الفصل 375: الكارثة الخضراء (10)
في قلب ملاذ سيلفاثار الخفي كان الهواء يفوح برائحة اللحاء المحروق والتربة المشبعة بالضباب. وقف ليام وميبل جنباً إلى جنب ، وقد أنهكهما الصدام مع الغولم الوحشي ، لكن ثباتهما لم يتزعزع. فلم يكن ألم أطرافهما شيئاً يُذكر مقارنةً بحدة نظراتهما - حادة ، مركزة ، ومثبتة على الشخصية الغريبة الأنيقة التي تقف أمامهما.
مورينيل.
وقفت في البعيد ، بقامتها الممشوقة التي لا تزال هادئة ، وعيناها تلمعان كالزمرد المصقول. و لكن ابتسامتها الآن قد تغيرت ، فلم تعد هادئة ، بل باردة وقاسية ، ومُرضية بشكلٍ مُقلق. فى الجوار كانت الكروم تلتف كالأفاعي ، وحوافها تتوهج بضوء خافت ، مُشبعة بالضباب. حيث كان الهواء ينبض بهالتها ، كما لو أن الأرض لا تزال تُطيعها حتى بعد أن انقطع اتصالها السحري جزئياً.
بعد صمت طويل ومتوتر - لم يقطعه سوى أنفاس مابيل المتقطعة وزفير ليام المنتظم - تحدثت مورينيل أخيراً.
قالت بصوت خافت ، ممزوج بنبرة تهديد رقيقة "لا بد لي من الاعتراف ، لقد أثبتما أنكما أكثر تسلية مما كنت أتوقع في البداية. و لقد قطعتما صلة ملاذي بي باستخدام حفنة من الهجمات المتقنة فقط... أمر مثير للإعجاب ، خاصة من مستخدم للسحر الأسود. "
اتجهت نظرتها نحو ليام ، دون أن تتزعزع.
"ثم قمتم بتفكيك إبداعي الثمين كما لو كان لعبة طفل. و أنا منبهر. حقاً. و لكن أعتقد أن الوقت قد حان لأذكركم بالتسلسل الهرمي الحقيقي هنا. لأنكم ترون... لستم مفترسين رئيسيين. أنتم مجرد أعشاب ضارة تلتهم الجنة. "
قبل أن يتمكن أي منهما من الرد - قبل أن يطرفا جفنهما - ضربهما شيء ما.
انطلقت كرمة جذرية كثيفة بسرعة هائلة ، متجهة مباشرة نحو ليام. و اتسعت عيناه ، واشتعلت غرائزه. وبشكل لا إرادي ، استحضر درعاً ظلياً أمامه - كثيفاً ، معتماً ، مستعداً للصدمة.
لكن الضربة لم تأتِ أبداً.
على بُعد بوصات من الاصطدام ، انفتحت بوابة خضراء صغيرة دوارة في مسار الكرمة. اختفت الكرمة داخلها دون مقاومة..
لم يكد ليام يستوعب ما حدث حتى انفتحت بوابة أخرى بعد نبضة قلب - هذه المرة بجانبه مباشرة.
انطلقت نفس الكرمة ، ولكن هذه المرة بزاوية مختلفة باتجاه رأسه.
لم يستطع الرد. فلم يكن هناك وقت.
لكن مرة أخرى ، وبينما كان الموت يقترب ، انفتحت بوابة أمام وجهه مباشرة. اختفت الكرمة من خلالها قبل أن تتمكن من توجيه الضربة.
ثم فجأة - انفتحت بوابة بجوار مورينيل مباشرة!
انطلقت الكرمة ، بعد أن غيّرت مسارها ، نحوها بقوة هائلة. التفتت برأسها في اللحظة الأخيرة. اندفعت جذور كثيفة لمواجهة الهجوم ، مشكلةً حصناً من اللحاء المتصلب الذي امتص الضربة المرتدة بصوت صرير مدوٍّ.
استغرقت العملية برمتها أقل من خمس ثوانٍ.
لم تتحرك مورينيل. خفّت ابتسامتها - ليس من باب اللطف ، بل من باب الإقرار.
قالت بصوتٍ ناعمٍ كالحرير ، لكنه أشد فتكاً "يا لكِ من فتاةٍ رائعة! و لم تكتفي باكتشاف ربطي المكاني ، بل تصرفتِ بسرعةٍ يكفىٍ لإنقاذه. حيث كان اللورد سيلفاثار محقاً. فكنتِ ستصبحين قائدةً استثنائية. "
أمالت رأسها قليلاً.
