الفصل 466: العواقب
من خلال حوارها المتواصل مع ذوي الدم النقي تمكنت سيرا من تجميع العديد من الاكتشافات الحاسمة.
كان أول ما لفت انتباهها ، وربما أكثرها دلالة ، هو أن الشيطان لم يكشف بعد عن هيئته الكاملة. فجميع الهجمات التي شنها حتى الآن ، على الرغم من وحشيتها وقوتها الساحقة لم تكن سوى شظايا من قوته الحقيقية - أنصاف حلول متنكرة في زي الدمار. و هذا الإدراك وحده يعني أنها لم ترَ بعدُ كامل ما يستطيع هذا الكائن ذو الدم النقي فعله ، وهذا في حد ذاته كان مثيراً للقلق والإثارة في آنٍ واحد.
كان الاكتشاف الثاني أكثر إشكالية: امتلك الشيطان القدرة على نقل جوهره في جميع أنحاء جسده. و هذا جعله شبه منيع ، فحتى الضربة القاتلة قد لا تُجدي نفعاً إذا لم يعد الجوهر في ذلك النموذج. و لقد كانت ميزة خبيثة ، آلية بقاء من نوعها ، حوّلت كل مواجهة إلى مقامرة ، مما أجبرها على القتال بدقة وصبر لم يسبق لهما مثيل.
لكنّ الكشف الثالث كان في صالحها. فنيرانها ، جوهرها كطائر العنقاء لم تُلحق الضرر المادى فحسب ، بل عرقلت قدرة الشيطان على التجدد ، وأبطأت شفاءه بشكل كبير. فبينما كان من المفترض أن تلتئم الجروح في لحظة ، ظلت مشتعلة لثوانٍ معدودة ، مقاومةً قدرة الشيطان الطبيعية على التعافي. حيث كان هذا اكتشافاً لم تعرفه سيرا نفسها حتى هذه المعركة بالذات ، وهو أن نارها تحمل معها قوةً لا تقتصر على التدمير فحسب ، بل على القمع أيضاً إذ تخترق نسيج حيوية الشيطان غير الطبيعية.
أما الأمر الأخير ، وربما الأكثر دلالة على الإطلاق ، فكانت نية السلالة النقية. لم تعد تتلاعب بها. و على عكس جنسها التي تزدهر على القسوة والتعذيب وإطالة معاناة فرائسها ، سعت هذه السلالة إلى قتلها بسرعة. انقضت وضربت وقاتلت بيأسٍ كشف عن طبيعتها. فلم يكن هذا سلوك مفترسٍ يلهو ، بل كان سلوك مفترسٍ أُجبر على الخروج عن إيقاعه. وكان لدى سيرا شكٌ واضحٌ للغاية حول السبب: ماركوس.
منذ اللحظة التي وقعت فيها عينا الشيطان عليه ، لاحظت سيرا ارتعاش هالة ماركوس ، وتغير سلوكه. حيث كان النبيل -أكثر سلالته دهاءً وقسوةً- مضطرباً ، بل خائفاً ، لرؤية الساحر المظلم الذي كان يتسكع فوقهم بكل استهتار. ورغم أن الفضول كان ينهشها ، ويحثها على كشف سر ماركوس الذي هزّ كياناً كهذا إلا أن سيرا كانت أذكى من أن تفقد تركيزها.
تجاهلت الفكرة ، على الأقل في الوقت الراهن ، وحوّلت تلك المعرفة إلى سلاح. فلم يكن السليل النقي يقاتل وفقاً لشروطه ، بل كان يتفاعل بانفعال ، وقد تعرّض للاختراق ، وجرّد من الصبر القاسي الذي اشتهر به جنسه. وعرفت سيرا أن هذا هو طريق النصر. الطريقة الوحيدة لقتل هذا الشيطان هي إجباره على تحمّل عواقب التخلي عن طبيعته ، وسحقه تحت وطأة خوفه ، واستنزافه حتى آخر قطرة وهو يتخبط خارج منطقة راحته.
