الفصل 349: الحامي الشخصي
عاد جالين وليام إلى قصر العاصفة بعد حوالي ساعة من مغادرتهما إيريس. حيث كان بإمكانهما الوصول قبل ذلك بكثير ، لكن جالين تعمّد تأخيرهما ببعض التوقفات غير الضرورية ، حيث كان يتناول الطعام والشراب على طول الطريق كما لو كان في نزهة عادية بدلاً من العودة من مهمة سرية.
وبحلول الوقت الذي عبروا فيه بوابات القصر كانت الأخبار قد وصلت بالفعل إلى الملكة لوسي بشأن وصولهم.
بعد أن أبلغت مابل أن غالن قد أخذ ليام خارج القصر دون سابق إنذار ، نفد صبر لوسي. حيث كانت تعرف غالن جيداً - إذا كان قد أخذ ليام معه ، فليس ذلك لمجرد الرفقة. و لقد سمح للصبي بالقتال. وهذا يعني أن ليام قد استخدم على الأرجح سحره الأسود في قتال علني ، مما يجعل خطر انكشاف هويته الحقيقية مرتفعاً للغاية.
كادت لوسي أن تُرسل فيلقها لاستعادتهم وإعادة ليام بالقوة ، لكن ميستيكا تدخلت وأقنعتها بالعدول عن ذلك. حيث كانت تعلم أن غالين لن يسمح بإلحاق أي أذى بالفتى. و منذ اليوم الذي وصل فيه ليام إلى أكاديمية فارس الظلام قبل أشهر ، رأت ميستيكا جانباً نادراً من غالين - جانباً حامياً ومهتماً. و إذا كان هناك من يستطيع حماية ليام في الميدان ، فهو غالين.
الآن ، جلست لوسي في مكتبها مع ميستيكا ، تناقشان تفشي الهجائن المفاجئ في المنطقة 9 عندما قاطع طرق على الباب حديثهما.
قالت لوسي "تفضل بالدخول ".
انفتح الباب ببطء بينما دخل فارس من فرسان العاصفة ، وأدى التحية بوضع قبضته على صدره وانحناء رأسه.
أعلن الفارس "سيدتى الملكة ، لقد عاد السير ماجنا. الصبي معه ".
أطلقت لوسي نفساً قصيراً ، وارتخت كتفاها قليلاً. "شكراً لك يا جيرارد. أرسلهما. أود التحدث مع كليهما. "
"نعم يا جلالة الملك. " استدار الفارس بسرعة وخرج ، وأغلق الباب بدقة هادئة.
وبينما كان الفارس يغادر ، ارتسمت على وجه ميستيكا ابتسامة خفيفة. "أخبرتكم أنهم سيكونون بخير. "
"حسناً ، لا يمكنكِ لومني على حرصي على حماية استثماري القادم " أجابت لوسي بنبرة هادئة.
سخرت ميستيكا بمرح قائلة "وجهة نظر وجيهة ".
مرت بضع دقائق قبل أن يُفتح أحد أبواب غرفة الدراسة مرة أخرى - هذه المرة بدون طرق.
دخل غالن المكان بخطوات واثقة وكأنه مالكه ، غير مكترثٍ بالرسميات ، بينما تبعه ليام ببرودٍ طفيف. حيث كانت ملابسه مغبرة ، وشعره أشعث ، وآثار جروح صغيرة بادية على جلده.
"كادت أن ترسل جنودك المفضلين ورائي ، أليس كذلك ؟ " قال غالن مازحاً بنبرة متغطرسة وهو يدخل متمايلاً دون أن يلقي التحية.
"لحسن حظك ، لقد أقنعتني ميستيكا ببعض المنطق " قالت لوسي ، وعيناها الخضراوان الهادئتان تلتقيان بعينيه دون أن ترمش.
"بالتأكيد. حيث يجب أن تثقي بي. متى خذلتك يا لوسي ؟ " سأل غالن وهو يرمي نفسه على إحدى الأرائك الوثيرة في الغرفة وكأنها عرشه الخاص. "هل فعلت ؟ "
أجابت لوسي ببرود ، وتحولت نظرتها الآن إلى حالة ليام المنهكة "أفضل عدم الإجابة على ذلك ".
"إذن كنت على حق. لم تدعه يجلس ساكناً " قالت وهي ترفع حاجبها في اتجاه جالين.
"ماذا ؟ لا تنظر إليّ. لقد أراد القتال. و من أنا لأمنع شخصاً من اكتساب خبرة حقيقية ؟ " قال غالن بكسل ، واضعاً يديه خلف رأسه وساقيه متقاطعتين كرجل لا يشعر بالندم.
وأضافت ميستيكا بابتسامة ساخرة "على الرغم من أنني أكره أن أوافقك الرأي إلا أن هذا يبدو مثل ليام ".
"أترين ؟ حتى ميستيكا تقف إلى جانبي. عليكِ أن تجربي ذلك يا لوسي. " قال غالن وعيناه مغمضتان بلا مبالاة تامة.