"يا للأسف... أنك ستموت هنا. "
وقفت مابيل متوترة ، أنفاسها منتظمة ، وعيناها مثبتتان على مورينيل. لم ترد على الفور. و بدلاً من ذلك ألقت نظرة خاطفة على ليام - الذي كان ما زال متماسكاً ، ودرعه الظلي يرتعش.
ثم... تشكلت ابتسامة ساخرة.
تفاجأها التغير المفاجئ في تعابير وجهه.
"سحرٌ مكاني ، هاه ؟ " تمتم ليام ، وكاد يضحك في سره. "كل شيء منطقي الآن. قدراتك المكانية هي التي جذبتنا إلى هنا... أخفت الملاذ... غيرت مسار ساحة المعركة. ومع ذلك لم أتذكر شيئاً بهذه الأهمية حتى الآن. ما الذي كنت أفكر فيه بحق الجحيم ؟ "
ضحك مرة أخرى ، لكن الصوت كان أجوفاً - مثيراً للقلق. مثل شخص على حافة شيء خطير.
"لكن لا بأس " قالها وهو يتنفس الصعداء ، ثم استقام في جلسته وترك درع الظل يختفي في ضباب أسود. "لا حيلة لي في الأمر الآن. لذا من الأفضل أن أستغله لصالحي. "
مدّ يده. ومن بين أنقاض الغولم المدمر ، انطلق رمحه الهجين وطار نحوه ، يدور في دوامة من اللهب المتبقي والظلال ، ثم هبط في راحة يده بصوت فرقعة قوي.
"مابيل. "
كان صوته الآن هادئاً. صادقاً.
"أود أن أشكركم... لإنقاذ حياتي. وعلى كل ما فعلتموه لمساعدتي. "
كان رد مابيل سريعاً وحاسماً ، رغم إرهاقها. "توقيت مناسب للمشاعر يا ليام و ربما من الأفضل أن تحتفظ بها لما بعد أن ننجو. "
أومأ ليام برأسه أومأ قصيرة ، وبقيت تلك الابتسامة الخفيفة على وجهه.
"أجل ، أعرف. و لدي عادة سيئة تتمثل في اختيار أسوأ اللحظات للحديث بصراحة. "
لفّ معصمه ، وأدار الرمح مرة واحدة ، ثم انحنى قليلاً ، وركبتاه مثنيتان في وضعية استعداد للانطلاق. حيث كانت عيناه تتوهجان باللون الأحمر تحت شعره الأشعث.
"لكن اسمع... ما فعلته للتو - تلك البوابات. أريدك أن تستمر في فعل ذلك. راقب كل هجوم أقوم به. وخاصة هذا الرمح. حيث ركز عليه وافعل ما تراه مناسباً. "
حدّقت مابيل فيه للحظة ، ثم تنهدت. "حسناً. فقط لا تفعل أي شيء متهور. لن أسمح لك بالموت وأنا المسؤولة عن إنقاذك. لذا من الأفضل أن تعرف ما تفعله. "
رمقت عينا ليام مورينيل للحظة خاطفة ، ثم عادتا إليها.
"أنا أعرف دائماً ما أفعله. "
ثم في لحظة ، انطلق للأمام ، وشقّ رمحه الهواء في دوامة ضيقة من نار داكنة وظلال متلألئة ، موجّهاً مباشرةً إلى مركز مورينيل. وانطلقت مابيل في الاتجاه المعاكس ، وتلألأ أثرها في الفضاء بضوء أزرق مخضرّ خافت وهي تنتقل من مكان إلى آخر ، تدور حول الشيطانة في حركة هلالية.
ارتعشت أصابع مورينيل.
استجابت الأرض ككائن حي نابض بالحياة. اندفعت أعمدة حجرية بزوايا غير متوقعة ، ألواح مائلة تشكل جدراناً وأشواكاً ومظلات في آن واحد. و انطلقت الجذور كالسياط من تحت الطحالب ، مقوسة عبر الحقل بزخم لا يمكن تتبعه. اختفت مابل في لحظه ، ثم ظهرت مجدداً بين التشكيلات الحجرية ، متزلجة على سطح قوس ترابي مستوٍ. انحنى ليام منخفضاً تحت أحد الأشواك المرتفعة ، منزلقاً على التربة المتشققة ، ثم دار في منتصف انزلاقه ليقذف رمحاً آخر كان قد استحضره في قبضته.
