الفصل 503: قرار صعب
مرّ الوقت سريعاً بعد ولادة ليام الصغير ، وكأنّ الفصول نفسها كانت تتوق لمشاهدة نموّه. و وجد ماركوس وسارة نفسيهما غارقين في دفء لم يعرفاه من قبل ، فرحة هادئة راسخة تنبع من مشاهدة ابنهما يتنفس ويضحك ويبكي. حيث كانت أيامهما تتلألأ بألوان هادئة من السكينة: أشعة شمس الصباح تتسلل عبر النافذة إلى الأرضية الخشبية ، ورائحة الخبز الطازج تفوح في أرجاء المنزل الصغير في بوفيلد ، وصدى ضحكات ليام يتردد في أرجاء المنزل. لم تكن الحياة يوماً ألطف منهما.
بدت القرية بأكملها وكأنها تحتفل بوجود الصبي. حيث كانت النساء المسنات يعشقن قرص وجنتيه الممتلئتين ، وكثيراً ما كان الأطفال يتجمعون قرب المنزل ، متلهفين لرؤية ابتسامة الرضيع. أصبح ماركوس أكثر رقة ، فقد استُبدل تعبيره القاسي السابق بهدوء أب وجد أخيراً شيئاً يحميه غير نفسه. أما سيرا ، يا إلهي كانت سيرا متألقة. و منحتها الأمومة نوعاً جديداً من الجمال ، جمالاً يشع في كل حركة من حركاتها. سواء أكان ذلك في الطريقة الرقيقة التي كانت تحمل بها ليام بين ذراعيها ، أو كيف كان ضحكها يتردد في الهواء كلما تعثر ماركوس بلعبة ملقاة على الأرض كان كل جزء منها يشع سلاماً.
لكن رغم كل هذه السعادة كانت سيرا تحمل في قلبها شيئاً ثقيلاً. فمع نمو ليام ، ومع كل ضحكة ، وكل تعثر ، وكل نظرة بريئة ، بدأ يشبه ماركوس أكثر فأكثر. حيث كان يحمل شرارة والده ، نفس الشقاوة في عينيه حتى قبل أن يتمكن من المشي. حيث كان مليئاً بالحيوية ، لا يهدأ ، وفضولياً ، يحاول دائماً الإمساك بشعر ماركوس أو عض إصبعه كلما حمله. ورغم أن ماركوس كان يتظاهر بالتأوه إلا أن ابتسامته كانت تفضحه في كل مرة.
لكن ما أسعد سارة حقاً هو مدى حب ابنها لها. حيث كان ليام لا يفارقها أبداً ، يداه الصغيرتان تمتدان دائماً إلى شعرها ، وبكاؤه الخفيف يهدأ فوراً بمجرد أن يكون بين ذراعيها. حيث كان الأمر لطيفاً ، لكنه أقلقها أيضاً. تذكرت ما قاله بيلي ذات مرة عن ماركوس عندما كان صغيراً ، وكيف كان متعلقاً بوالدته بشدة ، وكيف كان لا يفارق فستانها أبداً وينفجر بالبكاء بمجرد أن تبتعد عنه. و عندما رأت ليام يتصرف بالطريقة نفسها الآن ، ذاب قلب سارة وارتجف في آن واحد. لم تستطع أن تدع ابنها يعتمد عليها كثيراً... ليس وهي تعلم أنها ستضطر قريباً إلى اتخاذ قرار مؤلم.
وهكذا ، بعزيمة هادئة ، بدأت سيرا في تعزيز العلاقة بين ماركوس وليام. حيث كانت تتركهما غالباً بمفردهما ، مدعيةً أن لديها بعض المشاوير حتى وإن لم يكن لديها. ماركوس ، رغم تردده في البداية ، سرعان ما تأقلم مع دوره. حيث كان يجلس على الأرض ، يرمي لعبة خشبية صغيرة لليام ليطاردها ، أو يُدندن أغاني شعبية قديمة كانت والدته تغنيها له. حيث كان ليام يعشق ذلك. حيث كان الصبي يضحك بلا توقف كلما عبس ماركوس في وجهه ، وأصابعه الصغيرة تشد شعر والده. ملأ هذا المشهد قلب سيرا بسلام ممزوج بالحزن والفرح - كانت عائلتها متماسكة ، سعيدة ، وآمنة.
