الفصل 484: القانون الجديد (1)
بعد إتمام جميع مهامها الضرورية عند عودتها لم تُضيّع سيرا وقتاً في التأقلم مع روتين الحياة الملكية. وفي صباح اليوم التالي كانت قد عادت إلى نشاطها المعهود. لم يقتصر تأثير عام من الغياب على تغيير نظرتها للأمور فحسب ، بل صقل هدفها أيضاً. لم تعد مجرد أميرة فارسة سولارا ، بل أصبحت امرأة رأت الحقيقة في الخفاء ، وعادت بمعرفة قادرة على تغيير نظرة أمثار بأكملها إلى العالم خارج أسوارها.
وفي ذهنها كانت هناك حقيقتان تحتاج إلى مشاركتهما - حقيقتان تثقلان كاهل ضميرها ومن شأنهما تغيير كل شيء بمجرد الكشف عنهما.
كانت الحقيقة الأولى أن شياطين الدم الذين طالما اعتُقد أنهم عرق واحد ، ينقسمون في الواقع إلى نوعين متميزين: ذوي الدم النقي وذوي الدم الأحمر. أما الحقيقة الثانية فكانت أكثر إثارة للقلق ، إذ وُجدت أربعة أنواع إضافية من شياطين فئة التزامن لم تكشف عن نفسها بعد على أرض أمثار. كلٌّ من هاتين الحقيقتين قادرة على تغيير فهم المملكة لألدّ أعدائها.
لكن تقديم مثل هذه المعلومات كان أسهل بكثير من مجرد تخيلها. حيث كانت تعلم أن والدها -الملك- سيطالب بإثبات. وسيطالب المجلس بالأدلة. وسيطالب المشككون بها بتفسير لكيفية حصولها على هذه المعلومات الحساسة التي ستغير مجرى العالم.
هنا تكمن معضلتها – فكل هذه المعرفة أتت من ماركوس. وكشف تلك الحقيقة لم يكن ، ولن يكون ، خياراً مطروحاً.
لكن سيرا لم تكن ممن يُتركون دون استعداد. فقد أمضت ليالي طويلة تُخطط لكيفية صياغة اكتشافاتها ، ونسجت بالفعل تفسيراً مقنعاً. لن تكون الحقيقة كاذبة تماماً ، بل ستُعدّلها فحسب. ستخبرهم أنها خلال غيابها ، حاربت مجموعة من ذوي الدم النقي ونجت لتروي القصة. فهي ، في نهاية المطاف ، تحمل ندوباً تُثبت معركتها. وستدّعي أن أحد هؤلاء ذوي الدم النقي قد أُسر مؤقتاً ، وأنها استخلصت منه معلومات قيّمة.
كانت قصة محفوفة بالمخاطر ، وربما تثير بعض التساؤلات. فلم يكن أسر شيطان الدم بالأمر الهين حتى بالنسبة لشخص بمكانتها. و لكن سيرا كانت تعلم أن سمعتها قادرة على دعم القصة. بصفتها طائر العنقاء في سولارا ، وإحدى أقوى الفرسان في أمثار ، فإن كلمتها وحدها تحظى بالاحترام والتصديق. حيث كان الناس يثقون بها ، والمجلس يُجلّها ، وحتى والدها ، رغم صرامته لم يكن ليشكك بسهولة في قدراتها.
ما إن وضعت خطتها حتى ارتدت سيرا زيّها الرسمي لأول مرة منذ عام. حيث كان شعوراً غريباً ، يكاد يكون حنيناً إلى الماضي. ارتدت زيّها الرسمي: معطفاً أسوداً عسكرياً مزيناً بتطريزات ذهبية ، وبنطالاً مطابقاً ، وحذاءً لامعاً ، وعباءة قرمزية فضفاضة تحمل شعار شمس سولارا المشرقة. حيث كان القماش ثقيلاً ، فخماً ، ومألوفاً ، يُذكّرها بثقل لقبها. ثبّتت بروشاً على شكل طائر العنقاء على صدرها ، وألقت نظرة أخيرة في المرآة. انعكست صورتها في المرآة - قوية ، هادئة ، وجاهزة.