تنهدت لوسي من أنفها واومأت. "كان يجب أن أركز على هذا الإعلان اللعين بدلاً منك " تمتمت بين أنفاسها ، ثم وجهت انتباهها الكامل إلى ليام.
سألته بلطف "كيف حالك يا ليام ؟ "
قال ليام وهو ينحني برأسه احتراماً "جلالتك ، أنا بخير ".
أجابت لوسي بنبرة جافة ولكنها ليست قاسية "أنت لا تبدو بخير ".
قال ليام ببساطة "حسناً... لقد صادفنا بعض الهجائن في جميع أنحاء المنطقة ".
"أرى. وأظن أنك قاتلتهم جميعاً بنفسك ؟ " سألت لوسي ، وعيناها تتجهان جانباً نحو جالين مرة أخرى.
أجاب ليام "نوعاً ما ، نعم. و لكن الأمر لم يكن خطيراً حقاً. و معظم الهجناء الذين واجهناهم كانوا ضعفاء. أقدر مستواهم بمستوى ساحر من فئة أربع نجوم على أفضل تقدير. "
"هجناء ضعفاء ، هاه... " همست لوسي ، وهي تنظر للحظة إلى ميستيكا التي أومأت لها برأسها بشكل خفيف.
سألت ميستيكا بصوتٍ يملؤه الفضول "كم عددهم بالضبط ؟ "
أجاب ليام "أعتقد أنها تقارب الثلاثين. و لقد فقدت العد في مكان ما على طول الطريق ".
"لماذا أنا من يتحدث طوال الوقت ؟ أليس من المفترض أن يقدم جالين هذا التقرير ؟ " فكر ليام ، وكان من الواضح أنه غير مرتاح لكونه محور الاهتمام.
"ما يقارب الثلاثين ، أليس كذلك ؟ هل قتلتهم جميعاً ؟ " سألت ميستيكا وهي تراقب وجهه بعناية.
"لا. قليلون فقط - عن طريق الصدفة " قال ليام ، وعند ذلك فتح جالين إحدى عينيه قليلاً ، وتشكلت ابتسامة خفيفة.
"والباقي ؟ " سألت لوسي بصوت هادئ.
"في ظلي. و جميعهم - سواء كانوا أمواتاً أو أحياء - ما زالوا في مخزن الفراغ الخاص بي " أجاب ليام عرضاً.
"في ظلك ؟ " كررت لوسي ذلك بصوت منخفض مليء بالفضول.
"أجل ، مع أنني أشعر أنهم على الأرجح أموات. لا أعرف حقاً كيف يؤثر التخزين الفراغي على الكائنات الحية. لم أحتفظ بكائن حي من قبل لأكتشف ذلك " قال ليام وهو يهز كتفيه.
قالت ميستيكا وهي تومئ برأسها بتفكير "سواء كانوا أمواتاً أم لا ، فقد يظلون مفيدين لدوف وأبحاثها. و مع ذلك أحسنتِ صنعاً. لو لم يجرّكِ غالن معه ، فأنا متأكدة تماماً أنه كان سيبيد كل هجين يصادفه. "
قالت لوسي بنبرة جامدة "لا تحاولي أن تجعليه يبدو نبيلاً ".
أجابت ميستيكا بابتسامة ساخرة "أنا لا أفعل ذلك. و أنا فقط أذكر الحقائق ".
"على أي حال عليكِ أن تنظفي نفسك. تبدين في حالة يرثى لها - ملابس ممزقة ، ووجهك مليء بالخدوش. إنها كارثة " قالت لوسي وهي تنقر على بلورة رونية مثبتة في مكتبها.
وفي اللحظة التالية ، تألقت موجة من الضوء في الزاوية بينما انتقلت مابل إلى غرفة الدراسة ، ثم ركعت على ركبة واحدة على الفور.
قالت في تحية "جلالتك ".
قالت لوسي بلطف "انهضي يا مابيل " فنهضت مابيل دون تردد. "رافقي ليام إلى غرفته حتى يتمكن من تنظيف نفسه والتعافي بشكل صحيح. "
ألقت مابيل نظرة جانبية على ليام الذي رد عليها بنظرة جانبية مماثلة قبل أن تتحدث.
قالت "مفهوم يا ملكتي " ثم التفتت مباشرة إلى ليام. "هيا بنا ننطلق ".
استدعت بوابة بحركة انسيابية ، وقبل أن يخطوا عبرها مباشرة ، نادى صوت لوسي مرة أخرى.
"أوه ، ومابيل " قالت بنبرة هادئة ولكنها آمرة. "من هذه اللحظة فصاعداً تم تعيينك رسمياً كحامية شخصية لليام. ويبقى هذا الترتيب سارياً حتى يتخرج من أكاديمية فارس الظلام. "
تجمدت مابيل في منتصف خطوتها ، وحذاؤها يحوم قليلاً فوق الأرض. وكذلك فعل ليام ، لكن رد فعله كانت أكثر هدوءاً.