لكن السلام لا يدوم إلى الأبد.
مع مرور الأشهر وبلوغ ليام أحد عشر شهراً ، أدركت سيرا أن الوقت قد حان. القرار الذي حاولت جاهدةً تجاهله بات الآن يخيّم كظلٍّ على ذهنها. لم يعد بإمكانها البقاء أكثر من ذلك لا في ظلّ الخطر الذي ما زال يتربّص في إيليس ، ولا في ظلّ همسات ماضيها التي تُهدّد سلامة طفلها. السبيل الوحيد لضمان مستقبل ليام هو العودة إلى المكان نفسه الذي هربت منه.
𝕧.
عندما أخبرت ماركوس كان رد فعله مختلفاً عن أي رد فعل رأته من قبل. ولأول مرة ، انهار رباطة جأشه. ارتجف صوته - ليس من الغضب ، بل من الخوف. فلم يكن يريدها أن تذهب. لم يستطع تحمل فكرة فقدانها ، ليس بعد كل ما بنياه معاً. حيث كان هناك ثقل في صدره لا تستطيع الكلمات التعبير عنه - رعب عميق غير معلن. لأنه في أعماقه كان لدى ماركوس شعور... شعور رهيب ، ينخر فيه ، بأنه إذا رحلت سيرا ، فقد لا يراها مرة أخرى
لكن عيني سيرا ، رغم رقتهما كانتا حازمتين. لم تكن بحاجة لتفسير السبب ، فماركوس كان يعلم بالفعل. ورغم أن كل جزء منه كان يصرخ ليمنعها ، ليحتضنها ولا يتركها أبداً إلا أنه لم يفعل. لأنه كان يحبها بما يكفي ليفهم.
وهكذا ، غادروا بوفيلد معاً. تلاشى منزلهم الصغير ، المفعم بالضحك والحب ، خلفهم وهم يشقون طريقهم عائدين عبر الدروب المألوفة لغابة تنجي الهادئة. ملأت رائحة الصنوبر والتراب الأجواء ، وبدا همس الريح وكأنه صدى لذكريات الحياة التي بنوها هناك. و عندما وصلوا إلى كوخ بيلي ، استقبلهم الرجل العجوز بنظرةٍ ذات مغزى في عينيه.
أخبرته سيرا بكل شيء - أسبابها ، مخاوفها ، وعزمها. استمع بيلي في صمت ، ولم يُبدِ وجهه المُرهَق أي دهشة. و عندما انتهت ، أومأ برأسه فقط ، ووضع يده على كتفها مواسياً. مثله مثل ابنه لم يُحاول تغيير رأيها. كل ما تمنى له هو السلامة والقوة للعودة إلى المنزل عندما ينتهي كل شيء.
مرت الأيام بهدوء بعد ذلك. أمضت سيرا كل لحظة ممكنة مع ماركوس وليام ، مستمتعةً بصوت ضحكة ابنها ودفء حضن حبيبها. كل ابتسامة و كل لحظة صغيرة ، أصبحت ذكرى ترغب في الاحتفاظ بها إلى الأبد. و لكن الزمن ، كعادته ، مضى قدماً. وفي صباح أحد الأيام ، وقلبها مثقلٌ أكثر من أي وقت مضى ، استعدت سيرا للرحيل.
ودّعت كل واحدٍ منهم على حدة ، أولاً بيلي الذي لمعت عيناه رغم صمته ، ثم ماركوس ، الرجل الذي منحها كل ما تمنّته. حيث كان وداعهم صامتاً ، تجلّى في عيونهم ، في ارتعاش أيديهم ، في الألم الخافت بين أنفاسهم. و أخيراً ، ركعت أمام ليام الذي همس لها برقة ، ممسكاً بشعرها كما يفعل دائماً. انكسر قلب سيرا من جديد. طبعت قبلة على جبينه ، وهمست بكلمات حبٍّ كان أصغر من أن يفهمها.
