنية تتجاوز جوهره الشخصي كان على نفسية ليام أن ترتقي إلى مستوى أعلى من الثبات والقوة. وإذا فشل في الحفاظ على هذا التوازن ، فإنّ ردة فعل هذه الذكريات البعيدة قد تُحطّم وعيه ، وتُدخل جسده في سبات أبدي لا رجعة فيه في العالم الحقيقي.
وهكذا ، قبل الخوض في تلك الذكريات المُحَرمة ، أُجبر ليام على التدرب تحت إشراف أيسميريوس الدؤوب في عالم العقل المتغير باستمرار. يوماً بعد يوم ، حارب الأوهام ، وتغلب على المحن ، ووسع وعيه حتى أصبح عقله سلاحاً بحد ذاته - حصناً من الإرادة قادراً على استيعاب سيول جارفة من الذكريات. ورغم أن ستة أشهر فقط مرت في العالم الحقيقي إلا أن الزمن في عالم أيسميريوس كان يمتد ويتشوه. صمد ليام ونما لما بدا وكأنه ثلاث سنوات طويلة ، مُكتسباً قوة عقلية فاقت بكثير عمر جسده.
عندما بلغ ليام من العمر العقلي ما يعادل عمر شاب في الثامنة عشرة أو التاسعة عشر ، ظل جسده المادى كجسد شاب في السادسة عشرة من عمره ، غارقاً في العالم الفاني. و لكن في داخله كان عقله أكثر حدةً وبرودةً وحكمةً ، وروحه قد صقلتها نيران الوحي.
بعد أن عاش ليام عاماً ونصف في ذلك العالم الذهني - وقد نضج عقله ليصبح كعقل شاب في السابعة عشرة من عمره - تمكن من الوصول الكامل إلى حياة ماركوس وسيرا وذكرياتهما. رأى المسارات التي سلكاها ، ومعاناتهما ، وتضحياتهما ، والحب الذي ربطهما رغم تقلبات القدر. ومن خلال تلك الذكريات ، فهم ليس فقط خياراتهما ، بل أيضاً ثقل الدم الذي يجري في عروقه.
لكن تلك كانت مجرد البداية.
مع مرور عام ونصف في هذا العالم ، كثّف إيسميريوس تدريب ليام. اشتدت مبارزاتهما ، وتعمقت تأملاتهما ، وازدادت الاختبارات الذهنية قسوة. فقد كان إيسميريوس يخطط لأمر أعظم - كشف يتجاوز ذاكرة بني آدم. حيث كان ينوي أن يُري ليام رؤى من وجوده تمتد لآلاف السنين ، إلى عصور دُفنت منذ زمن بعيد تحت رمال الزمن الأبدية. و لكن الخوض في ذكريات قديمة كهذه كان محفوفاً بمخاطر لا تُتصور. فكلما توغل المرء في مجرى الزمن ، ازداد العبء على عقله. حتى أدنى خطأ قد يتسبب في انهيار لا يُمكن إصلاحه ، يربط وعي ليام داخل الأثير إلى الأبد.
وهكذا ، على مدى ثلاث سنوات طويلة في عالم الخلود ، دفع ليام نفسه إلى أقصى حدوده. هدم جدران الشك ، ووسع آفاق قوته العقلية ، وحصّن نفسه لما هو أبعد من إدراك بني آدم. حيث كانت عزيمته حديدية ، وإرادته مطلقة.
وأخيراً ، اقتنع كلٌّ من ليام وإسميريوس بأنه قد بلغ العتبة ، وأن ليام أصبح أخيراً قوياً بما يكفي لتحمّل ارتدادات الماضي البعيد. و معاً ، استعدا للغوص في أعماق الزمن نفسه ، لكشف الحقائق المدفونة في أصداء الأبدية ، على أمل ألا يضيع ليام في الفراغ اللامتناهي ، ويُحاصر إلى الأبد في عالم إسميريوس.
***
تألق الهواء وانطوى على نفسه ، وانحنى الضوء كتموجات في بحيرة قبل أن يعود الواقع إلى شكله الأصلي المختلف تماماً. تلاشى امتداد مملكة إيسميريوس الذهبي ، ليحل محله بلدة هادئة مغبرة. انتشرت في الأجواء رائحة الدخان والطين وحلاوة خفيفة من الخبز الطازج. اصطفت الأكشاك الخشبية على جانبي الشوارع الضيقة ، وتحرك الناس ببطء ويسر - التجار يتبادلون البضائع ، والأطفال يركضون حفاة في البرك ، والعجائز يتسامرن عند الآبار. حيث كانت بلدة متواضعة وبسيطة ونابضة بالحياة.
وقف ليام صامتاً ، تضغط حذاؤه على الطريق المرصوف الخشن. حيث كان إيسميريوس يطفو بجانبه ، وعيناه الذهبيتان هادئتان بينما كانا يتأملان المشهد. حيث كانت ألوان العالم باهتة بعض الشيء ، كأنها ذكرى تُعاد.