ثم شقت طريقها عبر ممرات القصر نحو مكتب والدها ، وصدى خطواتها يتردد خافتاً على الأرض. وما إن مدت يدها إلى مقبض الباب لتطرقه حتى انفتح الباب أمامها.
وخرج الملك ثاريون بنفسه.
"آه " قال الملك ، وقد التقت عيناه القرمزيتان الحادتان بعينيها على الفور تقريباً. "هذا هو الشخص الذي كنت أبحث عنه. "
استقامت سيرا بشكل غريزي ، وانحنت برأسها قليلاً. "صباح الخير يا مولاي " قالت بنبرة جندية تخاطب قائدها.
أجاب ثاريون بصوت هادئ لكنه حازم كعادته "صباح الخير ". ثم بدأ يمشي في الممر دون أن يتردد. وبعد ذلك أشار بيده إشارة سريعة قائلاً "اتبعني ".
انتاب سيرا فضولٌ ، لكنها لم تُظهر شيئاً على وجهها. حافظت على هدوئها ، وسارت خلفه بخطى ثابتة وهادئة ، مواكبةً لسرعته - دائماً على بُعد خطوات قليلة ، كما يقتضي الاحترام.
لبعض الوقت ، سار الاثنان في صمت عبر القاعات الذهبية الطويلة ، ولم يُسمع سوى صوت خطواتهما وحفيف رداء الملك الطويل الخافت. وأخيراً ، كسر ثاريون الصمت.
قال بنبرته الهادئة والعميقة المعتادة "لقد وصل الملك فاليمير ملك مملكة الهلال. إنه يحمل معه قضية بالغة الأهمية ، تتعلق بقانون جديد ينوي اقتراحه. قانون أجده... مثيراً للاهتمام إلى حد ما. "
ألقت سارة نظرة خاطفة على والدها ، وقد استيقظ فضولها تماماً. سألت بحذر "قانون جديد يا مولاي ؟ "
"نعم " أومأ ثاريون برأسه قليلاً ، وكان تعبير وجهه غامضاً. "ولا يوجد أحد أفضل منكِ لأكون بجانبي خلال هذا الاجتماع. "
أمالت سارة رأسها باحترام. "يشرفني ذلك يا مولاي الملك. سأخدم كما تأمرني. "
لم يقل ثاريون شيئاً آخر ، لكنها لمحت في تعابيره لمحة خفيفة من الموافقة قبل أن يحوّل نظره إلى الأمام مرة أخرى.
بينما كانوا يواصلون السير في الممر كانت أفكار سيرا تتسارع بهدوءٍ تحت مظهرها الهادئ. قانون جديد... مقترح من مملكة الهلال ؟ هذا وحده أثار قشعريرة قلق في ذهنها. لطالما كانت مملكة الهلال الأكثر صراحةً وقسوةً في كراهيتها للسحرة المظلمين - أكثر بكثير حتى من مملكة والدها نفسها. مهما كان هذا القانون الجديد لم يساورها شك في أنه مرتبط بتلك الكراهية بالذات.
شدّت على فكّها قليلاً ، وضاقت عيناها القرمزيتان بقلقٍ صامت. فكّرت بمرارة "إذا كانت مملكة الهلال هنا بمرسومٍ جديد ، فإنّ شيئاً مظلماً يختمر تحت السطح. شيءٌ قد يُعرّض ماركوس - وأيّ شخصٍ مثله - للخطر ".
***
وسرعان ما وصل الملك ثاريون وابنته إلى الأبواب الذهبية الشاهقة لقاعة مجلس سولارا.
في الداخل كان الجو مشحوناً بالرسمية والتوتر. جلس الملك فاليمير ، ملك مملكة الهلال ، قرب الطرف البعيد من الطاولة الدائرية الكبيرة ، مُغطى بقماش قرمزي ومُزين بشعارات ملكية. حيث كان حضوره بحد ذاته يُشعّ هيبةً وسلطةً مُهيبة. حيث كان شعره الأملس ، ذو اللون الأبيض الفضي ، والمُصفف بعناية إلى الخلف ، يلمع خافتاً تحت ضوء السقف ، وكانت لحيته مُهذبة بدقة لتتناسب مع فخامة تاجه. حيث كانت حدة عينيه الزرقاوين الجليديتان يكفىً لقيادة جيش ، وكانت هيئته تُوحي بأنه لا يرى نفسه حاكماً فحسب ، بل قاضياً للعوالم.
