الفصل 382: الكارثة الخضراء (17)
كان الصمت ثقيلاً - خانقاً.
انتشر الغبار كرماد فوق المنطقة الجنوبية المدمرة من تاينون. وتكدست الأبراج المحطمة فوق بعضها البعض كعمالقة محطمين. وظلت رائحة الحجر المحروق والدم عالقة في الهواء.
وقفت ميستيكا شامخة ، وعيناها لا تزالان متوهجتين ، وجسدها يرتجف من الاستنزاف الهائل لما أطلقته. بالكاد التصق رداؤها بكتفيها ، وامتدت الكدمات كالحبر على ذراعيها وأضلاعها. و انتظرت.
لكن شيئاً ما تحت الأنقاض قد تغير.
لا... لقد نما.
اهتزت الأرض. تصدّع الحجر - ليس فقط تحت جسد باربرا المحطّم ، بل في جميع أنحاء الحي. انزلقت الجذور عبر الحجارة المكسّرة ، متلوّية كالأفاعي. ازداد الهواء كثافة ، ملوّثاً بطاقة أرضية بدائية تفوح منها رائحة حياة فاسدة.
ثم-
بوم.
انطلقت قوة خضراء غامضة من البرج المنهار ، قاذفةً الحطام لمئات الأقدام في جميع الاتجاهات. انفجرت الأشجار من الأرض ، ملتوية بشكل غير طبيعي ، وتلوى لحاؤها وتنزف عصارةً كالدماء. وتلوّت الجذور تحت قدمي ميستيكا.
ومن صميم كل ذلك—
نهضت باربرا.
لكنها لم تعد بشرية.
تضخم جسدها ، عضلاتٌ مُغطاة بدروعٍ تُشبه لحاء الشجر ، وذراعان مُستطيلتان بمخالبٍ حادة. أضاءت عينها اليسرى بلونٍ أخضرٍ ساطع ، بينما ظلت اليمنى مُضاءةً بخطوطٍ من البرق. نبضت وشومها كأوردةٍ مُمتلئةٍ بضبابٍ مُنصهر. برزت قرونٌ عملاقةٌ مُلتويةٌ من جبهتها ، وامتلأ الهواء فى الجوار بطاقة غايا الفاسدة ، مُصدراً طقطقةٍ كعاصفةٍ رعديةٍ مُحاصرةٍ في غابة.
وقفت شامخة الآن ، ضخمة ، مهيبة.
ويبتسم.
"الآن هذا " قالت بصوتٍ يمزج بين صوت الإنسان والوحش بشكلٍ مخيف "هذا ما كنت أتوق إليه. "
ازدادت صلابة موقف ميستيكا. وتألقت عيناها بعزيمة متجددة.
لم تنتظر باربرا.
انقضت – كطيف من العضلات والموت. انشقت الأرض تحت خطواتها. لوّحت بسلاح جديد – فأس مسنن ذو نصلين مصنوع من جذور ملتوية وحديد حي ، مزين بأغصان كهربائية تصرخ مع كل حركة.
رفعت ميستيكا ذراعيها ، مشكلة درعاً من الضباب النقي في الوقت المناسب تماماً.
يتحطم!
حطمت الصدمة الدرع وأطاحت بها في الهواء. انقلبت في الهواء ، والتفت ، وأطلقت شعاعاً من الطاقة الشمسية المكثفة - شديدة الحرارة وموجهة مباشرة إلى صدر باربرا.
لم تتفادَ باربرا الهجوم ، بل اندفعت عبره ، والدخان يتصاعد من جلدها الخشن ، وضحكة مكتومة تنطلق من حلقها. أدارت الفأس وألقته ، فشق السلاح السماء كالمذنب الصارخ.
تشوهت ميستيكا - واختفت قبل أن يشق الفأس الأرض خلفها.
عادت للظهور خلف باربرا ، وكفها متوهجة بالفعل. طعنت بها للأمام - مباشرة ، بتعويذة ممزوجة بالريح والجليد والضغط.
بوم.
أصاب الانفجار ظهر باربرا وانفجر ، مما أدى إلى تناثر أجزاء من درعها المصنوع من اللحاء ، ودفعها لتصطدم بثلاثة مبانٍ مهجورة.
لم تتراجع ميستيكا. رفعت ذراعيها كلتيهما ، وأدارت ضبابها بكل قوتها – عواصف رعدية في الأعلى ، وعواصف ثلجية في الأسفل ، ورياح حادة تدور مثل الشفرات.
قفزت باربرا من بين الأنقاض ، وقد بُتر جزء من ذراعها ، ووجهها ملطخ بالدماء ، لكنها كانت تضحك. تعثّرت عملية تجددها ، وأصبحت أبطأ الآن ، ومجهدة. حيث كانت تُنهك نفسها. ارتجف جسدها ، غير مستقر بسبب التحول غير الطبيعي إلى حالة شيطان غايا.
