الفصل 372: الكارثة الخضراء (7)
عندما طمأن إيليف اللورد سيلفاثار بثقة أنه سيتولى أمر غالين ماغنا ، وأنه سيمنع الفارس من التدخل في الخطة الكبرى ، صدّق ذلك تماماً. حيث كان متأكداً ، هو وموربوان وجنرالان آخران ، من إمكانية إخضاع غالين ، بل وقتله. أربعة ضد واحد. خبراء استراتيجيون ، لا متوحشون. خصوم حقيقيون ، لا شياطين طائشة. حيث كان من المفترض أن تكون المهمة سهلة.
في نهاية المطاف ، بُنيت سمعة غالين في معظمها على الأساطير. قيل إنه يمتلك قوة نارية مرعبة ، صحيح ، لكن قلة قليلة فقط رأتها بأم عينيها. افترضت إيليف - بل حسبت - أن الشائعات مبالغ فيها. وأن غالين ، مهما بلغت قوته ، لن يستطيع الصمود أمام أربعة من قادة سيلفاثار المُعززين.
لكن الآن...
راقبت إيليف الرجل وهو يقف بلا حراك لم يحرك ساكناً طوال الهجوم المنسق السابق. لم يتفادى ضربة واحدة ، ولم يصدّها. ببساطة ترك الهجمات تصطدم بحقل حراري غير مرئي ، فاحترقت كأنها ورق في فرن. و بدأ الغرور الذي شعرت به إيليف يتحول تدريجياً إلى قلق.
«تشه. كيف أخفوا هذا عنا بحق الجحيم ؟» فكّر ، وقناع الهدوء ما زال متماسكاً. «ساحر نار بحاجز فعّال وغير مرئي ؟ هذا ليس سحراً عادياً ، إنه شيء آخر. وعيناه... لم تكونا هكذا في القمة.»
رغم تزايد الشكوك التي تُقلقه لم يكن إيليف مستعداً للتراجع. ما زال مُتمسكاً بحساباته. لا يُمكن لهذا الحاجز أن يدوم إلى الأبد. وحتى لو كان كذلك فمن المستحيل أن يُقاتل جالين وهو يُحافظ عليه. لا يُمكن لأي ساحر أن يفعل ذلك. ليس لفترة طويلة.
قال إيليف لنفسه "سنقتله. حتى لو أحرق نصف الغابة في هذه العملية. لن يغادر هذا المكان حياً. "
"كما تعلم يا جالين " بدأت إيليف حديثها بصوت هادئ وواثق كعادتها "أنا من الكائنات البدائية العظيمة. أما موربوان ، فمنذ أن منحه اللورد سيلفاثار دمه ، قام بصقل سيطرته على سحر الأرض والطبيعة إلى مستوى جديد تماماً. "
أشار إلى الاثنين الآخرين. "لاميت وداميان " - صاحب القبعة الخضراء والفتى الوسيم العابس ، على التوالي - "أحدهما يستخدم البرق ، والآخر الأرض. ومثل موربوان ، يمتلكان الآن قدرتين ثانويتين للطبيعة والأرض. هبة من سيدنا. أنتما لا تقاتلان فرساناً عاديين. أنتما تواجهان مستقبل هذا العالم. "
انحرفت نبرة إيليف نحو الحسم البارد.
"لذا سأمنحك لحظة رحمة. استسلم الآن ، وسأمنحك نهاية سريعة وغير مؤلمة. "
للحظة ، خيّم الصمت على المكان كالسيف. ثم أمال غالن رأسه قليلاً ، وتوهجت عيناه القرمزيتان البرتقاليتان كالشمس المتوهجة.
"هل هذا هو نفس الكلام الذي قلته للخنزير المستدير - ثودن ، أو أياً كان اسمه - قبل أن تقطع رأسه ؟ " أجاب بصوت رتيب ، مليء بالملل.
لم يرتجف إيليف. و لكن التوتر في الجو ازداد حدة.
"أحضرتموني إلى هنا لأموت ، أليس كذلك ؟ " تابع غالن ، متقدماً خطوةً بطيئةً للأمام ، ويداه لا تزالان مدفونتين بكسل في جيوب معطفه. "إذن ما الذي يؤخركم ؟ لقد كنتُ أتوق إلى قتالٍ حقيقي منذ إيكوا ، والآن... تبدون جميعاً وكأنكم مجرد تدريبٍ لي. "
توقف للحظة ، تاركاً الكلمات تتدلى كرماد في مهب الريح.
