الفصل 460: النداء
بعد أن خفّ إحباطها إثر حديثها الصريح مع والدتها ، عادت سارة إلى مكتبها وجلست مجدداً أمام كومة الأوراق التي تنتظرها. و لكن هذه المرة كان ذهنها أكثر صفاءً ، وصدرها أكثر راحة ، ولم يعد عبء الأوراق والحبر يخنقها كما كان. أنجزت العمل بسهولة متمرسة ، ووقّعت وختمت كل وثيقة بسرعة أكبر من سابقتها حتى تقلصت الكومة في النهاية إلى أوراق مكتملة ومنظمة.
في وقت لاحق من تلك الليلة ، وبعد أن أنجزت جميع واجباتها ، وجدت سيرا نفسها مستلقية على نعومة سريرها الحريرية. حيث كانت ترتدي قميص نومها المفضل المصنوع من الحرير الفاتح ، بارداً وناعماً على بشرتها. انسدل شعرها الأحمر المتموج بحرية على الملاءات كخيوط من اللهب تحت ضوء القمر الخافت المتسلل من النافذة العالية. أغمضت عينيها ، وانجرفت أفكارها.
ظل صوت والدتها يتردد في ذهنها و كل كلمة منه تُردد بدفءٍ يسري في صدرها. الحكمة ، والمزاح ، والحب - كل ذلك ذكّرها بمدى الراحة التي كانت تنعم بها في حضرة الملكة سيرالين. ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي سيرا وهي تهمس في سكون الليل "لا أصدق أنني تركت نفسي كل هذه المدة دون أن أتحدث معها عن الأمر. "
كانت الغرفة هادئة ، وادعة ، لا يغمرها سوى ضوء فضي. شيئاً فشيئاً ، بدأ عقلها يغفو. هدأت أنفاسها ، واستسلم جسدها للراحة حتى أيقظها وميض مفاجئ من حافة النوم.
كان سوارها ذو الرون ، الموضوع على الطاولة الصغيرة بجانب سريرها ، ينبض بنبض خافت ، ويتوهج قلبه الكريستالي بإيقاع ثابت. فتحت سيرا عينيها ، وعقدت حاجبيها ، وجلست منتصبة قليلاً بينما ثبتت نظرتها على الرون الوامض.
تمتمت قائلة "من عساه يتصل في هذا الوقت ؟ " فكرت في أن تتأوه وتتجاهل الأمر ، لكن فجأة - كشرارة اشتعلت في صدرها - خطرت لها فكرة. خفق قلبها بشدة ، ثم تسارعت دقاته ، وكادت أن تنبض بقوة مؤلمة بينما اتسعت عيناها بأمل مفاجئ.
ماركوس.
جلست منتصبة أكثر ، مترددة وهي تحدق في الرونية ، ممزقة بين الحذر والشوق. جزء منها استعد لخيبة الأمل - ماذا لو لم يكن هو ؟ ماذا لو كان تقريراً مملاً ، أو أحد مسؤولي والدها ؟ لكن كلما نظرت لفترة أطول ، ازداد الأمل قوة
استجمعت قواها ، ومدّت يديها ببطء وتأنٍّ نحو السوار. لمع رمز الاتصال أمامها ، غريباً عليها ، مما زاد من سرعة نبضها. انحبس أنفاسها وهي تجيب أخيراً.
قالت بصوت خافت "مرحباً " وكان صوتها يحمل ترقباً أكثر مما كانت تنوي.
"أميرة. "
اخترق صوت ماركوس الكريستالة بوضوح تام
أطلقت سارة زفرة ارتياح طويلة مرتعشة ، تلاشى منها فجأة توتر لم تكن تدرك أنها تحمله. أغمضت عينيها للحظة ، مستمتعةً بصوته.
سألته بغضب "أين كنت بحق الجحيم ؟ " على الرغم من أن كلماتها كشفت عن رقتها ، إذ بدت قلقة أكثر من كونها غاضبة.
"همم " ضحك ماركوس ، ونبرته تنضح بالمرح. "يبدو أن أحدهم افتقدني بشدة ، أليس كذلك ؟ "
"اصمتي وأخبريني الآن " همست سيرا بصوت ناعم ، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها رغماً عنها.
"حسناً— " بدأ ماركوس كلامه ، لكن سرعان ما قاطعته سلسلة من السعال الخشن.
أثار الصوت خفقان قلب سارة. اختفت ابتسامتها ، وحل محلها قلق فوري. سألتها بصوت ملح "مهلاً! هل أنتِ بخير ؟ "
ساد صمتٌ لبرهة قبل أن يُصفّي ماركوس حلقه. "أجل. لا شيء خطير " أجاب ، مع أن نبرته لم تُقنعها على الإطلاق.
