الفصل 387: سقوط الكارثة الخضراء (5)
ثم حدث ذلك.
انفجرت موجة عنيفة من الضباب من جسد ليام ، محطمة الصمت كصاعقة تشق السماء. وتناثرت منه ومضات من البرق الداكن والذهبي والبنفسجي في أقواس متألقة ومتشققة ، ترسم الهواء بفوضى متوهجة.
اتسعت عينا مورينيل وهي تلتفت برأسها نحو انفجار الطاقة. فلم يكن لانفجار السحر نفسه أي معنى بالنسبة لها ، بل كان الوجود الكامن وراءه هو ما جعل جسدها يختفي غريزياً ، ثم يظهر مجدداً على مسافة بعيدة.
"...ما...ما هذا ؟ " همست ، وكأنها تحدث نفسها أكثر من أي شخص آخر.
بدون إرادتها ، تحولت نيكسي إلى خيوط لا حصر لها من الظلام ، تزحف منخفضة وسريعة عبر الأرض مثل ظل حي ، وتندفع نحو أصل الانفجار.
وبينما كانت تقترب منه - قبل لحظات فقط من عودتها إلى ملاذ ظل ليام - شعرت بذلك.
حضور جديد.
ضغطٌ كثيفٌ ومرعبٌ لدرجة أنه جعل حتى جسدها الرقيق يشعر بالثقل. شيءٌ هائلٌ ، قديمٌ ، ومرعبٌ للغاية.
وليام ؟
لم يعد مكسوراً.
كل جرح - اختفى. اختفى ثقب الجذر المفتوح في معدته. ذراعه المقطوعة ، وجروحه وكدماته التي لا تعد ولا تحصى من المعركة - مُحيت دون أثر. فقط سترته الممزقة وسرواله يشهدان على ما تحمله. كشف التمزق الكبير في سترته عن عضلات بطنه المنحوتة ، وكشفت التمزقات في سرواله عن جلد سليم تحته. لم تبقَ قطرة دم واحدة
تراقصت شرارات البرق الداكنة والذهبية والبنفسجية وتلألأت حوله كعاصفة حية. أما عيناه ، فقد احترقت قزحيتاه بنار بنفسجية ، شبحية وساحرة ، كما لو أن لهيب نجم يسكنهما.
وبينما انزلقت نيكسي عائدة إلى ظله ، وقف ليام هناك صامتاً. بلا حراك وغير مكترث.
من موقعها البعيد ، راقبت مورينيل المشهد بذهول ، وقد ثبتت في مكانها بفعل شيء يفوق الخوف بكثير. فلم يكن هذا هو الصبي الذي شوهته قبل لحظات. و هذا... هذا شيء آخر تماماً. شيء لم تستطع فهمه.
ثم بدأ ليام بالمشي.
هادئ ، هادف ، وصامت بشكل غريب.
قادته خطواته نحو جثة مابل.
بدت لمورينيل وكأنها فرصة سانحة ، وكأنها الوقت المثالي للهجوم. حيث صرخت غرائزها ، فأطاعت ، وأطلقت رمحاً من جذر سميك موجهاً مباشرة إلى ظهره.
لكنها لم تقترب أبداً.
في منتصف الطريق في الهواء ، انفجر الجذر - انفجر في منتصف الطريق في لحظه من الشرر البنفسجي والذهبي الذي أحرق الهجوم مثل ورقة جافة في اللهب.
اتسعت عينا مورينيل في حالة من عدم التصديق.
"ما... ما هذا ؟ "
لم تكن تعلم. لم تستطع أن تفهم. و لكن شيئاً واحداً كان مؤكداً - أياً كان ذلك فقد كان من فعل ليام.
أو... أياً كان ما يرتدي جسد ليام الآن.
ركع ليام بجانب مابيل ، وتحرك برشاقةٍ تُثير القلق. حيث مدّ يده ، وبلطفٍ لم يتوقعه أحد ، سحب جسدها المرتخي من بين جذور الأشجار السميكة التي كانت تخترقها. ثم بحرصٍ شديد ، وضعها على العشب.
وضع يده على الجرح الغائر في صدرها.
