الفصل 38: الوصول إلى مدينة غرانديور. و امتدت الرحلة من مدينة نيسترا إلى مدينة غرانديور لما يقرب من يوم ، وكان القطار يتردد صداه بثبات على القضبان وهو يشق طريقه عبر مناظر طبيعية شاسعة.
جلس ليام بجوار النافذة ، يراقب العالم يمر أمامه سريعاً – حقول قمح ذهبية ، وغابات كثيفة ، وقرى متناثرة بين التلال. حيث كان المنظر جميلاً ، لكنه لم يُلهِ عقله المضطرب.
لم يجد ليام ما يشغل وقته ، فوجد نفسه غارقاً في أفكاره. حيث كان يلقي نظرات خاطفة بين الحين والآخر على المناظر الطبيعية المتغيرة ، لكن أفكاره ظلت تعود إلى أكاديمية فارس الظلام والتحديات التي تنتظره هناك.
كان ينام بشكل متقطع ، ويغفو لفترات قصيرة بفعل الحركة الإيقاعية للقطار ، وكانت الوجبات التي تُقدم للركاب تكسر رتابة الرحلة.
بعد ساعات ، ومع بدء القطار بالتباطؤ ، شعر ليام بتغير الأجواء. فقد حلّت المباني الشاهقة وصخب المدينة محلّ هدوء الريف الذي كان يلفّ المكان. وأخيراً ، بدت مدينة غرانديور في الأفق.
توقف القطار فجأة في المحطة ، وبدأ الركاب بجمع أمتعتهم والنزول. أمسك ليام بأغراضه ، ووضع حقيبته على كتفه وهو يخرج من القطار.
ما إن وطأت قدماه الرصيف حتى انبهر بضخامة مدينة غرانديور. بدت المباني الشاهقة وكأنها تتجه نحو الغيوم ، وكانت واجهاتها اللامعة تشكل تناقضاً صارخاً مع الهندسة المعمارية المتواضعة لمدينة نيسترا.
كانت الشوارع خارج المحطة تعج بالحركة والنشاط ، حيث كان الباعة ينادون ، والعربات تشق طريقها بين الحشود ، ومجموعات من الناس تتحرك بهدف. و لقد كانت المدينة حقاً جديرة باسمها.
توقف ليام للحظة ، مستوعباً كل شيء. "نيسترا تبدو كقرية مقارنة بهذا المكان " همس لنفسه ، وعيناه متسعتان وهو يراقب المباني الضخمة التي تصطف على جانبي الشوارع.
امتدت المدينة إلى ما وراء مدى نظره ، مترامية الأطراف ونابضة بالحياة ، تنبض بالطاقة. حيث كانت أكبر من مدينة نيسترا بأربعة أضعاف على الأقل ، إن لم يكن أكثر.
بدت كل زاوية نابضة بالحياة ، مليئة بشيء جديد يمكن اكتشافه ، من الأسواق الصاخبة إلى النبلاء ذوي الملابس الأنيقة الذين يشقون طريقهم عبر الشوارع المزدحمة.
لأول مرة منذ زمن طويل ، شعر ليام بالرهبة. جعله حجم المدينة وعظمتها يدرك كم كان عالمه صغيراً حتى الآن. و لكنها ملأته أيضاً بإحساس بالهدف – من هنا بدأت رحلته الحقيقية.
أخذ ليام نفساً عميقاً ، وعدّل حقيبته وتقدم للأمام ، مستعداً لإيجاد طريقه إلى أكاديمية فارس الظلام.
ولحسن حظ ليام لم تكن أكاديمية فارس الظلام بعيدة عن محطة القطار. و في الواقع كان من الممكن رؤية هيكلها المهيب من مسافة بعيدة ، يطل على المدينة كحصن قديم.
على الرغم من أن المكان كان على مرمى البصر إلا أن ليام ظل يسأل عن الاتجاهات على طول الطريق ، لأنه لا يريد أن يخاطر بالضياع في مدينة بهذا الحجم.
بعد مسيرة قصيرة عبر شوارع مدينة غرانديور الصاخبة ، وصل أخيراً إلى بوابات الأكاديمية.
كانت البوابات الحديدية الشاهقة مزينة بنقوش معقدة ، تصور فرساناً أسطوريين في المعركة ، وسيوفهم مرفوعة عالياً. وكان يقف حارساً عند المدخل فارس يرتدي درعاً كاملاً ، وسيفه مستقر في غمده المصقول حتى يلمع.
عندما اقترب ليام ، دوى صوت الحارس بنبرة رسمية "هل أنت هنا للتسجيل ؟ "
أجاب ليام بهدوء ، دون أن يتغير تعبيره الجامد المعتاد "نعم ، أنا كذلك ".
