الفصل 451: مرتزقان
اندمج ماركوس بسلاسة مع حشد سكان البلدة وهو ينزل من سطح المستودع ، يتحرك كظلٍّ بين ظلالٍ كثيرة. حيث كانت خطواته هادئةً غير متسرعة ، ولم يُفصح عن أي نيةٍ وراء حركاته. ولكن بدلاً من التوجه نحو المدخل الأمامي للشقة ، انحرف مساره بشكلٍ طبيعيٍّ وعفويٍّ نحو الزقاق الخلفي.
كان الزقاق ضيقاً ، تتناثر فيه بعض الصناديق والبراميل المكدسة بشكل عشوائي على الجدران. تجولت عينا ماركوس في المكان وهو يصفر لحناً خافتاً ، ويداه في جيوبه ، كما لو كان لديه متسع من الوقت.
"همم ، هذا المكان يبدو مثالياً " همس لنفسه ، متوقفاً ليتأمل المكان. "حان وقت التسلق ".
ثم انطلق. و في حركة انسيابية واحدة ، صعد على برميل ، واستخدمه للقفز إلى أحد الجدران ، ثم انقلب إلى الجانب الآخر ، وارتد ذهاباً وإياباً بإيقاع رياضي مثالي. لامست حذائه الحجر برفق في كل مرة ، بالكاد تُصدر صوتاً بينما كان جسده يرتفع. دفعة أخيرة أوصلته إلى سطح المبنى ، حيث هبط برشاقة من اعتاد على هذا الأمر مرات لا تُحصى.
"كان ذلك سهلاً " تمتم ماركوس بابتسامة ، وهو يستقيم بينما يتمايل شعره الداكن على عينيه. مسح سطح المبنى بنظراته المتأنية و كل خطوة مدروسة ، وعيناه مثبتتان إلى الأسفل.
بعد عدة ثوانٍ من المشي البطيء ، احتك حذاؤه بشيء أنعم من الحجر تحته. كشطه بقدمه - فتناثر الرمل - وكشف تحته عن فتحة صغيرة مثبتة بإحكام في منتصف السقف.
"حسناً ، حسناً. " اتسعت ابتسامته.
أمسك بمقبض الحلقة الحديدية وسحبه. انفتح الباب ببطء ، وبدون تردد ، انزلق ماركوس إلى أسفل من خلال الفتحة ، وأغلق الباب فوقه بسهولة متمرسة.
في الداخل ، وجد نفسه في علية ضيقة مليئة بالغبار. ملأت رائحة القماش البالي والخشب الجاف أنفه. دون أن يولي اهتماماً كبيراً للفوضى ، تقدم بصمت حتى وجد مخرجاً آخر: فتحة مربعة في أرضية العلية.
بدفعه ، انفتحت اللوحة وانبسط سلم خشبي إلى الأسفل ، مُصدراً صريراً خفيفاً. نزل ماركوس بخطوات سريعة وثابتة وهبط في ردهة مضاءة جيداً. و امتد الممر أمامه مباشرة ، ويتفرع منه ممران متجاوران إلى اليسار واليمين.
وقف ساكناً للحظة ، وعيناه تتنقلان عبر الردهة ، مصغياً. هدوء. هدوء مريب. همس قائلاً "همم ، يبدو أن الجميع ما زالوا في غرفهم. جيد. و هذا أقل إزعاجاً لي. "
بدفعة خفيفة ، طوى السلم إلى أعلى العلية وأغلق الفتحة بإحكام مع السقف ، ممحياً أي أثر لدخوله. ثم ويداه متدليتان على جانبيه ، تقدم للأمام.
كانت كل خطوة محسوبة ، وعيناه تتنقلان من باب إلى آخر ، وكأن كل باب يخفي الجائزة التي يسعى إليها. ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة وهو يتمتم "المرتزقة يعشقون الاستيلاء على الطوابق العليا. يعتقدون دائماً أنها تمنحهم ميزة. وهذا شرير... أن أحد هذه الأبواب سيكون حتماً من نصيبهم. "
ترك غرائزه تشتد. أبطأ خطواته. رفع رأسه قليلاً ، واتسعت فتحتا أنفه وهو يستنشق الهواء. و بدأت رائحة مسك خفيفة - زيت الحديد ، والعرق ، وطعم الجعة الرخيصة ، ورائحة الجلد الحامض للملابس غير المغسولة - تظهر.