انبعث رمز ذهبي نابض بالحياة تحت كفه ، وعلى الفور بدأ جسد مابيل بالشفاء. التئمت الجروح الممزقة ، وعادت أضلاعها المتصدعة إلى وضعها الطبيعي ، وعادت الأطراف المخلوعة إلى مكانها مع ازدياد توهج الرمز. غمرها إشعاع أثيري ، يشفيها حتى أدق التفاصيل.
مع انحسار الضوء ، بدت مابيل كاملة من جديد. جميلة من جديد. حتى في زيها الممزق ، ذي الثقوب والحواف المحروقة كانت تشع أناقة.
ظلّت نظرة ليام البنفسجية تحدق بها.
بيده ، أزاح خصلة شعر عن وجهها ، ووضعها خلف أذنها بعناية فائقة. ثم نهض ، رافعاً اليد نفسها مرة أخرى. انبعثت شرارة ذهبية أخرى ، وهذه المرة ، أحاط نور ساطع جسدها ، مشكلاً درعاً فى الجوار - كحاجز إلهي يحميها.
ثم ودون أن ينظر ، حوّل ليام انتباهه إلى المسافة - إلى شرنقة الكرمة التي كانت تحوي شيلا.
وبدون أي حركة ، انفرطت الكروم فجأة ، وارتفع جسد شيلا الشاحب في الهواء بقوة خفية أثيرية. طفت نحوه ، محمولة بأيدٍ خفية حتى استقرت هي الأخرى بجانب مابل. غلفها غلاف ثانٍ من الضوء المتلألئ ، يحميها من الأذى.
ومورينيل ؟
لقد رأت كل شيء.
ولم تستطع الحركة.
ليس عندما شُفيت مابل. ليس عندما سُحبت شيلا من الكروم. ليس عندما وُضعتا برفق في شرانق مشعة من النور الواقي
لم تستطع أن تحرك ساكناً.
كل ما استطاعت فعله... هو أن تهمس بالسؤال الذي كان ينهش داخل جمجمتها:
كيف... ؟
ثم التفتت إليها نظرة ليام البنفسجية المتوهجة.
توتر جسدها بالكامل. سرى ارتعاش حاد في عمودها الفقري ، فانتفضت - لكنها صمدت في مكانها. بالكاد
سألت بصوت متقطع "من... من أنت ؟ "
أمال ليام رأسه قليلاً ، كما يفعل المفترس عندما يستمتع بفريسته.
قال ببطء "ما الذي يجعلك تعتقد أن دودة مثلك تستحق أن تعرف من أنا ؟ "
لكن الأمر لم يقتصر على صوت ليام فقط.
تردد صدى صوت إيسميريوس عبر حباله الصوتية – عميق ، قديم ، ومدوي مثل الرعد في كهف.
وفي تلك اللحظة ، أدركت مورينيل. و أدركت أن هذا لم يعد الفتى الذي عذبته قبل لحظات. و هذا... هذا ليس ليام.
ليس تماماً.
ومع ذلك تدفقت في عروقها مشاعر الكبرياء والغطرسة التي ولدت من تعاليم سيلفاثار. قبضت على يديها وكشفت عن أسنانها
بصقت قائلة "دودة ؟ كيف تجرؤين ؟ "
لم تُتح لها الفرصة لإنهاء جملتها.
حرك إيسميريوس إصبعيه.
اثنان فقط.
واندلعت عاصفة من البرق الذهبي البنفسجي كغضب إلهي. فضربت مورينيل في المنتصف تماماً ، ودفعتها القوة بعيداً عن قدميها وألقتها مثل دمية خرقة عبر الملجأ بأكمله. تحطمت من خلال سحر الإخفاء الخاص بها ، وتحطم الحجاب مثل الزجاج
دوى انفجار.
اندلع الغبار والنار. ثم ساد الصمت و تبعه صوت إيسميريوس البارد
"اعرف مكانتك... أيها الدودة. "
***
تحت سماء المملكة المدنسة المحترقة ، والرماد يتساقط كالثلج والأرض مشوهة بالسواد ، تراجع إيليف متعثراً. كل خطوة يخطوها للخلف تغوص في الأرض المتشققة ، وأنفاسه ضحلة ومتقطعة.
لقد شاهد للتو ثلاثة جنرالات يموتون.