بالنسبة لميبل كان الأمر بمثابة صدمة قوية. اللقب ، والدور ، والقرب - كل ذلك كان أكثر من اللازم ، وسريعاً جداً. لم تكن تريد أن تُجبر على هذا. ظلت كلمات ميستيكا الساخرة تتردد في ذهنها ، والآن هذا - كونها ظل ليام ، ملازمة له باستمرار - لن يزيد الأمر إلا من شكوكها. لم تكن تعرف حتى ما تشعر به ، وهذا الغموض أغضبها.
كانت في الحادية والعشرين من عمرها ، وكان في الخامسة عشرة. حيث كان فارق السن بينهما بمثابة جدار لم ترغب في تجاوزه. فلم يكن صبياً ، ليس تماماً ، ولكنه لم يكن ناضجاً أيضاً. وما زاد الأمر سوءاً هو الإثارة. ذلك الجزء منها الذي كان يشعر بالحياة خلال شجاراتهما ، ذلك الجزء نفسه الذي كان يبتسم مع كل ردٍّ منه ، مع كل ضربة. لم تكن تريد أن يتطور ذلك الشعور إلى شيء لا ينبغي له أن يكون.
والآن سيتم سحبها من المهام الميدانية النشطة - الشيء الوحيد الذي كان يمنحها هدفاً - لمجرد رعاية طفل عبقري لا تستطيع القراءة. و شعرت وكأنها عقاب متنكر في زي واجب.
أما ليام ، من ناحية أخرى ، فلم يكن يمانع وجود مابيل ، بل كان يكنّ لها الاحترام. و لكن فكرة مراقبته على مدار الساعة لم تكن تروق له ، خاصةً عندما تكون لديه خطط ، خطط خاصة. حيث كان بحاجة إلى مساحة شخصية ، إلى نوع من العزلة التي تسمح له بالاختفاء دون أن يلاحظه أحد ، والتسلل عبر الظلال دون أن تراقبه عيون. الحماية الشخصية تعني قيوداً ، لا أماناً.
التفت نحو لوسي ، وكان تعبير وجهه غامضاً لكن صوته حازماً. "جلالتك ، هل يمكنكِ... إعادة النظر في هذا القرار ؟ "
قالت لوسي بهدوء ، بصوتها الهادئ المعهود "لا تقلق يا ليام ، لن تكون تحت مراقبة دائمة. ستبقى خصوصيتك محفوظة. مابل موجودة لضمان سلامتك ، لا أكثر. لن تتدخل في أي شيء تخطط له... إلا إذا وجدت نفسك في موقف يفوق قدرتك. "
ثمّ اتجهت عيناها نحو مابيل ، بنظرة حادة وعارفة. "وأنتِ أيضاً ، لا داعي للقلق بشأن فقدان مكانتكِ في الميدان. و هذه المهمة لا تعني أن عليكِ مراقبته في كل لحظة. ليام كفؤ ، وأتوقع منكِ احترام مساحته الشخصية. كوني حاضرة ، لا متسلطة. لذا استرخيا أنتما الاثنتان ، واستمرّا في العمل. "
كانت نبرتها هادئة ، بل ولطيفة ، لكنها أصابت كخنجر مصوب بدقة. تجمد كل من ليام ومابيل لنصف ثانية ، لأن لوسي بطريقة ما اخترقت أفكارهما مباشرة كما لو كانت تجلس في عقولهما طوال الوقت.
قالت مابل "شكراً لك يا جلالة الملك " ولا تزال قامتها مستقيمة ، وصوتها هادئاً ، لكن أفكارها كانت عاصفة هادئة.
وأضافت وهي تلقي نظرة خاطفة على ليام "هيا بنا ، لنذهب ".
وبينما كانا يعبران البوابة ، راودتهما نفس الفكرة الصامتة:
'
ما الذي تخطط له هذه المرأة بالضبط ؟
أُغلقت البوابة خلفهم ببريق ، وأطلق غالن ضحكة قصيرة ، وانفرجت شفتاه عن ابتسامة ماكرة.
قال وهو يبتسم ابتسامة خفيفة "هذان الاثنان يشكلان ثنائياً رائعاً. حيث يبدو أن الصبي قد وجد شريكه المناسب. و لكن لا تقولي لي إنكِ تحاولين السيطرة عليه يا لوسي. و هذا الصبي لديه جوانب لم تكتشفيها بعد. بصراحة ، قد يكون التعامل معه أصعب مما كنت عليه أنا. "
وأضاف وهو يهز كتفيه بكسل "لكن... أنت تستخدم طريقة مختلفة. لذا حظاً موفقاً في ذلك ".
أجابت لوسي بنبرة جافة ولكنها تحمل في طياتها روح الدعابة "شكراً لك يا جالين. و من الجميل أن أعرف أنك ما زلت قادراً على إظهار بعض الامتنان بين الحين والآخر ". ثم تغير تعبير وجهها ، فأصبحت هادئة ولكنها مركزة.
"حسناً... هل يمكنك أن تشرح ما حدث بالضبط في المنطقة الشرقية من تاينون ؟ "