"هذا المكان... " بدأ إيسميريوس كلامه ، وصدى صوته يتردد خافتاً مع تشوه الزمن. "هذه لور - بلدة صغيرة كانت موجودة ذات يوم داخل مملكة أولين. و في زمنكم كانت ستُعرف باسم أمثار. "
استدار ليام ببطء ، متفحصاً المشهد. حيث كانت المنازل بسيطة ، بأسقف من القش وأخشاب بالية. حيث كان سكان البلدة يرتدون ملابس بسيطة من الكتان والجلد ، ولهجاتهم غريبة وطاقتهم بعيدة كل البعد عما عرفه. كل شيء في المكان - أصواته ، روائحه ، إيقاعه الهادئ - بدا غريباً ولكنه في الوقت نفسه مريح بشكل غريب.
قال ليام بهدوء ، وعيناه تتجولان في الشوارع "من الصعب تصديق أن هذا المكان تحول إلى أمثار. حيث يبدو وكأنه حلم محموم في متحف. "
لم يُجب إيسميريوس ، بل أبقى نظره إلى الأمام ، يراقب أناس الماضي وهم يتحركون حولهم بنشاط ، غافلين عن وجودهم الشبح. ثم دون أن ينبس ببنت شفة ، أشار إلى الأمام.
"انظر هناك. "
اتبع ليام الإشارة. و على جانب الطريق ، بجوار جدار متداعٍ ، جلس متسول - رجل بدا جسده أقرب إلى العظم منه إلى اللحم. حيث كانت ملابسه ممزقة ، وبشرته شاحبة تحت وطأة الأوساخ ، وشعره الطويل الأشعث يتدلى حول وجهه كستارة سوداء. حيث كانت عيناه داكنتين ، خاليتين من الحياة ، كما لو أن الروح التي تسكنهما قد استُنزفت تماماً.
في البداية ، عبس ليام. ثم أدرك الأمر ، وانفرجت شفتاه قليلاً. "...هذا أنت. "
"بالفعل. " كانت نبرة إيسميريوس جامدة وغير مبالية ، وتعبير وجهه غير قابل للقراءة.
ألقى ليام نظرة أخرى ، هذه المرة من الرأس إلى أخمص القدمين ، متفحصاً الهيئة النحيلة باهتمام بارد. و قال أخيراً بنبرة جامدة "تباً ، لقد بدوتِ كعصا خبز نسيها أحدهم تحت المطر. "
انقبض فكّ أيسميريوس قليلاً. رمقت عيناه الذهبيتان ليام ، وتصاعد الغضب تحت سطحه الهادئ. "انتبه لكلامك يا فتى. "
رمش ليام وهو ينظر إليه ، وظل تعبيره جامداً. "ماذا ؟ أنا فقط أقول... لم أكن أعرف أن الآلهة تأتي في نسخة "سوء التغذية ".
زفر إيسميريوس من أنفه ، وارتعشت شفته ارتعاشة خفيفة. حيث تمتم قائلاً "لقد أصبحتَ مرتاحاً أكثر من اللازم. حيث يبدو أن تأثيري على عقلك قد ألحق بك ضرراً أكثر من نفعه. "
اكتفى ليام بهز كتفيه غير مكترث.
تجاهله إيسميريوس وعاد بنظره إلى نفسه في هيئة المتسول. و بدأ حديثه بصوت منخفض ورصين "في بدايات حياتي ، تخلى عني والداي. تركتهما لأتعفن في الشوارع قبل أن أعرف حتى وجهيهما. حالفني الحظ ، أو ربما الشفقة ، عندما استضافتني عائلة صغيرة. عثروا عليّ أثناء عاصفة - شبه ميت ، أرتجف تحت المطر. "
لم تحمل كلماته أي حزن ، ولا أي دفء. و مجرد ذكريات.
"كانوا أناساً بسطاء. فقراء ، لكنهم طيبون. فلم يكن لديهم الكثير ليقدموه ، ومع ذلك فقد أعطوا ما في وسعهم. فلم يكن كثيراً ، لكنه كان... سلاماً. لحظة وجيزة منه. "
استمع ليام بهدوء ، وعيناه تتابعان الذكرى وهي تتكشف. ابتسم الشاب النحيل إيسميريوس ابتسامة خفيفة في الماضي ، جالساً حول النار مع عائلة صغيرة - شخصان بالغان وطفل - يتشاركون وعاءً متواضعاً من الحساء.
وتابع إيسميريوس قائلاً "لكن السلام لا يدوم أبداً ".
تغيرت الصورة بعنف. بدا الكوخ الصغير غارقاً في الفوضى ، والدماء ملطخة على الجدران ، والأرضية مليئة بالجثث. تحرك اللصوص بسرعة ، يسرقون ويدمرون ويحرقون. حيث كان الهواء مليئاً بالدخان والصراخ.