مُحيت ذكراهم ، وكأن حياتهم لم تكن سوى أفكار عابرة - بيادق تُلقى في أتون النار. تحوّل داميان إلى بخار جزيئي ، لا يعدو كونه ظلاً محروقاً على الأرض. حيث كان موت موربوان أسوأ - ضبابه الخاص يحترق داخله كالزيت الذي يُغذى به الجحيم ، وانقطعت صرخاته في منتصف الانفجار. أما لاميت... فقد تجرأ لاميت على التحوّل. اتخذ هيئة شيطان غايا ، ليُختزل إلى ساقين متفحمتين وحجارة محطمة. جسده العلوي ؟ اختفى. طموحه ؟ سُحق.
وشهد على ذلك العالم بأسره.
نصفها لم يعد موجوداً أصلاً.
لم تعد المراعي النابضة بالحياة سوى حقول من حجر الأوبسيديان. حيث كانت الأنهار تغلي ، وتتصاعد أبخرتها في الهواء. سُوّيت سلاسل الجبال البعيدة بالأرض حتى أصبحت جذوعاً. حتى السماء نفسها انشقت - ندبة مفتوحة في الغيوم حيث مرّ هجوم جالين الأخير ، وكأن السماء نفسها انشقت في رهبة.
ووسط كل هذا ، بقيت البحيرة. ما زالت البحيرة قائمة - هادئة لم يمسها أحد ، كمرآة في عالم من اللهب. حيث كانت الشيء الوحيد الذي لم يُدمر ، مع أن إيليف أدركت الآن أن حتى ذلك كان على الأرجح من تدبير جالين.
لأن نية هذا الرجل لم تغب عن باله.
ارتجفت ساقا الساحر العجوز. ارتعشت أصابعه. تصبب العرق على رقبته ، لكن ذلك لم يكن مهماً. و لقد كان الأخير. الأخير.
ولم يستطع التوقف عن التحديق في جالين - الذي كان يقف ومعطفه يرفرف برفق ، ويداه لا تزالان في جيوبه كما لو أن كل هذا لا يستحق كل هذا العناء.
«هل أحضرته إلى هنا لأقتله ؟» فكّر إيليف ، وشعر بمرارة تسري في أحشائه. «أم أنني دعوت جلادنا ووضعت قبرنا بيدي ؟»
كان يشعر بالذعر الآن.
"أحتاج إلى الركض... أحتاج إلى المغادرة—بورتال. نعم. بورتال. "
وبحركة يائسة من معصمه ، انفتحت أمامه بوابة دائرية متلألئة من الضباب الذهبي بشكل حلزوني.
بالكاد استطاع أن يخطو خطوة نحوها.
(ووش!)
انفجر سيل من اللهب من اتجاه جالين. تبخرت البوابة في لحظة ، والتهمتها موجة من الحرارة الشديدة. فضربت موجة الصدمة إيليف كصفعة جسدية. حيث صرخ وتراجع إلى الوراء ، ممسكاً وجهه بينما كانت النيران تلتهم رداءه وتحرق جلده
سقط على الأرض وهو يتلوى ، والدخان يتصاعد من أكمامه. و لكن جسده المعزز بقوى غايا بدأ يشفيه ، ويعيد إليه الحروق ، لكن ليس كرامته.
كان يلهث لالتقاط أنفاسه - في الوقت المناسب تماماً لصوت جالين الذي كان يطفو نحوه وكأنه حكم.
"من قال إنه يمكنك المغادرة ؟ "
تجمدت إيليف.
قلتُ لكِ إنني سأترككِ تتنفسين لفترة تكفى لفتح بوابة لي... وليس لنفسكِ. وبالنظر إلى طريقة لهثكِ مثل محرك معطل ، أقول إنكِ تتنفسين بحرية أكثر من اللازم
كانت حذائه تصدر صوتاً خفيفاً وهو يمشي للأمام - بشكل عرضي ، دون أي استعجال على الإطلاق.
استدار إليف وهو يرتجف بينما نهض على ركبتيه.