ولم تكن تهتم.
رفعت ميستيكا راحتي يديها. اندفعت موجة عاتية من الضباب المنصهر خلفها ، وتشكلت على هيئة رمح هائل من العناصر ، مصنوع من كل قدرة أتقنتها.
لكن باربرا كانت بالفعل في الهواء - تندفع نحو الهدف.
لقد اصطدموا.
اصطدم الرمح بمخالب باربرا.
تفجير.
انطلقت موجة صدمه ، فسوّت كل شيء بالأرض على امتداد كتل. تحطمت الحجارة. انفجرت الأشجار. انهار الهواء بفعل الاصطدام العنصري.
تم إطلاق كلا الشكلين للخلف.
سقطت ميستيكا على الأرض وهي تتدحرج ، تسعل دماً ، ومن المحتمل أن تكون أضلاعها مكسورة. وقفت بصعوبة ، وذراعاها ترتجفان. حيث كان ضبابها يتلألأ بشكل متقطع - وقد استُنزف تقريباً حتى النخاع.
شقت باربرا طريقها بصعوبة من فوهة بركان - ما تبقى من جسدها أصبح الآن شيطاناً كاملاً تقريباً من شيطانات غايا. حيث كان صوتها مشوهاً ، مليئاً بالجنون.
"أنتِ... أنتِ حقاً شيءٌ مميز... " همست وهي تجرّ ساقها المصابة خلفها. انكسر أحد قرنيها ، وبدا فكّها متدلياً بشكلٍ غريب ، كما لو أنه قد خُلِع ثم التئم بشكلٍ خاطئ.
"أنت تهدرها " قالت بصوتٍ أشبه بالهمهمة والصراخ. "تلك القوة... ذلك الجمال... كان يجب عليك أن تمزق الآلهة أنفسهم إرباً إرباً. "
مسحت ميستيكا الدم من فمها.
"لا " قالت بهدوء. "هذا هو خطؤك. و لقد ناضلت للسيطرة على هذه القوة... لا أن تستهلكني. "
تعثرت باربرا إلى الأمام ، وجسدها يتحطم تحت وطأة وزنها ، وفشلت قدرتها على التجدد. تذبذب شكلها ، وأصبح غير مستقر الآن ، وتكافح بيولوجيتها الهجينة للحفاظ على اندماجها مع شيطان غايا.
وهمست قائلة "إذن مت مع كبريائك ".
ضيّقت ميستيكا عينيها.
"لا " قالت مرة أخرى - بحزم أكبر. "ستموت وأنت مهووس. "
رفعت يدها. توهجت تعويذتها الأخيرة عند أطراف أصابعها - نقطة من الغموض الخالص ، مكثفة إلى حد لا نهائي ، متوهجة بنار فضية. نبضت على إيقاع دقات قلبها.
زمجرت باربرا واندفعت للمرة الأخيرة ، وألقى جسدها المنهك بنفسه إلى الأمام في تأرجح يائس أخير.
انتقلت ميستيكا.
اندفعت نحو الضربة - بسرعة كبيرة ، وبشكل نظيف للغاية - وغرست نصل الغموض في صدر باربرا ، بين الضلع واللحاء ، في جوهرها.
تم تفعيل التعويذة.
تجمدت باربرا في مكانها ، وعيناها متسعتان.
انفجرت الطاقة إلى الداخل ، في انفجار هادئ سحب جسدها الملتوي إلى داخله - سحق ضبابها الفاسد ، وقطع اتصالها بطاقة غايا ، ومحو مسارات التجديد.
اختنقت ، وترنحت ، ثم سقطت على ركبتيها - وما زالت تحدق في ميستيكا.
تدفق الدم من فمها. وضرب فأسها الأرض بصوت رنين معدني.
ركعت ميستيكا أمامها ، ويدها لا تزال مغروسة في صدرها.
صوت باربرا ، بالكاد يُسمع "أنتِ... كنتِ ستكونين وحشاً جيداً حقاً... "
توهجت عينا ميستيكا بضوء خافت وحزين.
"وكنتِ ستكونين امرأة صالحة... لو أن أحدهم أحبكِ قبل العاصفة. "
ابتسمت باربرا ، بالكاد ، وأسنانها ملطخة بالدماء.
"...ربما. "
ثم خفتت عيناها بينما انهار جسدها.
ميستيكا تترك الأمر.
وقفت هناك ، وسط الخراب ، محاطة بالريح والصمت وحطام الحرب.