أطلقت صفيراً ، وقوساً في الهواء - ثم اختفت في بوابة خضراء أنشأتها مورينيل دون أي إشارة.
ظهر السلاح مرة أخرى بعد لحظة فوق رأس ليام ، وتم توجيهه نحو جمجمته.
لكن مابل كانت هناك.
انفتحت بوابة أخرى فجأة ، فاعترضت الرمح قبل أن يصيب ليام ، وأعادت توجيهه مرة أخرى ، ليصطدم هذه المرة بأحد التشكيلات الحجرية القريبة. انفجرت البوابة بصوت مكتوم ، وابتلعت موجة اللهب النصف العلوي من العمود في دوامة دخانية.
لم يتوقفوا.
لمع نصل مابيل بالماء المضغوط مجدداً ، والتفتت بجانب مورينيل ، موجهةً ضربةً منحنيةً نحو جذعها. و لكن الجذور انفجرت للأعلى ، مُشكلةً جداراً حياً يلتف ليُطابق قوس نصل مابيل. شقّت حافة سيفها الطبقات الثلاث الأولى - مُمزقةً اللحاء والأوراق كأنها ورق - لكنها توقفت فجأةً بفعل درع ترابي تشكّل على كتف مورينيل ، مُمتصاً ما تبقى من الضربة بصوت خافت.
في الوقت نفسه ، رفعت مورينيل يدها ، فارتجف المكان بأكمله ، واهتز الملجأ ، وانطلقت من باطن الأرض أذرع حجرية ضخمة. ثلاثة منها ، يبلغ طول كل منها عشرة أقدام ، متصلة بكروم كثيفة ومغطاة بالطحالب ، انطلقت في اتجاهات عشوائية متقاطعة. كادت إحداها أن تصيب ليام ، فركض جانباً ، وقفز على صخرة بارزة ، وانقلب في الهواء ليستحضر ثلاث نجوم ظلّية ، تدور كل واحدة منها حول معصمه في حلقة ضيقة.
أطلقها بدقة.
هدفت إحداها إلى الأعلى ، وأخرى إلى الأسفل ، والأخيرة إلى المنتصف تماماً - كل منها موقوتة لإجبار مورينيل على الاختيار بين الدفاع أو إعادة التموضع.
لم تختر أياً منهما.
بدلاً من ذلك تلاشت.
للحظة ، تحولت مورينيل إلى سيل من الأوراق والريح ، تدور حول ساحة المعركة قبل أن تعود لتتشكل من جديد عبر الحقل قرب شرنقة الجذور التي كانت تحوي شيلا. انفجرت النجوم دون أن تُلحق بها أي ضرر في غيابها ، مُرسلةً موجات صدمية مزقت اللحاء وحطمت الحجارة ، لكن هدفها الحقيقي قد تحقق - لقد أحدثت اضطراباً في التضاريس ، مُخلّةً بتوازن المحمية.
تأقلم ليام ومابيل دون الحاجة إلى كلمة واحدة.
اختفت مابيل مجدداً ، وظهرت فوق أغصان شجرة محطمة. انحنت في الهواء ، وتناثر الضباب عند قدميها ، قبل أن تنطلق نحو الأسفل كالمذنب الساقط. و في الوقت نفسه ، تدحرج ليام عبر دوامة حجرية منهارة وألقى رمحاً آخر - لكن هذه المرة لم يكن مشحوناً بالنار أو الظل. حيث كان أجوفاً ، مجرد خدعة.
رفعت مورينيل يدها لتغيير مسارها ، لكن لم يأتِ منها شيء.
أدركت أن الوقت قد فات.
جاء الرمح الحقيقي من الأسفل – رمح مصنوع من الظل استدعاه ليام من حفرة كان قد أحدثها في وقت سابق من القتال ، مموهاً بالظلام والجذور. و انطلق للأعلى كالسهم ، مستهدفاً عمودها الفقري مباشرة.
كان رد فعلها سريعاً ، لكن ليس بالسرعة التي تكفي.
انزلق الرمح على لوح كتفها ، ممزقاً درع اللحاء الخارجي ومقطعاً خطاً رفيعاً من سائل الزمرد عبر ظهرها.
في اللحظة التي ضربت فيها ، تغيرت ساحة المعركة مرة أخرى.
استجابت الأرض لألمها.