ضيّقت سارة عينيها ، وامتلأت ملامحها بالشك رغم أنه لم يستطع رؤيتها. "أنت تعلم أنني أستطيع معرفة متى تكذب ، أليس كذلك ؟ " أصرّت عليه بحزم.
ساد صمتٌ قصيرٌ ولكنه كان دالًّا. ثم عاد صوت ماركوس ، أكثر هدوءاً وسكينة. "أجل ، أعرف. حسناً ، سأخبرك. و بما أن الأمر يبدو وكأنك كنت قلقاً عليّ بشدة. "
همست سارة قائلة "بالطبع لديّ " لكنها سرعان ما هدأت من نبرتها. "إذن ما هو ؟ "
قال ماركوس "لا أستطيع الشرح عبر الهاتف. و من الأفضل أن أريك ذلك شخصياً. "
تجمدت سيرا في مكانها ، وقد فوجئت. "أنتِ... تريدين أن نلتقي ؟ "
"أجل " أكد ماركوس. "إلى جانب ذلك لقد خططنا بالفعل لكي تتعرف أكثر على أصحاب الدم النقي ، أليس كذلك ؟ "
خفت حدة عينيها القرمزيتين ، وتألقت فيهما شرارة ترقب. "أجل... أجل ، فعلنا. " توقفت للحظة ، ثم أومأت لنفسها. "إذن... شلال في كيلمور ؟ "
"في نفس المكان " وافق ماركوس. "قابلني هناك في ليلة اكتمال القمر القادمة ".
قالت سيرا "هذا بعد ثلاثة أيام من الآن ".
"بالضبط. وهذا يمنحكِ الوقت الكافي لإتمام استعداداتكِ الأخيرة. و على الرحب والسعة ، بالمناسبة - هذا مجرد رأيي. " كان صوته يحمل تلك النبرة المتعجرفة المألوفة التي جعلتها ترغب في قلب عينيها والابتسام في آن واحد.
"حسناً " تمتمت سارة ، رغم أن ابتسامة خفيفة ارتسمت على شفتيها. "حسناً. و بعد ثلاث ليالٍ من الآن. أراك حينها... ماركوس. "
"وأنتِ أيضاً أيتها الأميرة. "
تلاشى الصوت ، وخفت بريق الرونية حتى ساد الصمت الغرفة من جديد ، ولم يبقَ فيها سوى ضوء القمر. استلقت سيرا على السرير وهي تتنفس الصعداء ، وارتسمت ابتسامة عريضة على وجهها مع شعورها بالراحة. و أخيراً ، تحدثت إليه. و أخيراً ، عاد ذلك الأحمق الذي لا يُطاق ، والذي كان كل شيء بالنسبة لها ، إلى أفكارها ، ليس فقط بصمت.
لكن حتى مع شعورها بالراحة ، عاد ذهنها إلى صوت سعاله الحاد. تلاشت ابتسامتها قليلاً ، وحل محلها القلق مرة أخرى.
همست في الليل بصوت ناعم كضوء القمر الذي لامس بشرتها "أتساءل إن كان بخير حقاً ".
***
خلال الأيام الثلاثة التالية ، انكبّت سيرا على الاستعدادات لرحلتها إلى كايلمور. فلم يكن الرحيل بهذه البساطة ، فلم يكن مجرد حزم أمتعتها والاختفاء في ظلام الليل ، فهي أميرة سولارا في نهاية المطاف. حيث كانت كل تحركاتها مراقبة ، ولم يكن والدها ، الملك ثاريون ، ممن يسمحون لأبنائهم بالتجول دون سبب. و لكن سيرا كانت تعرف والدها جيداً ، وعرفت كيف تتعامل معه.
توجهت إليه مباشرةً ، بصوت هادئ وكلمات مدروسة. أخبرته أنها كانت تعاني منذ فترة ، تكافح لتجد نفسها من جديد بعد كل ما عانته. مهمات ، معارك ، خسائر ، مسؤوليات ، عبء القيادة الذي لا ينتهي - تراكمت طبقات فوق بعضها على كتفيها خلال العام الماضي ، ورغم تحملها كل ذلك فقد أنهكها التعب. أخبرته أنها بحاجة إلى مساحة. إلى مسافة. إلى لحظة بعيداً عن كل شيء حيث تستطيع التفكير بوضوح واستعادة نشاطها.