إلى يمينه جلس كبير السحرة إليف بورخيس ، الساحر البدائي لكريسنت. حيث كان الرجل العجوز يحمل ملامح الحكمة التي أرهقتها الأعباء - خصلات طويلة من الشعر الأبيض تنسدل على كتفيه ، وبشرة مجعدة من سنوات تسخير القوة السحرية. حيث كان رداؤه الأزرق الداكن يلمع ببريق خافت من التطريز الروني ، ورموز العناصر الستة محفورة على الأكمام. أما عيناه الرماداياتان الغائمتان ، فكانتا تلمعان بمعرفة وشيء غامض - كما لو كان يعلم مسبقاً نتيجة نقاش اليوم.
إلى يسار فاليمير ، جلس بيرغ ثودن ، المستشار الملكي لكريسنت ، رجلٌ بدينٌ ونظراته الجائعة ، ما يُوحي بحياةٍ من الترف والخداع. حيث كان بطنه يضغط بشدة على سترته الرسمية ، وأصابعه تُصدر رنيناً خفيفاً بخواتم ذهبية ، وشاربه الطويل المُجعّد يرتعش مع كل نفس. بدا كرجلٍ مستعدٍ للتضحية بالممالك من أجل السلطة ، ثم ينتزع المكافأة لنفسه.
كان يقف شامخاً خلف الملك فاليمير المارشال الأكبر كايلوم فيريلان ، جنديٌّ بدا وكأنه منحوتٌ من صميم الانضباط. حيث كانت كتفاه العريضتان مغطيتين بزيٍّ قتاليٍّ أزرق داكن مُبطَّنٍ بزخارف ذهبية وصفائح مُدعَّمة على صدره وذراعيه. يتدلى من كتفيه رداءٌ أسود وأبيض فضفاض ، يحمل شعار القوة العسكرية لكريسنت - هلال فضي يتقاطع مع نصل. ينسدل شعره الرمادي المائل للبياض قليلاً على جبهته ، وتتألق عيناه الذهبيتان كالمعدن المنصهر وهو يقف بثبات محاربٍ مخضرم.
عندما دخل الملك ثاريون برفقة سيرا ، نهض وفد الهلال قليلاً تحيةً له. تحرك ثاريون بهدوء وثقة ، وانسدل رداؤه القرمزي بخفة على الأرض ، وملأ حضوره الآمر القاعة على الفور. شق طريقه نحو مقعده الذي كان يجلس بين مويس أشتون ، ساحر سولارا الملكي الذي كان رداؤه الشاحب يتلألأ بغبار سحري خافت ، ودونيلا لارغ ، مستشارته الملكية التي لم تغفل عيناها الثاقبتان عن أي شيء.
وقفت سيرا ، وفقاً للتقاليد الملكية ، على بُعد خطوات قليلة خلف مقعد والدها - طويلة القامة ، متزنة ، ومتألقة في زيها الفروسي. حيث كانت هيئتها تعكس هيئة كايلوم - ثابتة ، متيقظة ، كحارس صامت يراقب كل حركة.
عندما جلس ثاريون أخيراً ، وضع يديه على الطاولة وتحدث بنبرة هادئة وحازمة وصلت إلى جميع أنحاء القاعة.
قال بثباتٍ وعيناه القرمزيتان "أيها الملك فاليمير ، يا صديقي العزيز ، يسعدني جداً أن أراك مجدداً في أراضي سولارا بعد هذه المدة الطويلة. أهلاً وسهلاً بك في مملكتي المتواضعة. "
أمال فاليمير رأسه قليلاً ، وحمل صوته ثقة هادئة كمن اعتاد السيطرة. "شكراً لك أيها الملك ثاريون. إنه لشرف لي أن أكون هنا مرة أخرى. و أنا ورفاقي ممتنون للغاية لكرم ضيافتك. "
أجاب ثاريون بهدوء ، وابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيه "لا داعي لهذه الرسمية. حيث يجب معاملة الملك دائماً على هذا الأساس ، وخاصة بين الأصدقاء ".