قال إيسميريوس ببرود "عندما جاء اللصوص ، أخذوا كل شيء. ذُبحت العائلة أمام عيني. أما أنا فقد نجوت - ليس رحمةً ، بل سخريةً. فكنتُ نحيلاً جداً ، بلا حياة حتى أنهم ظنوني جثة هامدة. "
جلس الشاب إيسميريوس في الرؤية بلا حراك وسط المذبحة ، وذراعاه النحيلتان ملتفتان حول ركبتيه ، وعيناه خاليتان من أي تعبير بينما كانت النيران تلتهم عالمه.
"بعد ذلك " قال بنبرة جامدة كالحجر "عشت في الشوارع. أتسول الطعام. أبحث في أكوام القمامة. مرت عشر سنوات على هذا النحو. عشر سنوات طويلة من الجوع والقذارة والصمت. "
نظر إليه ليام من الجانب. "كيف بحق الجحيم لم تمت بعد كل ذلك ؟ "
اشتدت نظرة إيسميريوس قليلاً. و قال ببساطة "لأنني حاولت. مرات عديدة. جوعاً ، وسيوفاً ، وغرقاً - كل محاولة باءت بالفشل. و أدركت حينها أن شيئاً أعظم مني بكثير أراد لي الحياة. الكون نفسه رفض أن يدعني أموت. القدر... أرادني حياً. "
ارتجفت شفتا ليام ، وظلّت نبرته جامدة تماماً. "أو ربما لم تبذل جهداً كافياً. أعني ، بالنظر إلى حالتك ، أنا متأكد تماماً من أن سقوطاً واحداً جيداً كان كافياً. "
التفت إليه إيسميريوس بحدة ، وضاقت عيناه من شدة الانزعاج الذي كاد أن يكسر هدوءه الظاهري. "لقد طورت حقاً حس فكاهة مقيتاً. "
قال ليام ببرود "شكراً لك. أنت السبب في حصولي عليه. "
تنهد إيسميريوس ، وضغط على جسر أنفه ، وتمتم بشيء عن "الشباب الفاسد " بين أنفاسه. تألق الهواء مجدداً ، وتشوّه المشهد من حولهم ، وانحرف إلى لحظة أخرى من الماضي.
وقفوا الآن في ساحة سوق مكتظة. انتشرت رائحة التوابل والعرق والدخان في الأجواء ، بينما كان التجار ينادون بالأسعار والأطفال يتنقلون بين الأكشاك. وسط هذه الفوضى ، شقّ شخص نحيل طريقه بين الحشود بدقة مثيرة للقلق.
كان ذلك هو إيسميريوس الأصغر سناً مرة أخرى - عيناه أكثر حدة الآن ، وحركاته مدروسة. اندفعت يداه إلى جيوبه ، وانتزعت النقود والخبز قبل أن يلاحظه أحد.
قال إيسميريوس ، وذراعاه مطويتان "لقد تعلم التأقلم. و عندما يرفض الجسد الموت ، يتعلم البقاء. سرقت لأعيش ، ولكن ليس لمجرد الطعام. و بدأت أراقب - أدرس. الناس ، الحركة ، الأنماط ، التجارة. و بدأت أفهم كيف يرتبط كل شيء ببعضه. "
راقب ليام بهدوء النسخة الصبيانية من إيسميريوس وهي تتسلل عبر الحشد كالدخان ، غير مرئية وغير متأثرة.
"بعد فترة " تابع إيسميريوس "أدركتُ أنني لم أعد أستطيع الاعتماد على الآخرين لشفائي. لم يقبل أي طبيب أو معالج علاجي - قالوا جميعاً إنني ملعون ، لا شفاء لي. و لكنني كنت أعرف الحقيقة. " ثمّ تغيّر صوته قليلاً. "كانوا خائفين مني. و لقد رأوا شيئاً لم يفهموه. "
وضع الصبي إيسميريوس رغيف خبز في جيبه ، ونظر إلى السماء بتحدٍ هادئ.
"لذا لجأت إلى العلاج الوحيد الذي يمكنني الوثوق به - المعرفة. "
حلق ببطء فوق الذكرى ، وانخفض صوته كالهدوء الذي يسبق العاصفة. "لو لم يستطع أحد إنقاذي ، لتعلمت كيف أنقذ نفسي. أصبحت المعرفة إلهي ، وأنا خادمها اليائس. "
أطال ليام النظر إلى الشاب النحيل ذي الشعر الأسمر في الأسفل. فلم يكن في تعابيره أي شفقة ، بل مجرد فهم ، ربما ممزوج بفضول خفيف.
تمتم ليام قائلاً "من لص شوارع إلى باحث عن الحقيقة المُحَرمة. أعتقد أن الجميع يبدأ من مكان ما ، أليس كذلك ؟ "
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي إيسميريوس ، وتلاشى غضبه ليحل محله شبح ابتسامة ساخرة. و قال "حتى الآلهة يجب أن تزحف قبل أن تصعد. وقد زحفتُ عبر الجحيم نفسه. "