استمع الملك ثاريون في صمت. و لقد رأى أثر واجباتها عليها ، وثقل ما واجهته ، ورغم أنه نادراً ما كان يسمح للعاطفة بالتأثير على قراراته إلا أنه لم يكن غافلاً عن معاناة ابنته. لم تكن هذه المرة الأولى التي تُعرب فيها سيرا عن حاجتها إلى الانعزال قليلاً ، والابتعاد عن العالم ، وإعادة اكتشاف ذاتها. وكان يعلم أنها صادقة. لذا ودون إخضاعها للاستجواب أو الشك ، وافق ثاريون على طلبها. أخبرها أنها تستطيع المغادرة ، وأنها تستطيع العودة متى شاءت. لن يُقيدها ، فما كانت تسعى إليه هو الشفاء.
شعرت سيرا بارتياحٍ لا يوصف. حيث كانت تتوقع أن يُلحّ عليها والدها بالأسئلة ، وأن يُغرقها بها حتى يُحاصرها. و لكنه بدلاً من ذلك وثق بها ، ربما لأنه أدرك أن انهيارها مختل سيُسبب كارثة ليس لها وحدها ، بل لسولارا وعائلة ماجنا بأكملها. حيث كانت فخرهم ، ونورهم ، وكان يعلم أنها بحاجة إلى هذه الراحة.
بعد أن زال عنها هذا العبء ، وجّهت سيرا اهتمامها إلى تحضيراتها الأخرى. زارت برينا ، صانعة الرونيات غريبة الأطوار ولكن يُعتمد عليها ، وطلبت منها رونية اتصال لا يمكن تتبعها. رفعت برينا حاجبها باستغراب ، مُفترضةً على الفور أن سيرا قد أحضرت زجاجة أو اثنتين إضافيتين كأجر. وكانت مُحقة - فقد كانت سيرا تحمل بالفعل زجاجات نبيذ فاخرة. و لكن هذه المرة ، أصرّت على أنها ليست للمقايضة ، بل كهدية شكر. لم تُلحّ عليها برينا أبداً لمعرفة السبب - لماذا تفعل ذلك والنبيذ هو نبيذ ؟ قبلت سيرا الهدية دون سؤال ، وابتسامتها عريضة تعبّر عن رضاها وهي تبدأ العمل.
بعد أن انتهت من كتابة رمز التواصل ووضعته في مكان آمن ، حزمت سيرا كل ما اعتقدت أنها قد تحتاجه في رحلتها. سيوفها ، بالطبع. ملابس خفيفة بما يكفي للسفر ولكنها متينة بما يكفي للقتال. لم تترك شيئاً للصدفة.
قبل رحيلها ، زارت والدتها مرة أخرى. استقبلتها الملكة سيرالين بحفاوة ، وأخبرتها سيرا بقرارها الابتعاد لبعض الوقت. لم تستطع سيرالين أن تعد والدتها بمدة غيابها بالتحديد ، لكنها طمأنتها بأنها لن تطول. سيرالين ، بحكمتها وحنانها المعهودين لم تبدِ أي اعتراض. ابتسمت لها برفق وباركتها ، واثقةً في قوة سيرا وحكمتها. و هذا وحده ملأ سيرا بثقة متجددة.
كانت وداعاتها الأخيرة لإخوتها. حيث كان غالن ، كما هو متوقع ، لا يُطاق. تشكلت ابتسامة ساخرة ، وألقى عليها بعبارات "المودة الأخوية " اللاذعة ، مدركاً تماماً ما يدفعها للرحيل. لم يُلحّ عليها ، لكنه لم يتركها وشأنها بسهولة. أما ثاريونسون ، شقيقها الأصغر الذي لم يتجاوز السابعة من عمره ، فقد تشبث بها. حيث كان يُشبه والدهما أكثر فأكثر مع مرور كل عام ، وتزداد ملامحه حدةً بنفس الهيبة الملكية. لم يفهم تماماً سبب رحيلها ، لكنه عانقها بشدة ، وبادلته العناق ، وقلبها يعتصر ألماً.
بعد وداع الجميع ، أشرقت شمس اليوم الثالث أخيراً. استيقظت سيرا باكراً ، وعيناها القرمزيتان تنبضان بالعزيمة وهي تسير في أروقة القصر. تركت قصر سولارا الملكي خلفها ، وأسواره البراقة تتلاشى في الأفق. تركت إيليس خلفها ، العاصمة العظيمة التي تعج بالحياة وهي تعبر بواباتها الصاخبة. تركت المنطقة 15 خلفها تماماً ، وقادها دربها بعيداً أكثر فأكثر عن عائلتها ومدينتها وواجباتها.
كانت وجهتها تقع جنوباً ، عبر أنهار وغابات الأراضي الخارجية - كيلمور ، في المنطقة 17. المكان الذي أخبرها ماركوس أن تلتقيه فيه. وبينما كانت تمضي قدماً في رحلتها كان قلبها يحمل مزيجاً من الترقب والأمل والقلق ، لما ينتظرها تحت وهج القمر المكتمل الفضي.