ارتسمت على شفتي فاليمير ابتسامة خفيفة ساخرة. "دائماً مضيف كريم " همس بضحكة خافتة. ثم اشتدت ملامحه وهو يميل للأمام قليلاً ، متشابكاً أصابعه على الطاولة. "لكن كفى مجاملات يا ثاريون. كلانا يعلم سبب وجودي هنا. فلنتحدث بصراحة. "
تغير الجو المضيء فجأة. تلاشى الدفء الذي كان يملأ الغرفة ، ليحل محله سكون كثيف بدا وكأنه يلتصق بالهواء. حتى الحراس الملكيون المتمركزون في الزوايا توتروا كما لو كانوا يستشعرون التغيير.
اختفت ابتسامة الملك ثاريون ، وتحولت نبرته إلى الجدية. "حسناً. تفضل ، أيها الملك فاليمير. "
رمقت عينا فاليمير الباردتان الساحر الأكبر بورخيس بنظرة خاطفة ، في إشارة صامتة. رفع الساحر العجوز يده النحيلة قليلاً ، وهمس بتعويذة. توهجت الأحرف الرونية على أكمامه برقة ، وانفتحت بوابة - تدور بضوء أزرق باهت وبنفسجي - في الهواء بجانبه.
خرج من تلك البوابة فارسان من فرسان الهلال ، يرتديان دروعاً فضية داكنة ذات أكتاف منحنية وخوذات مزينة بشعارات. بينهما ، امرأة مكبلة ترتجف. حيث كانت ملابسها ممزقة ومتسخة ، وشعرها أشعث ، وجسدها يحمل آثار الإهمال الواضحة. حيث كانت معصماها وكاحلاها مربوطة بسلاسل حديدية ثقيلة تصدر صوتاً عند جرها إلى الأمام. ارتفع وجهها الشاحب الغائر قليلاً ، كاشفاً عن عينين كانتا تلمعان يوماً ما ، لكنهما الآن غائرتان من اليأس.
عند أومأ فاليمير المقتضبة ، أجبرها الفرسان على الركوع أمام الطاولة. دوّى صوت سلاسلها وهي تضرب أرضية الرخام في أرجاء القاعة ، مردداً صداه بوضوح في الصمت.
قال الملك فاليمير ، وهو ينهض قليلاً من كرسيه بصوت بارد كالفولاذ "هذا هو سبب زيارتي ، أيها الملك ثاريون ". وأشار بيده نحو المرأة المكسورة الجاثية أمامهم. "لقد ارتكبت هذه المرأة واحدة من أبشع الجرائم التي لا تُغتفر في مملكة الهلال ".
توقف للحظة ، تاركاً كلماته تتغلغل في الهواء قبل أن يكمل حديثه.
أعلن فاليمير بصوتٍ يحمل نبرة الحكم "لقد دنست قوانين الدم والطهارة المقدسة بمصاحبتها لساحرٍ شرير. والأسوأ من ذلك كله ، أنها تحمل الآن طفلاً في أحشائها. طفلاً ملعوناً. نتاجٌ محضٌ لعلاقةٍ بين إنسانٍ وكائنٍ من الظلام. "
انتشرت همهمة خافتة بين أعضاء مجلس سولاران. تغيّر تعبير وجه سيرا قليلاً ، لكنها حافظت على رباطة جأشها. قبضت يديها على جانبيها وهي تنظر إلى المرأة المرتجفة - الهشة ، المرعوبة ، والوحيدة.
تألقت عينا فاليمير بثقة وهو ينطق كلماته التالية.
"هذه المرأة هي الدليل الحي على سبب مجيئي إليك يا الملك ثاريون. و لقد حان الوقت لإصدار قانون جديد يضمن ألا تلطخ مثل هذه الاتحادات بين النور والظلام عالمنا مرة أخرى. "
