الفصل 498: حان وقت عودتك
بينما كان غالن يخرج من الغرفة التي قاتل فيها المرتزقة الثلاثة توقفت خطواته فجأة. انحبس أنفاسه وهو يحدق في الفراغ الذي رآه أمامه. بدا المستودع بأكمله وكأنه آثار مذبحة - بحر من الدماء والدمار.
«تباً» ، فكّر ، وصدى صوته يتردد في ذهنه. «عندما قالت سيرا إنه الطاعون سيئ السمعة ، ظننتُ أنها مجرد مزحة مبالغ فيها. و لكن الآن...» تجوّلت عيناه على الجدران الملطخة بالدماء ، والجثث المشوّهة ، وخيوط الدخان الخافتة المتصاعدة من اللحم المحترق. «...من الواضح أنه حقاً وحش متنقل».
ابتلع ريقه بصعوبة وخطا بضع خطوات بطيئة إلى الأمام ، وسمع صوت نعال حذائه وهي تُصدر صوتاً خفيفاً على الأرضية الملطخة بالدماء. ثبتت نظراته على ماركوس الذي كان يقف على بُعد خطوات قليلة - هادئاً ، متماسكاً ، يكاد يكون ساكناً وسط الفوضى التي أحدثها.
للحظة ، حدق جالين فقط. ثم رغماً عنه ، سخر بخفة.
«هذا الوغد المريض...» تمتم بين أنفاسه. «في الحقيقة ، وجهه جميل حتى مع وجود الدماء الملطخة عليه.»
𝗳.
أمال ماركوس رأسه قليلاً ، وارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة ساخرة بينما التقت عيناه الداكنتان بعيني الأمير. و قال بنبرة ساخرة "بالنسبة لشخص قاتل للتو وقتل ثلاثة أوغاد ، فأنت هادئ وغير مكترث بشكل مثير للريبة. و هذا يجعلني أعتقد أنك بارع بالفطرة في القتل بعد كل شيء. "
اتسعت عينا غالن قليلاً عند سماعه تلك الملاحظة. انقبض صدره. و أدرك الحقيقة - ليس الفعل نفسه ، بل غياب المشاعر الذي أعقبه. و لقد قتل ثلاثة رجال. ليسوا شياطين. ليسوا وحوشاً. رجال. ومع ذلك... لم يشعر بشيء.
حاول أن يبرر ذلك في نفسه.
كانوا سيقتلونني. فلم يكن لدي خيار آخر.
انقبضت أصابعه لا شعورياً ، مستحضراً إحساس الشفرة في يده ، ومقاومة اللحم ، وصوته وهو يشق الحياة. لم يتسارع نبض قلبه. لم يتقلب معدته. فلم يكن هناك سوى استسلام بارد يستقر في داخله.
لقد فعل ما كان يعتقد أنه لن يكون قادراً على فعله أبداً - ولم يزعجه ذلك على الإطلاق.
لاحظ ماركوس نظرة الشرود في عينيه ، فأطلق سخرية خفيفة. و قال ببرود "لا تُفكر في الأمر كثيراً ، ستفهم قريباً. انظر إليه كقتل شيطان آخر في يوم عادي. "
رمش غالن ، منتفضاً من أفكاره ، ونظر إليه بنظرة جامدة. "منذ متى أصبح مصطلحا 'قتل شيطان ' و 'يوم عادي ' يجتمعان في جملة واحدة ؟ "
ضحك ماركوس بخفة وهو يحك مؤخرة رقبته. "أجل ، أعتقد أنه يجب عليّ أن أتعلم استخدام الكلمات المناسبة. "
زفر غالن من أنفه ، وهز رأسه قليلاً. "على أي حال هل يمكنك إيصالي إلى المنزل الآن ؟ أنا على وشك الإغماء. "
"أجل ، بالتأكيد. فقط— "
لم يتمكن ماركوس من إكمال كلامه.