***
اهتزت الغابة مع وصول الصدام بين سيرا والدم النقي إلى ذروته المرعبة. كل ضربة مخلب على الفولاذ و كل لهب على الدم ، انتشرت في الأرض كزلازل صغيرة ، محطمة الجذور ومرسلة اللحاء والأوراق في الهواء. انتفخ جسد الدم النقي بشكل بشع ، وبرزت عضلاته تحت جلد قرمزي كحبال حديدية حية ، وعروق سوداء تنبض بقوة شيطانية. و من ظهره ، انطلقت عشرات الخيوط الدموية في أقواس جامحة ، تخترق الأشجار ، وتكسر الجذوع ، وتمزق ندوباً غائرة في ساحة المعركة. تصلب كل خيط ليصبح أشواكاً مسننة ، تقذف نفسها على سيرا بنية القتل ، بينما تلوت خيوط أخرى كالأفاعي ، ساعية إلى الإيقاع بها.
واجهت سيرا الهجوم بلهيب متصاعد. ازدادت هالتها توهجاً ، فكل نفس تتنفسه يزيد من حدة الجحيم المحيط بها. لمع سيفها ، ملفوفاً بعباءة من نار شديدة لدرجة أن الهواء تشوه ، متلألئاً كما لو أن الواقع نفسه انحنى تحت وطأة الحرارة. شقت طريقها بين أشواك الدم المتساقطة ، وحذاؤها يمزق الأرض المحروقة مع كل خطوة مراوغة. و عندما اقترب منها أحد الخيوط ، ضربته بضربة قوسية حادة ، فالتهمته النيران قبل أن يمسها. ومع ذلك ورغم كل رشاقتها ودقتها ، دمرت قوة هجمات الشيطان الغابة المحيطة بها.
ضغط السليل النقي بقوة أكبر ، متخلياً عن دهاء جنسه المعتاد. حيث كانت حركاته مضطربة ، وحشية - أقرب إلى الهياج الوحشي للسلالة الحمراء. اندفع إلى المعركة مراراً وتكراراً ، مخالبه تحفر أخاديد في الأرض ، وأطرافه تضرب كالسياط في العاصفة. اشتعلت عيناه الذهبيتان بجنون قاتل وهو يزمجر "اسقط أيها الوغد! لن تنقذك نيرانك إلى الأبد! "
كانت كل ضربة تحمل نية متهورة للقتل. و لكن سيرا لم تردّ على غضبها بمثل هذا العدوان. بل دافعت عن نفسها ، وسيفها يرتفع وينخفض في صدّات سريعة. صدّت مخالب متطايرة الشرر ، وتفادت مخالب دافعة ، وتدحرجت تحت ضربة قاطعة حطمت شجرة إلى نصفين. للعين غير الخبيرة ، بدت متوترة - نيرانها مشتعلة ، وجسدها يحمل آثار جروح حديثة تنزف من جلدها. و لكن تحت النجم الضعف ، ظلّ عقل سيرا حاداً كالشفرة.
رأت ذلك. الخلل في إيقاعه. اليأس المتصاعد في كل هجوم. فلم يكن هذا المفترس الحذر الذي نراه في الأساطير. بل كان وحشاً محاصراً في زاوية ، يزمجر لا بدافع السيطرة ، بل بدافع الخوف. وسيرا ، طائر العنقاء في سولارا كانت تعرف كيف تحوّل الخوف إلى سلاح.
وهكذا جعلت نفسها عرضة للخطر. خففت من توترها ، وتركت حذرها يتراجع قليلاً. و اتسعت عينا الشيطان المفترستان ، مستشعراً الضعف. انقضّ عليها – جرحان دمويان ، هلالان قرمزيان يترددان في الهواء بدقة قاتلة. شقّ أحدهما بطنها ، بينما شقّ الآخر كتفها ، وسال الدم بغزارة بينما نبضت حواف الجروح بالسم. ابتسم النبيل ابتسامة خبيثة ، ولسانه الأسود يلعق شفتيه. "أجل... انزفيني من أجلي ، أيتها الأميرة. ستختنقين قريباً بنيرانك. "
لكن بعد ذلك حدث التغيير.
قبل أن يتغلغل السم عميقاً ، اشتعلت نيران سيرا في الداخل ، والتهمت الفساد في لحظة. تصاعد البخار من جروحها بينما انغلقت جراحها بالحرارة ، وتبخر الدم قبل أن يلطخ التراب. اشتعلت عيناها القرمزيتان ببريق أشد من ذي قبل ، وارتجف الهواء نفسه مع ازدياد قوتها. و اندلع لهيب من ظهرها ، متجمعاً في أجنحة عظيمة من نار حية انفتحت بصوت مدوٍّ. أصبح شعرها عرفاً من اللهب ، وسيفها عموداً حارقاً من الغضب المتوهج. بدت الغابة ، المنهكة أصلاً ، وكأنها تنحني تحت وطأة إشعاع صعودها.