"ها هو ذا " قال ماركوس وهو يتراجع بضع خطوات. ثبتت عيناه الداكنتان على باب وحيد على يمينه. و اتسعت ابتسامته ، ابتسامة ذئبية. "من السهل العثور عليه كالعادة. "
رفع يده وطرق الباب.
***
داخل الغرفة كان رجلان يجلسان منحنيين فوق طاولة خشبية صغيرة ، يناقشان سير مهمتهما. حيث كان أحدهما نحيلاً مفتول العضلات ، وشعره الأسود محلوقاً حليقاً. و منحته ملامحه الحادة مظهراً ماكراً يشبه الجرذ - "وحلي " كما أطلق عليه ماركوس لاحقاً. وعلى الجانب الآخر كان يجلس رجل ضخم البنية ، عريض المنكبين ، ذو شعر بني كثيف وعبس دائم على وجهه. حيث كان جسده كجدار حصين - "مفتول العضلات ".
صدمهم طرق الباب فأوقفهم في منتصف الحديث. التقت أعينهم ، وتصاعد التوتر في الجو.
أمال ماتشو رأسه قليلاً. نهض وحلي بحذر. سأل بصوت منخفض وحذر "من هذا ؟ "
"خدمة الغرف " جاء صوت رقيق وأنثوي من خلف الباب.
رمش وحلي عابساً. ثم نظر إلى ماتشو في ذهول. "خدمة الغرف ؟ "
ازداد عبس ماتشو حدة. "لا حاجة لذلك " تمتم بصوت أجش.
"معذرةً ، لكننا لسنا بحاجة إلى خدمة الغرف ، لذا انطلقوا! " صاح وحلي بانزعاج.
أجاب الصوت الأنثوي مرة أخرى ، بصبر وحزم "معذرةً سيدي ، لكن هذا إلزامي ".
انحنى ماتشو إلى الخلف بابتسامة ساخرة. "أخيفها قليلاً و ربما حينها ستفهم التلميح. "
انتزع لزجي ، وقد بلغ به الإحباط حداً ، سكيناً من على الطاولة. "بكل سرور. " ثم اتجه نحو الباب ، وفكه مشدود ، مستعداً لطرد أي شخص يزعجهم.
فتح الباب بعنف. واتسعت عيناه على الفور.
بدلاً من خادمة أو نادل ، وقف أمامه رجل طويل القامة ، ذو ملامح حادة وناعمة ، وعينان داكنتان تلمعان بمكر. حيث كان شعره الطويل مربوطاً بشكل فضفاض في كعكة فوضوية ، وكان يرتدي ملابس سوداء من رأسه إلى أخمص قدميه. حيث كانت ابتسامته عريضة ، ساخرة.
قال ماركوس "خدمة الغرف ".
لم يستوعب سليمي الكلمات إلا بصعوبة قبل أن تنهال عليه لكمة حادة على فكه. ارتطم رأسه بإطار الباب ، ودارت به الدنيا في سواد دامس وهو ينهار فاقداً للوعي على الأرض.
نهض ماتشو فجأةً ، وانتزع بيده الضخمة قوساً مُجهزاً ومُعبسً. وصوّبه نحو المدخل ، وعيناه تشتعلان غضباً.
لكن ماركوس كان أسرع. لمع بريق فضي في الهواء - سكين رمي انغرست في صدر ماتشو ، أسفل عظمة الترقوة مباشرة. تراجع متمايلاً وهو يزمجر ، ليمر نصل آخر مسرعاً ويغرز نفسه في كتفه الأيسر. ارتخت قبضته ، وسقط القوس النشاب على الأرض بلا جدوى.
"يا وغد! " زمجر ماتشو وهو يتعثر محاولاً الثبات على موقفه.
انطلقت سكين ثالثة بسرعة منخفضة ، فأصابت ركبته. انحنت ساقه بعنف ، مما أدى إلى سقوطه للأمام على الطاولة بصوت عالٍ ، وتناثرت الأوراق وتحطم كوب.