جاء الصوت أولاً – صوت رطب ومقزز! – تبعه بريق معدني حاد لنصل بارز من صدره. انتفض جسده بعنف ، وانقطع نفسه بينما تدفق سيل من الدم القرمزي من فمه. ارتجفت يداه وهما تمتدان غريزياً نحو الشفرة ، وأصابعه ملطخة بدمه.
اتسعت عينا جالين من شدة الرعب. "لا... ماركوس! "
ثم جاء الصوت - بارد ، متغطرس ، ومألوف.
"أظن أنه مهما كنت تشكل تهديداً لرجالي " قال بسلاسة "فأنت لا تزال لا شيء أمام قوة الاختفاء. "
تألقت جزيئات زرقاء في الهواء خلف ماركوس ، وتجمعت لتشكل صورة رجل. ببطء ، تجسدت هيئة لوسيان درومير ، وعيناه العنبريتان تلمعان بالخبث وهو يمسك بمقبض السيف بقوة ، وابتسامة ماكرة ترتسم على وجهه.
انحنت ركبتا ماركوس ، وانزلقت نظراته جانباً ليلمح مهاجمه. غتبا أطراف رؤيته ، لكنه مع ذلك تمكن من إطلاق نظرة حادة - نظرة خافتة ، سامة.
انحنى لوسيان مقترباً وهمس بارتياح قاسٍ "كان عليك البقاء في الظلال حيث تنتمي ".
بلفة حادة ، انتزع لوسيان الشفرة. حيث كان الصوت رطباً وحاسماً عندما سقط جسد ماركوس على الأرض الملطخة بالدماء بصوت ارتطام قوي.
زفر لوسيان بابتسامة عريضة ، وهو يمرر يده المغطاة بقفاز على شعره ناظراً إلى جثة ماركوس المنهارة. و قال بهدوء ، وكأنه يكاد يكون مستمتعاً "وهذا ما يحدث عندما ينسى صبي أحمق لا يستحق مكانته ويحاول العبث بخططي ".
توهجت عينا لوسيان العنبريتان بضوء خافت في ضباب المستودع الخافت ، بينما حوّل انتباهه من جثة ماركوس المنهارة إلى الشخص المرتجف على بُعد خطوات قليلة. تراجع غالن متعثراً ، وانزلقت حذائه قليلاً على الأرضية الملطخة بالدماء ، وكان تنفسه سريعاً وسطحياً. تجوّلت عيناه بين جسد ماركوس الساكن ووجه لوسيان المبتسم بسخرية ، وجسده متجمد بين الرعب والذهول.
"حسناً ، حسناً... " بدأ لوسيان حديثه بنبرة هادئة مثيرة للقلق وهو يخطو خطوات بطيئة نحو جالين. "أمير مملكة سولارا وحيدٌ تماماً مرة أخرى. " ثمّ خفتَ صوته وهو يشير ببرود إلى جثة ماركوس بالسيف الملطخ بالدماء ، وأضاء المشهد أمامه قائلاً "هذا... " وأشار إلى المشهد. "هذا ما يحدث عندما تلعب كلٌّ من سولارا وكريسنت دور الآلهة. تُطهّرون ، تُنقّون ، تُحاكمون. والناس الطيبون... يموتون عبثاً. "
توقف في منتصف خطوته ، وتحولت ملامحه إلى ما يشبه الحنين قبل أن تنطلق ضحكة باردة من حلقه. "لكنني أفترض أن هذا كله جزء من مسار الحياة ، أليس كذلك ؟ التاريخ يعيد نفسه. " اشتدت نظراته مجدداً ، وتوهج أزرق خافت من الضباب يلتف حول سيفه. "أنت أيها الأمير ، ستكون أول من يسقط. وبعد ذلك سأزور بقية عائلة ماجنا - تماماً كما وعدت. "
توترت عضلات جالين مع اقتراب لوسيان ، وكانت كل خطوة تردد صدى دقات طبول الموت الوشيك. رفع لوسيان نصله عالياً ، ونبضت الطاقة الغامضة المحيطة به كعروق البرق على المعدن. حيث أطلق السيف صفيراً خافتاً وهو يهوي به.