تجمدت السلالة النقية. تسلل رعب بدائي إلى أحشائها بينما تقدمت الأميرة التي ظنتها ضعيفة ، متوشحة بالنار كإلهة حرب. ثم تحركت.
انطلقت سيرا للأمام بسرعة البرق في لحظه من اللهب ، وسيفها الطويل قوسٌ ملتهبٌ يهوي نحو الأسفل. بالكاد رفع الشيطان مخالبه ليصدّها قبل أن تقطعها النيران ، متناثرةً قطعاً من الدم المحترق في أرجاء المكان. فضربت سيرا مجدداً ، بضربةٍ قطريةٍ مزّقت صدره ، وتغلغلت النيران في الجرح مُبطئةً عملية تجدده. تراجع الشيطان متمايلاً ، وعيناه متسعتان بينما انهالت عليه الهجمات بسرعةٍ فائقة. كل ضربةٍ كانت أسرع من سابقتها ، عاصفةٌ من الجروح النارية الخاطفة التي دوّت في الهواء.
إذ أدرك السليل النقي عجزه عن المواصلة ، لجأ إلى خطوته الأخيرة. غيّر جوهره. و في أعماق جسده ، انطلقت روحه بجنون من مكان إلى آخر - كتف ، فخذ ، بطن ، صدر - متفادية الموت في اللحظة الأخيرة. و في كل مرة يخترق نصل سيرا نقطة حيوية كان الشيطان يبتسم من خلال الدم ، وجسده يتشكل من جديد ، وحياته سليمة. "لا يمكنك قتل ما لا تجده! " زأر بتحدٍ.
لكن نظرة سيرا ظلت باردة. و لقد قرأتها بالفعل. و منذ بداية القتال ، درست كل ارتعاشة و كل تردد و كل ومضة من الطاقة الغامضة. حركات الجوهر ، رغم اضطرابها كانت لها إيقاع - إيقاع لا يستطيع تتبعه وسط الفوضى إلا عقلها التحليلي. و لقد انكشفت مناعة الشيطان المزعومة ، خيطاً خيطاً ، بفضل تركيزها الثابت.
انقضّت السليلة النقية مجدداً ، مخالبها مفتوحة على مصراعيها ، متلهفة للقضاء عليها قبل أن توجّه ضربتها القاضية. ثم استدارت سيرا بسلاسة ، واشتعلت نيرانها لتعمي سلاحها ، ثمّ ضربتها. انغمس سيفها في قوسٍ واسعٍ أنيق ، وتصاعدت النيران حول نصله كالمذنب المتوهج.
تجمّد الشيطان في منتصف الهجوم ، واتسعت عيناه الذهبيتان رعباً بينما اخترقت الشفرة صدره. للحظة ، ظنّ أنه أبعد النواة عن متناول يده. و لكنه شعر بها بعد ذلك - لهيب لا يقطع اللحم ، بل يخترق الجوهر. و لقد تتبعت نار سيرا إيقاعه ، وتنبأت بتفاديه ، وضربت حيث ظنّ أنه في مأمن.
"لا... مستحيل... " همس بصوت أجش ، والدم يتدفق من شفتيه بينما تشتعل النيران في جسده. و اندلعت النيران من الداخل ، تجري في عروقه ، وتنفجر من أطرافه ، لتحرقه قطعة قطعة.
حررت سيرا السيف برشاقة ، وارتفعت أجنحتها النارية عالياً بينما صرخ السليل النقي. وفي عمود ناري مبهر ، تحلل جسده إلى رماد وبقايا منصهرة ، ولم يتبق منه سوى أرض محروقة وصدى خافت لعويله.
ساد الصمت الغابة ، باستثناء أزيز ألسنة اللهب المتبقية التي تلتهم ساحة المعركة المدمرة. وقفت سيرا في وسط كل ذلك وقد أنزلت سيفها ، وعيناها المتوهجتان ثابتتان لا تلين. زفرت زفرة واحدة ، وتصاعد البخار من شفتيها بينما انحسرت النيران فى الجوار ببطء.
لم يعد هناك وجود للسلالة النقية.