دخل ماركوس الغرفة وأغلق الباب بهدوء خلفه. حيث كانت ابتسامته ساخرة وماكرة. "يا للعجب... أنتم أضعف وأكثر بؤساً مما كنت أتوقع. "
اتكأ باسترخاء على الحائط ، وهو يُدير نصلاً آخر بين أصابعه. حيث كانت نبرة صوته ساخرة وهو يضيف "إذن... خدمة الغرف ، حسناً ؟ "
اتسعت ابتسامته. "في الوقت المناسب تماماً. "
***
تأوه المرتزقان وهما يستعيدان وعيهما بصعوبة. حيث كان الصداع في رأسيهما كأنه ارتطام سندانين ببعضهما ، ولم يُذكّرهما الألم في جسديهما إلا بمدى سرعة سقوطهما. وبينما كانا يرمشان ، وجدا نفسيهما متلاصقين ، معصميهما مقيدان بإحكام بحبل خشن ، وكاحلاهما مربوطان بإحكام شديد لدرجة أن كل حركة كانت تزيد من انغراس الألياف في جلدهما. حاولا الشد واللف والقوة الغاشمة ، لكن دون جدوى. و من ربط تلك العقد كان قد فعل ذلك بإتقان جراحي.
"تباً...! " بصق وحلي بصوت خافت ، وشد كتفيه بشدة وهو يحاول التحرك. "هذه الحبال... لا تتحرك. "
تأوه ماتشو قائلاً "يبدو الأمر كما لو أنهم قد تم لصقهم بالحديد. و من فعل هذا يعرف ما يفعله. "
قبل أن يتحول إحباطهم إلى جولة أخرى من الضربات العبثية ، انطلق صوت من زاوية الغرفة ذات الإضاءة الخافتة.
"أنتم تستيقظون بصوت أعلى من صوت منبهي. "
التفت المرتزقان فجأة نحو مصدر الصوت. حيث كان يجلس على كرسي خشبي ، ساقاه متقاطعتان ، وفي يده كوب مكسور ، شاب ذو شعر داكن أشعث وابتسامة ملتوية - ماركوس. حرّك القهوة في كوبه بوجه غير مبالٍ قبل أن يرتشف رشفة. وما إن لامس السائل لسانه حتى عبس وجهه باشمئزاز.
"يا للهول! لقد كذب عليّ أبي " تمتم ماركوس وهو ينظر إلى الكوب وكأنه خانه. "قال لي إن القهوة ستجعلني أشعر وكأنني ملك. طعمها كالماء الممزوج بالرمل. لا عجب أنه لا يشربها إلا عندما يتظاهر بالحكمة خلال الاجتماعات. "
ألقى القدح بكسل عبر الغرفة - فتحطم على الجدار الحجري - ودون تردد ، مد يده ليأخذ قطعة بسكويت من علبة صغيرة بجانبه. عضّها ، وتناثرت الفتات على شفتيه ، ومضغها بتعبير من وجد الشيء الوحيد الجيد في العالم الذي يستحق العيش من أجله.
"أما هذه— " رفع الكعكة نصف المأكولة كما لو كانت كنزاً نادراً "—هذه هي السعادة. حواف مقرمشة ، وقلب طري. بصراحة ، يجب أن يقدموا هذه بدلاً من القهوة في مجالس الحرب. "
على الرغم من وضعهم ، ازداد المرتزقة عبوساً ، وكان أحدهم يزمجر في سره ككلب مقيد. و أخيراً ، وجّه ماركوس انتباهه الكامل إليهم ، ومسح أصابعه بقميصه وكأنهم لا يستحقون عناء تنظيف منديل.
"أوه ، صحيح. ضيوف. يا له من تصرف وقح مني. " انحنى إلى الأمام ، وهو ما زال جالساً باسترخاء. "كعكة ؟ " مدّ العلبة مبتسماً.
نظر إليه المرتزقة بنظرات حادة ، وارتسمت على شفاههم ابتسامة ساخرة لكنهم لم ينطقوا بكلمة.
"لا ؟ " نقر ماركوس بلسانه متظاهراً بالاستياء. "لقد جرحتني. هل تعلم كم هي نادرة ؟ إنها تُهرّب من مطابخ العائلة المالكة. و إذا رفضتَ الكعك ، فلا يسعني إلا أن أفترض أن لديك مشاكل ثقة خطيرة. "
"من أنت بحق الجحيم ؟ " بصق ماتشو متجاهلاً الإهانة. "ولماذا نحن هنا ؟ "
أمال ماركوس رأسه ، متظاهراً بالاستياء مجدداً ، ثم ضرب صدره بقوة. "من أنا ؟ هيا ، لا تتظاهر بالغباء. كلاكما يعرفني. كل من في عالم الجريمة يعرفني. و في الواقع ، سأندهش إن لم تكن تروي قصصاً عني قبل النوم لتخويف المجرمين الصغار المبتدئين. "
عبس المرتزقة وتبادلوا نظرة سريعة.