ثم جاء سوط حاد قاطع!
تسمّر لوسيان في مكانه ، وارتسمت على عينيه علامات الحيرة. و نظر إلى الأسفل في ذهول. و سقط سيفه بلا جدوى على الأرض ، بجانب ذراعه التي بُترت تماماً من كتفه. اندفع الدم بعنف وهو يصرخ ، متعثراً إلى الوراء في ألمٍ مبرح. حيث كانت صرخته وحشية ، كصرخة حيوان ، تتردد أصداؤها في القاعة الملطخة بالدماء.
قبل أن يستوعب الألم و تبعه ذلك جرحٌ آخر - حركتان سريعتان غير مرئيتين شقتا الهواء بصوت تمزيق الحرير. وفي اللحظة التالية ، خارت قواه وسقط على الأرض ، وتناثرت أطرافه المبتورة على الأرض ، وتجمع الدم تحته في أنهار قرمزية متزايدية.
انقطع صوته بين شهقاته وصراخه بينما كانت ذراعه المتبقية تخدش الأرض محاولاً الابتعاد. "ما... ما هذا ؟! "
وقف غالن متجمداً ، وعيناه متسعتان ، وعقله يكافح لاستيعاب ما يراه. ثم لمح بصره حركةً - تموجاً في الظلال أسفل لوسيان. خيط أسود حاد ، طويل ومتعرج ، يلتف صعوداً من الأرض ككائن حي ، يرتعش ويتلوى كما لو كان يتذوق الهواء. انزلق على الأرض ، يتحرك برشاقة غير طبيعية ، قبل أن يلتف حول جسد لوسيان المشوه.
مجرد رؤية المشهد أصابت جالين بقشعريرة تسري في عموده الفقري.
ثم جاء الصوت - مألوف ، هادئ ، وممزوج بتسلية شريرة.
"كما تعلم " قال ماركوس بصوت متثاقل من خلف لوسيان ، بنبرة عفوية ومازحة "إذا كنت ستطعن شخصاً ما ، فيجب عليك دائماً التأكد من أنه ميت تماماً قبل أن تدير ظهرك له... لأن أشياء كهذه تميل إلى الحدوث خلاف ذلك. "
أدار غالن رأسه ، وقد ارتسمت على ملامحه علامات الذهول وهو يراقب ماركوس ينهض من الأرض. لا تزال الفتحة التي كانت في صدره تلمع بشكل خافت بالدم المتخثر ، لكنه كان يمشي وكأن شيئاً لم يحدث ، بخطوات هادئة ، وابتسامة ساخرة تثير الجنون.
اتسعت عينا لوسيان من شدة الرعب. "لا... لا ، هذا مستحيل! لقد اخترقت قلبك! أنا— "
قاطعه ماركوس بهز كتفيه بكسل ، وهو ينفض بعض الغبار عن جسده. "حسناً ، بخصوص ذلك... " رفع يده وأشار إلى جانب صدره حيث ما زال الجرح موجوداً. "انظر الحيلة بسيطة جداً. أنت فقط... تحرك قلبك قليلاً. السحر قادر على فعل أشياء رائعة إذا كنت تعرف تشريح جسدك جيداً. " اتسعت ابتسامته ، تكاد تكون صبيانية. "لذا من الناحية الفنية ، هذا ليس حتى خدشاً. "
تحوّل وجه لوسيان إلى قناع من الغضب والذهول ، وبرزت عروق رقبته. صرّ على أسنانه ، يرتجف بشدة من الألم والإذلال. حيث كان إدراكه أنه قد تفوق عليه خصمه - أو بالأحرى تفوق عليه في المهارة - أشدّ وطأةً من الألم الذي يعتصر أطرافه.
