الفصل 472: اشرح نفسك (1)
استلقت سيرا في دفء وراحة سرير الكوخ ، وتحركت قليلاً عندما تسللت أشعة الشمس الذهبية عبر النوافذ الخشبية وداعبت وجهها. تأوهت بخفة ، ورفّت رموشها قبل أن تفتح عينيها أخيراً ، متأقلمة مع ضوء الصباح. شيئاً فشيئاً ، بدأت تستوعب الواقع ، وتعرفت على المكان المألوف - العوارض الخشبية ، وطقطقة الموقد الخافتة ، والهواء النقي برائحة الصنوبر. و لقد عادت إلى كوخ ماركوس.
بصوتٍ خافت ، أجبرت نفسها على النهوض ، وجلست على حافة السرير. جعلتها الحركة تشعر بنبضٍ خفيف في صدغيها ، تذكيراً بالمعركة المحفورة في ذاكرتها. عادت صور الأسلحة المصنوعة من الدم ، والمسامير التي تشق الأرض ، ومواجهتها مع ذوي الدم النقي ، تتدفق في موجةٍ عاتية.
"أظن أنني أرهقت نفسي كثيراً في ولاية عنقاء " تمتمت وهي تفرك عينيها المتعبتين بكف يدها. حيث كان صوتها يحمل مزيجاً من التعب والانزعاج ، وكأنها توبخ نفسها على نجاتها بهذه الطريقة المتهورة.
تحركت يدها غريزياً نحو جسدها ، باحثةً عن جروح. ولدهشتها لم تجد شيئاً - على الأقل لم تجد جروحاً حديثة. و بدلاً من ذلك لامست أصابعها جلداً ملتئماً عليه آثار ندوب. عبر عظمة الترقوة. و على جانبيها. بعضها محفور في كتفيها. ثم ندبة على فخذها الأيمن ، قبيحة المظهر ، وكأن شيئاً ما قد اخترقها. تذكرت تلك اللحظة بوضوح - شوكة الدم التي اخترقت ساقها قبل أن تُطلق العنان لشكلها العنقاء.
توقفت يداها ، تلمسان مواضع الجروح العميقة التي تذكرت أنها كانت تؤلمها بشدة. و لكنها اختفت ، وكأنها لم تكن موجودة قط. عبست ، وهمست في سرها "كيف لم يبقَ سوى هذه الندوب... ؟ "
قبل أن تتمكن من التفكير ملياً ، عادت إليها ذكرى متقطعة - اللحظات الأخيرة قبل أن تفقد وعيها. انقطع نفسها. "انتظري... أتذكر... شخصاً يقف فوقي. و قبل أن أفقد وعيي مباشرةً. " قبضت على يديها في إحباط. "للأسف لم أستطع تمييز وجهه. و لكن... لا بد أنه ماركوس و ربما كنت منهكة للغاية لدرجة أنني لم أتعرف عليه جيداً. "
أثارت هذه الفكرة ابتسامة ماكرة على شفتيها. "أظن أنه لم يرحل حقاً و ربما بقي مختبئاً ، يُخفي وجوده حتى لا يلاحظه أصحاب الدم النقي ويخافوا. " اتسعت ابتسامتها ، وقد استمتعت بفكرة لعبه دور الحارس الغامض.
وأضافت بنبرة مرحة "سأضطر إلى شكره لاحقاً ".
لكن فجأةً ، ارتعش أنفها. رائحةٌ غنيةٌ ، شهيةٌ ، تُثير اللعاب. تجمدت في مكانها ، ثم أدارت رأسها نحو طاولة الطعام الخشبية غير البعيدة عن السرير. و اتسعت عيناها ، واستنشقت بعمق. همست بخشوع "هذه الرائحة أفضل من رائحة الأمس " وأغمضت عينيها كما لو كانت الرائحة بخوراً إلهياً مُقدماً من الآلهة.
قرقرت معدتها موافقةً.