أومأ الفارس برأسه ، مشيراً نحو البوابة. وقال بصوت ثابت ولكنه آمر "ادخل من هناك ".
اتبع ليام التعليمات المعطاة ، ودفع البوابة الثقيلة ليفتحها. وما إن دخل حتى وجد نفسه في ساحة واسعة مليئة بطلاب آخرين محتملين.
بدا أنهم في مثل عمره تقريباً ، وكان كل واحد منهم يأمل على الأرجح في تخليد اسمه في التاريخ كفارس. حيث كان الحشد أكبر بكثير مما توقع - ما يقارب مئتي شخص ، جميعهم ينتظرون بفارغ الصبر.
ما إن دخل ليام حتى غمرته نظراتهم. مسحته العيون من رأسه إلى أخمص قدميه ، تُقيّمه. بعضها كان فضولياً ، وبعضها الآخر تنافسياً ، لكن لم يُزعجه شيء من ذلك.
ظل هادئاً ، محافظاً على هدوئه وثقته المعهودة. وضع حقائبه عند قدميه ، وأخذ ليام لحظة لتقييم محيطه.
كانت أراضي الأكاديمية واسعة. حتى من هذا المدخل كان بإمكانه رؤية ساحات التدريب تمتد إلى مسافة بعيدة ، تصطف على جانبيها رفوف الدروع والدمى وغيرها من المعدات.
كانت المباني الحجرية الضخمة تلوح في الأفق ، بعمارتها الفخمة والمهيبة ، مع رايات تحمل شعار الأكاديمية ترفرف في النسيم الدافئ.
كانت الشمس ساطعة في كبد السماء ، تُلقي بحرارتها على الطلاب المجتمعين ، لكن اتساع الأكاديمية ترك انطباعاً أعظم من الحرارة نفسها. حيث كان حجمها مهيباً ، يُذكّر بالرحلة الشاقة التي تنتظرهم.
بينما كان ليام واقفاً هناك ، يستمتع بأجواء الأكاديمية ، اصطدم به أحدهم فجأة من الجانب. لم تكن الصدمة قوية ، لكنها كانت ملحوظة بما يكفي لتلفت انتباهه.
عندما استدار ، رأى شخصاً أطول منه ببوصة تقريباً ، بشعر أشقر كثيف يتلألأ تحت أشعة الشمس. ثم استدار الرجل بسرعة ليواجه ليام ، وعيناه الخضراوان متسعتان تنضحان ببراءة تكاد تكون بريئة.
"أوه ، أنا آسف جداً! " قال الغريب بنبرة اعتذار صادقة وهو يعبث بشعره بشكل محرج.
لم يُبدِ ليام ، كعادته ، ردة فعل تُذكر. ظلّ وجهه هادئاً وغير مبالٍ. قال ببرود "لا بأس ، لا داعي للاعتذار " متجاهلاً الأمر وكأنه لا شيء.
"شكراً يا رجل! " أطلق الرجل ضحكة ارتياح ، ثم مدّ يده بابتسامة عريضة. "بالمناسبة ، أنا ويلينغتون - ديلان ويلينغتون. "
ألقى ليام نظرة خاطفة على اليد الممدودة قبل أن يصافحها. "ليام هانتر " أجاب ببساطة.
قال ديلان بمرح وهو يصافح ليام بحماس "تشرفت بلقائك يا ليام! " ثم سأل بابتسامة مرحة ، وكأنه يحاول التخفيف من وطأة الموقف "حسناً... هل لديك أي فكرة عن سبب وقوفنا جميعاً هنا ؟ "
"لا " أجاب ليام بنبرة محايدة ، ولم يقدم أي شيء آخر.
لم يبدُ ديلان الذي من الواضح أنه ليس من النوع الذي يلتزم الصمت ، منزعجاً من ردود ليام المختصرة. تجوّلت عيناه نحو أغراض ليام ، ثم لفت انتباهه شيء ما. سأل ديلان ، وقد بدا عليه الاستغراب حقاً "مهلاً ، لحظة - أين سلاحك ؟ "
وأضاف ضاحكاً ، وقد بدا عليه الاستمتاع بمزحته "أعني ، هذه أكاديمية فرسان ، أليس كذلك ؟ ألا يجب أن تحمل سيفاً أو شيئاً من هذا القبيل ؟ أم أنك واحد من هؤلاء الرجال الذين يقاتلون بأيديهم العارية ؟ "
ألقى ليام نظرة حوله ، ولاحظ أن معظم الطلاب المحتملين الآخرين كانوا يحملون أسلحة مربوطة على ظهورهم أو أحزمتهم.
لم يكن قد أولى الأمر اهتماماً كبيراً من قبل. أجاب ليام بصوت هادئ "أحمل جهازي معي ، لكنني لا أحب حمله معي ".