اتسعت ابتسامة ماركوس. "آه ، ها هو ذا. التقدير. أنت تعرف اسمي - إنه الاسم الذي يُهمس به في الحانات عندما تفشل الصفقات ، عندما تختفي ديون أحدهم بشكل غامض لأن شخصاً آخر اختفى في الليل. ماركوس. ونعم ، قبل أن تطلب و كل القصص حقيقية. "
ازداد التوتر في الهواء.
"أما عن سبب وجودك هنا... " انحنى إلى الخلف على كرسيه ، متوازناً عليه بشكل خطير وهو يقضم قطعة أخرى من البسكويت. "...بسيط. الأمر يتعلق برئيسك. الرجل الذي دفع لك المال لتلوّح بالسيوف وتظن أنك مهم. "
تصلّب وجهي المرتزقة ، وكشفت ملامحهم عن أكثر مما كانوا يريدون.
لاحظ ماركوس ذلك فوراً ، بالطبع ، وتشكلت ابتسامة ساخرة. "أرأيت ؟ لم تكن بحاجة حتى للإجابة. و عيناك كانتا كافيتين. الناس حقاً يقللون من شأن قدرة وجوههم على التعبير. و على أي حال دعنا نتجاوز الجزء الممل. " انحنى إلى الأمام مرة أخرى ، ووضع مرفقيه على ركبتيه. "أين صاحب عملك ؟ "
لم ينطق أيٌّ من المرتزقة بكلمة. حيث أطلق ماتشو ضحكة مكتومة ، مُخفياً توتره بتظاهره بالشجاعة. "إذا كنت تظن أننا سنُفشي أمره ، فأنت أكثر وهماً مما تبدو عليه. "
وأضاف وحلي "أجل أنت صغير مقارنة بنا. أتظن أنك تستطيع إخافتنا ؟ هراء. فقط دعنا نذهب وسننسى كل ما حدث. "
رمش ماركوس ببطء وهو ينظر إليهم ، ثم تنهد كمعلم يستمع إلى إجابات سخيفة في الصف. "هل تعرفون ما هي مشكلتكم ؟ أنتم تستهينون بي بسبب هذا— " وأشار إلى نفسه بحركة يد كسولة ، إلى جسده النحيل ، ووضعيته غير الرسمية. "ترون بنية أصغر ، ووجهاً أصغر سناً ، فتظنون ، 'أوه ، يمكننا التغلب عليه '. هذا لطيف. حقاً. "
طال ابتسامته ، لكن عينيه اشتدتا فجأة. تغير الجو من حوله - كان خفيفاً في البداية ، ثم أصبح ثقيلاً خانقاً مفترساً. اندفع حضوره إلى الغرفة كعاصفة خفية ، ضاغطاً على المرتزقة حتى تلاشت ابتساماتهم الساخرة.
قال ماركوس بنبرة خفيفة ، رغم أن هيبته كانت طاغية على كل كلمة "دعوني أجعل الأمر مثيراً للاهتمام. سنلعب لعبة. سأكسر كل عظمة في أجسادكم ، واحدة تلو الأخرى. و من ينكسر أولاً ويخبرني بما أريد ، يبقى على قيد الحياة. أما الآخر ؟ حسناً ، سيغادر هذا العالم بشرف العناد. أليس هذا عادلاً ؟ "
تزعزعت ثقة المرتزقة بأنفسهم. ابتلع أحدهم ريقه بصعوبة ، لكنه سرعان ما حاول إخفاء ذلك بسخرية. "أنت تخدع. انظر إلى نفسك. ليس لديك القوة التى تكفى لكسرنا. "
ضحك ماركوس ضحكة خافتة ، خافتة ، مسلية. ثم نهض ببطء وتأنٍ. لم تفارق الابتسامة وجهه ، لكن تغير وضعيته كان مرعباً. حرك كتفيه ، وثنى أصابعه ، وبصوت طقطقة حاد مفاجئ ، ضم قبضته بقوة تكفى لتصدر مفاصل أصابعه صوت طقطقة العظام.
"هل كنت أخدع ؟ " تردد قائلاً "أوه ، أيها السادة... ستتمنون لو كنت أخدع. "
انحنى أمامهم ، على مقربة يكفى ليروا البريق المرح في عينيه ، وعلى مقربة يكفى ليشعروا ببرودة هالة حضوره تتسلل عبر جلودهم. "والآن ، من يريد أن يلعب أولاً ؟ "