دون تفكير ، قفزت من على السرير ، وقادتها قدماها نحو الطاولة. ولكن ما إن وقفت حتى أدركت شيئاً ما فجأة - تفصيلاً تجاهلته في غيبوبتها. شيء ما... غريب. شيء واضح للغاية.
توقفت فجأة في مكانها.
انخفضت عيناها ببطء وتردد... ثم اتسعت في رعب شديد.
كانت عارية. عارية تماماً من رأسها إلى أخمص قدميها.
لم يكن جسدها مغطى بأي قطعة ملابس. لا قميص داخلي. لا بنطال. لا شيء على الإطلاق. و أدركت الحقيقة فجأة كالمطرقة.
انفرج فمها دهشةً. "ماذا ؟! " احمرّت وجنتاها بشدة ، وقفزت على الفور إلى السرير ، وسحبت الأغطية بقوة ، ولفّت نفسها حوله كما لو كانت بوريتو مذعورة. حيث كان قلبها يخفق بشدة في صدرها ، وأفكارها تتشتت.
"لهذا السبب شعرتُ بالراحة الشديدة على الملاءات - لأنني كنتُ عارية تماماً مثلكُ يوم ولادتي! "
بينما كانت عيناها تتنقلان بعنف ، لمحَت الرف الخشبي المُثبّت على الجدار البعيد. قفزت من على السرير ، والغطاء ما زال يلفّها بإحكام كدرع ، واندفعت نحوه. "مستحيل... مستحيل أن يجرؤ هذا الوغد على فعل ذلك! " تمتمت بغضب ، وهي تدفع الرف بيدها.
ها هي ملابسها. نفس القميص الأسود بلا أكمام والسروال الجلدي الذي ارتدته أثناء القتال. ممزقة إلى أشلاء في عدة أماكن ، قماشها مهترئ وبالكاد متماسك. رفعتها وهي تتجهم في دهشة.
"بجد ؟! " انقطع صوتها بمزيج من الغضب والإحراج. "هل ظن أنه من المقبول أن يجردني من ملابسي تماماً لمجرد أنني كنت فاقدة للوعي ؟! " احمرّ وجهها بشدة ، وتصارع إحراجها مع غضبها.
ألقت بالملابس الممزقة جانباً بضيق ، وهي تتمتم بسلسلة من اللعنات البذيئة ، جميعها موجهة إلى ماركوس. و بعد أن فتشت في حقائبها ، وجدت أخيراً قميصاً أسوداً جديداً بلا أكمام ، وارتدت معه بنطالاً بنياً داكناً ، ثم شدّت حذاءها بقوة زائدة.
بعد أن ارتدت ملابسها ، ربطت شعرها الأحمر الطويل في ذيل حصان عالٍ ، وتجهم وجهها كوجه امرأة مستعدة لخوض الحرب. و نظرت إلى الباب ، ثم إلى سيفها الكبير الموضوع في غمده. انتزعته منها بغضبٍ مُبرَّر.
"من الأفضل أن يكون لدى ذلك الوغد تفسير مقنع للغاية لهذا الأمر " قالتها بنبرة غاضبة ، وهي تتجه نحو الباب بكبرياء امرأة مستعدة لإنهاء سلالة رجل.
لكن بعد ذلك - ارتعش أنفها مرة أخرى.
الرائحة. تلك الرائحة الإلهية الساحرة التي تفوح من مائدة الطعام.
تجمدت في مكانها في منتصف خطوتها ، وتحركت عيناها ببطء فوق كتفها ، في مشهد كوميدي حيث تحول وجهها من غضب انتقامي إلى إغراء جائع. سال لعابها رغماً عنها ، وتجمع بلا خجل.
"...أعني " همست وهي تلعق شفتيها "لا يمكنني أن أوبخ ماركوس بشدة دون أن أبذل بعض الجهد أولاً. "
قرقرت معدتها بصوت عالٍ موافقةً على ذلك مما خانها.