انحنى ماركوس قليلاً بجانبه ، وانخفض صوته إلى همسٍ خافت ، ناعم وساخر. "تتحدث كثيراً عن الانتقام يا لوسيان. و لكن يبدو أن الكارما أسرع. "
زمجر لوسيان من بين أسنانه ، وارتجفت آخر بقايا القوة في صوته. "أنت... أنت وغد— "
"أجل ، أجل " قاطعه ماركوس ، واقفاً بكامل قامته. "سمعت هذا الكلام من قبل. "
التفت إلى جالين الذي كان ما زال واقفاً مذهولاً وشاحباً ، ووضع يده على رأسه. "لقد انتهينا هنا. حان الوقت لإعادتك إلى المنزل يا فتى. "
أظلم الجو من حولهم بينما بدأت خيوط الظلال تتصاعد في دوامة حلزونية ، تلتف وتدور كدوامة على وشك ابتلاعهم بالكامل. تردد صدى خافت من الضباب في الأرض.
لكن قبل أن يختفوا ، اخترق صوتٌ الصمت – همسٌ خافت. ترنيمة.
كان لوسيان ما زال ملقىً على الأرض ، جسده محطم وينزف ، وهمس بتعويذة من بين شفتين مرتجفتين. توهجت رموز زرقاء فاتحة في الهواء فوقه ، معقدة ومتوهجة ، تنبض كنبضات القلب. توسعت الرموز ، مُشعّةً خطوطاً من طاقة غامضة التصقت بماركوس وجالين.
ارتفع حاجبا ماركوس قليلاً وهو يميل رأسه. "همم... سحر مكاني ؟ من نوع المرآة ، إن لم أكن مخطئاً. " كانت نبرته فضولية تقريباً ، كباحث يراقب تجربة.
ازداد توهج الرمز ، وبلغ ذروته ، وارتجف المستودع بأكمله بفعل الضغط السحري. ولكن قبل أن يتم تفعيله ، رفع ماركوس يده ببساطة ، وانثنت أصابعه قليلاً.
"دعنا لا نفعل ذلك. "
في لحظة ، انبثقت قبة من الظلام الدامس حول لوسيان ، فابتلعته هو والتعويذة معاً. وتكاثفت الظلال ، فشوّهت الهواء نفسه ، وتذبذب ضوء الرمز الأزرق بلا حول ولا قوة داخل الكتلة السوداء.
ثم انطلقت الصرخات.
صدح صوت لوسيان في الصمت ، صرخةٌ مكتومةٌ معذبةٌ تردد صداها طويلاً وبصوتٍ عالٍ. سرعان ما خفت الصوت ، وتلاشى في صمتٍ أجوف. نبضت القبة نبضةً واحدةً ، ثم انهارت إلى الداخل ، واختفت كالضباب.
عندما انقشع الظلام لم يبقَ شيء من لوسيان درومير. لا جثة. لا عظام. فقط بركة من الدماء تتصاعد منها الأبخرة بشكل خافت على الأرض.
حدّق ماركوس فيها للحظة ، وكان تعبير وجهه غامضاً. ثم زفر بهدوء من أنفه والتفت إلى جالين. "أظن أن هذا ينهي الأمر. "
ابتلع غالن ريقه بصعوبة ، وارتجف صوته قليلاً. "لقد... رحل ؟ "
ابتسم ماركوس ابتسامة صغيرة ملتوية. "أوه ، لقد رحل تماماً و ربما هو في طريقه السريع إلى أي جحيم يؤمن به أمثاله. "
عدّل قفازاته ، ونظر حوله إلى الدمار مرة أخرى ، ثم عاد بنظره إلى جالين. "حسناً يا فتى. حان وقت إعادتك إلى المنزل. "