"سيدي ماجنا... أرجوك " تمتم رافعاً يده المرتعشة. "أرجوك ارحمني. و أنا... كنتُ أحمق. ظننتُ أنني أستطيع... ظننتُ أنهم يستطيعون إيقافك. أرى الآن... كنتُ مخطئاً. و لكن بإمكاني مساعدتك. و يمكنني أن آخذك إلى الأميرة شيلا - أعرف مكانها. أعرف كل شيء. أرجوك. ارحمني. "
تذلل ، ووجهه منخفض ، يائساً من عدم مقابلة تلك العيون ذات اللون الناري مرة أخرى.
وأضافت إيليف ، وهي تتشبث بخيط من المنطق "وبالإضافة إلى ذلك أنت بحاجة إليّ للعودة إلى أمثار. أليس كذلك ؟ لا يمكنك قتلي والعودة إلى المنزل في نفس الوقت. "
توقف جالين على بُعد خطوات قليلة ، وأمال رأسه قليلاً.
تمتم غالن قائلاً "لا بد لي من القول ، إن فريقك من الشيوخ كان مخيباً للآمال حقاً. وأنا أوافقك الرأي - أنت أحمق تماماً. إن رؤيتك تجعلني أتساءل عما إذا كانت مقولة "مع التقدم في السن تأتي الحكمة " مجرد دعاية للحمقى المسنين. "
انتفضت إيليف عند كل كلمة.
"لكن مهلاً " أضاف غالن وهو يضيق عينيه "ليست مشكلتي. وأيضاً - أنت مخطئ. لست بحاجة إليك للعودة إلى أمثار. أستطيع فعل ذلك بنفسي. نعم ، سيكلفني ذلك بعضاً من السحر ، لكنك أنت من أحضرني إلى هنا ، لذا فكرت... لم لا أستخدمك بدلاً من ذلك ؟ وفر عليّ الجهد. "
انطفأت آخر جمرة أمل في عيني إيليف.
«سحر الانتقال الآني ؟ من ساحر نار ؟» رمشت إيليف وعيناها متسعتان. «مستحيل.»
لكن عندما نظر بعمق أكبر - إلى نظرة جالين - رآها.
لم يكن هناك تضليل أو كذب. فقط حقيقة لا تتزعزع وحتمية.
"أرأيت ؟ " تابع غالن "في البداية ، كنتُ أخطط لضربك ضرباً مبرحاً حتى تفتح بوابة. و لكن الآن ؟ لا. قد ترسلني إلى عالمٍ فارغ أو شيء من هذا القبيل لمجرد إزعاجي. لذا إليك ما سنفعله... "
رفع أربعة أصابع.
"أنت الأخير ، أليس كذلك ؟ لذا سأهاجمك أربع مرات فقط. افعل ما يحلو لك. وإذا كنت لا تزال تتنفس بعد ضربتي الرابعة ، أقسم بحياتي اللعينة - سأتركك تذهب. و يمكنك الانتقال إلى أي عالم تريده. لن أطاردك. لن أجبرك على فتح بوابة. سأتولى الأمر بنفسي. "
حدّقت إيليف به. احترقت من شدة الإهانة. فلم يكن الأمر مجرد تهديد ، بل كان نبرة الصوت ، والاستخفاف العابر ، والإيحاء بأنه لا قيمة له.
كان كائناً أزلياً عظيماً. سيد كل العناصر باستثناء الظلام. محاربٌ ذو عراقة وقوة وسمعة قديمة. كيف يجرؤ هذا الطفل - الذي لم يتجاوز الأربعين عاماً بعد - على مخاطبته كقاضٍ يحكم على جرذ بالإعدام ؟
مثل مزحة.
انكسر شيء ما داخل إيليف.
انفجرت سحابة من الضباب العنيف من جسده في كل اتجاه. عوت الرياح. انزلق التراب. حتى سطح البحيرة الساكن اهتز. توهجت عيناه بالطاقة بينما تألق الهواء بقوة عنصرية خالصة - خيوط من البرق والماء والرياح وغيرها تدور حوله مثل ثعابين العاصفة.
لكن جالينوس... لم يرف له جفن.
وقف هناك ، ويداه لا تزالان في جيوبه ، يحدق بنظرة غير مبالية.
اشتعلت عينا إيليف الخضراوان غضباً. "غرورك سيكون سبب هلاكك اليوم... يا جالين. "