"قلت إنهم أقوياء مثلك ، صحيح ؟ جيد. و هذا يعني فقط أنني أواجه فريقاً من المتخلفين عقلياً من الشيوخ الذين يتظاهرون بأنهم رجال عجائز ويظنون أنهم يستطيعون منافستي. "
ثم عادت ابتسامته - ابتسامته الوحشية ، الجائعة التي لا تعرف الخوف.
"لذا أرجوكم جميعاً ، هاجموني وكأن حياتكم متوقفة على ذلك. لأن... حسناً— "
انفجرت هالة طاقته في موجة من الحرارة التي شقت الأرض تحته ، وشوهت الهواء المحيط بجسده.
"—يفعلون ذلك. "
عند سماع ذلك كان داميان أول من تحرك - والغضب يتدفق منه على شكل موجات.
ضيق عينيه الخضراوين ، وانطلق للأمام دون أن ينبس ببنت شفة ، داساً العشب تحته بقوة هائلة. تلاشى شكله بفعل قوة دفع ترابية ، وتناثرت شظايا الحجارة من كعبيه وهو يقلص المسافة بينه وبين جالين بسرعة مرعبة. ارتجفت ذراعه اليمنى للخلف ، متوهجة بدوامة من البرق والضباب المختلط بقوى الطبيعة.
لقد ضرب.
لكمة وحشية ، موجهة مباشرة إلى عظمة القص لدى جالين - قوة خام وراءها ، معززة بقوس من البرق تتبع كتفه وصولاً إلى قبضته ، ملتفاً مثل أفعى مستعدة للانفجار عند الاصطدام.
لكن جالينوس لم يطرف له جفن.
في اللحظة الأخيرة ، وبينما كانت قبضة داميان على وشك اختراق الحافة الخارجية لحقله الحراري ، اشتعلت الهالة.
استقبلت قوة الحرارة ضربة داميان بصوت أزيز مدوٍّ ، كصوت الماء المتدفق على الحديد المنصهر. لم يكتفِ الحاجز بالمقاومة ، بل ردّ الهجوم بقوة. صدّت موجة مركزة من الضغط الحراري الهجوم ، مُطلقةً أسبلاش من الهواء الحارق الذي أحرق جلد مفاصل داميان. لم تلمس قبضته غالين أبداً.
لكن داميان لم ينتهِ بعد.
بصوتٍ مكتوم ، انحنى والتفت بجسده كله ، ثم استدار على كعبه ووجّه ركلةً قويةً كاسحةً لإفقاد غالين توازنه. حيث كانت ساقه مغطاةً بطبقةٍ من التراب المتصلب كشفرةٍ حجرية ، تاركةً وراءها غباراً وشرراً.
تنحى غالن جانباً -بكل سهولة ويسر- كما لو كان يتفادى لكمة سكير. وبينما مرت الركلة ، رد بضربة خلفية متراخية ، واشتد صوت اللهب في الهواء.
طار داميان إلى الخلف ، ليس بسبب الضربة نفسها - فغالين لم يلمسه - بل بسبب الضغط الهائل لانفجار النار الذي انطلق في تلك الحركة الصغيرة. انقلب في الهواء ، وهبط في وضعية انحناء ، وانزلقت حذائه على العشب تاركةً وراءه أثراً متفحماً.
"تشه - أيها الوغد المغرور " بصق داميان ، وعيناه تشتعلان غضباً متزايداً.
ثم جاء التالي.
لاميت.
اختفى الرجل ذو القبعة الخضراء في الأرض تحته دون صوت – لا وميض ، ولا حركة – اختفى فجأة ، كما لو أن العشب ابتلعه. رفع جالين حاجبه ، وأخرج يديه أخيراً من جيوبه ، وتراقصت الجمرات على أصابعه.
في اللحظة التي ارتعشت فيها أصابعه ، اندفع لاميت للأعلى خلفه - ذراعاه ممدودتان ، ومعطفه يرفرف بينما انفجرت جذور شائكة من الأرض مثل ثعابين حية. التفت الجذور في الهواء وانقضت نحو ساقي وذراعي جالين في حركة متزامنة و كل طرف منها يتوهج بشكل خافت بسم مشلّ.
لكن جالينوس الذي كان هادئاً دائماً ، داس على الأرض مرة واحدة.
بوم.
𝕟.𝕔
انفجرت حلقة من اللهب في دائرة كاملة حوله. لم تحترق الجذور ، بل تفتتت ، وتمزقت بفعل التفكك الذري للحرارة الشديدة لدرجة أن الهواء نفسه صرخ. و هبط لاميت بجانبه ، وعيناه متسعتان للحظة ، لكن جالين كان قد انقض عليه بالفعل.