***
داخل حدود مملكة الهلال لم ينتشر الغزو الشيطاني في جميع المناطق السبع كما حدث في تيمبست وسولارا. بل كان الهجوم ضربة محسوبة ، مركزة على المناطق من 1 إلى 4. حيلة متعمدة لم تُصمم للغزو ، بل للتشتيت. و من خلال حصر أقوى قوات الهلال في معارك محلية ، ضمن سيلفاثار بقاءهم غافلين عن الكارثة التي تتكشف في سولارا.
في المنطقة الأولى ، داخل العاصمة المتألقة سيلستريا ، وقفت الملكة لوسي وجهاً لوجه أمام الملك فاليمير. وصلت سريعاً ، حاملةً أخباراً قاتمة. مملكة سولارا تنهار ، وتتشبث بخيوط من نار وفولاذ. انتشرت الفوضى في مناطقها كالعفن ، وبدون مساعدة ، أصبحت المنطقة بأكملها من أمثار على حافة الفناء.
استوعب فاليمير التقرير في صمتٍ كئيب ، لكن عينيه - تلك الكرات الفولاذية الثاقبة - كشفتا أفكاره. و لقد فهم على الفور ما كانت لوسي تقوله: إذا سقطت سولارا ، فقد لا تتعافى أمثار أبداً.
لقد أبرموا معاً اتفاقاً حاسماً.
ستُقدّم مملكة الهلال دعمها. ورغم انشغالها بمعاركها الخاصة ، ستُرسل ما تستطيع من عون. سيتم إرسال تعزيزات فورية - فرق من الفرسان والسحرة - إلى سولارا. أما القادة الأقوياء ، أمثال كايلوم وساريث ، فسيحتاجون إلى وقتٍ للتحرر من معاركهم ضد كبار جنرالات سيلفاثار - مواجهات ضارية كتلك التي خاضتها ميستيكا وماغنوس.
أوفت لوسي بالتزاماتها في الاتفاقية بسرعة. أرسلت اثنين من نخبة عملاء فيلقها الملكي - أحدهما لمساعدة كايلوم ، والآخر لدعم ساريث. وأوكلت إلى ويجين ، سيفها الأكثر ثقة ، مهمة منفصلة: مساعدة قوات كريسنت في تقليص أعداد الشياطين وإعطاء الأولوية لحماية المدنيين.
تردد ويجين ، فقد أخبره حدسه ألا يتركها ، لا في مملكة غريبة ، ولا سيما في زمن الحرب. و لكن نظرة لوسي الثابتة ذكّرته بهويتها. ملكية ، نعم. و لكنها ليست دمية من الخزف. إنها ملكة العاصفة. وستبقى صامدة.
بعد لحظات من نشرها ، تغيرت الأمور.
قضى كايلوم ، بقوة عاصفة هوجاء ، على خصمه دون أن يحتاج إلى مساعدة. دقته وقوته وسرعته حوّلت ساحة المعركة إلى مسرحٍ له. فلم يكن على عميل لوسي أن يرفع سيفاً إلا قليلاً.
لكن ساريث واجه خصماً أكثر دهاءً. حيث كان خصمه وحشياً ، ماكراً ، ومدمراً في القتال. ولكن بفضل دعم عميلة لوسي ، مالت كفة النزال لصالح ساريث. و معاً ، أسقطا الجنرال ، وتحررت سماء المنطقة الثالثة من اللعنة أخرى.
بعد مقتل الجنرالين ، أصدر فاليمير أمراً مباشراً: على كايلوم وساريث التوجه فوراً إلى سولارا. ليس مع كتائب ، ولا مع فرق ، بل هما فقط - سيفا مملكة الهلال. وسيرافقهما فاليمير بنفسه ، ليُضفي على القضية قوته الملكية.
أُمر فرسان النخبة الآخرون في كريسنت بالبقاء في الخلف وتطهير حدود المملكة من كل أثر لنفوذ سيلفاثار. لا ينبغي ترك أي شيء قائماً.
في نفس الساعة تقريباً ، تلقت الملكة لوسي نبأً من مملكتها. و لقد نجح كل من ميستيكا وماغنوس في القضاء على خصومهما. رُفعت الحواجز التي كانت تعيق قوتهما ، وأصبح العملاقان الآن حرين في الحركة.
لم تضيع وقتاً. صدرت الأوامر.
كان على ماغنوس وميستيكا وريغولوس من المنطقة 9 والسير فارين من المنطقة 12 التوجه إلى سولارا فوراً. حيث كانت مساراتهم واضحة. ومهامهم حتمية.
الآن ، ومع تحرك قواتهما كالأنهار المتقاربة ، وجّهت كل من مملكتي العاصفة والهلال أنظارهما نحو سولارا. يبقى أن نرى ما إذا كان ذلك كافياً لمنع الدمار الشامل ، لكنهما سيقاتلان بكل ما أوتيا من قوة لضمان عدم فقدان أمثار جزءاً آخر من نفسها لغضب سيلفاثار.