رفع ديلان حاجبه ، وقد أثار فضوله لكنه لم يُلحّ عليه. و قال وهو يومئ برأسه مُبالغاً في إعجابه "آه ، رجلٌ غامض ، أليس كذلك ؟ أُقدّر ذلك! ". ثم وبحماسٍ مُفاجئ ، أشار إلى القوس المُعلّق على كتفه.
"حسناً ، بما أننا نتحدث في هذا الموضوع ، فهذا سلاحي " قالها بفخر وهو يسحب القوس من ظهره. "أنا رامي سهام. "
تحوّل نظر ليام إلى القوس. فلم يكن يشبه الأقواس الخشبية المعتادة التي رآها. حيث كان هذا القوس يلمع ببريق معدني ، أنيقاً ومصنوعاً ببراعة.
ضاقت عينا ليام قليلاً ، مدركاً أن القوس مصنوع من الفولاذ ، ومع ذلك بدا مرناً مثل أي قوس عادي.
قال ديلان ، وهو يرى نظرة ليام الفضولية "إنها مصنوعة من الفولاذ. تبدو رائعة ، أليس كذلك ؟ لقد صنعها والدي. إنها أفضل أعماله! " ثم نفخ صدره قليلاً ، وكان واضحاً عليه الفخر.
تأمل ليام القوس للحظة أخرى قبل أن يومئ برأسه. و قال بكلمات قليلة "إنه فريد من نوعه " لكن حماس ديلان ازداد.
"هل تريد أن تلقي نظرة عليه ؟ " سأل ديلان ، وهو يكاد يقفز على أطراف أصابعه بينما كان يمد القوس لليام ليتفحصه. ثم أخذه ليام ، وشعر بوزنه وتوازنه.
لكن مصنوعة من الفولاذ إلا أنها كانت خفيفة بشكل مدهش. حتى الوتر كان مصنوعاً من نوع من المعدن ، لكنه كان ينثني بسهولة تماماً مثل وتر القوس العادي.
"هذا مثير للإعجاب " علق ليام وهو يعيدها.
قال ديلان مبتسماً ابتسامة عريضة "أعرف ، صحيح ؟ أقول لك ، لو لم أكن أستخدم هذا ، لكنت أحمل غصن شجرة! " ضحك على مزحته ، بينما ظل ليام هادئاً كعادته.
بدا ديلان غير متأثر بعدم ردة فعل ليام واستمر في حديثه المبهج.
"أتعرف ، عندما كنت أصغر سناً ، حاولتُ القتال بملعقة مرة. صدقني لم تكن النتيجة جيدة. و اتضح أن الملاعق ليست أسلحة انسيابية " قالها وهو يغمز. لم يرفّ ليام جفن.
وبينما كان ديلان على وشك البدء في سرد قصة أخرى ، لفت انتباههم بريق جنة الروايات اجئ.
ظهرت منصة كبيرة فجأة أمام الطلاب المجتمعين ، مما أدى إلى خفوت همس الأحاديث بسرعة. التفت الجميع نحوها ، وقد ملأ الفضول والترقب المكان.
خرج رجل من خلف الرصيف. حيث كان يرتدي الزي الرسمي للفارس ، وشعره الأبيض مصفف بعناية ، ووجهه يبدو ناعماً وسيماً.
على الرغم من الندبة المخيفة كان حضوره هادئاً ولكنه مهيب ، من النوع الذي يفرض الصمت دون الحاجة إلى كلمات.
صعد الرجل إلى المنصة ، ودوت خطواته على الخشب. و نظر إلى الطلاب المجتمعين ، ومسحهم بنظراته الحادة كما لو كان يقيم قيمتهم.
عندما تكلم أخيراً كان صوته عميقاً ورناناً ، وانتشر عبر الفناء بسهولة.
"أحييكم جميعاً " بدأ حديثه بنبرة رسمية وحازمة. "اسمي جالين ماجنا ، وأنا رئيس قسم التدريب هنا في أكاديمية الفارس المظلم ".
طرأ تغيير على الحشد عندما استقام الطلاب ، وأصبح انتباههم الآن مركزاً بالكامل على الرجل.
حتى ديلان الذي كان يفيض بالحيوية قبل لحظات كان هادئاً ، وقد استُبدل تعبيره المرح بتعبير الاحترام.
𝑒𝑒𝘣ℴ.𝘤𝑚
لكن ليام ظل هادئاً كعادته ، ونظراته ثابتة وهو يستمع إلى مقدمة جالين.
انحنى ديلان قليلاً وهمس بابتسامة عريضة "أراهن أن هذا الرجل ليس لديه حس فكاهة ".