ثم وقد لفت عباءتها بإحكام فى الجوار وأخفت دموعها خلف وجهها الهادئ ، استدارت سيرا ومشت بعيداً إلى الغابة ، وتلاشى صدى خطواتها الخافت تحت حفيف الأوراق.
وقف ماركوس هناك ، يضم ليام إلى صدره ، يراقب المرأة التي أحبها وهي تختفي خلف الأشجار - قلبه صامت ، لكن روحه تصرخ. وفي تلك اللحظة ، ورغم أنه لم يكن يعلم ذلك بعد ، انتهى هدوء بوفيلد ، وبدأت قصة جديدة.
***
بينما كانت الشمس تتدلى عالياً فوق أبراج إليس الذهبية ، ويلقي ضوؤها بظلال طويلة على شوارع الرخام ، سارت سارة بخطوات محسوبة نحو بوابات القصر الملكي. ثم ضغطت حرارة النهار بلطف على بشرتها ، لكن وجهها ظل ساكناً - هادئاً لا يُقرأ. حيث تمايل رداؤها برفق مع كل خطوة ، وصدى إيقاع حذائها الخافت يتردد على الحجر
وبينما كانت تقترب من البوابات الشاهقة المصنوعة من الذهب والعاج ، تحرك صف من الفرسان المدرعين. وما إن عبرت المدخل حتى ملأ صوت احتكاك الأسلحة المعدنية المسلولة الأجواء. تقدم عشرة فرسان ، مشكلين حلقة فى الجوار في دائرة كاملة ، وتألقت دروعهم المصقولة كأنياب تحت أشعة الشمس.
توقفت سيرا فجأة ، ورفعت بصرها ببطء لتلتقي بالوجوه المختبئة خلف خوذاتهم. لم يتغير تعبيرها ، بل ارتسمت على شفتيها عبسة خفيفة بينما كانت عيناها الحادتان تدرسان كل واحد منهم بدقة هادئة. حيث كان التوتر في الجو كثيفاً ، لدرجة أنه أسكت حتى الريح.
سألت بحزم ، بصوت هادئ ولكنه يحمل في طياته ثقل الأمر الذي جعل حتى الفرسان المخضرمين يترددون للحظة "ما معنى هذا ؟ "
تقدم أحد الفرسان ، وكان من الواضح أنه القائد. حيث كان صوته عميقاً ورسمياً ومُعداً مسبقاً. "معذرةً يا سيدتي سارة ، ولكن بأمر مباشر من جلالة الملك ، سيتم القبض عليكِ واحتجازكِ حتى إشعار آخر. "
لمحت عينا سارة ومضةً غامضةً ، ربما مفاجأه ، أو حزن ، لكنها اختفت بسرعةٍ فائقةٍ يصعب معها تحديدها. حيث أطلقت تنهيدةً خافتةً ، تنهيدةً تحمل إرهاق من تنبأ بهذه اللحظة قبل وقوعها بوقتٍ طويل.
«أظن أنني لن أضطر إلى شرح الكثير في النهاية» ، فكرت في نفسها ، وأخفضت بصرها للحظة وجيزة. ارتسمت على وجهها مسحة خفيفة من المشاعر وهي تهمس في سرها: «يا إلهي ، أرجوك... احفظ ابني».
استقامت سيرا من جديد ، وارتسمت على وجهها ملامح قبول هادئ. رفعت يديها قليلاً دون مقاومة ، وسمحت للفرسان بالاقتراب. انطبقت قفازاتهم الباردة على معصميها ، وكسر صوت سلاسلهم الصمت وهم يقيدون ذراعيها.
لم تنطق بكلمة واحدة بينما بدأوا بمرافقتها عبر البوابات إلى ساحة القصر. راقبت خادمات القصر المشهد من بعيد - فضوليات وخائفات ، يتهامسن فيما بينهن - لكن سيرا أبقت رأسها مرفوعاً ، وخطواتها ثابتة.