"أجل ، يجب أن آكل أولاً " أعلنت ، ثم استدارت على كعبها وعادت مباشرة إلى الطاولة. حيث وضعت سلاحها جانباً بإهمال تقريباً وجلست على الكرسي ، وانتزعت شوكتها بنظرة مفترسة.
مهما فعل ماركوس ، ومهما كانت رغبتها في قتله ، فإن أياً من ذلك لا يمكن أن يطغى على الحقيقة المطلقة لتلك اللحظة.
لم تستطع سيرا أن تنكر طعامه.
***
بعد أن التهمت سيرا كل لقمة على المائدة التهاماً تاماً ، ولم تترك أثراً للصلصة في الطبق ، كما لو أن الطعام قد تم تغليفه بإحكام في معدتها ، نهضت من على المائدة وهي تتأوه بارتياح. و شعرت بدفء بطنها ، واستعادت بعضاً من قوتها ، فنهضت من مقعدها بعزيمة متجددة. و الآن ، أخيراً ، حان وقت مواجهة ماركوس.
بخطوات ثابتة ، شقت طريقها نحو باب الكوخ. صرّ الخشب برفق عندما فتحته ، وخرجت إلى الهواء الطلق.
استقبلتها شمس ما قبل الظهيرة مباشرةً ، مشرقةً وذهبية ، مما جعلها تُضيّق عينيها حتى تعتاد على الضوء. حينها ، وجدت نفسها غارقةً في البرية المألوفة التي عرفتها جيداً خلال إقامتها. و امتدت الأشجار الشاهقة نحو السماء ، تتمايل أوراقها مع النسيم العليل. غردت الطيور بألحانها العذبة في الأعلى تملأ الغابة بأغانيها الحيوية ، بينما حمل خرير النهر البعيد السكينة في الأجواء. للحظة ، سمحت سارة لنفسها بالابتسام واستنشاق جمال المكان ، ثم أطلقت زفيراً خفيفاً.
لكن لحظة سلامها القصيرة سرعان ما انقطعت.
انقطع تغريد الطيور البهيج فجأة بصوت ارتطام حاد! – صوت لا لبس فيه لاصطدام معدن بالخشب. ثم صوت آخر. ارتطام!
عبست حاجباها.
دفعها الفضول إلى الأمام ، موجهاً خطواتها وهي تتبع الصوت الإيقاعي حول المقصورة. سارت بصمت ، وكل صوت يزداد علواً حتى انعطفت عند الزاوية ووجدت مصدره.
لم يكن ماركوس بعيداً عن الكوخ.
كان عاري الصدر ، وقميصه مربوطٌ بتكاسل حول خصره ، وسرواله الداكن يلتصق بجسده النحيل. حيث كان شعره الطويل مربوطاً إلى الخلف في كعكته الفوضوية المعتادة ، وتنسدل خصلاتٌ منه لتؤطر وجهه الخشن. حيث كان فأسٌ يلمع في قبضته ، وكل ضربةٍ منه محسوبةٌ ودقيقةٌ وهي تشق جذوع الأشجار إلى نصفين. حيث كان صوت تكسر الخشب يتردد في الغابة الهادئة ، كنبضات قلب.
تجمدت سيرا في مكانها.
من مكانها ، أطالت النظر إليه. لم تكن هذه المرة الأولى التي ترى فيها ماركوس عاري الصدر - فقد لمحته في كايلمور - لكنها الآن ، في ضوء النهار الساطع ، لاحظت تفاصيل غابت عنها من قبل.
كان جسده خريطة من الندوب.
خدشت ندوب سميكة وحادة ظهره. ونقشت خطوط رفيعة قاسية كتفيه وصدره وذراعيه. بعضها قديم وباهت ، وبعضها الآخر حديث ، ما زال يبدو غاضباً على جلده. حيث كانت الندوب كثيرة لدرجة أنها فقدت عدّها و كل واحدة منها تحكي قصة معارك وبقاء.
ثم وقعت عيناها على ساعده الأيمن.