وبخطوة للأمام شقت الأرض ، اندفعت كف جالينوس نحو صدر لاميت.
صدّ لاميت بساعد مغطى باللحاء - لكن الأمر كان أشبه بمحاولة إيقاف مطرقة برق.
كسر.
أدى الاصطدام إلى تحطيم الدرع الطبيعي على طول ذراعه ودفعه في الهواء ، يدور في الهواء مثل ورقة شجر في إعصار قبل أن يصطدم بأحد النتوءات الصخرية المحيطة بالبحيرة ، مما أدى إلى تكسر الصخرة عند الاصطدام.
قبل أن يتمكن جالين من استغلال الفرصة ، اهتزت الأرض تحته.
جاء دور موربوان.
وقف الرجل "العادي " ساكناً ، ذراعاه مرفوعتان قليلاً ، وعيناه تتوهجان بضوء خافت. و من حول جالين ، بدأت ألواح ضخمة من الأرض بالارتفاع ، مُشكّلةً قبة من الحجر المُتراصّ. لم تكن مجرد قفص ، بل كانت ختماً مُحكماً. تشابكت الجذور مع الصخر كقضبان التسليح ، مُتوهجةً بضباب أخضر رطب كلما ازدادت كثافةً وتماسكاً. و بدأت درجة الحرارة في الداخل بالانخفاض بشكل غير طبيعي مع تسلل الضباب المُتجمد عبر الحجر.
ثم جاء الضغط.
بدأ مجال حرارة جالينوس بالانثناء - ليس بالتراجع ، بل بالدفع ضد قوة معاكسة. البرد. الطبيعة. الانضغاط. محاولة مباشرة لخنق الحرارة من الهواء ودفنه في فوضى العناصر.
رفع إيليف الذي كان ما زال واقفاً على الجانب و كلتا يديه الآن. تألقت هالة وجوده ، وبدأ ضوء ذهبي يتشكل بين راحتيه - رمح مركز من اندماج العناصر ، أجزاء متساوية من الضوء والريح وغموض الطبيعة.
تمتمت إيليف قائلة "لا تتحرك يا جالين ، دعني أخترق جوهرك وأنهي الأمر الآن. "
ألقى بها.
انطلق الشعاع صارخاً في الهواء ، يدور بسرعة خاطفة وهو يشق طريقه عبر الفضاء نفسه. حيث اخترق الشعاع القبة الحجرية متعددة الطبقات ، مباشرة إلى مركز الزلزال حيث كان يقف جالين.
هزّ الارتطام المرج. وانفجرت موجة ذهبية مبهرة ، ابتلعت القبة بأكملها. ومزقت الرياح الصخور. وتموجت البحيرة بعنف. وتفرقت الطيور من الجبال العالية مع دويَّ موجة الصدمة في أرجاء المكان المقدس.
الصمت.
دخان.
تشققات في الأرض.
ثم - خطوات أقدام.
سار ظلٌّ عبر الدخان ، ببطء وتأنٍّ.
ما إن انقشع الضباب حتى رأوه - جالين ماجنا ، يمشي بهدوء من بين الأنقاض ، قميصه محترق ، وهالته متوهجة الآن كشمس محصورة في جسد. و معطفه يرفرف خلفه ، غارقاً في ضبابه المتوهج. جلده يتوهج خافتاً تحت السطح ، عروقه مضاءة كقنوات من الحمم البركانية.
احترقت قزحيتا عينيه - اللتان أصبحتا الآن شموساً برتقالية نقية - عندما التقت عيناهما بعيني إيليف.
"هذا كل شيء ؟ " سخر بصوت منخفض يقطر سخرية ، وابتسامته تتسع أكثر ، وتزداد جوعاً. "هذه كانت أقوى حركاتك ؟ "
ترك الصمت يطول ، لفترة تكفى فقط لكي تتغلغل الإهانة في أعماق العظام.
"يا إلهي... إذا كان هذا كل ما لديك ، فأنا لست حتى أشعر بالإهانة - أنا أشعر بخيبة أمل. "
تغيرت نبرته ، فأصبحت أكثر برودة وقسوة.
"لأنه إذا كانت تلك أفضل فرصة لديكم ، فاسمعوني بوضوح تام - لا أحد منكم " بصق ، وعيناه تجتاحان الميدان مثل قاضٍ على المشنقة "لا أحد منكم أيها الحشرات الصغيرة عديمة القيمة سيخرج من هذا المكان حياً. "