هزّ زلزالٌ الأرضَ تحت أقدام المقاتلين الثلاثة. انشقّت التلال ، وسقطت الأشجار ، وبرزت أذرعٌ حجريةٌ من شقوقٍ حديثة التكوين كمخالب جبابرةٍ مدفونة. التفت الكرومُ إلى أعلى في أعمدة ، تخطف كل ما في متناولها. حتى السماءُ في الأعلى تألقت بتشوهاتٍ مكانية - شقوقٌ أُزيحت من خلالها أجزاءٌ من المَعبد ، والتوت ، وانقلبت.
تم القبض على مابل في منتصف عملية الانتقال الآني.
بدلاً من الظهور في المكان الذي أرادته ، اختفت في دوامة من التشويش المكاني ، وتهاوت هيئتها بفعل الجاذبية التي لوّت جسدها بشكل غير طبيعي. و لكن ليام تحرك بسرعة ، فألقى أحد خناجره المشبع بظلال مُثبِّتة تحتها. اصطدم الخنجر بالأرض المشوهة وتمدد ليصبح مرساة صلبة من ضباب داكن نقي ، ساحباً الفضاء المحيط به إلى وضعه الطبيعي.
هبطت بجانبها ، ثم نهضت على قدميها.
"شكراً " تمتمت بصوتٍ بالكاد يسمعه.
أومأ ليام برأسه مرة واحدة.
ثم قاموا بالهجوم مرة أخرى.
أصبحت مورينيل تتحرك بطريقة مختلفة ، أقل انسيابية وأكثر عنفاً. حيث كان وجهها ما زال هادئاً ، لكن وابل الهجمات التي شنتها كان يُشير إلى عكس ذلك. استحضرت جدراناً ورماحاً وأطرافاً ، بل واستدعت نسخاً مكانية منها عبر ساحة المعركة و كل نسخة قادرة على إعادة توجيه هجماتها عبر بوابات. ارتدت نجوم أومبرا الخاصة بليام نحوه ، بينما كانت شفرة مابل تصطدم بنسخة معكوسة من خصمها كل بضع ثوانٍ.
لكنهم تعلموا بسرعة.
لقد تأقلموا.
عندما أطلقت مورينيل وابلاً من شظايا الحجر من مسافة بعيدة ، أعاد ليام توجيهها بإنشاء حاجز مقوّس من الظلّ وجّه المقذوفات نحو إحدى نسخها ، فحطّمها عند الاصطدام. و أدركت مابل إيقاع انتقالات خصمتها ، فبدأت بتعديل مواقعها استباقياً ، فانتقلت قبل أن تردّ مورينيل ، وهبطت في نقاط عمياء خلّفتها هجماتها.
أصبح انسجامهم أكثر وضوحاً ودون كلمات.
عندما ألقى ليام رمحه ، أنشأت مابل بوابة في الهواء لتعديل مساره ، مما أدى إلى اصطدامه بجانب مورينيل بشكل قطري لم يكن بإمكان أي إنسان أن يتوقعه.
عندما قذفت موجة الصدمة مابيل عبر ساحة المعركة ، استخدم ليام خطوة الشمس ليظهر في مسار طيرانها ، والتقطها في الهواء وأعاد توجيه زخمها باندفاعة حلزونية أرسلتهما يدوران في ضربة منسقة أخرى.
كان الملعب فوضى عارمة - فوضى خالصة ، خام ، لا يمكن التنبؤ بها.
لكن في خضم ذلك... تحرك ليام ومابيل كجزأين من عقل واحد.
ترنحت مورينيل أخيراً. ليس بسبب إصابة ، بل بسبب إدراكها. أن هذين الاثنين ، على الرغم من إرهاقهما ، وعلى الرغم من جراحهما ، وعلى الرغم من غرقهما في غموض لم يستطيعا فهمه تماماً كانا ما زالان يتأقلمان بشكل أسرع مما توقعت.
ما زلت أتعرف عليها.
ما زلتُ أواصل العمل.
وكان ذلك خطيراً.
ضاقتا عينيها وهي تستحضر حجاباً واسعاً من الضباب المكاني - قبة من الطاقة الخضراء المتلألئة التي بدأت تنهار إلى الداخل ، والواقع يتمزق داخلها مثل الزجاج الذي ينطوي على نفسه.
انقطع نفس ليام للحظة. "هل تحاول محو الفراغ ؟ "
وقفت مابل بجانبه وقالت "يبدو ذلك صحيحاً. علينا إيقافها قبل أن تنتهي. "