كان وشمٌ يلتفّ حول العضلة هناك. فلم يكن التصميم واضحاً أو ذا معنى للوهلة الأولى ، بل بدا أشبه بدوامات عشوائية وخطوط متعرجة. و لكن كلما أطالت النظر ، ازداد انجذابها إليه ، آسراً إياها ، كما لو أن النقش قد نُقش ليسحرها. أضاف إليه وسامةً ، فجعل جسده القويّ أصلاً أكثر جاذبية.
رمشت سارة وابتلعت ريقها. وقبل أن تدرك ما يحدث كانت غارقة في نظراته ، وتلاشت عزيمتها السابقة مؤقتاً. كادت تنسى السبب الحقيقي وراء خروجها غاضبة: المطالبة بإجابات حول استيقاظها عارية تماماً.
انتفضت من مكانها ، وأبعدت تلك الأفكار عن نفسها ، وثبتت ملامحها. كلا ، لن تدع ندوب هذا الرجل أو وشماته أو... عضلاته تشتت انتباهها. حيث كان عليها أن تحافظ على تركيزها. تقدمت نحوه بخطوات ثابتة ، وعزيمتها تدفعها بعيداً عن حالة الشرود.
توقف ماركوس ، وهو يُدندن لحناً إيقاعياً منخفضاً أثناء تقطيعه للخشب ، في منتصف تأرجحه. حيث توقف الفأس قبل أن يشق جذعاً آخر إلى نصفين. التقطت أذناه الحادتان صوت خطوات خلفه.
أدار رأسه قليلاً ، وثبتت عيناه السوداوان على الشخص المقترب.
ها هي ذي – الأميرة النارية نفسها ، شعرها الأحمر يتمايل خلفها وهي تمشي بخطى واثقة. و على الفور أنزل ماركوس فأسه ، وارتسمت على وجهه ابتسامة مألوفة. تلك الابتسامة اللعينة التي كانت ترتسم على وجهه دائماً ، عفوية ومثيرة للغضب في آن واحد.
قال بصوتٍ ناعم كعادته "حسناً ، حسناً ، يبدو أن الجميلة النائمة قررت أخيراً أن تُشرفني بحضورها مرة أخرى. " اتسعت ابتسامته الساخرة كلما اقتربت منه. "أتعلمين ، لقد أقلقني أمركِ أيتها الأميرة. ظننتُ أنني سأضطر إلى... "
اختنقت كلماته في حلقه.
أضاء وميضٌ مفاجئٌ الهواء ، مما أجبر ماركوس على رفع فأسه غريزياً. دوّى صوت المعدن حين اصطدم الخشب بالفولاذ ، واتسعت عيناه قليلاً مما رآه. كاد سيف سيرا الغمد أن يصيب وجهه.
ضغط الشفرة الثقيل على مقبض فأسه ، وقوتها خلفه ثابتة لا تلين. رمش ماركوس ، ناظراً من حافة السيف إلى وجه سيرا.
بدت جادة للغاية.
أنزل فأسه ، ودفع السلاح بعيداً ، وأطلق تنهيدة مسرحية ، وهز رأسه بخيبة أمل مصطنعة. و قال بنبرة يقطر منها ألم مبالغ فيه "حقاً أيتها الأميرة ؟ أهكذا تشكرين منقذك الوسيم بعد أن أنقذك من الموت ؟ لقد جرحتني يا حبيبتي. " ثم ضغط على صدره بقوة ، وكأن خيانتها قد أصابته أعمق من أي سيف.
لم تكن سيرا مسرورة.
ضيّقت عينيها ، وأحكمت قبضتها وهي تُصوّب سيفها الغمد نحوه مباشرةً. "من الأفضل أن تبدأ بتفسير نفسك ، أيها الوغد المنحرف! "
انطلقت الكلمات في الهواء حادة وساخنة ، ولأول مرة تعثر ماركوس.
رمش إليها ، وأمال رأسه ، وعقد حاجبيه في حيرة حقيقية. انفرجت شفتاه ، وخرج صوته بطيئاً ، مرتبكاً.
"...هاه ؟ "
